交杯酒一喝完，媒婆便让他们肩并肩坐在一起，众人拿起预先准备的花生红枣让他们身上撒，一边撒还一边说吉利话，枣子枣子早生贵子，花生花生生生不息……
    一些民间传统婚俗做完，赵母笑着对众人道：“各位街坊领居，大叔，大婶，今日我儿仓促成婚，未来得及宴请大家，明日，我家备下喜宴请大家过来庆贺一下。各位，天色不早了，我们就让新人早些安歇吧。”
    众人听了顿时哄堂大笑。“明堂呀，*一刻值千金，你可要努力哦。”“明堂啊，你也是有家室的人了，以后在外面要小心保护自己。”“赵母，明年你肯定能抱个胖孙子。”……
    赵明堂起身和母亲一起恭送客人，许浅笑着说道：“你突然成亲，我们兄弟中除了我谁都不知道呢。我明天替你向御史大人请假说明情况，你过几日再回去当差。”
    “好，有劳林兄弟了。”赵明堂很淡定地说道。
    许浅朝着赵明堂挤挤眼，告辞走了。他替出肖文琴赎身垫付的十四银子，赵母在决定收肖文卿做儿媳的时候就还给他了。他打算等明日兄弟们都知情了，一起送礼金过来。
    ○○○
    将客人们送走后，赵明堂收拾屋子，赵母去厨房。肖文卿起身慢慢走出房，要帮赵明堂整理，赵明堂立刻拦住，道：“你身上有伤，还是回房休息去。”
    “大人，我只是膝盖有些肿，别处没事。”肖文卿低声道。
    “你别乱动，还是我来。”赵明堂顿了顿，毅然伸手强行把肖文卿扶到一边坐下，然后自己整理屋子。
    “大人，我去帮娘做晚饭。”肖文卿不安地说道，打算起身。她刚进赵家的门，不能让婆婆和夫婿觉得自己娇弱懒惰。
    “别动，你受伤了。”赵明堂一个箭步上前，再次将肖文卿强行按在椅子上。
    “厨房的活你以前估计没有做过，你暂时别去，等娘教你之后你再进厨房做事。”赵明堂沉声道。肖文卿原本是知府小姐的贴身丫鬟，只会贴身伺候主人日常，厨房里的事情她肯定一窍不通。
    他手掌的热力透过薄薄的衣裳熨烫着肖文卿，肖文卿顿时脸红了，第一次有了新娘子的羞涩。
    赵母快速做了两个菜，把中午烧的饭热一下，端过来和儿子媳妇一起用。当她过来时，看到儿子和儿媳正在说话，顿时满心欢喜。他们果然情投意合，还很有缘分。
    “文卿呀，我们家一向日子过得简单，你不要介意。等你熟悉周围了，我给你钱，你自己上街买菜，想吃什么就买什么。你身上有伤，不方便出行，我明天上街给你剪几块布料来给你做几件衣裳。”赵母慈祥地说道，招呼肖文卿多吃点。
    低头用饭的赵明堂想起来了，肖文卿是被主人惩罚之后直接发卖的，估计没有带衣物出门，便道：“娘，你给文卿多扯几种布料，她需要从里到外多做几套。”既然文卿已经是他的妻了，他以后会让她过上符合她气质的生活。
    “娘，儿媳过得惯。儿媳粗通女红，娘如果不介意可以多剪一些布料来，儿媳给你和大人做新衣。”肖文卿低着头道，虽然粗茶淡饭她有些吃不惯，但她相信自己能适应。她现在是一个男人的妻子了，她要努力开始新生活。
    “好好好。”听着儿媳贴心的话，赵母心花怒放。
    ☆、第22章 二十二洞房花烛
    用过晚膳，肖文卿不顾赵家母子的反对，端着碗筷盆子去井边打水清洗，赵明堂给自己的马喂粮草，赵母见状边便督促儿子洗浴。今晚是他的洞房花烛夜，他怎么可以不把自己清洗干净？
    肖文卿梳洗过后磨磨蹭蹭地回到西屋。赵明堂已经背对着她坐在床头的长桌边，对着一面大铜镜弄自己的脸。肖文琴见了微微一愣，这沉默寡言的武夫居然有这种小癖好？
    “大人，你在做什么，需要我帮忙吗？”肖文卿彬彬有礼地问道。
    “不用。”赵明堂沉声道，“你先上床吧。”他微微侧了一下身子，通过明晃晃的铜镜查看肖文卿。
    “是，大人。”肖文卿轻轻走到床边坐下，忐忑不安地等待自己的新婚夜。由于预知梦的原因，她知道今晚自己马上要面临什么事情了。要让还很陌生的夫婿抚摸自己的身子进入里面吗？会不会很疼？昨夜春丽姐叫得好惨，赵明堂的身形也比姑爷何俊华壮硕一些，她会不会更痛苦？预知梦中的一个小片段里，她也是疼得落泪了。
    对着镜子弄了一会儿，赵明堂快速把桌子上的一些东西放进下面的抽屉里，顺手锁上，转身道：“文卿，这一切都是我兄弟和我娘的主意，委屈了你，我代他们对你说对不起。”
    肖文卿赶紧起身上前两步微微躬身，道：“大人别这样说，要不是许大人许大嫂和娘救了我，我已经被卖进青楼了。”
    卖进青楼？
    赵明堂顿时眉头深皱，刘知府千金、何家大夫人好残忍的手段！
    “你身上的伤可涂了药？需不需要请个大夫看看？”赵明堂道，仔细打量他的新婚妻子。她取下了髻上的木簪和绢花，光可鉴人的乌黑长发如瀑般披散在身后；她脸色苍白，左边脸颊的红肿依然还未褪尽，右脸颊那一指长的细疤痕很显眼，看得他感觉刺眼；她双肩削瘦，身形窈窕，换下租借来的新娘嫁衣穿上一件半旧不新看起来就有些宽大的蓝布交领襦裙；纤腰束着深蓝色的腰带，她双手交握在腰部，显得很是紧张。
    “回大人，我除了膝盖别处都没事了。许大嫂给了我一瓶跌打损伤消肿止痛的药酒，我已经擦了。”肖文卿恭恭敬敬地说道，把赵明堂当作自己的主人对待。虽然他已经是她的夫婿了，可是除了知道他沉默寡言外冷内热外，她对他别无知晓，譬如那天半夜，他穿着黑衣蒙着脸，背着长剑在御史府后花园突然出现。
    赵明堂皱皱眉，道：“既然你我已是夫妻，你说话别这样恭恭敬敬。”
    “是，大人。”肖文卿道，大胆地抬起头打量赵明堂。他五官还算端正，眉粗，大眼，鼻直口方，左额角有一块铜钱大小的不规则暗紫红色胎记，右脸颊有一条一指长的肉色狰狞刀疤，他身形颀长矫健，并非五大三粗。
    发现被肖文卿认真打量，赵明堂转过身去，道：“天色不早了，你上床安歇吧。”这个少女冷静睿智，观察入微，他不想被她有所发现。只是他们已经成为夫妻，以后每隔几晚就会同处一室，他的秘密能守住多久？
    肖文卿犹豫了一下，低声道：“大人也该歇息了。”说着，她走到床边，熟练地把叠好的被子铺开。
    今晚是他们的洞房花烛夜，可是……
    赵明堂走出去搬回来一张长板凳，道：“文卿，你上床睡。”说着，他和衣侧身躺在长板凳上，头枕在胳膊上，曲起双腿就此睡了。
    肖文卿望着他背对自己的身影，不知道是要松一口气还是要郁闷。犹豫了一会儿，她低声道：“大人，今晚是你我的洞房花烛夜。”小姐洞房花烛夜第二天，何老夫人的一个贴身管事妈妈就过来取落红帕，不知道许家是否有这个规矩。
    “文卿，你我还不了解，不急着洞房。”良久，赵明堂闷声说道。
    肖文卿感觉膝盖有些胀痛，便走到床边坐下，她迟疑了一下，羞赧地提醒道：“娘可能要验看新娘落红。”她想，年轻处子价格高，牙婆肯定在买卖她的时候表明她是处子了，婆婆也必然在意这个。
    屈身躺在长板凳上的赵明堂顿时身子一僵，沉思之后道：“此事我自有主张，你尽管上床安歇。”还不是行夫妻之礼的时候！
    肖文卿闻言，便道：“一切有大人决定。”她抱起床上另一条干净的薄被缓缓走到赵明堂身后。
    赵明堂听到她轻缓的脚步声，不由得浑身肌肉紧绷起来。习武之人不轻易让人从背后接近自己。
    “大人，虽然已经入夏，但夜晚还是有些凉，大人还是盖条被子吧。”说着，肖文卿将手中的被子慢慢盖到赵明堂的身上。
    赵明堂看到今天床上有两条被子，便接受了肖文卿的好意。“文卿，你惊吓了一天，快些休息。”他说道。肖文卿是一个大意外，他需要好好考虑她和自己的可能性。
    “是，大人。”肖文卿说着，返回床边，脱去外面许大嫂借给她的一套衣裳，钻进被窝里。
    洞房花烛夜的红蜡烛是不能吹的，只能让它烧到尽头。红烛爆出几朵火花，肖文卿和赵明堂夫妻俩一个躺在床上一个睡在长板凳上，谁也不说话。
    房中静悄悄的，肖文卿隐隐听得见赵明堂的呼吸声，他的呼吸绵长，不知道是不是已经睡着了。她翻了一个身，侧躺着面对他，隔着床帐观察他的身影。这个男人可以托付终身，可是能够托付所有的感情吗？她从小就渴望有一个男人如自己父亲宠爱母亲一样宠爱自己，这个男人做得到吗？
    肖文卿轻轻叹口气，自己得陇望蜀变贪心了。她原本是一个签了卖身死契的丫鬟，能够变回平民并有幸嫁给一个男人为妻，已经是上天的恩赐；她不该多想，要安安静静做个孝顺媳妇，贤妻良母，等到将来有机会回家乡寻亲。
    “文卿，你还没有睡？”肖文卿以为已经睡着的赵明堂突然问道。
    “大人，对不起，文卿让你受罪了。床很大，你还是上来睡吧。”肖文卿赶紧道，裹着被子往里床挪动。一个大男人蜷曲着睡在长板凳上一定浑身都不舒服。
    “不用。”赵明堂道。作为一个习武之人，他这点睡功还是有的。
    “大人……”肖文卿认真道，“你我已经是夫妻，请不要有所忌讳。你上床休息吧，让夫君睡得不安稳是为妻的错。”
    “文卿，你也睡不着？”躺在长板凳上的赵明堂很平静地说道，“文卿，你原籍哪里？父亲何人？”
    肖文卿犹豫了一下，回答道：“我本是西陵长河镇肖家村人士。父亲名讳肖逸云，早年亡故，家中还有母亲和差我六岁的弟弟。”她现在成为一个男人明媒正娶的妻，应该没有辱没祖先在意的名声。
    西陵郡长河镇肖家村肖逸云……
    赵明堂默默记下，继续问道：“你为何成为丫鬟？”
    “先父……”肖文卿顿了顿，悲伤道，“先父是康庆十八年的进士，被皇上放到昌兴为知县，我和母亲随同前往，昌兴山穷水穷，公务繁忙，先父积劳成疾不幸病故。我和母亲还有弟弟扶棺返乡。途中遇到流寇，我和母亲弟弟失散，被人伢子发现，从此被连续转卖，最后成了合法的奴婢。”
    难怪她有着丫鬟所没有的文雅气质，原来她父亲是进士出身的知县。
    赵明堂听得精神一振奋，心中快速为肖文卿谋划未来。
    “你很想回乡寻亲是不是？”赵明堂问道。
    “是。”肖文卿语气略微呜咽呜咽起来，“我无数次在梦中回到家乡，看到我的母亲和弟弟。”
    “以后我陪你去长河镇肖家村寻亲。”赵明堂道。如果他要让肖文卿成为他真正的妻子，肖家村是必须走一趟的了。
    “真的？”肖文卿顿时又惊又喜，她已嫁为人妇，如果没有婆婆和夫婿的同意她不能回乡寻亲。
    “嗯，只是不能确定什么时候。”赵明堂道，他有自己的事情要做，不是说离开就能离开的。
    肖文卿伸手擦去眼角情不自禁流落的泪水，感激道：“只要大人同意，什么时候都行。”她只记得家乡的名字，完全不记得家乡在哪里了。
    肖文卿对赵明堂的贴心有了一些认识，便真诚道：“大人，长板凳无法安睡的，你还是上床来吧。”两条被子，两人一人一条，可以井水不犯河水。
    赵明堂沉默了良久，道，“暂时就这样睡吧。”这个妻子他需要多相处才能信任。
    肖文卿无奈，只好道：“既然大人意已决，我就不多劝了，你请早点安歇。”说着，她又翻了一个身，清空自己的头脑努力让自己安睡。
    从昨晚她就忧虑悲伤悔恨绝望，今日又萌生死意到绝处逢生忽然嫁人为妻，她情绪激烈波动，身心都疲惫到了极致，夫婿虽然有秘密，但人很厚道，可以托付终身，于是她放宽了心，迷迷糊糊就此睡去。
    ☆、第23章 二十三新婚翌日
    “喔喔喔~~”许家院子角落里养的公鸡报晓了，躺在长板凳上的赵明堂缓缓睁开眼，然后站起身来伸展四肢。蜷曲在长板凳上一夜，再加上房中突然有了一个陌生的妻子，他睡得很浅，稍微有一些声响就醒来了。
    西屋里两支红蜡烛已经烧到尽头熄灭了，屋里很黑，只有糊着白纸的窗户透进一点朦胧的月光。借着这点光，赵明堂清楚地看到他那四柱床中躺着一个身形纤细的少女。她也被鸡叫声吵醒了，动了动，翻身过来。
    他屋里的女人……
    赵明堂心里有些感叹。
    “大人？”肖文卿被鸡叫叫醒，迷迷糊糊地问道。随即，她神智清醒过来，立刻坐起身来，“大人，你起床了？请稍等，等我伺候你洗漱。”她居然睡得很沉，连夫婿起身都不知道。
    “天还没有亮，你再睡一会儿。”赵明堂道。
    肖文卿摸索着穿上昨晚脱下来的衣裳，掀开床帏下床道：“世上哪有妻子起身比夫婿晚的？”
    “文卿，真的不需要，我这是要到院子里练功。”赵明堂赶紧阻止道。肖文卿早早起床也没有事情可以做，不如多躺下休息，把身子养好。
    肖文卿顿时愣住了，她不需要早起伺候婆婆和夫婿吗？今早她应该给婆婆敬媳妇茶的。书上说，民间新媳妇第一天还要上灶头给夫家做早膳。
    “你躺一会儿再起身，然后跟娘学着如何做早饭。”赵明堂道，“厨房有灶头，你可以先学烧火。”贴身伺候主人的丫鬟应该不会厨房的活。
    肖文卿想了想，道，“那就请恕我失礼了。”她还是把赵明堂送出了西屋才回来躺下。
    听到院子里传来呼呼呼地声音，好像是有人拿着棍棒挥舞划过空气的声响。肖文卿起身走到朝向院子的窗边，推开窗子看外面，就看到一个矫健的身影在院中跳跃腾挪，一把大刀舞得呼呼作响。
    比起姑爷来，这个男人虽然没有多高的地位，但应该是个会保护妻子的好男人。
    肖文卿靠着窗户看了一会儿，等待天光亮了，赶紧草草地把长发盘起来出门，去井边准备打水洗漱。
    在院子里练功的赵明堂见状立刻歇手，道：“文卿，井水凉，你等一下，我去给你烧热水。”说着，他把井边的拎桶放到井里打上一桶水，然后拎着往厨房去。
    东屋的窗户被推开一条缝，其实已经醒来的赵母从窗户缝中看向外面。虽然她很不满意儿子天还不亮就起身练功，一点也不留恋床笫，但看到他维护媳妇还是很高兴。贴心的男人才容易获得女人的心，只要儿子对媳妇好，媳妇会真心留在这个家里给许家开枝散叶的。
    肖文卿哪里敢站着等候夫婿给自己烧热水？她赶紧跟上去，道：“大人，请教我烧火。”她还真没有做过厨房的活。还在父母身边的时候，她母亲认为她年纪还小，不用急着学厨艺，只教导她读书写字绘画绣花，之后她被拐卖到黄林知府府上，从此便学着如何伺候主人，做的是相对轻松的细活。
    “你不用急，还是等娘教你。”赵明堂说道，将井水倒进灶头的大锅里，盖上锅盖，走到灶头后坐下，将放在灶头小格子里的火折子取出来，吹出火来点柴火，把点燃的干树枝塞进灶膛里，然后就往灶膛里连续塞干树枝。
    他塞得太多了，干树枝一时间无法烧起来，开始向外冒出很多呛人的白烟。
    “咳咳咳。”坐在灶膛前的赵明堂不得起身，用手扇着走到门口，不断眨被烟熏得落泪的眼睛。
    这就是君子远庖厨吗？他其实连自家的灶头都不会烧。
    肖文卿忍着呛人的烟和辣得快要睁不开的眼睛，飞快走到灶头后蹲下，取出炉膛里过多的树枝，然后用力往里面吹气。
    她的法子有效了，白烟不再往外面冒，炉膛里干树枝烧起来了。
    赵明堂快步走到厨房窗户边，将窗户打开散烟，转头对坐到灶头后的肖文卿道：“还是你烧火吧。”看来女人天生就适合在厨房里做事。