“褚国太子到！”礼官话音刚落下不久，殿外传来一声传唤。
    夏如安一眼望去，见一个年纪与皇祐景辰不相上下的少年进入大殿。头顶金冠，身着靛青色描蟒锦袍，棱角分明的脸庞，挺拔的鼻梁，英气中透着一丝冷峻。眼眸微抬，扫过上面的人，在看到夏如安的时候极快地顿了一下，眼神中闪过叫人捉摸不透的情绪。
    这孩子的眼神，怎么如此不同寻常。
    微停顿，拱手朝皇祐景辰揖拜道：“褚国太子褚凌远，代表我国恭贺北曜新皇登基。特赠：东海百年夜明珠一颗，西域血玛瑙项链一条，岽山青玉龙凤配一对，四大神兽紫玉琉璃雕各一座，寒玉麒麟方鼎一尊，崑山金苜莲一株。”
    此语一出，全场哗然。这每一件，可都是价值连城的稀世珍宝。尤其是那金苜莲，更是世间难寻的药材。
    “多谢褚国的贺礼，请太子回国后代朕向褚国皇上与皇后问好。”皇祐景辰不紧不慢地点头道。
    台下人议论纷纷，褚国如此大手笔，若其他各国赠上的也是财物，要盖过东褚，就真的有些困难了。
    因此，在那西琉王子朝见的时候，大家都来了兴致。
    就连夏如安，也提起了几分兴趣，直盯着场中正介绍自己的西琉王子看。一身异族服装，头发结成小辫子扎起，发后挂了几串连着金钿的流苏，还蹬着一双镶云腾金纹的锦靴。她对此倒也没觉得奇怪，之前早听闻西琉国是由少数民族建立的国家，这想必是那里特有的打扮。
    “……为表诚意，我西琉特赠上战甲十套，兵器八件，良驹九匹。”
    听至此，不少人议论开了。西琉送这些是什么意思？有表示不解的，也有脸上显露遗憾的……
    皇祐景辰暂不作评论，等待着他的下文。
    果然，那西琉王子又继续缓缓开口作出了解释。“战甲十套，皆乃精钢所制，刀枪不入。兵器八件，皆乃玄铁所铸，雌、雄长短剑四把，三叉戟、六角锤各一把，红缨枪一支，短匕首一把。皆能削铁如泥，击石为齑。良驹九匹，皆可日行千里。其中，烈焰五匹，青凤三匹，玄麟一匹。”
    听着他的话，全场惊愕，再没了刚才的表情。这西琉，往哪里寻来的这些宝贝啊。那玄麟宝马，全天下被人驯服的也仅仅两匹而已。与之一比，东褚的宝物反倒缺少新意了。
    剩下的，就看那南郯会送些什么了。
    “报——”一个侍卫小跑入大殿中，单膝跪下，抱拳。“卑职参见皇上，郯国有书信一封，请呈上！”
    皇祐景辰点点头，“准。”
    侍卫从怀中掏出一封信，转身递至从阶梯下来的礼官。
    皇祐景辰将书信展开，不动声色地看了一会儿。“郯国会稍迟些来，我们先开始吧。”皇祐景辰沉声道。
    一时间，宴席上觥筹交错，众宾欢畅。
    ☆、凤鸣
    “听闻北曜的皇后娘娘自小聪颖过人，琴棋书画样样精通……”褚凌远坐在席位上，适时开口道，“今日乃北曜新皇登基之幸事，不知本宫能否有这个荣幸，听皇后奏乐一曲？”
    皇祐景辰闻言眉头微蹙，这摆明了是让他北曜难堪，让夏如安出丑。一个七岁大的孩子，怎么可能会弹琴？即使会，也是五音不全。
    夏如安则面不改色，神定自若，仿佛与她无关一般。想让她难堪？她自然不会给别人这个机会。
    没等皇祐景辰替她推辞，一道童音便骤然响起。“来人，取琴！”声音虽嫩，却丝毫不失威严。
    皇祐景辰微愣，难不成她有十足的把握？虽然自打认识她以来，就一直觉得她的言行举止不同凡响，但毕竟才七岁，琴艺这种东西，非一朝一夕能练成的。
    四五个宫人抬过一架木琴，摆放在大殿中央。
    夏如安缓步走至琴前，坐定。小巧的身子看上去与那琴有些不符。
    伸出手指，试了一个音。
    一声清响，让所有人的心都提到嗓子眼，竖起了耳朵听。有的抱着看好戏的心态，有点心中忐忑不安，求祖宗拜菩萨，祈求上苍这次可千万别让他们北曜失了颜面。
    就在众人各揣心思静候之时，一串清亮的琴声悠然响起。
    如行云流水般浑然天成，倾泻而出。
    一开始，婉转连绵，如珠落玉盘。让人觉得是在一片渺无人烟的山林中，一队商人正徐徐前行，时不时还惊动几只栖在枝头的鸟雀。
    渐渐地，商客似乎变成了军队，训练有素地越过崇山峻岭，穿过广袤无垠的戈壁，整装待发。
    不多久，琴声愈来愈热烈，愈来愈激昂，高荡起伏，令人心潮澎湃。
    一时间，人们仿佛看见千军万马朝自己奔腾而来，离弦之箭从耳边呼啸而过，金鼓连天，战鼓雷鸣。
    给人感觉，就像原本沿着山路蜿蜒前行的一条涓涓细流，绕过山麓，逐渐汇集成奔腾的江流，一泻千里。江河再翻过高山，冲破山川，最后汇入汹涌澎湃、惊涛骇浪的大海。
    夏如安手指飞快地拨动，或捻或挑。轻轻瞥了一眼周围目瞪口呆的众人，心中暗笑。想当年，她为了出任务，可是苦练了多长时间的乐器。每天练习到手指磨出血泡，琴谱熟烂于心。其中艰苦滋味也只有她自己才知晓。
    虽已时隔七八年之久，这两年她在清心苑也曾练习过的。为的就是防着若有这样一天，自己还能应付得来。没想到，还真的会有这么一天。
    一曲终了，余音绕梁，不绝于耳，使人久久不能回神。
    有人惊愕，有人喜形于色，有人暗自叹服……刚刚那大气恢弘，气势磅礴曲子，当真是出自一个七岁的小娃娃之手！？
    寂静，只剩下寂静。
    夏九嵩心中万般疑惑疑惑，他记得自己还没有给如安请老师教她琴啊。
    褚凌远双眸微眯，心中万般复杂。这小皇后，果真有些不简单。
    难道说，那个预言当真是……
    皇祐景辰也惊讶了一番，自己还是有些小看她了。
    “好。朕的皇后果然才华不凡。”皇祐景辰的称赞首先打破了一片寂静。“皇后才艺非凡，琴技超群，弹奏之曲如同天籁之音，人间少闻，令朕大开眼界，今特赐‘凤鸣’于皇后。”
    此语一出，全场沸腾。
    那“凤鸣”可是绝世的好琴，这谁都知道。
    传闻远在丘朝时期，有一名曰姜文宇的贤士，精通音律。有一次偶然得到一把世间少有的好琴，每日清晨在竹林中弹奏，引得百鸟齐聚，鸾凤和鸣。世人便称之为“凤鸣”，曾与“玉婵”、“九天”并称“绝世三琴”。“玉婵”在天下分九国时，早已随荆国的沈王后一同入了葬了。至于那“九天”，也已经流落人间，下落不明。如今只剩一把“凤鸣”存于北曜皇宫内，其珍贵程度，可见一斑。
    而现在，就这么被赐给了年仅七岁，刚封没多久的皇后，怎不叫人惊奇感叹。
    夏如安则是不以为意。凤鸣？没听过。当然这也不能怪她，她对这个时空很多历史真的没有了解多少。
    而坐在皇祐景辰身边的太后，是一脸的笑意盈盈。这小儿媳，先皇挑得还真是不错。
    夏如安重回席位上，为自己斟了一杯茶，不理会皇祐景辰投来的目光。
    半晌，才终于开口，“皇上为何一直这样看如安？”难道是从她刚才弹的琴中看出什么破绽了？
    “你的琴，师承何处？”印象中，天明似乎没有琴艺如此高超的乐师。
    “我娘亲。”夏如安胡诌道。不过，她听过她娘弹琴，确实是不错的。
    “哦？”皇祐景辰挑了挑眉，“那朕……什么时候可要去你家见识一下……”
    “郯国皇女到！”殿外一声传喝。
    众人转头望去，只见一名曼妙的少女款步走入大堂。头戴金步摇，额间点朱砂，一袭鹅黄色纱裙曳地，举手投足间皆透着贵气。
    那女子将右手放于左肩，行了一个自己国家特有的礼节。“郯国三皇女郯蝶瑛，代我国向北曜表示恭贺，今特献上皇女一名，不成敬意。”
    这回，场上比前几次都要热闹。包括夏如安在内，也稍惊讶了一下。这话中的意思，再明显不过了，就是把自己献给皇祐景辰了。这郯国，她也听过，是一个女皇当政的国家，皇女的地位就相当于别国的皇子，甚至将来还有机会当上女皇的，那身份足显珍贵。南郯如此别出心裁，为的不是想与北曜结交，就是想在他们宫中安插眼线。
    皇祐景辰面上不好推辞，可这份礼他又不想收。琢磨了半晌，转头望向夏如安，见她脸上毫无表情，立即用眼神暗示她。“朕的皇后觉得如何呢？”
    夏如安心中一边擂鼓，一边暗骂。那个眼神她看得很明白，他就这么把这个烫手山芋扔给她了？他又凭什么肯定，自己会帮他？
    想拿她做挡箭牌，她就偏不如他的意。
    于是夏如安转过脑袋，眼睫低垂，恭敬地言道：“臣妾以皇上为天，只愿能有人为皇室开枝散叶，繁衍子嗣，让北曜发扬光大，不求其他。可如安还年幼，力所不能及，一切还是全凭皇上做主。”不但将问题又重新扔还给他，话中的意思也表达得很明显。
    各臣子都只道皇后年纪虽小，却体贴懂事，宽容豁达，殊不知场上那两人的暗中较量。
    而皇祐景辰则是气结。开枝散叶，繁衍子嗣？她将他当作是什么了？他难道是种马？他本觉得夏如安年纪小，就算回绝了也无不妥，顶多被人认为年幼无知罢了。哪知她不但不帮自己，而且还反咬自己一口！
    好啊，夏如安，你对朕可真好。
    “朕的皇后可真是贤良淑德……”皇祐景辰面上浅笑，却略带几分咬牙切齿地说。
    夏如安又岂会听不出他话中的讽刺之意，眼眸微转，微微一笑道，“谢过皇上夸奖，臣妾愧不敢当。”
    皇祐景辰闻言几乎要吐血，深吸一口气，愤愤道：“好！南郯这份礼，朕收下了！”
    ☆、相救
    夏如安忽略旁边某人投来的想吃人的眼神，伸手去拿盘中精致的糕点。
    “啪。”一声轻响，桌案上的茶壶被不小心打翻。茶水溅到她的衣袍上，晕开一滩明显的茶渍。
    夏如安匆忙站起，转头望向皇祐景辰。“皇上，容臣妾去换件衣服再来。”见他点头，才从一侧退了出去。
    “芊素，”夏如安出了大殿，找到在原地等待的芊素。“东西都准备好了吗？”
    “是。”芊素将手中的一把匕首和一些装备递给她。“主子……真的打算这么做？”
    “时已至此，你认为呢？”夏如安抬头望了她一眼。
    芊素点点头，她是见识过她主子的身手的，倒也不担心。
    “西边宫墙外，树丛之中已备好一匹快马和一些干粮。主子，您自己小心些，秋鱼那边我会瞒过去。”
    夏如安点头，抬眸望向漆黑的夜空。今天的事，她做得很险。若稍有不慎，那她……
    将身形隐于漆黑的夜色之中，转瞬消失不见。
    大殿内灯火通明，众人酣畅淋漓，而殿外漆黑一片，只偶有几队士兵提着灯火在四处巡逻。
    一道小巧敏捷的身影凭借着些许微弱的月光，利落地翻过一面面宫墙。
    “说！天牢在哪儿！？”夏如安从暗处抓过一个落单的小太监，用匕首抵着他的背脊，压低了声音问道。
    那小太监低呼一声，堆起一脸的惊恐，颤巍巍着声音道，“我……我……不知道……”心中还一边盘算着怎么脱身。
    夏如安手中的力道重了几分，让小太监能明显感觉到痛楚，背上的皮肤已经被划破了一道口子，渗出丝丝血迹。
    “到底知是不知道？”如同来自地狱的声音再度响起。
    “我说，我说，您老高抬贵手。往……往……这个方向，一直走……大约半刻钟时间……”小太监指了指西北方向，手指微微颤抖。
    夏如安闻言，将手中匕首用力向下一划，眼神凌厉。
    那小太监还没来得及反应，便闷哼一声，瞪大了双眼向前直直倒下。
    把尸体藏于树后，夏如安快速地离开，往西北方向而去。
    她本不想滥杀无辜，但若她不杀人灭口，她自己就会危险。