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    同一时间。首都罗伊尔市。
    像诺雷利亚一样，首都也沉浸在节日前夕的欢乐氛围之中。街道张灯结彩，商店挂上了仲夏夜酬宾的招贴，有些小孩子已经忍不住化起了妆。
    不过，在首都的一隅，却有一个隔绝了一切欢乐与喜庆的地方。
    那就是独脚鸡旅店。
    这座破落阴森的旅店坐落在罗伊尔市最贫穷、最落后的街区。它的老板娘是个衰老而阴郁的老妇人，仿佛行走的恐怖小说中的人物。不知是巧合还是这家旅店真有什么怪异，旅店上空常年阴云密布，即使在大晴天，这里也是阴风阵阵。
    独脚鸡旅店对于附近的居民们而言，就是“恐怖”的代名词。附近的居民早就拖家带口、争先恐后地搬家了，这让旅店周围的街区越发荒僻、越发衰落。
    这天傍晚，老板娘坐在旅店门口磨好了刀，因为不再有客人上门，她便提前打了烊，关上店门，拎着菜刀，一面发出诡异的笑声，一面朝旅店深处走去。
    每走一步，她的样貌便发生一分变化。
    干枯的白发以肉眼可见的速度化作鸦羽般的黑发，朽木般的皮肤恢复了白皙柔软，佝偻的脊背挺直了，浑浊的双眼绽放出血红的犀利光彩。
    当她走进地下属于她的卧室时，她已然从老态龙钟的妇人变成了一名妙龄女子——黑发赤瞳，肤色苍白，笑起来时唇下赫然露出两枚尖牙。
    她面向卧室中的穿衣镜，悦耳的声音如乐曲般流淌而出：
    “魔镜啊魔镜，告诉我……”
    “行了行了别逼逼了。每天都问你烦不烦啊。”魔镜中浮现出一张没有特征的圆脸，“我正睡觉呢，有话快说有屁快放！”
    “你才几百岁啊？你这个年纪怎么睡得着啊！”老板娘痛心疾首，“快给我接幽冥古堡！”
    魔镜中的圆脸清了清嗓子，忽然开始用字正腔圆的播音腔说：“各位魔物请注意，这里是幽冥古堡广播中心，请听到广播的魔物迅速至觐见大厅集合。重复一遍……”
    过了一会儿，镜子后传来更多轻声絮语。魔镜那张圆脸旁边也浮现出数十张苍白的面孔。它们挤在一起，个个形状飘忽，宛如镜中多出了一群幽灵的鬼影。
    实际上这就是幽灵的鬼影。
    附近社区的居民只知道独脚鸡旅店的老板娘是个相貌丑陋、脾气古怪的老太婆。
    那只不过是她的伪装。
    她的真实身份是一只吸血鬼。她来自海岸王国南部的地下城幽冥古堡，是那儿的上级魔物之一。
    至于她为什么会远离地下城，带着这面喋喋不休的魔镜来到首都……那还得追溯到一百五十多年前。
    当时的幽冥古堡是和幽暗地宫齐名的地下城。这座令人闻风丧胆的恐怖之地聚集了大陆上最凶残的不死生物。
    幽冥古堡的魔王是尸鬼大君。在智勇双全的魔王的带领下，不死生物们兢兢业业，薅勇者的羊毛薅得风生水起，日子过得无比滋润。
    然而有一天，幽冥古堡来了位“不讲武德”的勇者。
    他不像从前那些勇者，点到为止地攻击魔物，只为夺取稀有装备和宝藏。他一上来就拳打精英卫队，脚踢不死军团，摧毁了幽冥古堡近乎所有的上级魔物，连魔王大人也兵败身死，被勇者用圣光术直接超度，升天去了。
    勇者掠走了幽冥古堡所有值钱的家当，只剩下一群老弱病残原地哭先王。
    要不是那时候老板娘刚巧奉魔王的命令去古堡外发展下线，她也在劫难逃。
    很久以后老板娘才从人类的报纸上得知，那个“不讲武德”的勇者就是被人类歌颂的“末代勇者”。
    自那以后，辉煌的地下城就走上了末路。没有魔王大人的英明指导，魔物们过得越发凄惨。地下城核心中的魔力几近干涸，有将近三分之一的魔物都陷入了长眠以节省能量。
    老板娘冒着被太阳晒成灰的危险星夜来到首都，在这里建立了独脚鸡旅店，希望能用旅店的恐怖名声刺激周围人的情绪，为地下城核心汲取少得可怜的能量。
    但是，这又能支撑多久呢？也许过不了多久，旅店也无以为继，幽冥古堡终将彻底灰飞烟灭吧？
    “伯爵夫人，大家都到得差不多了。”一个脸庞尖细的鬼影尖声说，“那些没到的……估计也叫不醒了。”
    老板娘——或称伯爵夫人——急忙站起来，抚平长发和衣服上的皱褶，摆出一副完美无缺的优雅姿势。
    “各位同胞，”她的目光扫过那一张张苍白的鬼影面孔，“你们还记得我上次说起的‘另一座地下城’吗？”
    “你是说幽暗地宫？”一个鬼影缓慢地发出声音，“我记得它们的魔王好像跑路了？那是一百多年前的事？”
    “没错。我在首都遇到了幽暗地宫的新魔王。”伯爵夫人眯起眼睛，回忆着那位魔王的面孔，“我隐藏得很好，他完全没发现我的身份，可我一眼就认出他了。他扮作人类来到首都，售卖他发明的魔法玩具。你们不知道人类对那玩具有多么狂热。他们为它一掷千金，为它疯狂！而且那玩具似乎还能汲取人类的情绪能量。幽暗地宫的魔物们现在一定过得很舒坦。”
    说最后那句话时，伯爵夫人的神态有些不自在，像是嫉妒，又像是松了口气。
    魔镜发出阴阳怪气的声音：“我说伯爵夫人，您大老远地把大家叫来这儿，该不会就是想夸夸幽暗地宫的魔王吧？”
    伯爵夫人怒目而视：“你听我说了这么半天，难道还没听出我的意思吗？现在幽冥古堡已经没有出路了，不如我们集体去投奔幽暗地宫好了！”
    此言一出，魔镜中那些纷纷扰扰的絮语瞬间消失。整座旅店安静得连一根头发飘落的声音都能听见。
    良久，魔镜才发出一声宛如来自地狱的呻吟。
    “投奔别的地下城？你疯了？”
    “难道你还有更好的办法？”伯爵夫人没好气地说，“想想看幽暗地宫的魔物现在过着多么滋润的日子，再看看我们！难道你想一辈子当半死不活的魔镜？难道你们想一个个陷入沉睡，最后再也醒不过来？”
    镜中一只鬼影期期艾艾地开口：“那行得通吗？那位魔王愿意收留我们吗？他手下肯定已经有很多魔物了……”
    “我们又不是去白吃白喝的！”伯爵夫人叫道，“我们会帮他干活儿呀！谁会拒绝一群忠心耿耿的劳动力？”
    “那位魔王不是不死生物吧？”另一只鬼影说，“我们幽冥古堡的魔王一定得是不死生物，你可不能坏了祖宗的规矩……”
    “都这个节骨眼儿了，你还管什么祖宗的规矩？”伯爵夫人瞪着镜中的鬼影，“有本事叫祖宗来跟我当面对质！”
    鬼影看向身边：“奶奶，您说呢？”
    它旁边的鬼影咳嗽了两声：“我可没听说过这种规矩。”
    “奶奶！”
    伯爵夫人露出得意的神色。“瞧，老人家也同意呢！要不然我们大家表决好了，少数服从多数。我先来！我同意投奔幽暗地宫，谁赞成，谁反对？”
    魔镜后的鬼影们叽叽喳喳地议论了起来。伯爵夫人没等待多久就得到了令她满意的答案——在还能活动的魔物中，有超过90%都赞同她的想法。
    不死生物最害怕什么？是死亡吗？不，它们早已经死过一遍。如果它们能坦然拥抱生命的终结，就不会在遗憾与悔恨之中重生，成为不死生物了。对于它们而言，世界上最恐怖的莫过于失去魔力，陷入无尽的长眠——那连死亡都不是，只有冰冷和虚无，还有什么比那更可怕呢？
    “可是伯爵夫人，现在还有一个问题。”看到投票结果后，魔镜闷闷不乐地说，“那就是该怎么联络幽暗地宫呢？”
    “魔王在首都开了分店，只要去他们店里……”
    “这么重要的事，应该跟魔王本人当面谈吧？”魔镜说，“我可不放心让人传信，或是有人当中间人。而且首都分店的店员大多是人类吧？万一在人类面前露馅，你说不定会被绑上火刑柱烧死。”
    伯爵夫人咬着嘴唇思考了一会儿。“魔王本人现在应该在诺雷利亚。”她说，“我们可以派个人过去，把他请到我们幽冥古堡来。”
    “你应该知道，我们幽暗地宫的魔物无法在阳光下行走吧？”
    “又不是所有魔物都如此。”伯爵夫人敲了敲镜面，大声呼唤到，“恰比！恰比！”
    一个瘦弱矮小的身影踉踉跄跄地扑到镜面上，发出“咚”的一声。周围的鬼影咯咯笑起来。但那不是嘲笑，而是一种慈爱的笑，就像父母看到心爱的孩子摔了个跟头。
    “听您的吩咐，伯爵夫人！”瘦弱的身影努力挺直腰板，像模像样地敬了个礼。
    “恰比，你是我们幽冥古堡中唯一一只小妖精。只有你不惧怕阳光。”女伯爵说，“所以，我就把联络幽暗地宫魔王的重任交给你。你能做到吗？”
    名叫恰比的小妖精约莫有六七岁小孩的身高，一身淡绿色的皮肤，眼睛大如铜铃，两只尖尖的耳朵立在头顶。他细瘦的胳膊宛如树枝，不过这就是小妖精的普通体型，并非他营养不良。
    身为幽冥古堡中最年轻的魔物，恰比一直很受其他魔物的怜爱。在魔力严重不足的情况下，魔物们都愿意将所剩无几的魔力分给这只小妖精。
    “恰比愿意为地下城做任何事！”小妖精激动地说。
    “那好，你立刻就出发，赶往诺雷利亚。不过，你得化妆成人类的样子。”伯爵夫人朝镜中的鬼影使了个眼色，“就由你们来给恰比化妆。”
    鬼影们无声地鞠了个躬，表示服从。
    “恰比，人类在幽冥古堡附近修了铁路，你可以扒火车。”伯爵夫人又说，“到了诺雷利亚，你就去这个地方。”
    她摸摸索索，从袖子里掏出一张残破的报纸。她将报纸贴在镜子上，指着其中一个版块：“看见这篇文章了吗？《地城娱乐代理发行新游戏，先驱报为您解读全新的商业模式》，这里有写魔力游戏旗舰店的地址。”
    小妖精将本就很大的眼睛瞪得更大。“恰比记住了！”
    伯爵夫人满意地弯起唇角。“见到魔王大人一定要懂礼貌。”
    魔镜说：“不管三七一十一先跪下给他磕个响头，然后扑上去舔他的鞋子！”
    “魔镜！”伯爵夫人怒斥。当她转向恰比，她又恢复了和颜悦色的表情。“魔镜说得太夸张了，你不必舔鞋子。不过跪一跪还是可以的。”
    恰比用力点头，两只大耳朵在脑袋上晃来晃去。“恰比一定会对魔王大人毕恭毕敬，然后把他请到幽冥古堡来！”
    伯爵夫人又交待恰比见到魔王之后该怎么说话，恰比将她教的如实重复了一遍，表明自己记住了。
    伯爵夫人其实有些不放心将如此重任交给这只小妖精。恰比什么都好，就是脑子有时候不大灵光，智力和小学生差不多。但是她也找不出别的可以托付的人了。
    只能向天国的前任魔王——尸鬼大君殿下——默默祈祷，希望恰比能不负重托圆满完成任务吧……
    小妖精恰比蹦蹦跳跳地离开觐见大厅。他有生以来还是第一次被赋予如此重任，这让他觉得自己终于不再是幽冥古堡的累赘了！他也能为他的地下城贡献一份力量！
    恰比原本属于一个生活在野外的小妖精部落。部落以文明地打劫人类为生。随着人类社会的扩张，小妖精部落刚好处于一条交通要道上。每当有人类在这条道路上迷失方向的时候，小妖精们就会及时出现，“好心”地为人类带路，并邀请人类去妖精部落中作客。天真的人类还以为自己遇上了善良的小妖精，可当他进入部落后，小妖精们就会把门一关，强迫他交出昂贵的“向导费”。
    其他小妖精对此得心应手，但恰比怎么也做不来。他面对人类不是太紧张而露馅，就是过于诚实，结果放跑了好几只大肥羊。愤怒的长老将他逐出部落。恰比只好背上小包裹，开始浪迹天涯。
    他去了别的妖精部落，但他的同胞们都嫌弃他傻里傻气，不肯留下他。就在恰比快要绝望的时候，他遇到了伯爵夫人。
    美丽的伯爵夫人同意让他加入幽冥古堡。那时候古堡的魔王已经升天了，地下城核心中的魔力所剩无几，但魔物们还是大方地收留了恰比。
    当初那些善待他的魔物都一个个地沉睡了。如果魔力继续短缺下去，他们有可能再也醒不过来……
    为了他们，恰比做什么都愿意！别说是去诺雷利亚拜访另一座地下城的魔王了，就是要他走进圣殿和大牧首掰掰腕子，他也毫不犹豫！
    幽冥古堡的丧尸姐姐和木乃伊阿姨们给恰比抹上了石灰与铅粉混合的化妆品，又让他穿上人类小孩的衣服。只要拉低兜帽，不露出那双蝙蝠翅膀似的大耳朵，恰比看上去就像个过于瘦弱的人类小孩一般。在这年头，哪儿都不缺他这样的流浪儿。
    对着魔镜确认好自己的装束（魔镜一共有两面，一面放在地下城里，一面由伯爵夫人带去了首都），恰比挥别众位魔物，小跑着离开了幽冥古堡。
    他依照伯爵夫人的吩咐，先去了古堡附近的铁路。当初人类修这条铁路时惊动了埋葬在附近的不死者。他们很厌烦火车经过时的噪音，但没有人在意他们的意见。
    恰比坐在铁路边等啊等，终于等来了一辆绿皮火车。他用力蹬了几步就跳上了车。火车开得很慢很慢，恰比躺在车顶上，望着云彩和蝴蝶把他远远甩在身后。太阳从东方升到了天空中央，又向西落下。
    恰比的肚子咕咕叫起来。他不敢进入车厢，因为他知道火车里会有人查票。要是发现他没买票，他就会被送到一个叫“鲸猹局”的地方。一听就很恐怖！
    他只能捂着肚子，努力不去想食物的样子，以免自己更加饥饿。
    直到太阳快落山，火车才驶进车站。恰比听见车厢里有人喊“诺雷利亚到了！请下车的乘客拿好自己的行李！”，于是他拉紧斗篷，小心翼翼地从车顶趴下去，努力将自己缩在阴影里，以免被人发现他逃票。
    这座车站可真大啊！候车大厅是一座拥有玻璃天顶的大屋子，模样很想伯爵夫人给他描述过的“温室”。大厅里人山人海，摩肩接踵，恰比这辈子都没见过这么多人类！
    他低着头，假装成前面一位乘客的孩子，跟着他一起出了站。或许是因为今天太过繁忙，工作人员不可能一一查票，所以他顺利地通过了检票口。
    接下来，他的任务就是前往日暮大道，拜访魔王大人！
    可日暮大道在哪儿呢？
    这座城市太大了，比幽暗地宫大几十倍、上百倍，交错的道路宛如迷宫，让小妖精彻底迷失了方向。
    恰比深吸一口气，鼓起勇气朝街边聚集的人群走去。
    “好心的夫人，我能问个路吗？”他怯生生地朝一位披着斗篷，牵着小狗的女士走过去。伯爵夫人说过，相比起男人，女人对小孩子往往比较和善。