塘镇周边的村子足有二十几个，村里人买卖多是要到镇上来，再加上镇上偶有过路行商，镇子虽小，却也五脏俱全，衣食住行诸类，皆有涉猎。
    从进镇开始，就能看见沿街的摊贩，若想到食肆酒馆商铺等地方，那就继续往里走，走过塘镇最外围一圈，也就是镇上的百姓生活的地方。
    可就是外围的这一圈商贩，也足以让陆尚和姜婉宁看得眼花缭乱。
    只是两人的好奇，并非出自一种。
    陆尚那是没见过古代的街市，看见什么都蒙着两分朦胧，又不自觉地与他所熟知的那些作比较。
    而姜婉宁十几年都生活在京城，整个大昭最繁华的地方，所见都是好东西，哪怕是城外老汉支起的一个首饰小摊，其精致程度也远远超出塘镇店铺里售卖的。
    饶是她经历了流放路上的贫苦，但像这样贴近普通百姓生活，还是第一次。
    她能看出地上的瓜果新鲜，能晓得肉摊上的猪肉骨头值钱，却无法理解，街头的几个姑娘如何会为了一只做工粗糙的蝴蝶钗子争个没完，卖钗子的小贩更是连连抬价：“小姐们，现在要一两银子了……要三两了……”
    看她频频回头，陆尚的脚步慢了两分，等看清她所注意的东西后，忍不住问道：“你也喜欢？”
    “啊？”姜婉宁愣住，回神后，不自觉将心底的不解说出来，“……我不明白。”
    陆尚耐心听她讲完，没有露出丁点儿的不耐烦，尤其望着她那双透彻的眸子，更觉她可爱。
    陆尚笑问道：“那你之前买的许多首饰，可值那个价钱？”
    姜婉宁认真想了想：“若只论做工材质，那是不值的，可要是加上工坊的名气，还是有许多人争相抢购的。”
    陆尚说：“那就对了。”
    “你看那钗子做工粗糙，可在塘镇百姓眼中，已经是难得的好东西了，他们接触不到更高级的，而受人争抢的蝴蝶钗，在塘镇的名气便如工坊在京城。”
    姜婉宁若有所思，片刻却是拽住了陆尚的衣袖。
    “怎么？”
    姜婉宁的眼睛亮晶晶的，嘴角挂着一抹窃笑，她小声说：“我也会做簪钗环饰，做得可比他们好多了，那等我有了名气，是不是也能卖出好多银子？”
    随着她话落，陆尚却是再也忍不住，一边拍着她的肩膀，一边放声大笑。
    过路的行人纷纷向他投来诧异的目光，姜婉宁更是害怕他犯了病，眼中浮现几抹担忧：“陆尚……”
    直到陆尚笑够了，他想捏捏姜婉宁的脸，可又念着男女之别，只好硬生生忍下。
    他毫不吝啬地赞赏道：“是我小看了阿宁，阿宁会的可比我想的多太多。”
    “当然可以，等之后我去给你找材料，你看是要良木还是玉石，又或者金银等物，等把首饰做出来了，早晚有一天，阿宁的首饰会成为塘镇最受欢迎的。”
    姜婉宁不好意思地笑了笑：“也不用最受欢迎，能卖出去就好了……”
    陆尚只是笑，心底却是不禁轻叹。
    直到此刻他才清楚意识到，古代女子虽多有束缚，可她们所学所会，远比他想象中多得多，便是眼前十五六岁的小姑娘，也带给了他太多惊喜。
    陆尚此行只有两个目的，一是专门去瞧瞧卖卤菜的摊子，二来则是来了解一下镇上赚钱的行当。
    现在再加上一个到首饰铺子里转转，瞧瞧塘镇流行的款式，以及给姜婉宁买盒护手霜。
    至于他说与家人的买纸买墨，早在下牛车时，就被他忘得一干二净。
    陆尚询问姜婉宁的意思：“我想着现在镇上转一转，各个街道都瞧瞧，中午再找个地方吃点东西，等下午没那么热了，再买东西回家，可好？”
    姜婉宁乖巧道：“都听夫君的。”
    陆尚找人打听了一番，终于问出卤菜摊的位置。
    可不等他找过去，先被街边代写书信的摊位吸引了目光。
    说是摊位也不尽然准确，应该说是跪在摊前不住苦求的老妇。
    那老妇头发花白，身上的衣裳打满了补丁，她双手握在一起，不住向着摊位后的青衣书生作揖：“老爷帮帮忙吧，求求你帮帮忙吧——”
    陆尚侧耳听着，才知那老妇已经在这儿求了好久。
    她家老头眼看着不好了，临终之前只求见见远走北地的儿子，他们找遍家里也只找出八文钱，万般无奈之下，她只好跪下哀求，嗓子都哭喊哑了。
    可那代写书信的书生连多余的目光都没给她，稳坐桌后，看着旁边的人多了，再说上一句：“代写书信，一字两文。”
    一个字两文钱，老妇带来的铜板，撑死了也只能写四个字。
    陆尚为书信价格震惊的同时，脑子也快速运转起来。
    正当路人看不过去，开口帮老妇求情之际，却听人群后面传来一道清朗的声音：“这里有代写便宜的，阿婆要试试吗？”
    老妇哭求声一顿，迟缓地转过身来，面上还带着未干的泪痕。
    陆尚笑吟吟指向姜婉宁：“我是陆家村的秀才，今日带夫人来塘镇，正巧我家夫人粗略识上几个字，阿婆不如找我家夫人试试？”
    此话一出，周围人群一下子喧嚷起来。
    有人是对他的秀才身感到质疑，更多人还是在表达对姜婉宁的不信任。
    “那小姑娘？我瞧着瘦瘦小小的，年纪也不大，能识什么字！”
    “阿婆你可别被骗了，就说几文钱不多，可你在这写的准对，给了那姑娘，谁知道写出来是什么样子的……”
    “哪有女人识字的，可别听他瞎说了！”
    听着耳边轻蔑的话语，姜婉宁面色发白。
    陆尚听着也不舒服，却也没有当众与人争论，他只是上前几步，将浑身僵硬的老妇搀扶起来：“不如这样，阿婆可以先找我家夫人写信，写好你找旁人给看看，要是写得好了，再给钱，不满意分文不收。”
    他长得本就干净，说话不急不缓，更易叫人心生好感，而这种先写后付的行为，更是给老妇下了一颗定心丸。
    不知何时，人群里的议论声歇下。
    老妇遥遥望向姜婉宁，半晌，颤声说道：“好姑娘，能不能帮帮我……”
    第18章
    要不是曾听姜婉宁提起过镇上书信代写的事，陆尚根本不会参与到这种闲事中。
    便是参与了，他身上也不曾携带任何纸笔。
    也就是代写书信的小摊开在书肆旁边，书肆老板被外头的喧嚣吸引出来，如今更是想看个乐子，才好心提出：“小店可以提供纸笔，公子不如入店一坐？”
    陆尚闻声望去，和书肆前台阶上的老板忘了个正着。
    他稍一思量，也不拒绝，冲着老板遥遥一拱手，转而带着姜婉宁和老妇走过去。
    为了避免被人质疑，陆尚在店里取了纸笔后就走了出去，四处看了看，又跟老板借了店前的一张废弃的桌木。
    既是说好叫姜婉宁来写，陆尚就不会有任何多余的举动。
    他只是帮着摆好了桌子，又将宣纸和笔墨准备好，整个过程中，他除了偶尔问一句：“这样可以吗？你看这个角度合不合适……”
    其余便无半句指点，至于那书信写字，更是只字未提。
    直到一切都准备好，陆尚直接退到一边去，揣着手，全看姜婉宁的发挥。
    姜婉宁很少会在这么多人的注视下做什么，她平复了一番情绪，缓缓吐出一口气，转头问道：“阿婆是要写什么？”
    “我写、我想写——吾儿阿辉！”
    老妇一辈子生活在小村子里，没读过书，也认不得字，更是不会什么文邹邹的官话，她想写的话又长又冗杂，一个意思的话翻来覆去能说三四遍。
    然而无论她说什么，姜婉宁都只是静静听着。
    她没有像镇上常见的几个代写书信的书生一样，时间一长就不耐烦，更不会觉得这些不认字的老人掉价惹人嫌。
    一直到老妇絮絮说完了，姜婉宁才说：“阿婆，这信纸太小，写不下那么多话。”
    “不过我记下了，您就是想告诉您儿子，您的儿媳给他生了个大胖小子，拉扯到这么大还没个正经名字，就等着他爹回来起名了，还有您的丈夫，如今瘫痪在床，只求在临终前见他一面，可对？”
    “对对对，就是这样……阿辉走了三四年了，他是一点消息也没送回来啊！”说着，老妇又是泪眼婆娑，抓着布袋的手颤个不停。
    姜婉宁沉下心，提笔落字。
    他们从书肆借来的纸只有两个巴掌大，材质也是店里最下等的糙纸，墨点落在上面，很快晕出痕迹，稍微一个不注意，就会变成一团黑。
    随着姜婉宁提笔，围观人群也跟着安静下来。
    他们或许认不得多少字，却有幸见过观鹤楼的大家名帖，帖上的字规规矩矩，方块大的小字铺满名帖，据说是店家求了好久才求到的。
    可如今，最前面的几人拔着头看了半天，挠挠脑袋，小声说道：“我瞧着这姑娘写的字，跟观鹤楼挂起来的名帖差不多……”
    一语激起千层浪，后面的人更是好奇了，纷纷往前涌着，想要一睹真迹。
    不知何时，陆尚站在了桌前，挡住拥挤的人潮，凭着单薄的身躯，给姜婉宁护出两份安宁。
    而姜婉宁更是全不为外物所动，直到最后一个字落下，才重新抬起头。
    陆尚第一时间凑了过去，小声问道：“阿宁写了什么？”
    姜婉宁有些错愕，半晌才念叨道：“吾儿阿辉——”
    她没有用任何晦涩难懂的词语，通篇读来，说是大白话也不为过。
    可莫名的，老妇嘴中的十几句话，到她这里三言两语就能说清，而且只要认字，定能清楚领会其意，就这小小一片纸，写完后还留了一点空余。
    陆尚点点头，刚想请旁人来看，忽然顿住。
    他看了看一脸茫然的老妇，又看看人群里许多沧桑黝黑的脸，又有了主意。
    “阿宁你看。”他凑到姜婉宁身侧，用手指在桌上划来划去，“我是想，在信上画一点小画可以吗？就像这样，不用太复杂，能映衬一下书信就好了。”
    陆尚自然不会作画，现在所演示的，也全是一个圈圈两个树杈的火柴人。
    好在姜婉宁心思颇巧，稍微看了两遍，就彻底领会了她的意思。
    她想了想，重新提笔。
    等人群里渐渐有人等得不耐烦了，吵嚷起：“还能不能写完了！是不是根本就不会写啊！我就说写信哪是随便什么人都会的，还是个不知哪里来的丫头……”
    吵嚷的人喊完就缩回了脑袋，可陆尚还是眼尖的看见，吵嚷的正是代写书信的那个书生。
    他冷笑两声，忍不住想把人提溜出来。
    就在这时，姜婉宁说：“好了。”
    她将毛笔和砚台挪到一侧，等纸上的字迹稍微干了些，便将信纸递给书肆的老板。
    这也是他们提前说好的，老板借给他们纸笔，等写好后先给他瞧瞧。
    与街上的路人不同，老板经营着书肆，见过太多读书人，有自视清高的，自然也有气度斐然的。