望鹤本是要投案自首，欲要去广州府的时候，阿夕竟是往她的后?颈处来了?这么一下，她陷入了?长久的昏厥之中，一觉醒来，便是发现自己在阿茧的一艘私用船上。
    这时候，一直背对着她的阿茧，徐缓地转过身来，日色终于照到了?他的面容上，也将他的五官与神态照彻得一览无余。
    还是记忆之中，那一副乖驯温软的面目，但接下来的一番话辞，却有?些教人?胆寒：“我打算捎你去山阴处的大泽，这样一来，待官府派遣的逮捕船追上来时，我就能?占据高位，去跟他们挟人?要价了?。”
    话辞之中，是毫不?掩饰的勃勃野心。
    望鹤起初以为是自己听岔了?，秾纤翘长的睫羽轻轻颤震一下，问?：“什么？”
    再度细细回?溯对方所说的话，俄延少?顷，望鹤捕捉到了?一个颇为匪夷所思的词眼：“挟人?要价？”
    阿茧面靥之上的笑色，愈发灿烂了?：“对呀，怀有?身孕的望鹤师傅，应该很值钱罢，待价而沽的话，一百两不?成问?题，毕竟夕食庵背后?的财资如?此丰硕，不?论?是你的长姊，还是广州府，都应该愿意给罢？”
    阿茧说得如?此轻描淡写，但听在望鹤的耳屏之中，却形同一道千钧惊雷，惺忪迷蒙的意识逐渐清醒过来，她的呼吸，亦是渐渐地僵凝住。
    望鹤知晓自己，处于祯州东南一带的鹅塘县，此处的天候更甚于广州府，明明是九月、十月的时节，但热得同大暑一般。也正是因为空气燥热，可她却深觉坠入冰窖一般。
    望鹤陡地意识到了?一种潜在的危险，这种危险，俨若阴冷的一条游蛇一般，吞吐着凉飕飕的粉色蛇芯，隐秘地游走于她的周遭。
    望鹤深吸了?一口?凉气，意欲起身，离开了?这一艘乌篷船，她做出了?舍筏登舟的行止，哪承想，没行几?步路，后?颈处的衣领便是教人?狠狠揪了?起来，紧接着，她鬓角后?的发丝，被一股野蛮霸道的力道揪紧，发丝被隐秘地揪扯起来，力道牵拉起巨大的疼痛，望鹤一记吃疼，急得去护住鬓发。
    “望鹤师傅，我本也不?欲伤害您，但是你的性情非要如?此固执，我也不?得不?做出一些阻止您奔逃的事情，”阿茧的嗓音仍旧是噙着一丝笑，但这时候的笑，多?少?裹藏着一些冷鸷威胁的意韵，一字一顿地说道，“再说了?，望鹤师傅是由你的长姊阿夕委托给我的，我收了?阿夕的钱财，就得把你照顾得妥当，是也不?是？”
    这些年，望鹤一直以为，阿茧只是一个单纯的、对钱财有?一些执念的少?年，但今时今刻，她才算是真正意义上的看清这个少?年的嘴脸。
    不?仅收了?阿夕的钱财，居然还打算挟人?要价。
    这一副吃相，未免也太过于难看了?些。
    望鹤按捺住身子的极度不?适与疼楚，眉心深锁，凝声道：“这些年以来，你每次寻我索要封口?的财资，我哪次没有?给你？倒是你，人?心不?足蛇吞象，从最初的每半年一回?，逐渐变成每月一回?，旬日一回?，从最初的一贯钱财，逐渐变成五贯钱、十贯钱，变得越来越多?。”
    望鹤一错不?错地望定阿茧，沉声道：“你从来都不?知足，目下，你又想拿我性命相要挟，长姊所言没错，我就不?该一而再，再而三的纵容你。”
    但阿茧丝毫不?以为意，笑意盈盈地道：“咱们打交道这般多?年，望鹤师傅又不?是第一回 ?认识我，我是一直缺财用，你们又这般富庶，贵为夕食庵的掌厨师傅和门面师傅，你们端的是日进斗金，我寻你们讨要一些银钱，这些钱财，在你们而言，根本就是九牛一毛，也根本不?算过分罢？”
    阿茧丝毫没觉得自己不?断讨要钱财的行为，有?多?么无耻与过分。
    欲.望，俨若是一个无底洞，能?将人?逼迫成另外一番迥乎不?同的面目。
    望鹤明晰地记得，她初见阿茧的时候，他只是无家可归的乞儿，身形孱弱，行相落魄，刚好目睹了?阿夕真正弑害朝扬的一幕，那个时候，阿茧对他们说了?一句话：“行行好，我快要饿死了?，只消你们能?给我十枚铜板，能?让我买一碗面食，好生果腹，我就对你们的事情守口?如?瓶。”
    为了?取信于阿朝与阿夕，阿茧当场便是发下了?一个毒誓，若是他没有?循守誓约，他便要五雷轰顶，云云。
    阿茧的面部表情，有?多?硬韧坚决，他的誓词就有?多?毒。
    奈何，阿夕其实并不?吃阿茧这一套，觉得这个细路仔，颇为油嘴滑舌，油腔滑调当初执意要手刃他，以绝后?患。
    但被望鹤制止了?，她不?忍心再看到长姊手上再蘸染有?一条无辜的人?命，她心底滋长出来的一丝慈悲与恻隐，教她去阻止了?阿夕的行止。
    选择留阿茧一条性命，并且，给他一口?热食。
    望鹤一直以为，这只是十枚铜板的小事。
    当时的她，骨子里到底是有?一种淳朴的良善在，选择相信人?性，尤其是阿茧当时的年岁，其实还很小，适逢十四、十五岁左右的年纪，这个少?年是被抛弃在江畔上的滩涂里的，他只是想要饱腹而已，寻她们讨要了?十枚铜板，何错之有?？
    但后?来所发生的种种，望鹤真真觉得自己低估了?人?性。
    贪、痴、嗔，三样物?事，阿茧就显著地占了?第一样。
    他变得越来越贪婪，索取的财资，越来越无度。
    虽然，确乎如?他所述的那般，他所求的钱财，对夕食庵而言，更确切地而言，是对于望鹤所拥有?的财资而言，确乎是九牛一毛。
    罂.粟所带来的利益，是一场名副其实的暴利，夕食庵日进斗金，完全不?是一个虚张声势的玩笑。
    但贪之一物?，其毒性堪比罂.粟，一旦蘸染上了?，便是永生永世都难以戒掉。
    望鹤头一回?，探见到了?这血淋淋的贪。
    贪之一字，庶几?能?够吃人?。
    她陷入思忖的空当儿，翛忽之间，阿茧嗅到了?苗头不?太对劲，沉声道：“官府的船只来了?——”
    第174章
    温廷安一行人, 冒着趋于阴翳的风雨，搭船操桨，颠簸了弥足赶抵祯州, 赴往鹅塘县, 这个时候, 因是?收到了广府遣送的一折加急文书，知州与知县两位大人，联袂着州县两路的官吏，出了城郭, 热忱迎接。
    但事态弥足紧急，从广府风尘仆仆赶来?的众人，其实早已没有一丝一毫寒暄的兴致, 当下遽地吩咐他们, 速速引路来?，带他们前去东枝江最下游。
    祯州知州与鹅塘县知县, 当下不敢怠慢，忙在前引路。
    此地是?岭南最南的地方, 气候比广府还要温和湿漉许多?，自?然，回?南天?在祯州府所留下的痕迹，也比更为显著, 众人先后入了祯州、鹅塘的地域疆界, 凝聚在空气之中?的种种水汽，愈发厚重，漫延在他们身上的日朗, 也愈发斑驳而迟滞。
    温廷安绽露在空气之中?的皮肤，能够感受到光的细腻质感, 类似于有成百上千的噪点与颗粒，蜉蝣在她的皮肤之上，这与广府的日色迥乎不同，广府的日色是?过分饱和的，柔若绸缎，滑如素纱，当然，一旦下过雨，这些绸缎素纱蘸过了水，便会?披挂在皮肤上，会?显出一丝厚钝感与滞碍感。
    不过，祯州的日光，便是?截然不同，蘸了雨水后，这些颗粒感的光斑，便会?以黏连的姿态，纹在她皮肤之上，她既不会?感到厚钝，更不会?感到滞碍，反而会?感到一身轻盈，不过，这种轻盈往往代表着暴风雨前的宁谧。
    在浅滩之上，众人看到乌篷船搁浅的种种痕迹，船底在息壤之上人为曳动的种种褶痕，极是?显明，从最下游的浅滩，一路蜿蜒至山阴面背后的大泽。
    这数道褶痕，以儆醒的姿势，盘踞在大地之上，仿佛是?有人蓄意而为之，无声地在延引众人前去。
    温廷安多?留了一个心眼，颇觉事态有些不太?对头，阿茧反侦察的意识，其实是?特别强悍的，要不然的话，当初，她去他的舟筏上，寻溯那那一柄竹桨的时候，竹桨作为最关键的犯罪证据之一，却是?被他提前付之一炬，美?名其曰『添柴生火』，这就委实有些可恨了。不过，这也极大地佐证了一桩事体，阿茧的反侦察意识远胜于常人。
    假令他是?真的有心要将望鹤藏起来?，不让所有人都看到，那么，官府势必能寻找上好一阵子，但当下的问题是?，阿茧拖曳乌篷船的痕迹，居然没?有循照她预想当中?的那般，清理得干干净净，而是?如此冠冕堂皇、明目张胆。
    这种架势，仿佛就是?在刻意地引人前去抓捕一番。
    杨淳率先纵跳下船，在那几?道船辙上磨蹭一下，将沙土在指腹上碾磨了一番，迩后道：“沙子还是?晕湿的，尚未干涸成团，说明他们刚离开不久。”
    吕祖迁凝声道：“那赶快去追，否则教他逃掉，就大祸了！”至始至终，望鹤的性?命始终拿捏在阿茧的手上。望鹤虽然有包庇凶犯的嫌疑，但罪不至死，更不应该让她受到威胁。
    周廉眉心深锁，道：“阿茧此人，性?情慧黠狡诈，诡计多?端，这会?不会?有诈？”
    这就跟『明修栈道，暗度陈仓』是?一模一样的道理，明面上留下了船辙，这会?不会?是?东声西击之计策？实质上，阿茧是?带着望鹤往另外的方向逃了。
    众人一闻，觉得这也是?很?有可能的事。
    知州和知县，听得可谓是?心惊胆颤，头大如斗要是?有个跨州路的罪犯，在他们所管辖的疆土之上闹出了人命，或是?捅出了什么幺蛾子，这天?降的祸患，他们可负担不起。
    他们一同看向温廷安，她是?堂堂大理寺少?卿，他们想要看看她有何主意，接下来?的行动计策是?什么。
    温廷安深忖了一会?儿，道：“追。”
    众人面色各异：“为何要追，难道周寺丞说得不对么？明明是?刻意留下来?的船辙我，我们为何要去追，万一，这就是?个陷阱呢？”
    温廷舜替温廷安答了众人的疑绪：“这不会?是?陷阱，而是?一个暗示。”
    众人复又纷纷看向他，等待他继续将话说下去。
    温廷舜遂是?道：“此前，她其实已经说过挟人要价之事，既是?如此，也就不难预测阿茧的计划了，他故意留下来?船辙，有意引我们前去，这就是?一个暗示——”
    阿茧在山阴处的大泽等着官府，以望鹤的性?命做要挟，意欲挟人要价。
    听及此，被绑缚的阿夕眸瞳怔缩，眸底阴戾之色尽显，此前温廷安所讲的话，端的是?一语成谶，她的手捆扎于麻绳之中?，因是?剧烈的挣扎，手腕与皮肤被磨损出深层的疤痕，当下只听她咬牙切齿的低喃一句：“我真后悔当初，被他撞见弑人一幕的时候，没?有手刃他！所谓的慈悲，就是?纵容人性?继续作恶下去！”
    这时候，温廷安一错不错地凝定阿夕，凝声问道：“你觉得，你跟阿茧，有什么本?质上的区别么？”
    阿夕蓦然怔了一怔，说道：“你说什么？”
    温廷安半垂下眼睑，挽着手臂道：“阿茧执着于钱财，人为财死，而你，是?为了你的妹妹望鹤疯魔，一次又一次地犯下弑人的罪咎，你和阿茧，从某种程度而言，可以称得上是?殊途同归，大江归流，你觉得呢？”
    阿夕冷然哂笑了一声，重温了一回?温廷安方才所述的那几?个字：“殊途同归，大江归流么？”
    一阵风徐缓地吹拂而来?，鬓角之间的一绺乱丝，有一下没?一下击撞于她瓷白的面容上，她陡地现出一丝颓败的行相出来?，囚衣之下的手，松了又紧，紧了又松，她的第一反应，是?不太?愿意承认温廷安所述之话，毕竟，她从不愿意与瓦砾为伍，尤其是?阿茧这等让她数次起过弑意的蝇营狗苟之辈。
    阿夕意欲辩驳一二，但仔细思忖了一番，兜兜转转之后，仔细思忖之后，觉得温廷安之所言，到底是?有些道理。
    阿夕回?溯起自?己的前半生，确乎是?同温廷安所述的那般，她逐渐沦落为了一枝末路狂花，在弑害人命的这一条道路上，从此一去不复返了。
    最先弑害了下野官员，工部尚书朝扬。朝扬是?一个名副其实的负.心汉，他与阿朝乃属有实无名的关系，想当初，阿朝怀着一个月大的身孕，不惜颠沛流连千里，只是?为了能得到他一声确切的答复。哪承想，朝扬此一『背信弃义』的举止，终究是?教阿朝失望至极，心间上受到了不轻的重创。
    阿夕永远都无法忘却这般一幕，那一夜，幽州的雨，落得好大好大，阴寒冷鸷的雨水，砸湿在阿朝的面容之上，她鬓角间的发丝，已然黏成绺，就像是?搅缠在一起的海藻，覆在冷白的额庭之上，发丝掩藏住她眼底的真实思绪，连她五官上的表情，亦是?一并地遮掩住了。
    阿夕永远都记得，阿朝那时的模样与面目，以及她所说的话，她的嗓音在雨幕之中?一寸一寸地冷淡下去，但又有支离破碎的脆弱，这使得她整个人像是?一尊遍体裂璺的瓷器，她抻手轻轻捂住逐渐隆起的腹部，低垂着眼睫，道：『长姊，朝大人他，是?不是?不喜欢我？他也不要我了。』
    当时，阿夕听到这一席话，心庶几?碎裂了去，胸口胀疼得简直无法呼吸，她生平头一回?感受了心碎的滋味。
    那眼泪，她恨不得替妹妹去流。
    那心上的疼楚，她恨不得替妹妹去忍受。
    杀念，也是?从这一刻剧烈地诞生出来?。
    阿朝的面容满是?濡湿的水渍，不知是?雨水还是?泪渍，杂糅在一处，面目教人看着极是?垂怜，阿夕徐缓地伸出手，揩掉她面容上的泪渍，接着，将其深深拥入怀中?，左胳膊搂紧她的腰背，右胳膊抚住她纤细的后颈，将阿朝真切地拥入怀中?，鼻腔涌动着润热的涩意，哑声道：『一切还有我，阿朝，我要你。』
    怀中?的人儿，极细微地颤了一下，开始伸出臂膀，结结实实地回?拥住她：『是?吗，你要我么？永不离弃？』
    阿夕将妹妹揽入怀中?，嘴唇亲吻她的额庭，落下温柔的一吻：『我们不是?姐妹夫妻吗？既是?如此，我们就应当不离不弃，执手相依。』
    那一刻，阿朝敏锐地觉知到了什么，但她没?有去推拒长姊的拥抱，这天?是?冷的，雨是?冷的，只有长姊的怀是?温热的，长姊是?她在这个人间世，唯一的依仗和挂念。
    阿朝觉得自?己唯一能够依靠的，只有长姊了。
    瓢泼大雨之中?，阿朝学着回?拥住长姊，尔后，她感受到自?己冷薄湿寒的骨骼，在一寸一寸地热起来?，仿佛是?被长姊的体温熨热了，她感受到一阵暌违已久的鲜活，她分不清楚这到底是?一种什么样的思绪，类似于亲情，但又远远超出亲情的范畴。
    朝扬给她带来?的伤害，在长姊一次次悉心的安抚当中?，逐渐消弭、殆尽，她说道：“那孩子生下来?以后，随我的姓，待这个孩子生下后，长姊给这个孩子取一个名字，好不好？”
    阿夕的心中?，感受到了一份持久的触动：“你是?想要我，给这个孩子取名？”
    阿朝点了点首：“是?的，你是?这个孩子的父亲，你给取个名字罢。”
    听到『父亲』二字，阿朝感受到了一阵浓烈的悸颤，她心中?有一处极小的地方，塌陷了下去，虽然塌陷的地方不甚显明，但它到底还是?塌陷了。
    阿夕思忖了好一会?儿，给这个未出世的孩子想了好几?天?的名字，终于她确认了，有一个名字在她心中?逐渐尘埃落定——不若讳曰『鹊』罢。
    世人皆曰『望女成凤』，但要晓得，在这个人世间之中?，能抟扶腰直上九万里的凤，姑且仅有一只，纵使成为了凤，又当能如何，人就能活得开心吗？
    这也未必罢。
    不若成为一只，在落红点点处啄春泥的鹊，更为自?洽、从容和自?由一些。
    因于此，这个尚未出世的孩子，名曰『望鹊』。
    当然，望鹊的谐音，意表『忘却』之意，这也是?想让遇人不淑的妹妹，忘却那一个根本?不值得的人，将心思都寄放在孩子身上。
    阿夕的思绪逐渐回?拢，返回?现实之中?，在目下的光景当中?，听闻阿朝被阿茧劫掳了去，阿夕整个人就无法再佯作淡定与坦然。
    她五脏如焚，心急火燎地对温廷安道：“既是?如此，温少?卿，你还不会?快跟上去！”
    冥冥之中?，温廷安总有一种极是?不妙的预感。
    她有一些害怕心底这一种预感，会?成为现实，因于此，掌心腹地，俱是?渗出一丝寒毵毵的冷汗。