随着离京城越来越远、离西域越来越近，所见的民不聊生的情形越来越多了。去时路上，这一段都是夜间赶路，也就无从看到什么，回来时皆是白日赶路，多少悲苦尽收眼底。
    官道上，城墙内外，甚至市井间，都有着衣衫褴褛的流民，沿街乞讨之人也不在少数。
    霍天北能做的，不过是让当地官府开仓放粮。
    顾云筝能做的，不过是给予一些太可怜的人一点银两。看到一些少年人、女孩子、孩童，她就没办法袖手旁观。为此，把随身带的银两花空了，也把沈燕西、燕袭的腰包掏空了。
    后来，燕袭私下里给了她一沓面额不等的银票，一包散碎银两，“顾衡给的，银两您随意打发，银票就留着回府买些可心的物件儿。”
    顾云筝笑盈盈收入囊中，“谢了。”随后又很是钦佩地看着他，“说起来，你这个人，可真是不简单。”的确，周旋于三方之间，不是常人能做到的。
    燕袭笑了笑，知道她指的是什么，“幸好属下从来不忘职责。”
    之后一路无话。寒冬时节，一行人回到西域。
    进到府中第一件事，当然是去看熠航。
    这段日子，熠航住在郁江南的院子里。而此时，郁江南不在，是章嫣哄着熠航。
    霍天北与顾云筝进门后，熠航呆了一呆，小脸儿上绽放出笑容，“天北爹爹！”
    “乖儿子，想我没有？”霍天北漾出清朗笑容，将熠航捞到臂弯，是真的想念这个小家伙了。
    一句话引得顾云筝无语望天，章嫣强忍下了笑意。
    “跟爹爹回房，你姑姑给你带回不少东西，你去看看。”霍天北一面说着，已经将自己的大氅解下裹住熠航，大步出门去。
    顾云筝失笑不已，也不知这人的辈分是怎么排的。
    章嫣这才有功夫上前施礼，“嫂嫂清减了不少，是不是路上太辛苦了？”
    顾云筝抬手扶起她，“是有点疲惫。”
    章嫣忙劝道：“嫂嫂先回房歇息，过几日我再去请安。”
    “这些日子辛苦你了。”顾云筝由衷地道，“多谢。”
    “熠航很是惹人怜爱，说起来该我谢他，否则日子还真有些无趣。”
    “那你有空就去看看他。”
    “好。”
    顾云筝回到房里的时候，沈燕西也已带着一堆玩具过来了。她看到很多没见过的物件儿，不满地道：“不是说找到新奇的物件儿就给我么？怎么你还私藏了这么多？”
    沈燕西理直气壮的，“这是我给你赔罪之前在京城买下的！”
    “……”
    熠航被一堆玩具包围着，特别开心的样子。初时看到顾云筝，因为分别的这段时日，有点放不开的样子，过了好一会儿才与她亲近起来，扯着她衣袖问长问短。
    只有肥肥有点郁闷。因为霍天北在的缘故，它只能可怜兮兮地趴在门口观望。这些日子它长大了，更加肥乎乎的。等到霍天北去了书房，才高兴起来，颠颠儿地窜到大炕上，用鼻子闻、用爪子抓熠航的玩具，玩儿得不亦乐乎。
    这日晚间，府中众人聚在暖阁，一起用饭。
    饭后，熠航想跟霍天北一起睡，又不忍心让肥肥独自留在房里，挣扎许久，还是决定陪着肥肥，走之前小声对霍天北抱怨：“都怪你，肥肥那么好，你偏不喜欢。”
    霍天北失笑，“慢慢来。”
    “不行，你要快一点喜欢它。”熠航很认真地道，“我喜欢的，你也要喜欢。”
    “……还是要慢慢来。”
    熠航瞪了霍天北一眼，撅着小嘴儿走了。
    顾云筝打趣道：“过段日子我就跟熠航、肥肥去过，看你怎么办。”
    霍天北笑着将她揽到怀里，“你忍心？”
    顾云筝戳了戳他的脸颊，“反正你这毛病要改。”
    翌日，顾云筝开始像模像样地过日子：命人去找了一位有名气的绣娘，又让一名厨子教自己做菜。
    霍天北的日子也逐渐有了规律：一早与沈燕西、郁江南去练功场消磨时间，随后去总督府处理公务，日暮时回来。
    郁江南手边有不少协助霍天北的事情，平日里也是早出晚归。
    只有沈燕西，最是清闲。他消磨时间的地方，大多是在正房，或与章嫣一起陪熠航玩儿，或与顾云筝斗嘴、闲聊。
    回西域的路途中，沈燕西是顾云筝的开心果。而在顾云筝开始学做菜的这几日，她成了沈燕西的开心果。
    教顾云筝下厨的是葛妈妈，厨艺是最佳，却完全不精通传授厨艺的门道，尤其是教顾云筝这主持中馈的人，总是让她慌乱不已。
    于是，顾云筝连学了三天，只学会了紫菜豆腐汤和黄瓜豆芽。
    这天下午，她没精打采地从小厨房里出来，招手唤沈燕西，“我是不是特别笨？”
    沈燕西端详着她微乱的发髻、沾了点儿面粉的小脸儿，“不像啊。”
    “不像我怎么就学不会呢？！”顾云筝气鼓鼓的，自己也不知道是在跟谁怄气。
    沈燕西挠了挠额角，“我倒是也会做菜，也会指点人的厨艺，但我也不能教你。”随后，很困惑地看着她，“你怎么不让老四教你呢？”
    “他？！”顾云筝睁大了眼睛，“他会吗？”
    “你不知道？！”沈燕西惊叹，随即连连摇头叹息，“唉……唉……真不知道一个女人怎么能把日子过成你这样……”
    “别废话。”顾云筝对于这无意中得知的事好奇心空前强烈，“你说的是真的？”
    “废话！”沈燕西撇一撇嘴，“我们兄弟四个，有那么个师父，什么事都要亲力亲为，下厨当然也一样。我们四个的手艺，那可都是一流的，当然了，也是师父太难伺候的缘故。”
    “是啊，原来我居然没想到。”四个空前倒霉的人，一度过的是连大宅门里的仆人都不如的日子，下厨当然是情理之中的事情。随即，她摆了摆手，“厨艺再好也没用，他才没闲心教我。”
    “倒也是。”沈燕西有些同情地附和，随后劝道，“不然就别学了，谁又会指望你和别的贵妇一样。”
    “看不起我？”顾云筝挑了挑眉，走向正屋，“我缓一缓，明日继续。”
    沈燕西啼笑皆非。
    第二日一大早，顾云筝便钻到了小厨房里，对葛妈妈道：“不论怎样，午间我要做出四菜一汤，也就是说，这半天光景，你要教会我三道菜。我还学不会的话，你就只能陪着我饿肚子了。”
    葛妈妈恨不得要哭了，“夫人，奴婢别说饿一顿两顿，就是饿一天两天也行啊。奴婢只是看不得您这么辛苦。您说您又何必呢？想吃什么不都是一句话的事？”
    “因为我学不会，越是学不会越要学。”顾云筝掂着菜刀，“你别慌，就把我当成给你打下手的，想说什么就说什么，别约束，知道么？”
    葛妈妈称是，却是腹诽道：别约束，怎么敢呢？
    顾云筝又道：“别再让我只做凉拌菜、汤羹了，我要炒菜。”
    “好好好。”葛妈妈问道，“夫人想学哪三道菜？”
    顾云筝抚额叹息。她想做琵琶大虾、蟹粉狮子头，还想做野鸭桃仁丁——想又有什么用，别说现在根本是一窍不通，单说食材就不一定有。
    也许真要换个人来教自己了。她正琢磨着这件事的时候，身着练功服的霍天北施施然走进门来。
    葛妈妈慌忙行礼。
    “下去吧。”霍天北把小厨房里的人都遣了，这才走到顾云筝面前，刮了刮她鼻子，“心烦了？”
    “不烦才怪。”顾云筝看着他一身打扮，“跑这儿来练什么功？”
    “听二哥说你快走火入魔了，过来看看。”
    顾云筝忍不住笑了，“倒是想走火入魔，现在是一点东西都没学到，恨不得什么都不让我做。”
    “我教你？”霍天北挽起袖子，“敢做我徒弟么？”
    ☆、第46章
    “有什么不敢的。”顾云筝笑起来,立时变得兴致勃勃。
    霍天北看了看厨房里现有的食材，选出火腿、丝瓜,“从易到难,慢慢来。”
    他当然不会像下人那样不知所措，从洗菜、切菜开始教起，示范之后便让顾云筝亲力亲为。
    顾云筝的刀功没问题,习武之人双手都特别稳定,精准度更不需说。她一面切菜一面问道：“你是不是要教我做蒜爆火腿和炒丝瓜？”
    “对。”霍天北看着她高高兴兴的样子,情绪也随之更好，“每天教你一两道菜，多说一个月你就出师了。”
    “那你说话可要算数。”顾云筝瞥他一眼,“不会耽误你么？”
    “不论早晚,腾得出这点功夫。”
    “嗯！那就好。”顾云筝为此信心满满,开始憧憬未来，“等我学会了，有时间就给你们做菜吃。”
    这样暖心的话，听的人比说的人还要期待。
    炒菜时，霍天北只是在一旁指点，要她自己动手。
    菜放入热锅里的时候，会飞溅出油星，这让顾云筝有些发慌，生怕溅到脸上。之后便因此乱了章法，慌手忙脚起来。
    霍天北好笑不已，可这是不可避免的，只能等她慢慢习惯。只是特别喜欢这种时候的她，没了镇定，不能从容以对，只有附和她这年纪的一些小性子，神情很是丰富。
    到最后，两道菜出锅，盛入盘中。
    顾云筝用筷子夹了一片丝瓜，送到他唇边，“快尝尝。这可是我第一次亲手炒出来的菜。”
    霍天北品尝之后却不说话。
    “怎么了？”顾云筝忽闪着一双大眼睛，很是忐忑。
    霍天北还是沉默。
    顾云筝连忙亲自品尝，细细品味，自己觉得还不错，可他这反应是怎么回事？难不成跟他那个怪脾气的师父一样，对菜色要求太高？她小声问道：“你觉得很难吃么？”
    霍天北就在这时拍拍她的脸，笑，“不错，有点天分。”
    “原来是在吓我啊。”顾云筝打了他一下，“害得我提心吊胆，以为自己不是这块料呢。”
    “怎么会。”霍天北把她拥到怀里，“也不看看是谁的夫人。”
    顾云筝笑出声来，随后忙催促他去更衣用饭，“别耽误了去总督府的时辰。”
    这一日早间的餐桌上，当然也摆上了顾云筝做的这两道菜。熠航早些时候吃过了，过来给两人问安的时候，见他们胃口都特别好的样子，便又坐到了餐桌上，吃菜的时候显示疑惑地眨了眨眼睛，“味道好像跟平时不一样，不过也很好吃。”
    顾云筝笑着看身侧一大一小大快朵颐，心情奇佳，这才发现下厨原来是这么好的一件事。
    此后一个来月，霍天北一有时间就陪顾云筝闷在小厨房里，力求让她每日都有进步。不得不承认，她的确是有这天分，最重要的是，她很享受做菜的整个过程。若是有天分却没这份兴致，做出来的饭菜便会让人觉得差了点什么。
    顾云筝厨艺精进的同时，女红也慢慢摸索出了门道，如今已经能轻轻松松绣出丝帕等小物件儿。
    表面上在循规蹈矩做贤妻，私底下，她也从没忽略过门外事。通过燕袭、青杏之口，陆陆续续得知了云凝、霍天北等人的动向。