菲利浦·j·科尔森，神盾局顶级特工，堪称模板式的标准美国特工，前任神盾局长尼克·弗瑞手下最信任的特工之一。在神盾局兢兢业业干了半辈子，承蒙弗瑞局长赏识，他总算在退休之前混到了一把手的职务。
    然而坐在这位置上的六个月却也是他这辈子特工生涯中最艰难的六个月。
    想当初尼克·弗瑞手握神盾大权的时候，那是何等地威风。神盾号称世界谍报机构之首，拥有众多列出来就让人眼红不已的超级特权，收藏着一堆能把世界搅得天翻地覆的危险装备，荟萃了最顶尖的特工、科学家，科技力量能甩美利坚军队政府八条大马路。更不谈弗瑞手下还有好几艘无比拉风的浮空母舰，能航天能下海甚至还有着神盾独家的光学迷彩技术，上了天就无影无踪。
    如果要说唯一能对神通广大的弗瑞局长有所掣肘的，那就只有世界安全理事会那堆讨人厌的老头了。他们监督并负责神盾上下的一切事务，道理上说弗瑞局长的每一个决策他们都有权过问。然而尼克·弗瑞何许人也？传奇特工、间谍头头，再加上他的帮凶亚历山大·皮尔斯常年从中周旋，理事会所能发挥的作用也一直十分有限。
    反正这么些年尼克·弗瑞基本上就是想做什么就做什么，想汇报的时就向理事会汇报一下，不过大多时候他都爱理不理。他弗瑞局长决定要做的事就是上帝老人家本人也改不了他的主意，反正除非弗瑞心血来潮想丢颗核弹炸掉曼哈顿什么的，否则其他事那些老头儿平常也拿他没办法。
    弗瑞局长拉着科尔森特工的手，语重心长一番教诲，说得科尔森特工声泪俱下、感动至深，下定决心坚定维护神盾名号的信仰，从弗瑞手里接过了神盾的大旗继续导师未完的事业。
    可很快新任局长菲尔·科尔森就发现了，如今的神盾根本就不是那么回事。
    当初弗瑞特权无数、手下特工在世界各国畅行无阻，而如今的神盾却沦为了国际恐怖组织，新闻报道里提到他们时甚至往往喜欢把他们跟“老朋友”九头蛇相互并列。
    当初弗瑞手下有着顶尖科技、人手眼线遍布全球，而现在科尔森手下的特工名单一页纸就能列全——还算上了科研工工作者和文职人员。
    当初弗瑞手里有飞机坦克，浮空母舰每星期掉下来一艘都不愁下星期没得换，而如今他们为了那么一架搭载了隐形装置的昆式战斗机就不惜闯进军事基地强抢。
    就是在这样又缺人又缺枪还得应付国际追捕的情况下，科尔森特工同时还得肩负起带领神盾继续跟残留的九头蛇余党相爱相杀、阻止他们毁灭世界的重任。
    如果一定要说有什么值得让他觉得欣慰的部分的话，那就是他们的对头九头蛇这会儿状况也跟他们半斤八两......好吧，平心而论九头蛇好像更惨。
    在之前受到的重创之后，这号称打不死小强的纳（na）粹余党组织终于也土崩瓦解了。九头蛇的脑袋被砍去了大半，并且这一次似乎也没出现再长出两个新脑袋之类的迹象。唯一手里还有点实力的就只剩丹尼尔·怀特霍尔了。
    不过话说这位怀特霍尔先生跟科尔森这边也真是差不多惨。他们一样缺人、缺枪、缺技术，他们躲避国际追捕的同时还得躲避天剑的追踪——而他们目前甚至连这个神秘的新机构名字叫做“天剑”都不知道。
    作为九头蛇硕果仅存的首脑，丹尼尔·怀特霍尔也是把九头蛇极其能苟的优良传统继承并发扬到了极致，硬是在重重的压力之下坚持在阴影里藏了六个月，并成功从神盾被军方收缴的物品里劫到了他心心念念的“方尖碑”。
    之后神盾和九头蛇的一系列交锋都围绕着这件叫做“方尖碑”的物品展开，双方都知道这东西强大并且危险，但却都不清楚它具体是用来做什么的。他们只知道肉体直接接触到方尖碑的人身体会被这件邪恶的东西感染腐蚀，截至目前为之任何触碰了方尖碑的人都被石化并确认了死亡。
    在耗费无数时间人力和财力、并得到了相关专家的指点后，怀特霍尔总算是成功破解出了藏在“方尖碑”这件神物中的秘密。他发现这东西除了可以当做武器之外更有着其他的用途。而为了发挥它的这部分功能似乎需要找到某个特定的地点，他们必须找到某个在远古时期由外星人留在地球的古老城市。怀特霍尔相信只要找到这座城市，方尖碑能够发挥一次性杀死数百万人的灭绝性力量。
    而如今，在漫长不懈的努力之下，怀特霍尔总算是如愿以偿地找到了他朝思暮想的这座城市的入口。九头蛇的专家设法帮他通过多谱地形扫描确认了这座城市被深埋在波多黎各的地底，其中一个入口就在圣胡安。
    现在简直已经没有词语能形容丹尼尔·怀特霍尔心中的激动之情了，他花费了一生的功夫探索“方尖碑”的奥秘，他曾将方尖碑对自己的意义类比为了宇宙魔方对于他们的创始人红骷髅的价值，所以他的心情可想而知。
    而唯一美中不足的就是，在他来得及下到这座古老的城市里去之前，神盾局也知道了。
    ***
    “先生，我相信丹尼尔·怀特霍尔的位置已经被定位。”雪莉的声音通过私人实验室的扬声器传出，“根据线报，怀特霍尔似乎想要进入一座远古时期外星人留在地球上的外星城市，他相信那座城市里的什么东西可以发挥‘方尖碑’的真正力量。”
    “终于肯现身了？”迈克尔说话时正埋头研究着一本关于混沌魔法的黑色典籍。
    别的不说，怀特霍尔这躲猫猫的技术迈克尔还是佩服的。天剑局找了他这么长时间才仅有那么一次设法定位到了怀特霍尔的据点——并且那一次这只狡猾的四眼狐狸还在基地被拿下之前就溜之大吉了，只留下了他的心腹苏尼尔·巴克希负责替他善后。
    这位巴克希先生宣誓绝对忠于怀特霍尔、誓死也不肯泄露半点消息，于是迈克尔就把他扔给了绯红女巫当做心灵感应能力的练习对象。
    但可怜的巴克希先生似乎是真的对自己的老板在哪儿这个问题一无所知。旺达用心灵感应几乎把这家伙肚子里能挖的秘密全部都挖出来了，大到他跟在怀特霍尔身边这些年里观察到的种种机密、小到他个人私生活的方方面面，然而就是没有半点有用的信息。
    在巴克希先生甚至准备分享起关于他的几个情人争风吃醋的情史时，旺达终于无奈地停止了审问，并确信地汇报说这家伙是真的什么都不知道。
    “确认地点在波多黎各的圣胡安，菲尔·科尔森局长带领下的神盾局队伍也已就位，双方已发生交火。我们要加入进去吗，先生？”
    “当然。”迈克尔合上了，站起身，“准备一下，我们可不想错过派对。”