声音拉得很长，响亮的回旋在京城的大街小巷里，大姑娘小媳妇们一个个攀着门往外边望：“货郎，你且过来！瞧瞧有什么新鲜货色？”
    “好多新到的，这位小嫂子自己选罢！”货郎直起身来往街道那边看了看，惊讶的喊了一声：“哟，过去了一个当官的！”
    买货的小媳妇也瞧了瞧，见一辆四人抬着的软轿飞快的往前边去了，撇嘴笑了笑：“又不是八人抬着的，也没什么好神气的，京城里到处都是官儿，这坐四人抬的轿子，已经是寒酸了。”
    交谈之声零零碎碎的，轿子里头的人也听了几耳朵，掀起侧面软帘看了看外边，微微一笑，他本来可以坐八抬大轿，可不想张扬，还是喊了四人抬着便出来了。
    今日柳元久接了张帖子，发请帖的人是二皇子徐玟琛，约他今日去用晚饭。柳元久看着帖子便觉奇怪，柳家和徐玟琛一直走得不近，为何他会无缘无故的约他呢？可是毕竟人家是二皇子殿下，约你一同用饭便是给你面子，难道还拒绝不成？柳元久哪里敢推辞，只能答应下来。
    酒楼定得有些偏远，没有在京城的繁华地段，柳元久下了轿子，见外边那条街道上虽然还是人来人往，可远远不及御道街那般热闹。自己面前的酒楼半新不旧，上头垂垂的挂下了一串大红灯笼，忽明忽灭的照着招牌上边几个字“会心阁”。
    店小二站在门口，见着柳元久张望着店铺的牌匾，赶紧迎了上来：“客官贵姓？”
    “柳。”柳元久瞧着这酒楼，总觉得有几分诡异，停在门口，有些不想提脚。
    “柳老爷，请跟我来，有一位客人正在等您哪。”店伙计热情的将柳元久往里边接：“都到了好一阵子了呢。”
    到了那包间，柳元久刚刚迈进去一只脚，就见里边徐玟琛已经站了起来：“柳大人事务繁忙又勤勉努力，一直想约着吃个晚饭都找不到时间，今日见柳大人得了空，终于有幸和柳大人好好亲近一回了。”
    柳元久笑着拱了拱手道：“二殿下太客气了！柳某倒也不是那般忙，只是习惯了家中膳食，不喜在外边用膳而已。”
    徐玟琛哈哈一笑：“看来柳大人府上厨娘烧得一手好菜，玟琛倒有些担心了，不知道这饭庄的菜式可否合柳尚书胃口。但是不试怎么知道呢？柳大人，快请坐！”
    包间里边空无一人，只有一个侍卫守在徐玟琛身后，柳元久看着这空荡荡的包间，面前却摆着一桌子丰盛的饭菜，不知道徐玟琛究竟要闹哪样，疑惑的看了看那徐玟琛道：“二殿下可是有事找柳某？”
    徐玟琛的脸上浮现出一丝微笑道：“柳大人，不用着急，玟琛确实有事相求，但现在却还不忙，先说说别的事情再谈正事儿罢。”
    “有什么正事便请二殿下直接说，柳某何德何能让二殿下浪费时间？”柳元久看着徐玟琛的脸，心里想着今日看起来是鸿门宴，大约不能轻易走脱的了，不如自己直接问问他，看他究竟打的是什么算盘。
    “好，好，好，柳大人果然爽快！难怪父皇青眼相加，命柳大人一人独领两部侍郎之职！听说，好像父皇还有意将柳大人升尚书呢，柳大人这般年轻就能做到正二品，可谓是飞黄腾达了！”徐玟琛的手指轻轻拍打着桌面：“柳大人，实不相瞒，我真有事情求你。”说罢从袖子里掏出一张纸道：“这几个人，柳大人能否看着给安排个好的职位？最好是一些能说得上话的衙门。”
    柳元久接过那名单一看，心里顿时了然。那名单上全是萧国公府的子弟，或者是与萧国公府有关系的人，徐玟琛这不是变着法子在往朝堂上安排自己的人手吗？这种事情，自己怎么能做？拿着那张纸，柳元久对着徐玟琛摇了摇头道：“二殿下，你也知道，这吏部安排官员的调遣，实际上是要听从皇上的旨意，我们只负责推荐合适的人给皇上，可是否通过，还得皇上说了算。”
    听着柳元久这回答，徐玟琛的脸色马上便难看起来：“柳大人，吏部把持朝中大臣升迁，这是连黄口小儿都知道的事情，柳大人这么说，未免有推辞之意罢？”
    柳元久惊得站了起来，连忙朝徐玟琛躬身行礼：“二殿下有命，柳某又怎敢推辞？只是这事儿委实重大，也不是柳某能一手遮天的，还请二殿下体谅柳某的难处！”
    徐玟琛见柳元久一副油盐不进的模样，也不着恼，淡淡一笑道：“柳大人，你现在不愿意帮玟琛的忙，是因为你们柳府想要立在中央，不偏不倚，可于柳大人来说，这却绝不是你能置身事外的。”
    柳元久抹了一把额头上的汗珠子，瞧着徐玟琛一脸的笑容，心中疑惑，这二皇子殿下是在跟自己打哑谜不成？柳府能不搅到立储这一趟浑水里去，自然是再好也不过了，为何二皇子殿下这般决断自己不能置身事外？
    “二殿下，柳某实在听不懂你在说什么，柳某得皇上提拔，自然是要为皇上效力，其余的事情倒没有作他想。”柳元久朝徐玟琛点了点头：“若二殿下是来与柳某说这事情，柳某实在是无能为力，还请二殿下恕罪。”
    “柳大人，你且坐下来，不要着急。”徐玟琛笑了笑：“今日请柳大人来，还想让柳大人见见一位故人。”
    “故人？”柳元久有几分吃惊：“不知是谁？”
    “柳大人有两位千金一位公子，只是好像长女已经走失了快两个月了？”徐玟琛的眉毛抬了抬：“贵府难道就不派人去寻她的吗？”
    明珠？柳元久的脑袋“轰”的响了一声，看来那个幕后人已经来到前边，他就是二皇子徐玟琛。
    包间的门悄悄的被推开了，柳明珠慢慢的走了进来，见着柳元久微微弯腰：“父亲。”
    柳元久的目光落在了柳明珠微微隆起的腹部上，刹那之间，他气得眼前一阵发黑，这就是自己的好女儿，还没有出阁便珠胎暗结，还好意思出现在自己面前喊自己做父亲！他沉着脸坐在那里，也不回应，只是冷眼看着桌子上的饭菜。
    “快扶了九小姐坐下！”徐玟琛朝柳明珠身后的两个丫鬟喊了一声，柳明珠也落了座，一双眼睛里含着泪水望向柳元久：“父亲，你便这般厌弃明珠了不成？”
    柳元久端着一张脸道：“你别喊我父亲，还未出阁便失了清白，我柳元久可没有你这样的女儿！”
    柳明珠的泪水滴答滴答的落在了碗里边，她咬着牙道：“父亲，女儿肚子里边的可是二皇子殿下的孩子，金尊玉贵，父亲又何必如此来辱骂女儿？以后二皇子若是能登位东宫，承继大统，那女儿少不得也是一宫娘娘，父亲难道便不要为自己留一条退路？”
    “这朝堂上的事情，哪里容得你来说三道四？”柳元久听着柳明珠竟然说出这般话来，更是心中气愤不已，指着柳明珠便骂道：“你这种不知羞耻，心比天高的东西，快些闭嘴！你跟我们柳家从此以后再无瓜葛，休得认错了人！”
    柳明珠也实在猖狂，竟然提到了二皇子登基为帝的事情，这是若是让别人听了去，一本参到皇上那里去，柳家便全被她带累了。柳元久气得满脸铁青，坐在那里好半日不说话，手都有些发抖。
    “柳大人，有话好好说，好好说。”徐玟琛瞧着柳元久这模样，心中不免有几分失望，原来听着柳明珠说，柳元久极其宠爱她，可没想到现在柳元久的态度与他想象的有几分出入，根本没有将柳明珠当一回事，而且还扬言要断绝了父女关系，这可让他有几分骑虎难下了。
    看来亲情打动不了柳元久，只能用狠招了。徐玟琛的嘴角拉了拉：“柳大人，面前这可是你的宝贝女儿，你难道一点都不眷顾了？”
    “我从今以后，便只有一个女儿，坐在旁边的这个女子，我不认识。”柳元久硬了硬心肠，总不能为着一个柳明珠，将整个柳氏家族给撘进去。
    “柳大人真有壮士断腕的决心，好、好、好！”徐玟琛拍了几下手掌，表示赞美，又朝旁边的侍卫点了点头：“将送给柳大人的那东西拿出来给他。”
    侍卫点了点头，从身上摸出了一个信封，双手呈到柳元久面前：“柳大人请过目。”
    柳元久将信封口子撕开，将里边的信笺抽了出来，才看了两行，便迅速抬起头来望向徐玟琛：“二皇子殿下，你可真是费心了。”
    徐玟琛脸上有着愉快的笑容：“柳大人，我劝你还是乖乖的站到我这边来，不说你有这么多贪赃枉法的把柄在我手中，就是冲着你的女儿与你的外孙，你也该向着我不是？放心，我不会让你积极出头，只要暗中协助就行——例如，替我安排了那些人。”
    柳元久“呼”的站了起来，一张脸色很是难看：“二皇子，你这些所谓的把柄都不是真的，你难道还想吓唬我不成？”
    “吓唬不吓唬，咱们走着瞧，柳大人，我给你三日时间，若是这三日里你不给我答复，那便休怪我不客气了。”徐玟琛坐在那里，一双眼睛盯着柳元久不放：“柳大人，识时务者为俊杰，不是吗？莫非柳大人忘记了当年方家的事情？”
    柳元久咬了咬牙，朝徐玟琛一拱手：“二皇子殿下，柳某告辞！”
    瞧着柳元久匆匆离去的背影，徐玟琛伸手将柳明珠的下巴扣住，一张脸阴阴的朝她压了过来：“乖乖，你不是说你父亲最是疼爱你，为何他却是连你都不相认了？他疼爱的，恐怕是你那妹妹柳明媚罢？”
    柳明珠难受的扭了扭身子，徐玟琛的手用了几分力气，让她觉得有些难受：“殿下，还不是你……”她摸了摸自己的肚子，委屈得眼泪珠子不住的往下掉：“若不是我未出阁却先有了身子，我父亲又如何不会认我！”
    “怎么，你不高兴为本皇子生儿育女？”徐玟琛的脸色很是难看，手指上的劲道更是重了几分：“你这贱女人，若不是瞧着你肚子里头还有本皇子的孩子，就冲着你父亲不认你，我便要将你赶出府去！”
    柳明珠唬得眼泪都不敢流，一双眼睛睁得大大的望着徐玟琛，那个在自己耳朵边上甜言蜜语的二皇子去了哪里？为何他忽然就是一副翻脸不认人的模样？她委委屈屈的低声说道：“二殿下，明珠、明珠没有说不高兴为你生儿育女……”柳明珠吸了吸鼻子，带着哭音说道：“明珠只是伤心父亲竟然不认我了。”
    徐玟琛将手松开了几分，他忽然想到柳明珠还有一个身份便是安平公主的外孙女儿，再拿她去试探试探安平公主，若是她肯站到自己这边来，虽说助力不大，可多一个帮手总没有坏处。
    想到此处，他朝柳明珠笑了笑：“乖乖，你别想太多了，有身子的妇人可不能总是哭，咱们快些回去罢。”
    柳明珠坐在那里，莫名其妙的望着徐玟琛，不知道他为何忽然间又变了脸色。但无论如何她还是很庆幸徐玟琛的手指离开了自己的下巴，方才他用力太猛，让她觉得自己的下巴几乎要被捏碎了一般。
    “是，殿下。”柳明珠站了起来，低着头，由两个丫鬟扶着，慢慢的走出了那包间，走到酒楼外边，瞧着乌漆墨黑的天幕，没有月亮，只有几颗微弱的星子，心中不免伤感，眼泪珠子又悄悄的流了出来。
    柳元久快步走进了玉瑞堂。
    玉瑞堂里的偏厅里头，柳老太爷与柳老夫人正在用晚膳，见柳元久急急忙忙的走进来，两人皆是一愣，多长时间没见着柳元久这般着急了？为何今日他的神色如此慌张？
    十多年前，为了杜若兰，柳元久也曾这般急急忙忙的来向两人求情，一脸的焦急，额头上边全是汗珠子，颤抖着跪倒在他们面前，苦苦哀求不要将杜若兰赶出府去——现在，究竟又是为了什么事情？
    “父亲，母亲，今日二皇子殿下来找我了。”柳元久坐到了桌子旁边，眼中全是焦急神色：“我见到了明珠。”
    这个消息仿佛并未带给柳老太爷很大的震撼，他端着碗扒了几口饭，将碗放了下来，接过曼青递上的帕子擦了擦嘴：“见到她又如何？我们柳家已经没有这个人。”
    老四这丫头，听说还未出阁便有了身孕，这可是天大的耻辱，这事若被人知道了，柳府在京城里边都会被人指着背皮说话，恐怕几年都抬不起头来，就连下边几个孙女的亲事都会有影响。
    柳老太爷已经决定了，对外宣称柳明珠已经暴病身亡，今年过年便将族谱上柳明珠的名字后边注个病故，到家族的墓地里头给她做个假坟，这样也能将这事情掩盖过去。可没想到她今日又阴魂不散的出来了。
    “父亲，明珠肚子里边的孩子，是二皇子殿下的。”柳元久抬起手来，用衣袖擦了擦汗：“这事儿却有些棘手。”
    “孩子是二皇子的又如何？总不至于为了她要搭上我们柳氏一脉！”柳老太爷脸上这才有了几分薄薄的怒意，他皱了皱眉头：“二皇子此举，分明是想要将咱们柳家拉下水去，可这水如何能下？我暗地里观察了许久，十丫头说得没错，皇上心中，恐怕还是惦记着要立明妃生的四皇子为太子，咱们站队可不能站错！”
    “父亲的意思？”柳元久小心翼翼的问道：“莫非是想支持四皇子不成？”
    “老四，你是糊涂了不成？现在支持四皇子，虽说有可能他能顺利成为东宫太子，可皇上百年以后，他能把持得大局住？他母族式微，自小被遗弃在明月宫，身后没有支持者，你认为他登基以后天下不会大乱？英亲王府、镇国将军府、萧国公府、魏国公府……谁又会心甘情愿伏低做小？”
    柳元久微微沉默了下，点了点头：“父亲说得没错，四皇子若是继位，恐怕也不会坐得长久，必然有人反叛，天下又是一场浩劫，生灵涂炭。”
    柳老夫人听着父子两人的交谈，没有开口说话，身后的曼青却忍不住微微颤抖了下身子。柳老夫人伸出手去点了点桌面：“曼青，你去将碗盏收拾了。”
    曼青点头应了一声，但手脚完全不似往日这般麻利，桌子上的几个碗盏收拾起来，似乎花了比往日长了几倍的辰光，她一边用抹布擦着桌子，一边就听柳老太爷低声道：“况且四皇子打小身子骨儿便不好，许是明妃怀他的时候身子虚弱，所以先天不足。我听说……这些日子，仿佛四皇子又犯病了，宣了几个太医去瞧过，都说那病根儿找不准，不好治。”
    “难道不是皇后娘娘做下的手脚？”柳元久皱了皱眉头：“我想太医们这般含糊其辞，肯定是有原因的。”
    “所以说，我们可不能站错队伍。站在四皇子那边，虽说或许能扶持着他登上储君之位，可以后咱们柳家也要给四皇子陪葬！”
    柳元久心中一凛，从怀里摸出那个信封出来：“父亲请过目，这是二皇子殿下方才交给我的，他说三日内要我给他答复，若是三日没动静，他便要将这些东西送到皇上那里去了。”
    柳老太爷抽出里边的信笺看了看，将那信封信笺扔到了桌子上头：“这不是当年对付明妃娘家一般的手腕？”
    “是。二皇子殿下还让我仔细考虑清楚，威胁我道，难道想要落个方家的下场。”柳元久摇头叹气道：“父亲，这可怎么办才好？”
    “咣当”一声脆响，将屋子里几个人的视线都吸引了过去，曼青蹲在地上，手忙脚乱的捡着那几块粉碎的瓷片，稍不留神，瓷片划破了手指尖，鲜血流了出来，一线红色迅速的染红了她的指尖。
    “曼青，你放着罢，赶紧去内室，让银花妈妈给你上点药。”柳老夫人瞥了曼青一眼，心中知道她此时心里激动，也不责备她：“东西先放到这里，过会我让人进来收拾。”
    “是。”曼青捏着手指飞快的跑了出去，抑制不住心中的激动，这么多年了，她终于知道了是谁在害方家，原来是二皇子殿下！她全身都在颤抖着，冤有头债有主，自己怎么着也该想办法去替家人报仇！
    一想到十多年前的冤案，曼青忍不住眼泪珠子滴滴的落了下来，那时候她才三岁，家中本来是其乐融融，谁知一场大难，让她忽然间失去了一切，若不是柳老夫人念着旧情，恐怕自己此时或许已经不在这人世了。
    发配到西北去的那些家人，祖父、祖母、父亲、母亲、叔叔、婶娘、哥哥，听说在流放所一次瘟疫中都已经故去，只余下叔叔家的一位堂兄和一位堂姐，昔日也算繁华的方氏家族，现在就只有孤枝零叶了。
    望着自己手指尖冒出的鲜血，曼青咬了咬牙站在那里，望着黑漆漆的天空，心中暗自下定了决心。不管事情多么艰险，自己总要去试上一试！
    “曼青，如何这般不当心！”银花妈妈替曼青包扎着伤口，一边埋怨着说：“素日里你可是个小心行事的。”
    “一时疏忽，竟然失手了。”曼青低声回答，有几分心不在焉。
    “你打碎的是什么碗盏？是不是那定窑的细白汤盅？那可是老夫人最喜欢的。”银花妈妈唠唠叨叨的说着，似乎在替曼青担心：“这么多年，你都没有挨过老夫人的骂，今日恐怕是要受责罚了。”
    两人正说着话儿，就见柳老夫人扶了金花妈妈的手走了进来，见着曼青与银花妈妈坐在那里，柳老夫人似乎不经意的说了一声：“曼青，你好好歇着，这些日子都不用管旁的事情了。你呀，就是心思太多了，心中存着事儿，做起事情来便神思恍惚了，以后可不许再胡思乱想了。”
    曼青站了起来应了一声“是”，赶紧上前去搀扶柳老夫人，柳老夫人望了她一眼：“你别动手了，免得戳着指头尖儿又疼了。”
    “是。”曼青怅然若失的望着柳老夫人，就见候在一旁的曼珠走了过去，扶着柳老夫人的胳膊跨进了内室。
    “没事儿，老夫人没责怪你便是好事，快些歇着去！”银花妈妈拉了拉曼青的衣袖：“别愣着了。”
    曼青点了点头，却没有往自己屋子里头走，只是迈步走了出去，站到了中庭的香樟树下，愣愣的望着那一树婆娑，在这乌黑的夜幕映衬下，树影黑乎乎的一团，仿若化身成了妖魔鬼怪一般，正鬼影憧憧的朝她扑了过来。
    “曼青，你怎么还不进屋子去歇息呢？”身后传来金花妈妈的声音，曼青转过脸来，总算是让她等到了。
    “妈妈，我正在担心着咱们柳府呢。”曼青望了望从后边走过来的金花妈妈，眼中有一丝惶恐不安：“我方才听四爷说二皇子拿东西威胁他，心中便慌慌的一片，也不知道咱们柳府以后会不会遇着麻烦。”
    “原来你在担心这个。”金花妈妈和气的笑了小：“你便放心罢，老太爷说了让四爷别往心里头去，以前明妃娘娘家那冤案，那可是朝野全体一片反对之声，大家都不赞成为明妃娘娘行国丧之事，而现在皇上还正准备拉拢柳府，又怎么可能偏听偏信？”
    曼青轻轻的出了一口气：“那便好了。”
    “只是……”金花妈妈幽幽的叹了一口气：“老夫人正在犯愁呢，也不知道拿九小姐怎么办才好。老太爷的意思是要一帖药将九小姐毒死，免得她留在这世上害人……”
    “毒死？”曼青打了个冷颤，眼前浮现出一张桃花粉面来，这九小姐虽然性子有些骄躁，可也不至于要到死的份上罢？心中暗自有些惋惜，这么美的一个人儿，又是柳家的嫡出小姐，老太爷怎么就能下得了手去。
    “嗨，你可别做出这副模样来！”金花妈妈伸手替曼青抚平了衣袖上的皱纹：“你别以为老太爷是心狠手辣，可这也是不得已而为之！若不是九小姐勾搭上了二皇子，四爷又如何会被二皇子要挟？今晚九小姐还跟着二皇子去劝了四爷，竟然口出狂言，说要柳家扶持二皇子登基称帝，这若是被人知道了，可是灭族的大罪！”
    曼青心中一惊，柳老太爷想的也没错，若九小姐真是这般糊涂猖狂，整个柳家给她陪葬都不够呢。再说她现在有了二皇子的孩子，那孩子生了出来，可真会让柳家处于一种不尴不尬的地步，万一这事宣扬了出去，京城里的人会如何看待柳家？柳家其余几位小姐的亲事那可是十分艰难了。
    “老夫人……也同意？”曼青犹豫了一下，望了望金花妈妈，这种事情，柳老夫人或许不会赞成。
    “老夫人也是同意的，可就是犯愁究竟如何才能近得了九小姐的身，神不知鬼不觉的将她给收拾了。”金花妈妈想了想，摇了摇头：“这可是一桩为难事儿，怎么着也该派个人进二皇子府去才行。曼青，这夜深露重的，你赶紧回去歇息罢，别呆站着了。”
    “好。”曼青呆呆的应了一声，跟着金花妈妈举步往屋子那边走去，可脸上却有几分若有所思的表情，仿佛在思考着一个重大的问题。
    黑色的夜，静悄悄的铺展开来，似乎要吞噬着这地面上的一切，天空里本来还有几点微弱的星子，此时也早已不见踪影，到处都是漆黑的一片。
    “皇上，属下已经去查过，那消息没有假，千真万确。”穿着黑衣的暗卫站在徐熙面前，恭恭敬敬的回复。
    “果真？”徐熙猛的放下了手里的奏折望着眼前的暗卫：“那柳九小姐真有这般本领？”
    这后宫里边，闲话儿传得最快，这柳太傅家的十小姐进宫来给秦太后治病的消息，就像长了翅膀似的，飞快的传遍了后宫的每一个角落，今日，就连素来不喜欢听闲话的徐熙也知道了这个消息。