“长生。”遣散了所有人出去，皇后伸手朝着她招了招，被唤作长生的宫女往前靠着贴在了床帏边上，皇后触碰到了她的手，微弱呼吸吩咐她，“我时日无多了，你好好听我说。”
    长生红着眼眶点头，皇后嘴角露出一抹笑意，这是她自己亲自挑选的人，也最得她的心，同时也是这皇宫之中她最为之信任的人，她一个皇后，最相信的人竟会是一个小宫女，说出去谁信呢。
    “若 是我走了，保护好太子，在他身边不要离开他，我会向皇上恳请让你留在太子身边，以后太子宫中的事情都由你来做主，不要怕，皇上他谁都不爱，但他总是会给他 的儿子做主。”皇后拍拍她的手，示意她从自己的枕头底下拿出一个锦袋，里面能摸出来是一个小印章，“若是将来有一天真的发生不可收拾，无法预计的事情，带 着这个，去找这上面的人。”
    长生忍着眼泪，“娘娘，您吩咐的奴婢都会去做，奴婢会像保护自己的性命一样去保护太子，求娘娘您不要说话，好好休息。”
    “我信你。”皇后虚笑着转过头去，她如今怎么能休息，等她在这里闭上眼，她会有很长的时间可以休息。
    长生给皇后盖好被子退了出去，手里紧紧的捏着那个锦袋，离开主殿回到自己主的屋子中关紧了门，拉开锦袋，那印章的底部，豁然刻着一个‘霍’字...
    皇后娘娘病重的各种流言蜚语一直传了一个多月，十一月底，这流言随着皇后娘娘的病情加重更是无法遏制的到处疯传。
    太子年幼，险恶的宫中若是皇后娘娘病逝，谁来保护这个年仅一岁的孩子，不少人对太子的未来忧心忡忡，但其中也不乏有些人还期待着皇后早点病死，即便是这个皇后之位看起来这么的不详，还是有人想坐那个位置，你不行是你命不够硬，那就换别人坐。
    为此漯城的郑家人在各大寺庙为皇后祈福求安康，仪都城外的观音山还有涂老夫人陪同下的郑家人出没。
    涂 家老夫人是皇后娘娘的姨母，德妃被册封皇后之后涂家也得了不小的助力，所以皇后娘娘病危这件事涂家也是跟着上下奔波，求药拜佛，若是皇后真的去了，太子还 这么年幼，涂家和皇家之间可就真的攀不上关系了，届时涂家想借着皇后的臂力让涂家少爷官路恒通一些的想法也就无法实现了...
    很快是十二月，腊八这天清晨天开始降雪，柳府中清早起来的柳思煜高高兴兴的喝着腊八粥，心里还想着等下了课刚好有积雪下午就能出去玩。
    玉清院那边柳青芜也起了大早，刚吃过早饭严妈妈带了一个人前来玉清院，走进屋子，柳青芜看跟在严妈妈身后进来的妇人，比张妈妈看似还要年长一些，人显得很沉稳，见柳青芜看她也只是躬身行礼，并没有露出多讨好的笑容。
    “庄子那边老夫人一直没找到中意的人去打理，拖到了现在，上月终于寻了人，桑妈妈就过来了。”严妈妈身边的就是柳老夫人之前和柳青芜提过的桑妈妈，过去在娘亲身边服侍十分得力的妈妈，后来娘过世后就去了庄子打理，四年来没有回过柳府。
    “劳烦严妈妈了，外头冷呢，冬雪，带妈妈去吃口热茶。”柳青芜笑着吩咐，严妈妈摆摆手，“使不得，老夫人还等着我回去呢。”
    柳青芜示意冬雪送严妈妈出去，转头看站在那儿的桑妈妈，一时间也不知怎么问，顿了半响，“桑妈妈请坐。”
    翠玲给桑妈妈倒了一杯热茶后退了出去，轻轻的带上了门守在外面，屋子里就剩下柳青芜和桑妈妈两个人，柳青芜这才开口，“桑妈妈，娘过世之后你为何要去守庄子。”
    “夫人过世后本来是要留下来照顾小姐，小姐当时伤心，由张妈妈照顾着也亲近她，夫人的庄子不能没有个信任的人，所以我就过去替夫人照看庄子。”
    “桑妈妈，当时是不是我说了什么。”柳青芜隐约觉得是自己的问题，若是桑妈妈有问题祖母怎么可能还会让她回来。
    “小姐当时谁都不愿意亲近，只亲近张妈妈。”桑妈妈说到了这里就不肯再继续往下说了，柳青芜想了想，当时娘去世，她又哭又闹，除了奶娘之外谁都不愿意亲近，她肯定是说了不好听的话，不愿意让桑妈妈照顾才会如此。
    遂柳青芜笑道，“桑妈妈，当时我不懂事，若是说了什么伤人的话你别往心里去，如今回来了，那就好好留在府里，我必不会亏待了妈妈。”
    桑妈妈眼底有些意外，她是没想到大小姐还会反过来和她致歉，很快反应过来，桑妈妈起身对着柳青芜行了个礼，“大小姐严重了，您和夫人一样心地善良，能回来帮大小姐做事是我的福分。”
    “妈妈切莫如此。”柳青芜站起来到她面前，轻轻的拉住了桑妈妈的手诚恳道，“你是跟着娘从慕家过来的，娘还在的时候事事都护着她，罄竹院上下您也是打理的有一手，如今你回来帮我，我感谢都来不及呢，别说什么福分不福分，太见外了。”
    柳 青芜主动的亲近缓解了桑妈妈来时的紧张和担忧，三年前老夫人派人过去询问过她的意思，去年老夫人派人过去也不是询问了，直接告诉她要她回来帮衬大小姐，来 的时候她心里也没底，当初大小姐对她们这几个夫人身边服侍的人拳打脚踢的看起来十分的厌恶，还责怪她们没照顾好夫人，她也不知道再见到大小姐会是什么样的 反应。
    四年不见，大小姐变了，长大成熟许多，这眉宇间的神采，和夫人也越来越像...
    屋内柳青芜还在和桑妈妈说着，屋外张妈妈手里抱着两件新做的衣服过来了，见到门紧关着翠玲却在外头，询问她，“小姐出去了？”
    “在呢，刚刚严妈妈带了桑妈妈回来，小姐如今在里头和桑妈妈说着话呢。”翠玲看到她手里捧着的衣服，笑着要去接，“是小姐的新褂子呢，我替妈妈拿进去吧，这估摸还得一会儿呢。”
    张妈妈小退了半步状若无意的借过了翠玲，笑着站到了她对面，“还有事儿要请示小姐，且等一会儿。”
    翠玲也是慧心的人，看出了张妈妈的意思，笑着收回了手，“那成，妈妈与我一块儿等着。”
    张妈妈没等多久屋子传来柳青芜的传唤声，翠玲推开门，张妈妈紧随其后跟进来了，似乎是没瞧见桑妈妈似的，把衣服拿到了柳青芜面前，“小姐，给您改好的褂子送过来了，您试试，若是差一些再改。”
    “奶 娘你先别急，我有话要说。”柳青芜把衣服按下去，示意她看桑妈妈那边，“你们都是娘身边服侍过的人，也是认识，本来年初搬回来时桑妈妈就应该过来了，庄子 里的事无人接手才拖到了现在，如今这玉清院的人才算是真齐了，今后这玉清院的事就交给两位妈妈了，有你们帮忙我也放心许多。”
    桑妈妈听言即刻就答应下来了，“小姐您放心。”
    唯有张妈妈有片刻的迟疑，她也有四年没有见到桑妈妈，但对她的手段可印象深刻，过去夫人在世时她只是小姐的奶娘，桑妈妈可是夫人身边得力的手下，她这做奶娘的还得敬她几分，如今小姐把她找回来要让她们一起管玉清院上下，张妈妈心里又微妙了。
    只不过微妙归微妙，张妈妈还是很快答应了下来，再如何也不能在小姐面前表露什么，再者真的是老朋友了，于是等出了屋子，张妈妈笑看着桑妈妈，“真是好多年没见了，我先带你转转院子，夜里咱们姐妹再好好聊。”
    “是不是还得备一壶小酒。”桑妈妈笑着附和她的话，张妈妈一怔，随即开怀，“这都多少年没听见别人这么提起来了。”...
    这 一场大雪纷纷扬扬的下到了年末，临近过年，皇后娘娘昏迷的日子越来越长，在大年三十的时候醒过来一次后似乎是知道自己将要走了，强撑着见了皇上，见了太 子，见了郑家人，见过她所有要见的，交代了要交代的事，年三十深夜，漯城沉浸在新年的烟火中时，皇后娘娘看着像是睡了，但却再也没醒过来，在大年初一的凌 晨没了呼吸，与世长辞。
    再多的祈祷都没能挽留住皇后的性命，皇上登基十一年，从九年前娶了王皇后到如今的郑皇后，已经经历了三位妻子。
    漯城的丧钟传开来，这年也不能安稳的过了，仪都这边，柳老夫人带着儿媳妇赶往漯城宫中哭灵，没去宫中的在家中也得哭灵。
    城中上下摘了新春的灯笼，换上了奠灯白布，也没有了新春拜年来去的马车，街边放鞭炮的孩童。
    柳府上下早已经换上了丧服，胡姨娘才一岁多的儿子城哥儿根本不明白为什么大家都不穿新年新衣服了，为什么红灯笼不挂了，为什么都穿一样颜色的丧服，为什么不能在院子里玩雪。
    他乖乖的坐在那儿，身上穿着换好的丧服，看到自己姨娘哭，还茫然不知为何。
    这府中不论大人小孩，如何都得哭上几声，更不能出去玩，让有人心人看到传出去，皇后大丧还有心情玩，可是要治罪的。
    于是胡姨娘看着儿子，心想着他怕什么，指了指门口吓他，“等会有大老虎要来抓你。”
    城哥儿看着她，慢慢的，眼底里有了泪，继而扑到了她怀里大哭了起来，含糊不清地说着自己仅会的几个字，“不要，不要。”
    胡姨娘拍着他哄着，哭了就好，哭过就好...
    建新十二年元月初一，皇后薨，举国哀恸，宫中守孝一年。
    翌年春，柳尚荣三年任期满，调任回漯城。
    ☆、第44章 .翌年春各家升迁
    柳尚荣任期满调任归来，此时皇后娘娘去世已经一年了。
    然这一年的时间里,不论是七七出了大臣上奏要求皇上立新后，还是皇后丧期过去群臣跪在养心殿外求皇上下旨，皇上都无动于衷，一年的时间过去,皇上没有理会任何有关于要立后的话语，就把后位悬空在了那里。
    朝中上下不时的都有大臣锲而不舍的提醒着皇上后宫无主这件事,到了二月中,柳尚荣已经回到了仪都，时隔了两年的时间,儿子都会走路会喊人了才见到亲爹，柳尚荣乍一看还没认出这是自己儿子，直到小家伙在柳老夫人的提示下跑过来抱他的大腿这才知晓。
    儿子连任在外这么多年，如今终于可以回来了,柳老夫人高兴的很,柳尚荣回来之后马上就要去漯城进宫复命,任职的公文去年年底已经下达,协办大学士一职，等他去了漯城面见圣上后很快就可以上任。
    “赶紧去吧，回来还能再说。”柳老夫人也知其更重要，催着儿子出发去漯城，转而吩咐儿媳妇，“你也该打点打点，大郎去了漯城，你和几个孩子都跟去，思祺就要应试了，今后自然是在漯城里能认识更多的人。”
    “娘， 漯城的宅子去年才置办下，老爷回来了还得让他瞧过如何改，让磊儿陪着您，等那儿的事都安排妥当了，我们再接您过去。”李氏几年前回来就和丈夫商量好了，去 了漯城就置办大一点儿的宅子，一家子都能住的，老夫人喜欢全家团圆，届时二房三房若是能来漯城，尚未分家一块儿住着也成。
    柳思磊坐在柳老夫人身旁，人太小衣服穿得多，坐的不甚端正，听到娘提到自己，仰头看着柳老夫人手中金光闪闪的镯子，咧嘴一笑，附和道，“一起住。”
    “行，一起住。”柳老夫人也没生出要去漯城的心思，就是哄着孙子开心，毕竟在仪都住了这么些年了，柳国公府在这里，老了认识的都在这儿，年轻的时候也许还会想动上一动，现在年纪大了，更是不愿意走动了...
    柳尚荣这一来一去花了五六天的功夫，进宫面圣耗费了大半天，出宫后又与许多同僚相见，一是回来了，二是要升官，自然见了面就是要庆祝一番，饶是柳尚荣这样不苟言笑严肃正经的性子也少不得如此应酬。
    上任的时间安排在半月后的三月初，柳尚荣回来之前李氏就已经托人在漯城看中了宅子，在漯城的这几天，柳尚荣还抽空去了一趟置办下来的府邸，回了仪都后李氏按照丈夫说的派人做最后的修缮，等到三月初过去，这府里就直接能住人了。
    然喜事的也不止柳家一家，同跟着升迁的还有许家，这许家也不知着了什么道儿让沈家如此看中，沈贵妃都能在皇上面前抬举许家一句，许大老爷三年前才做的按察使，功绩也就那样，仪都上下不都看在眼底，这才过了三年，又升了，入了督察院做左督御史，也去漯城了。
    在别人看来，这柳许两家可真是真正意义上的结亲家共荣升，这不，许老夫人可压不住这喜悦，又想到了还在鹤州的儿子和女儿，前来国公府里‘劝’柳老夫人来了。
    “亲家，咱们也开着天窗说亮话，也就不绕弯了，今个儿过来就是问问你们一个意思，如今国公爷去了漯城，鹤州那边三年也到了，是不是让女婿也该回来了。”许老夫人知道和柳老夫人寒暄不出什么花头，直奔主题。
    “许老夫人说笑了，这回不回来可不是我们能做主的，那得看朝廷让不让他回来。”隔了几年再度听到，柳老夫人一样是这番话，看着许老夫人穿金戴银浑身的贵气，短短三年时间，许家晋升不是一般的快。
    “那若是朝廷让他回来，亲家可是要帮忙才行啊。”许老夫人笑着说道，“这自家人不帮忙，天高皇帝远的，也不知还要在鹤州呆上几年，亲家也该想女婿了，再者孙儿们都大了，几年不见，怪惦念的不是。”
    “几斤做几两事，时候到了自然会回来，这些事急也没有用，有人在一个位子上坐了十几年的都有。”长子在河廊那边呆了六七年，也不算长的，次子不过才呆了三年而已，柳家在朝中也不是没有相熟的人，若是够资格回来，无需柳家开口自然召回来了。
    “坐 十几年的，那也不是没本事，只是没那机会，就是有机会的也让人给捷足先登了，亲家，不是我说，孩子们顺顺利利的不就是咱们做娘的最大的心愿，再想让他积累 经验，回来也是能，鹤州天气潮热，应酬又多，三天两头喝的醉酩酊，女婿的身子也吃不消，亲家你怎么就不心疼儿子呢。”许老夫人可心疼着自个儿闺女，鹤州那 儿真的是天高皇帝远，谁都管不着，再过几年，那后院那够不够住人的。
    儿子有骨痛柳老夫人自然知道，可这柳国公府不是能保他一辈子的，只有孩子辈的有出息，国公府更昌荣了，相辅相成。
    都说地方任期是最锻炼人，长子去了六七年，不也得是这么过来，柳老夫人心里再惦记儿子有些事还是很清透，听许老夫人这般哀叹，柳老夫人脸色微凝了几分，“做父母的这也担心那也担心，就该把儿子带在你身边，哪儿也不去。”
    好心偏当驴肝肺。
    许 老夫人脸上的笑意也挂不住了，她扬了扬声调，“亲家舍得我可不舍得，国公府里不愿意帮的，我们许家帮女婿，虽然使不上什么大力气，成效还是有些的，他大舅 这次去漯城也没忘记远在鹤州的妹夫，本来还想着亲家这边可能已经在安排了，不好越过了你们，如今听着亲家的意思是不打算帮女婿通络，那就让他大舅子替他尽 一份力好了，多少也是心意。”
    柳家不肯帮忙的，许家来帮忙，许老夫人是不舍得女儿再留在鹤州了，之前就和长子提过很多次，有了合适的空缺，她不止要把女婿从鹤州给调回来，还要调去漯城，非要让柳家刮目相看不可！
    “许老夫人，二郎的事还是不劳你们操心了。”柳老夫人半点都没有要许家插手的意思，许老夫人已经站起来了，笑着摆手，“都是一家子，说什么操心不操心的，都是应该的，你家大郎都去漯城了，二郎也去，这才是一家团聚啊你说是不是，亲家。”...
    许家的动作不是一般的快，许老夫人这厢回去，下午的时候许大老爷就去漯城找人帮忙去了。
    柳老夫人这边派人去把长子叫回来，“此事许家可真能成。”
    “娘，若是沈家进宫求贵妃，怕是此事儿子也拦不住。”柳尚荣给她抚着背，“皇上迟迟不立后，如今宫中就是沈贵妃独大，她在皇上面上也是说得上话的人，您也别担心，许家要帮这忙，让他们帮就是了，树大招风，届时到了漯城，他们就该知道那和仪都是完全不一样的地儿。”
    仪都城里柳国公府这样的算是极能说得上话，可是在漯城，难道还缺这样的府邸这样的人家么，随便说起几家都是有着深厚家底的，许家这般招摇，少不了谁看着不爽暗地里给些不痛快。
    “我本是想让你二弟再呆个三年，这性子也该磨好了，届时你替他周旋一下。”柳老夫人叹了声，“如今你刚到漯城，不宜再操办什么，我给你二弟写封信，若是他执意要回来，那就让他回来，娶进门了关系也切不断。”
    “回来也无碍，他也该长记性，两个孩子都这么大了再过些年这情分可就更淡了。”柳尚荣考虑到侄子侄女，当爹的对孩子们也该尽尽心意负负责任。
    “怕 是这情分已经淡了。”柳老夫人只说起了几件事，柳尚荣听的眉头深皱，他离开这么些年并不知道发生些什么事，“两个孩子性子都倔，二郎他若是还不明白，将来 这情分只会越来越淡，就这三年，两个孩子从未在我面前提起过二郎，你说这。”柳老夫人心疼孙子孙女，更希望儿子和孙子孙女之间的关系好起来，父子哪里还有 隔夜仇的。
    “糊涂！”柳尚荣沉着声道，“娘您放心，许家要帮忙，儿子也会看着，即便是回来也不会过了。”
    柳老夫人点点头，“你三弟那儿，倒是勤勤恳恳坐了不少年了。”...
    国公爷很快要去漯城上任的事府中上下无人不知，光是这几天的功夫，前来送礼的人就不少，尽管没有办宴席，但上门拜访讲交情的一波接着一波。
    这边玉清院内，知叶前去厨房取今早刚进的红莓，在管事妈妈那儿登记取了篮子，快走出厨房的小院时角落里忽然冒出个身影把她拉到了一旁，知叶吓了一跳，抬眸看见是自己的妹妹，捂着胸口，“丫儿，你可吓死我了。”
    进了府改名叫小兰的二丫朝着四周看了看，低声道，“那事儿办的怎么样了。”
    知叶脸上一抹为难，“丫儿，玉清院那儿并不缺人。”
    “还有三少爷那里。”小兰并不气馁，“三少爷不是刚刚才搬出去单住，正是缺人，大小姐对你好，你和大小姐说说，她是三少爷的亲姐姐，三少爷肯定不介意院子里再多一个人。”
    “三少爷院子里的人除了老夫人安排的，大小姐也早就安排妥当了。”知叶看着妹妹沉下去的脸色，想拉她的手安慰，小兰推开了她，语气不善，“姐姐现在是过的好日子，苦的是妹妹，每日天不亮就要起来洗菜烧水，冬日里冻的满手的疮都不能休息，还要受那些人欺负。”
    “丫儿，不是姐姐不帮你，眼下的事你自己心里也清楚，从这儿去少爷小姐的院子里本就不可能，我去求了严妈妈，妈妈说可以把你换到前院做杂役。”
    话音未落，小兰尖锐着嗓子喊道，“做杂役，那和厨房里有什么区别！”
    “前院做杂役，重活有仆人做着，就是在前院浇浇花修树，也不必起这么早。”知叶拍着她的肩劝到，“你若是愿意，我就拜托严妈妈替你调过去，你若是不愿意，那姐姐也无法了，这是国公府，不是咱们能做主的地方。”
    小兰低着头眼神闪烁，半响，点了点头，“好，我去前院。”
    “去了前院可别像在厨房里这般。”知叶淡淡的警告她，“崔妈妈人好，你顶嘴不做事她都没有怎么处罚你，前院那边虽活儿轻，但管的严，你可千万记住。”
    “知道了。”小兰不耐的说着，抬眸看到知叶手里带着的细镯，伸手就摸了上去，羡慕又嘲讽，“姐姐可真是好福气，还能有这样的赏赐。”
    知叶叹了一声，褪下镯子递给她，“你喜欢的话就拿去吧。”
    小兰直接套在了自己手上，比着这大小，还松了许多，抬头笑道，“姐姐吃的好，自然长的比我好。”
    “你也别说这挤兑话了，我待你如何你心里清楚，若是做的有七分用心你也不会还留在这里，你啊，少让我操点心。”知叶指了指她的额头，小兰瘪了瘪嘴，“哦。”
    ☆、第45章 .姐妹情二房将归