大树翻覆，天下各地不时发生的战乱，不止是边疆异族，就连中原腹地的统治秩序，都在逐渐的崩溃瓦解中。别有用心的士族门阀，不仅不加以制止，反而暗中推波助澜，大概是为了争夺天下，已经抛弃了一切顾虑。
    叶知秋回到商队后，护卫头目铁峰主动来到他身边，上下左右打量过后，都没有任何发现，于是不得不开口询问。
    “先前叶兄弟借故离开，又脚步匆匆地回到商队，莫非是不放心，专门回去打扫战场？”
    叶知秋没有任何推脱，微笑着轻轻点头：“旁门修士多有假死的诡计，yu擒故纵此为正解，没成想真的有所发现，凑巧夺了此人的法器，与我道行略微有所增益。”
    “真是可喜可贺！叶兄弟不仅为商队压阵，还剪除一位藏在暗中的大敌，我当为你记上首功，翌日回程就向商会回禀。”
    叶知秋听到这番话，知道护卫头目铁峰语出真诚，就笑了笑，拱手谢过，对方连忙还礼，不敢有丝毫怠慢。
    商队继续北上，沿途遭遇几次乱兵袭击，由于护卫头目铁峰指挥得当，又有左道之士叶知秋压阵，屡屡击溃来犯的流贼盗匪，并没有造成多大的人员伤亡。
    旬月过后，商队一行人顺利出关，叶知秋看到眼前是一望无际的大草原，尽管现在是深秋时节，一阵大风贴地吹过，依旧卷起苍翠的波浪。
    商队自有熟悉贸易路线的主事掌握全局，往东走了大半天后，来到一处小河绕道而过的丘陵。
    忽然，一队蛮族部落骑兵蹿出，叶知秋借助夕阳的绚烂暮光，看清楚对方后，心里微微一动。
    “见鬼了！这些蛮族上半身是人，下半身是马，分明是幻想种半人马。喂喂喂……这个世界发生了什么！”
    叶知秋脑子里突然灵光闪现，想起悬阳县临近城镇的酒舍里，与黄巾渠帅于du相逢于道左，他亲自收服的僬侥人。
    “看上去是侏儒，却有点像是半身人。搞不懂，我真的搞不懂，僬侥人是南蛮，半人马是北蛮。难道他们都是蛮族，就必须与众不同。”
    与此同时，主持此次北上贸易的商队主事，取出一面牛毛大旗，令护卫高高举起，迎风招展着，猎猎作响。
    叶知秋看到商队大部分人神色如常，应该不是第一次经历这种事，也就放下少许戒心，不过他从来不敢轻视异族，不论是穿越前，尤其是穿越到这个世界以后。
    这一队蛮族属于雕蹄部落，领头的十夫长看见商队亮出酋长授予外人的旗帜，原本打草谷的想法不得不强行按下。
    他喘着粗气，凭藉野兽般的动物本能，察觉到商队的护卫不好惹，多数是与自己相同的实力，也就是以一敌十。
    “汉国的商队，专门贩卖增添肉食滋味的盐，解除油腻的茶叶，还有部落的头领和女人最喜欢，仿佛天上云彩的绸缎。可是，勇士最稀缺的生铁，为什么没有多少货物流入？部落勇士现在用的都是木qiāng、石矛，怎么能打地过汉国全副武装的武士。”
    不止是这个蛮族头领如此想，其它几个半人马也是对商队护卫的装备眼馋不已。原本他们都很热衷劫掠商队，不过做这种事情的部落，往往会吓走汉国的商人，很快地就会衰弱下去，继而被周围的部落征服吞并。
    “不过，事情有了新的变化。我们部落供奉的图腾，已经逐渐醒来，通过充满智慧的萨满告诉头领，汉国的强盛到头了，即将衰落下去，就像拔掉爪牙的野猪，谁都可以扑上去咬一口，早下手的部落会吃地满嘴流油。”
    半人马头领很好地掩藏住自己真实想法，转头在前面为商队开路，看不出有任何不轨的企图。
    走近雕蹄部落的驻地，叶知秋看到数百顶羊皮编结的帐篷，或远或近地伫立着，每一户就是一个家庭，它们错落地分布在丘陵附近，就像数不清的白蘑菇。
    人头马身的蛮族在帐篷之间穿行，外围是牧民的圈栏，内层是悍勇的战士，拱卫着核心的酋长和头领们。
    就在这时，他感觉到一双探寻的视线落在商队护卫头目铁峰的身上，继而扫视着整只商