如果将来事不可为，一切唯晋王之命是从。他若战，就战到底，死而无憾。他若不想打了，大不了老兄弟们解甲归田，如此而已。
    风中传来激昂的鼓声以及阵阵喊杀声。
    李嗣源立于营中高台之上，仔细观瞭新军军势。时不时派亲兵下去传令提点、改正，每每言之有物，切中要害，众人咸服。
    日子，就这样一天天过去了。
    ※※※※※※
    建极二年六月初八，清晨。
    草原上燃起了冲天大火，帐篷、车辆被烧得劈啪作响，烟雾升腾而起，一团团，一缕缕，如云如绵，飘飘渺渺。
    风中又传来了隐隐约约的喊杀声。
    战马嘶鸣，刀剑相交，沉闷的铁蹄几乎踏破了整片草原。
    惨叫声三不五时地响一下，间或夹杂着痛骂。人临死前发出的无意义的叫喊，真的很难让人分辨到底出自何方。
    当东边天际裹起一团红雾时，游云渐渐散去，草原变得辽阔起来。
    王合屏气凝神，注意着周围的动静。
    不一会儿，从四面八方陆续传来“咚咚”的鼓声，渐而，鼓声转急，变成了杂沓的马蹄声响，震得大地微微抖动。
    很快，从东、南、北三个方向，影影绰绰跳出一团又一团灰影，渐渐向这里逼近。
    “为了无上可汗，杀！”王合挺起一杆马槊，当先而出。
    “杀！”无数的骑士紧夹马腹，策马而上。
    三面都有敌人，但他们毫无畏惧，只盯着东面的敌军猛冲。
    那一侧兵力最雄厚，而且看起来好像有酋豪贵人，那就拿你开刀了！
    契丹人不意三面合围，对方还敢直冲而上，纷纷大骂，亦策马扬鞭，迎了上去。
    双方的速度越来越快，弓弦声开始慢慢响起。但在疾驰的战马之上，阵型还如此稀疏，想要射中却也有些难度。
    一些倒霉鬼栽落下马，有人连人带马滚落在地，更多的人则将马速提到极致。
    契丹人射完最后一轮箭后，抽出骨朵、马刀、长枪、铁剑冲了上来。
    与传统的草原骑射手不太一样，契丹人是经常近战肉搏的，随身就带有这些杂七杂八的武器。
    双方的骑兵轰然撞在一起。
    王合挥舞着马槊，直接一个横扫，迎面而来的两个契丹骑兵躲闪不及，被这种势大力沉的重型马战武器砸中，大叫一声栽落马下。
    前方闪出一杆长枪，直奔面门而来。千钧一发之际，王合弃了马槊，侧身一躲，与敌骑交错而过。
    刚回正身子，又一杆长枪刺来。王合大怒，艺高人胆大的他腋下夹住枪杆，对面忙不迭地弃枪，王合右手抽出一柄茶山剑，挥舞斩下，敌骑惨叫落地。
    “撒八贵人死了！”契丹人纷纷惊呼。
    有数十人悲鸣一声，红着眼睛舍弃了当面的敌人，拨转马首，奔往出事地点，试图营救。
    王合将铁剑插回鞘套。
    入鞘之前他看了一眼，剑刃之上满是鲜血，贼人应是死了——这是斩断脖子才会出现的大出血。
    将夹在左腋的长枪握在手中后，他又找准敌骑，连连刺击，所过之处，无一合之敌，连杀三人。
    突然之间，后背、兜盔之上连连传来巨力，差点让他从马上栽落。
    王合很清楚，他中箭了，还不止一支。苍天对他是厚爱的，若箭矢射中的是战马，这会他已经滚落在地了。混乱的战场之上，一旦落马，生还的几率小之又小。
    “噗！”又一枪刺出，敌骑应声而倒，但长枪也折断了。
    王合大骂一声，拨转马首，却见南、北两个方向的敌骑已经离得很近了，方才的箭矢应该就是他们射的。
    “撤！”他大吼一声，率部向西逃去。
    契丹人如何肯放过他，纷纷怪叫着追上。
    东北方百余里之外，正在扎营的阿保机很快得到了消息。
    三泉之地的党项头领王合率部出击，偷袭了他们一个牧马地，杀数十人，掠走马匹三千，并烧毁了很多帐篷、辎重车辆。楮特部的撒八率部追击，结果“中伏而死”。
    “荒唐！茫茫草原，如何埋伏？”阿保机听了心情有些不好，下意识就骂了出来。
    真相或许是楮特部与党项人正面交锋，被人杀了。
    “夷离堇，夏人应该渐渐知道我军大举西征了。”听到消息的海里匆匆赶了过来，说道：“这不是第一次了。最近几日，夏人明显更加活跃了，一定发生了什么变故。”
    “什么变故？”阿保机神情凝重，问道。
    “这几年一直是夏人主动挑衅我军。”海里说道：“今年夷离堇大举西进，对夏人来说，这很少见到。再迟钝的人，也知道情况不对劲，一定会小心行事。如今这种反常情况，只有三种可能。”
    “说。”阿保机摩挲着腰间的骑弓，道。
    “其一，夏人太过莽撞，自大骄狂，不把我契丹放在眼里，这不是坏事。”海里说道。
    “其二，汉人兵法之中，有一条叫做故意示强，隐瞒己方虚实。他们内部一定十分空虚，感到畏惧，所以主动发起攻击，想令我军疑惧，不敢快速推进。”
    “其三，晋人没有出兵的意思。夏人不怕腹背受敌，有恃无恐，已调集大军而来。但他们应该没这么快。”
    “你倾向于哪一种？”阿保机问道。
    “第二种。”海里毫不犹豫地说道：“夏人在故意示强，掩盖己方的虚弱，想拖延时间。他们——肯定还没准备好。”
    阿保机默默沉思。
    越来越多的部下围了过来，等待他的决定。
    “我们也还没完全准备好。”阿保机说道：“不过，终究比夏人更充分一些。立刻遣使至河东，就说我想见见我的兄长。”
    使者很快挑选了出来，领命而去。
    阿保机又扭头说道：“催促一下后边，加快行军速度。”
    第033章 手艺
    去诸刚刚坐下休息，一支骑军好像从眼皮子底下钻出来似的，定定地看了他们好一会，这才离去。
    “奉诚王勿惊，那是自己人。”韩从训说道：“契苾部的兵马，前来接应的。”
    韩从训乃韩建之子，原参州团练副使。诸边郡罢团练之后，他“失业”了。
    但他这种根正苗红的新朝勋贵子弟，又怎么可能真正失业呢？事实上，他现在已经是柔州州军指挥使，奉命率一千骑兵东行，接应三泉、仙游宫、濡源三部老弱妇孺的撤退。
    奚王去诸身份敏感，也跟着一起撤了，御夷镇那边由长子苏支留守。
    “契苾部果然知道唇亡齿寒的道理，甚好，甚好。”去诸忙不迭说道。
    “契苾部一向识大体，奉诚王放心吧。”韩从训笑道。
    去诸听到“奉诚王”三字时，微微有些惆怅。
    这是前唐封的爵位，如今新朝建立，居然没给他封个王，不知道是忘了还是怎么着。
    说起来还是前唐慷慨，功臣们一个异姓王都没得到，封王的全是外部军头或蕃部。新朝也是一个异姓王都没封，那么为何还不给蕃部封王呢？早点落实下来，大伙好安心啊。
    韩从训没空关心去诸心里的想法，他跑前跑后，不断与斥候游骑交谈，让他们扩大搜索范围，免得被人悄悄摸到近前。
    此番撤退，非同小可。
    三部足足有十万上下的人，带着一百多万牲畜向西逃亡。这些人的战斗能力极弱，一旦被契丹人追上，乐子可就大了。
    想到此节，韩从训也不得不暗暗腹诽。朝廷也太贪心了，一路扩张，将柔软的腹部露在敌人面前。平时仗着兵强马壮，晋人不敢大举北出，只能趁着大军罢散之后的真空期，派出小股精锐骑兵偷袭，给各部落造成一些伤害。
    眼下契丹大举西进，问题一下子就暴露了。云、新、毅、妫、蔚五州不拔掉，碛南草原将永无宁日。
    北方又出现了一股骑兵，看他们行进的方向，似乎是东边。
    领头的酋豪见到了他们这支撤退中的部伍，便赶了过来，讨要一些酥酪、奶渣、马奶酒等补给品。
    去诸比较大方，知道这支来自浑部的回鹘骑兵是去给他们断后的，还命人杀了不少牲畜，给他们补充肉食。甚至就连宝贵的谷物都拿了一部分出来，大概两百余斛的样子，分给出征的骑士。
    “你们是奉谁人之命东行？”韩从训趁这群骑兵牧马的当口，找了个人问道。
    这人身边带着驮马，上面放着甲胄和刀枪，看样子是个部落小头人，见韩从训问话，不敢不回，道：“仙游宫拓跋金遣人求救，梁都头听到之后，便抽调了一部分人马东行，带十日干粮，前往炭山御敌。”
    “契丹人追得这么快？”韩从训有些惊讶：“仙游宫顶不住了么？”
    酋豪摇了摇头，道：“不知。但他们有城墙，应不至于这么狼狈。咱们过去也不是拼命的，头人说了，先保证三部老弱妇孺带着牛羊顺利撤走，随后咱们可以且战且退，层层阻滞、袭扰，尽量延缓契丹人追击的速度。”
    韩从训一听，颇为感慨。
    他知道，这次契丹人玩得很大了。像他们这些散兵游勇扑上去，以寡击众，伤亡一定很大。说白了，这就是拿命来迟滞契丹人，救的却还不是自己的部落民。北衙理蕃院、枢密院能做到这份上，相当不错了。
    “契丹八部也不尽是精兵强将。我听闻善战者只有挞马狘沙里耶律亿统率的可汗扈从亲军，遇到他们需小心些。”韩从训说道：“带的箭矢、伤药可够？”
    耶律亿一手带出来的可汗亲军总共一万多人，乃拣选各部精锐组成，是脱产武士，甲具精良，战斗经验丰富，纪律严明，骁勇敢战。
    其他的么，就是牧民了。撑死了是有战斗经验的牧民，他们非职业武人，出来抢劫是愿意的，拼命就未必了，这要看军官鼓舞士气的水平如何以及威望是否能够服众了。
    “应是够的。”酋豪犹豫了一下，说道。
    北衙诸部蕃兵，其实就是汉地的土团乡夫，甚至更差。土团乡夫出征，朝廷还发给器械呢，蕃兵就得自备干粮、武器了，不一定每个人都有本事置办足够的物资，这要看经济实力的，或者他们的头人大不大方——遇到抠门的部落贵族，让你用骨箭上阵也不奇怪，甚至连借马匹给你都要算钱。
    “我让人给你们几车肉脯、箭矢、伤药。”韩从训说罢，直接找人过来落实。
    吩咐完之后，又笑道：“自从吞并了黑车子室韦，大车是一点不缺了。车你们也带走吧，不用还回来了。”
    酋豪听了有些感动，道：“无上可汗遣人教我等种黑麦、种甜菜、榨糖，又遣人售卖货物至草原。这几年日子好过了许多。此番出兵，拼命就是了，没什么可说的。”
    韩从训愈发感慨，用力拍了拍他的肩膀，没多说什么。
    他原来在张全义身边做事。
    张使君对经世济国之道还是很有心得的，黑麦的推广就数参州做得最好，旋鸿池、岱海附近的盐卤地上，也种上了少量海甜菜。他曾经带着韩从训遍访诸县，甚至亲自带队去诺真水一带给牧民们分发种子。
    牧民们的种植技术是可悲的。对他们而言，下完种后，整个种植过程就结束了。没有任何田间管理，就等秋收后过来收获，可谓省力省心。但即便是这样原始到极点的农业种植，也给他们带来了宝贵的现金收入。
    在中原牲畜保有量节节攀升，草原竞争优势日益削弱的当下，这种经济上的扶持弥足珍贵。牧人们可以用糖来交换急需的生活物资，家里多多少少存了一些黑麦，在灾荒时能够多顶一阵子。
    简而言之，部分牧民的生活条件有了明显改善。
    再加上白灾过后，朝廷也会开仓放粮赈济，无上可汗在碛南草原的统治确实是相当稳固的。或许不如关西汉地百姓那么支持，但在历朝历代之中，算得上是名列前茅了。
    与浑部蕃兵告别之后，韩从训又翻身上马，前后左右巡视。