收起“禁书”的塔姆不动声色，问道：“你准备回程了吗？”
    “你做好准备了吗？”马哈木反问道。
    “老实说，我们应该更深入地了解敌人的虚实。”塔姆说道。
    “三个多月了，还没了解够吗？一场战争都打完了。”马哈木说道。
    “这么大的国家，三个月是远远不够的，最少也要三年。”
    “那不可能。”马哈木笑了，说道：“想好回去后怎么说了吗？”
    “你是沙希布·沙巴德，你的压力更大。”
    马哈木闻言叹了口气。
    首先，在出使之前，国内很多人就非常反对，认为不会有什么结果。
    其次，在进入夏国境内后，他们被当地官员拦截，耽搁了很长时间。
    再次，终于抵达长安了，却只见了他们的皇帝一面。草草说了几句话，皇帝就打发他的官员来与他们交谈了。但那些官员并不热心，总有这样那样的事情，提出来的条件也让人难以接受。
    时至今日，马哈木觉得唯一可能接受的，大概就是处死萨曼尼了，因为他参与了喀喇沙的政变，这是一切争斗的本源——按照夏人的说法就是如此。
    如此种种，令马哈木觉得，再留下去也没什么意义了，不会有任何结果的。河外之地，只能凭借战争来了断，直到一方退让为止。
    但塔姆的一番话，让他思考起了留下来的积极意义。或许，借此更多地了解夏国的情报，对于大维齐做决策有着非常积极的意义？
    “你了解了多少？”马哈木坐了下来，问道。
    这段时日，塔姆经常带着粟特翻译，外出行走，最远甚至去了长安附近的城市。
    他与很多人交谈，知道很多不为人知的事情。
    他观察夏国的气候、农业和交通，写了一份报告。
    他深入集市，了解夏国的工艺制作水平。
    他想方设法记录夏国各个省所在的位置、总督的名字以及有多少贵族、贵族掌握着多少人口。
    他甚至进入了长安的聂斯托利派教堂，假装自己是景教信徒，询问教堂里的神职人员知道多少内情。
    总之，他的工作是卓有成效的，马哈木很感兴趣。
    “我尽量说，你尽量理解。”塔姆也不客气，直接说道。
    马哈木点了点头。
    “第一条，夏国和平的时间并不长，甚至比我们还短。因此他们拥有一大批富有战争经验的贵族和士兵，他们真的很能打，并不仅仅限于勇气方面，还在于专业的知识和技艺。”
    马哈木认真听着。谁都知道，从战争年代走过来的军事人才有多么宝贵，他本为波斯有这么一大批杰出的人才而感到骄傲，可谁能想到，在遥远的东方，竟然也有这么一大批专业军事人才，且数量以十万计。
    “第二条，夏国土地辽阔、人口很多。我无法得知确切的数字，但毫无疑问，是我们的好几倍，这意味着他们能够征发大量的自由民和农奴上前线，并且之前经常这么做。”
    这确实是个头疼的问题，马哈木也很发愁。
    人口意味着战争潜力。如果夏国发疯的话，它完全可以动员其东部地区的军事人员和物资，到西部边境作战。只要不怕引起国内动荡，靠君主个人意志推行，理论上是完全可以做到的。
    “第三条，也是最重要的一条。夏国国内没有动乱，外面也没有值得称道的敌人。他们可以集中精力，做自己想做的事情。”
    听到这里，马哈木先起身走了两圈，然后又坐了回来，愁眉不展。
    不愧是拔汗那总督的顾问，塔姆确实有一套，眼光很毒、很精准。
    事实上，叛乱和外敌严重牵扯了布哈拉的精力。
    当最精华的呼罗珊省烽烟不断之时，没有人还有心思在东方作战。大维齐决定于今年主动进攻，解除一个方向的威胁，这个战略决策受到了很多人的批评，包括日渐长大的埃米尔。
    内部叛乱，这是自倭马亚王朝以来就挥之不去的梦靥。毕竟，萨曼波斯其实也是靠镇压叛乱或者“叛乱”起家的，这是绝对的死穴。
    “还有第四条。”塔姆继续说道：“夏国皇帝的威望很高，没人质疑他做出的每个决定。你能想象，当伊斯玛仪（萨曼波斯第二位君主）还在世时，国内是什么情况？还有人敢叛乱吗？”
    “没有。”马哈木下意识摇了摇头，随即叹了口气，他明白了塔姆的意思。
    虚德·绍伊汗是夏国的开创之主。
    军队是他一手建立的，官员是他一手提拔的，他战无不胜，做出的决定甚少出现错误，在长达三十年的时间里，消灭了一个又一个对手。这样的人，统治力是顶级的、碾压性质的，他不会有任何对手，他的话会被所有人尊奉，他做出的决定堪比造物主的意志。
    这样的人，要怎么对付？马哈木想不出办法。
    “再留两个月吧，在夏国新年的时候离开。”塔姆建议道：“这是个十分难得的机会，我们可以借此了解夏国的很多东西。”
    “我们的钱，也只能支撑到那时候了。”马哈木说道：“那就再留两个月。在此期间，你好好搜罗情报，我争取再觐见一次夏国皇帝。”
    “就这么决定了。”塔姆点了点头。
    马哈木匆匆而来，又匆匆而走。
    塔姆定定地坐了一会，在确定无人打扰他后，又拿出纸笔，开始撰写《河外战纪》的书稿。
    “……虚德·绍伊汗出生于吉星相会之时，这与该国的记载相一致。在历史中，这样的吉星相会只出现过三次。第一次，亚历山大大帝降生。第二次，先知买买提临世。第三次，则是绍伊汗君临天下。”
    “……我试着占卜了一次，以预测吉凶，结果是：‘七大行星预兆着所现之幸福，将宇宙之钥匙交给其主。’”
    “……宇宙和阳光成了他的奴隶，时代和江山在其手中。夏国迎来了如此强盛的时代，这是周边各个国家和民族的不幸。因为狼绝不会改变其本性，直到拔掉其锋利的牙齿。蛇绝不会改变咬人，直到砸掉它的头。”
    “当骆驼爬上尖塔并喧哗的时候，人们最好躲起来不要暴露自己。很遗憾，我们的国家处在一种混乱的情况下，并没能很好地隐藏自己。”
    “……星宿幸会之主降生的条件极其严苛，他是造物主派往世间的宠儿，代其统治人类。或许有些人不相信，但造物主的慈爱有时候也会惠及异教徒，进而用其鞭策自己的羔羊，令其迷途知返。”
    “……第一次见到绍伊汗时，我确信了自己的占卜结果。那犹如鞭子般的威严让我们双膝跪下，两手交叉附在胸前，俯首敬拜。起立后，向前行一步跪下，再拜。”
    “……我敢用我的家族名誉、一生的学识荣耀来发誓，星宿幸会之主本不属于这个世间，你一旦遇到，只能躲避，并默默等待其重回造物主的怀抱，这是唯一的办法。”
    写完这几页，塔姆发了好久的呆。
    直到外面的雨停下，他才如梦初醒。匆匆将书稿合上后，他想了想，将主书名《河外战纪》划掉，把副书名《胡大之鞭》提了上去，变成了主书名。
    有些时候，他都觉得自己成了“星宿幸会之主”的狂热支持者，即便他在伤害自己的国家。
    这书——搞不好真成禁书了。
    得多写几本，波斯语、粟特语、大食语甚至突厥语版本，都写一份。
    从明天开始，恢复学习夏国的语言和文字。
    第078章 观察者
    整个十一月，这个偌大的帝国都在“平平无奇”中度过。也是在此时，西边的消息陆陆续续传了回来，让正在采风的塔姆心情很是复杂。
    十一月初五，他应邀在第二天访问内务府商业署令李珣的宅邸，于是出门买些礼物。
    李珣这个人，他已经了解了。波斯人，其家族三百年间一直在两边跑做买卖，并未与家乡断绝联系，只不过在最近一两代人内，他们已经渐渐“唐化”了，写得一手出色的唐国诗歌，看待事物、思考问题的方式明显也是唐人的习惯。
    在十二年前，李珣被绍伊汗任命为内务府——一个皇室内勤机构——录事，一个最低级的小官。
    十二年后，他已经升任内务府商业机构的负责人。最大的帮助或许来自他的妹妹，今年十六岁，一个纯正的波斯美人，在绍伊汗访问李家府邸时献舞，后来汗被迫在那里过夜。几个月后，他妹妹的肚子大了起来，李珣被连升数级，成为内务府的主要官员之一。
    在长安西市的时候，塔姆为选择哪些礼物而感到烦恼。
    “如果你想买药材，我不建议那么做。”来自巴格达的商人满速尔说道：“夏人非常健康，很少生病。”
    “为什么这么说？”
    “我之前在广州，从波斯、大食过来的商人，一年之中，十个死五个。但广州的中国人却不这样，他们很健康。”
    塔姆无语。有没有一种可能，中国人更适应广州的环境呢？
    “我听闻在广陵的波斯人，一年之中，十个人最多死三个。”塔姆说道。
    满速尔点了点头，道：“去海州、登州的大食人，最多死一两个。但中国人看样子还是更健康一些，他们不会死这么多人。你看他们的身材多高大，面色多红润。”
    塔姆放弃继续谈论这件事了。
    这么辽阔的国土，听闻才四千万人，且物产丰富。粗粗算一下就知道了，每个人能分到多少粮食、肉类、蛋奶，能不高大吗？
    “你建议我买什么？”塔姆问道。
    “买点香药吧。”满速尔做了个手势，几个大食伙计搬来了一堆香药。
    在唐人的语境中，“香”和“香料”是两个概念，前者往往和药联系在一起，后者则与饮食密不可分。
    “这是沉香，夏人在祭祀时经常用到。哦，上厕所时也用，遮掩臭味。”满速尔指着第一份香药，说道。
    史载石崇上厕所时，往往有十几个穿着华丽衣服的美貌婢女整齐列在旁边，煎粉、熏香，用的主要就是沉香。
    是不是很变态？时人也觉得变态，去石崇家做客的人往往“多羞不能如厕”——任谁被十几个衣着华丽的美女盯着，也不好意思拉屎撒尿啊。
    “龙脑香（樟脑），唐代就十分流行，主要是入药。还有僧侣拿来漱口，治疗口臭。在夏国，则有了一个奇特的用法，皇帝陛下让人将龙脑香置于衣橱之中，据说可以去除虫豸。”
    “檀香、藿香、丁香、艾纳香、甲香、降真香、詹糖香……”
    “够了。”塔姆囊中羞涩，没有那么多钱，于是只买了一小份沉香、龙脑香。
    付完钱后，他并没有离开，转而问道：“你来夏国这么多年，对这个国家有什么看法？”
    满速尔想了想后，说道：“夏人长得十分高大，健康强壮。”
    塔姆点头示意他在听。
    事实上，满速尔的这个说法与《苏莱曼游记》里的说法很相似——那本书写于66年前。
    苏莱曼是一位商人，去过中国和印度。他仔细观察后，认为中国人比印度人健康，也比他们好看得多。
    最令苏莱曼感到惊讶的是，在中国见到的多为高个子。“高大”这个词在书中出现了很多次，他认为唐人比阿拉伯人、波斯人的身材更为高大、强壮。这一点也是符合波斯国中记载的，一百多年前的怛罗斯之战，他们就对唐国士兵高大的身材感到惊讶。
    “他们长得很漂亮，皮肤白里透红，没有比他们头发更黑的了。夏国女人让她们的头发任意飘动，如果你有机会去平康里见识一下的话——”满速尔继续说道。
    塔姆心中一动。
    写作是需要联系实际的，窝在家里能写出什么东西？他盘算了下兜里的钱，决定找机会去平康里了解夏国风俗——他是出于严肃的态度考虑这件事情，虽然这违反了基本的教义。
    “在这个国度里，有供人享乐的一切。有美丽的森林、广阔的草原、奔流不息的大河，很多土地都被耕种了。他们非常爱享乐，每逢节日，所有人都不工作了，到处都在狂欢。官员、贵族甚至会与农奴一起跳舞。”
    “这与波斯有点像。”塔姆说道。
    “这个国家盛产面粉、大米和小米。”满速尔说道：“王公贵族吃上等的好面包，普通人吃粟米饭。人们用米造醋、酿酒、制糖。”
    “粮食产量高吗？”塔姆问道。
    “坦率地说，很高。在大食，只有叙利亚、巴格达等少数地方的小麦产量能达到他们的水平。”
    塔姆又点了点头。