张家懒懒起身，走到影壁后想骂骂咧咧，又想到天过子时，是大年初一，过年骂人不好才闭嘴，那面色更如几天没吃肉般是菜色，敲开二门，再去敲大帅院门。
    大帅醒来，先看沙漏。见子时才过，不用问也是郡王们闹事。他们不在京里再杀一回，才是怪事。
    大帅没好气，懒洋洋起身出来。张家没精打采回话，大帅打着哈欠听完：“本帅不能号令郡王，让他去大成长公主府。”
    回来慧娘也醒了，揉着眼睛问：“怎么了？”萧护见她只着一件雪白的里衣，露出里面大红肚兜，白白肥肥的惹人怜爱，过来拧她面颊：“又长了一岁，叩头给你压岁钱。”
    “又不是五万两银子。”慧娘嘀咕完，肚子大肯定不能叩头，伸出双手嘟起嘴儿就要收压岁钱。
    大帅手里，一把子红包。夫妻想到在兴州过年时，大帅坏笑，把当初那句话拿出来：“十三，叩一个头给一个。”
    慧娘直接把叩头过程省去，也拿当时那姿势对付。往前一扑，抱个满怀。大帅怕她摔倒，笑着搂在怀里，把红包一个一个陪她拆：“金锁片，给儿子的。玉锁片，给儿子的。金项圈，给儿子的。”
    慧娘扁嘴：“再不给我，我哭给你看。”大帅这才枕头下面摸出又是一串明珠来，给她带在脖子下面，道：“这个是我不容易得来的，比兴州得的还大还圆，十三，你怎么谢我？”慧娘搂住他脖子，亲热地亲了一口。
    再睡下来，夫妻都睡不着。慧娘小心地问道：“大帅知道哪一个是皇帝吗？”她调皮地道：“我上赶着去巴结。”萧护胸有成竹一笑：“你讨好你丈夫最实在。”再就怎么问也不回答，拍着慧娘入睡。
    早上起来表妹们来要钱，官员们来道喜。大帅这才听了一个全套的。蒋延玉一早亲自去看过，是第一手儿消息：“九个驿站里，住十几个郡王。贵简王重伤，长林王重伤，梁孝王重伤…。”萧护打断他：“有谁还在？”
    谢承运好笑：“南安王，韩宪王，淮扬王，平水王，还有搅和的文昌郡王妃带几个皇子。”孤儿寡母到处哭诉，郡王们知道她只是为郡王位，一个一个怕了她上门哭不招惹她。萧护为自己发一声呼声：“这却与我无关了！”
    大家都笑，出去会客人。
    梁源吉一个三十夜几乎没睡。驿站里出事，萧护不管，长公主久病，张阁老据说离中风不远，宁江侯不能再说自己离中风不远，就说鞭炮惊到。
    是响鞭所惊。
    梁御史就半夜里一个一个驿站跑着去安抚。贵简王说长林王先动的手，长林王说有人来行刺，分明是梁孝王的人……
    年初一早上，梁源吉面色灰白，累得，回到家中厅上才坐下来，就狠骂了一声。平江侯是乡下长大，这一声骂得粗鄙无比。
    把房外正走过来的老孙氏惊到。
    老孙氏把拐杖敲得漫天响，暗示梁源吉不要再骂，走到房中来沉着脸。梁御史正恼火头上见到最不喜欢见的人，一口气噎在嗓子眼里。告诉自己镇定镇定，为着自己头上乌纱帽，不能和老孙氏再干起来。跪下拜年，老孙氏才有一丝笑容，给他一个东西。
    母子对坐，还是别扭。
    老孙氏手扶拐杖，笑容倒平时要多。梁源吉让郡王们烦到，没用心去看。听老孙氏开口：“有事和侯爷相商。”平江侯心不在蔫：“母亲请说。”
    “我记得你大了一岁，你今年是二十有二？”老孙氏忽然就满面笑容。平江侯几乎没从椅子上摔下来，吃吃对着老孙氏笑容，毫不掩饰自己如见鬼，警惕地道：“母亲的意思？”
    “你大了，得给你寻亲事了。父母之命，媒妁之言，儿呀，”
    这一声儿呀，叫得老孙氏和梁源吉同时头皮发麻，梁源吉苦笑：“母亲您太慈爱，只是儿子立志，仕途不成，不愿成亲。如今新帝未立……”
    老孙氏笑着嗔怪：“没有家，哪有国？儿呀，”梁源吉和老孙氏都是要吐的面色。梁源吉还没有吃早饭，吐也吐不出来。老孙氏可是用过早饭的，把自己膈应得不行。赶快不再喊儿呀，改口道：“侯爷，我给你挑的人，你一定中意。”
    “是哪一个？”梁源吉有气无力。
    老孙氏道：“是你二舅母家的表妹。”梁源吉一听眼睛就直了。孙家几兄弟，没有一个是好人。以前都下乡为难过自己和母亲。梁源吉不客气了：“母亲，夫主为大，您不怕我为难她？”不能为难老孙氏，还为难不了小孙氏。
    母子两个人在大年初一早上撕开面皮，坦诚对话。
    老孙氏阴沉着脸：“这是新年里，旧年里的事情不必再记着，从今天起，我忘了，你也忘了吧。”
    梁源吉也阴森森：“母亲，我生母怎么死的，我不会忘记。”
    “她受惊而死，而你父亲，老侯爷也一直内疚于心，因此得病早逝，这还不足够吗？”老孙氏面色忽然就平静了，掩饰住心中滔天的恼恨。
    老侯爷是深爱梁源吉的母亲，但老孙氏在京中根深蒂固，做出一些事情来，老侯爷不能把亲戚全得罪光，一直隐忍。
    老孙氏和一个不爱自己的人过十几年，梁源吉今年都二十二了，老侯爷不爱老孙氏总有十几年，对于老孙氏这倔强的人来说，也是无边的痛苦和折磨。
    她恨梁源吉情有可原，梁源吉恨她，也是一样有原因。
    平江侯冷笑，父亲死，能拿来抵得上母亲的死？
    老孙氏一字一句地道：“你恨，我也恨！可如今是你袭爵位，咱们只能成娘儿俩！你兵乱时对我不闻不问，也算报仇！我告诉你，这亲事我已经定下！你要娶，只能是孙家的姑娘，我的侄女儿！而定礼，我已经下了！”
    “那你还来问我！”梁源吉吼出来。
    老孙氏对他酷似老侯爷的面容深深看看，拐杖当当地响走了。梁源吉浑身冰凉，他认下老孙氏，当着人和老孙氏和好，老孙氏就可以作主为他定亲事。
    而梁源吉宁愿去睡母猪，也不愿意睡孙家的珍珠宝贝。
    当晚，丫头回老孙氏：“侯爷把房里侍候的丫头叫玉草的，叫在房里，现在还没有出来。”老孙氏面上反而绽开一丝笑容，道：“好好，侯爷要收房了，这是高兴的事。”
    第二天，梁源吉带着玉草来见老孙氏，老孙氏赏了一个东西。第三天，平江侯又把另一个丫头叫紫草的收房，老孙氏赏了一个东西。第四天，平江侯夜不归宿，初五早上把一个当红的清倌人带回家，老孙氏坚决不许。并亲上萧家请萧府的人来劝，萧家这才知道。
    萧护衡量一下，劝梁源吉答应亲事。平江侯苦笑：“我说不答应也不行吧？”萧护让他苦笑逗乐，陪他痛饮一回。正月十五，平江侯与孙府二爷的女儿定下亲事，约定出了正月，一月定下好日子成亲。
    没有人知道，定下亲事的那个晚上，客人们散去以后，老孙氏卜卦，深夜里泪流满面。她面上是满满的恨，和满满的痛。
    “妖孽啊……”月光下的卦，还是显示国之大乱，另有中兴之主。而梁府上，梁源吉将是主人。这和老孙氏以前卜的不一样，以前是梁源吉必死，老孙氏另选亲戚袭爵。自从兵乱，什么都变了。
    老孙氏的卦，偏偏就没卜出来忽然的兵乱。
    她也没卜，倒是真的。
    屈服于运盘，老孙氏才是真正的痛苦，痛苦大于梁源吉。
    眼看着要出正月，萧府里准备慧娘等人生产。而郡王们，也闹得差不多。自知不是对手的，仓惶离京，余下的几个，南安王，韩宪王，淮扬王，平水王。大家势均力敌，互不能相持，就把这一场用武力比拼的夺位停下来，仗着自己是皇嗣身份，来逼内阁。
    别人正月里是过年，四个王爷借着过年总要拜年吧，结交不少官员。各领风骚，各有风头。
    这中间，怪大帅萧护不压制他们互相争斗的，
    怪宁江侯装死的，
    怪张阁老中风的不是时候，
    就是真正卧病的大成长公主，也让人骂得一塌糊涂，说她枉为先帝之女，关键时候不出面。可怜的大成长公主，为心中新帝的死去，就快滴水不进，还让他们骂个没完。
    最不能推辞的，就是年青的萧大帅。过一个年，他二十二岁，既不能装病，也还不到中风年纪，公推他为主，不能躲闪。
    萧护正欢喜十三几时生，没心情理他们，又怕他们没打够。就把日子定在一月十五这样的好日子，准备立新帝，且十三也差不多生过孩子。
    大帅本来躲暗杀，一步也不出。现在是嫌烦，躲在内宅里从一月一号开始，盼着十三生孩子。十三好大肚子，忧愁也多起来。
    萧护一看不住，就对着地上犯愁。大帅忍无可忍：“你到底想怎么样？”慧娘就把脸侧到一旁去，萧护没有办法：“是女儿我也喜欢，我们家的姑娘全惯得不行，就是缺姑娘。”别人家里才不缺，都有好几个。
    缺的是萧老帅这一房。
    慧娘长长的出一口气，萧护的心随着她出气再落下，也跟着扑腾一下。把慧娘耳朵拧了又拧，舍不得用劲，拧得不痛没效果，十三就是不说。大帅恼上来，拿指甲掐了一下，掐出一道子红印子来，慧娘才扑他怀里说出来：“生过孩子的都会变丑，听说一年都丑。”大帅拿自己巴掌在十三眼前晃来晃去，装着恶狠狠：“把我欺负好几天，原来就是这个心思。等儿子出来，把你扔柴房里睡。”
    慧娘笑逐颜开：“反正你会陪我睡。”大帅昂头，好骄傲好骄傲：“我睡正房，和儿子睡。”说得十三脸黑几黑，大帅好哄着才哄回来。
    ……
    四个王爷在京里，一点儿也不消停。南安王一直和萧护攀交情，要把几个美人儿送给他。经乌夫人提点，萧大帅是不近女色的人，南安王又要送给他一批珠宝。大帅见美人不心动，见钱还是考虑的。
    说一声受之有愧，又却之不恭，收下来。
    平水王许给萧护一字并肩王，萧护送走他鄙夷，一字并肩王从来死得快。
    淮扬王，则先写一道免罪的东西给萧护，道：“一旦我登基，天子大宝刻好，就加盖上去。”里面对萧护的一切全不追究。
    萧大帅恭恭敬敬收好，回来琢磨一下，把御玺盖上，算了，这个人是当不了皇帝的，丢到火盆里烧了。
    韩宪王心中有鬼，他和张守户勾结曾进过京，怕萧护手中有把柄，一个人从来不敢见萧护，怕他暴起拿下自己，手中再有证据，自己性命不保。
    他只暗中收买萧护手下人。
    街上越来越热闹，只有曹娟秀越来越沉闷。她时常闷坐窗下，看着春草一点一点的露出苗头。曹少夫人看在眼里，这一天才装模作样的问她。
    对着妹妹面上的怅然，曹少夫人在她对面坐下，是一副好嫂嫂的模样：“娟秀，天都这般早晚了，你哥哥竟然还不回来？”
    不说还好，说过曹娟秀更面上郁结，轻轻叹口气：“萧家的人全拿那一位当成宝贝，哥哥么，自然也去巴结。”
    “你哥哥犯不着去内宅里巴结。”曹少夫人知道曹娟秀说的是对的，还是假惺惺的接上话。曹娟秀眼睫微闪，一片黯然，似乎很不愿意的说起萧护的名字：“大帅母子很关心头一个孩子，大帅必定时常在内宅里，而哥哥么，肯定就是忙的。他忙于公事不回来，还不算是巴结？”
    曹少夫人叹气：“唉，你说得也对。”又眸子轻抬：“娟秀，我有件事情想先和你说。”
    “说吧。”曹娟秀闷闷不乐。过年以前萧老夫人还时常接她，就是蒋少夫人等人也时常会过来。
    过这一个年，反而一个人也不上门。不用问，在萧家里候着那一个人待产。真是的，这才一月，兴许晚生几天也不一定，就全上赶着去候着了？
    曹少夫人微笑，她和柳表姐算计的，萧夫人待产以前，也就是不出正月，萧府就不会太接曹娟秀。
    头一个孩子自然是用心的。
    而这个时候，才是一个空当。
    有萧老夫人在京里，曹文弟脑子清楚许多。曹少夫人对曹文弟说过几回韩宪王，曹文弟都不接话。有一回把曹少夫人气着了，说南安王怎么怎么好，曹文弟“嗤”地一笑，笑过去睡了。
    他也是更加的忙碌。
    如曹娟秀说的，萧护只在内宅里很少出来，一些事情就分担下去。
    趁着这空当，曹娟秀必然寂寞。曹少夫人挑了今天，来劝说曹娟秀。她笑盈盈：“娟秀，街上的人在说新帝，你可听到了？”
    曹娟秀有了几分神彩。
    见嫂嫂悄声道：“我不瞒你，我呀，为你想了一个正月里。以前相中萧家，以为大帅会看在两家情谊上，不想大帅心肠硬，又是让府里的那一个霸了去，不把你放在心上。”
    曹娟秀泪珠儿滚落，说起萧护，她就痛苦。大帅声望越高，曹娟秀就更加的难过。取帕子拭泪，曹娟秀哽咽道：“罢了，不要说了。”
    “我想对你说，有个王爷相中咱们的家世，说曹家的姑娘必然是好的。娟秀，这一位郡王是有皇帝之份的。他人马多，不比萧家的少……你看如何？”曹少夫人停下来，等曹娟秀回话。
    曹娟秀低头想想：“是嫂嫂表姐侍奉的韩宪郡王吗？”曹少夫人嘴里，只提这一个王爷。
    “正是他。”曹少夫人满面笑容：“正是我表姐夫妻也侍候他，我想，这是个可靠的。娟秀，你也听到，我对你哥哥说过几回，你哥哥只不接话。你又大上一岁，萧家又不管你的事。有好的，也给自己姑娘了。嫂嫂和你是一家人，总要为你上心。郡王呀，都说当皇帝的会是他。就是不是，你也是侧妃。”
    曹娟秀心思活动，她的确又大上一岁。亲事上无着，回去只能让人笑话。而她求亲萧家不成，萧老夫人回去不说，四姑太太不说，那几个公子们会不会说出来？
    不防备说话也是有的。
    “郡王不为当皇帝，也不会往京中来。他必然有当皇帝的把握。”曹少夫人款款的劝：“娟秀，你要是进宫，生下几个孩儿来，以后曹家也全依靠你呢。”
    曹娟秀轻轻叹气。
    “我是这样想的，不如，你私下里先相看相看？”曹少夫人试探的问。曹娟秀道：“怎么才能相看？”
    一语未了，门外家人回话：“回少夫人姑娘，门外有韩宪王府的人来访公子。”这分明是做好的局，曹少夫人还故作诧异：“哦？”
    她去见客人。
    曹娟秀在房中意乱情迷，想到嫂嫂说的也对，又想到成为嫔妃……曹少夫人又出来，神秘地悄声笑：“不得了，你哥哥名气大，郡王托表姐要会他不成，”顿上一顿：“亲自来了！”
    “啊！”曹娟秀霍地起身，说不出来是喜还是惊。
    曹少夫人匆匆忙忙道：“你去偷看，我去让人请你哥哥回来。”自去准备茶水待客。女眷们待男客不像样子，曹少夫人只让人送茶水进去，自己在外面悄看。
    见窗户下面，果然走来曹娟秀。
    进京四个家人。