白芷无法，只能自己在院中劈柴生火，手指长了冻疮，又生了厚厚的茧子。
    “若银钱还有剩，先……先买些银炭回来，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”
    白芷红了眼，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”
    额头贴地，泪珠从脸上滚落，白芷嚎啕大哭，“昨日云贵妃让人打了秋雁五十板子，又将人丢了回来。今日一早，她已经没气、没气了……姑娘！姑娘！”
    一声尖叫穿破雨幕。
    ……
    秋雨茫茫，潮音阁鼎烧桂花之香，满宫珠翠缭乱，似花团锦簇。
    今儿是云贵妃的生辰，礼部不敢怠慢，早早备下筵席，为云贵妃庆生。
    礼乐奏起，舞姬立于台上，仙袂翩跹，婀娜多姿。
    琼浆满盏，云贵妃轻酌半盏，却是心不在焉，只拿眼悄悄觑身侧的沈砚。
    入宫前，云贵妃早闻得宋令枝的传言，知她惹了沈砚的厌弃，另住在漪兰殿，形如废后。她从未见过对方，只当宋令枝长相丑陋，举止轻浮粗鄙。想来，若非当年先帝赐婚，沈砚也不会迎娶一个商户之女。
    然那日在宫道上，宋令枝只着素白绫裙，通身珠环玉佩全无，却比她华服锦绣还要灼目。面若桃杏，眼如秋水。
    当是东海的名贵珍珠，也不及宋令枝半分。
    云贵妃相形见绌，自打见过宋令枝，她时时悬着心。满京城的人都知道她受宠，然无人知晓，沈砚根本没碰过自己，也从未在任何妃嫔宫中留宿。
    若是凡人，云贵妃尚且还能争高低，然那仙子一样的人……
    琼浆入口，却并无往日的甘甜，云贵妃只觉心烦意乱，扶髻欲起身更衣，忽闻潮音阁外有人哭喊吵闹，她冷脸斥责：“谁在外面？”
    宫人福身，毕恭毕敬：“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，说是……皇后娘娘不好了。”
    潮音阁外，台矶血痕斑驳，触目惊心。
    白芷浑身湿透，狼狈不堪。她以头抢地，满头是血也不敢停下：“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘！”
    也怪她心急，不小心说漏嘴，惹得宋令枝两眼一翻，竟咳了好些血，如今只有进的气没有出的气。若是太医再不去，定保不住性命。
    潮音阁殿阁巍峨，盖在池中央，四面流水潺潺。
    云贵妃心口一动，驻足，往上首的沈砚望去。
    金丝藤红漆竹帘半卷，明黄身影只可远观，似月上谪仙。沈砚目光淡然，漫不经心朝外头的喧嚣投去一眼。
    登时有宫人上前，一五一十传达白芷的话。
    云影横波，阴雨连绵。
    礼停乐止，台上舞姬翩跹身影不再舞动，遥遥停下。
    阖宫上下无人低语，静悄等待沈砚的下文。
    雨打芭蕉，簌簌雨声扰人心弦。
    守在潮音阁的内侍以为沈砚有所松动，一时不慎，竟让白芷钻了进去，鲜血从她额角流下，她伏地叩首：“求陛下……”
    骤雨疾风，飒飒作响。
    沈砚眸光平静，身姿挺立如苍松翠竹，从容不迫，甚至连一眼都未予以白芷，只望向台中央，示意声乐奏起：“继续。”
    第2章 重生
    丝竹悦耳，细乐声喧。
    戏台上戏班子咿咿呀呀唱着小曲，宋老夫人端坐在上首，遍身绫罗绸缎。脚凳上跪着一小丫鬟，拿着美人捶，细细为宋老夫人敲打。
    满屋珠罗玉翠，笑声连连。
    墙上瑶鼎古琴，长条案上的汝窑美人瓢供着数枝梅花枝，暗香扑鼻。大狼皮褥子铺满地，一众奴仆婆子双翅般立在宋老夫人身后。
    黑漆描金带托泥圆凳上摆着一丈多高的红珊瑚，一旁的缂丝屏风后立着一个鎏金珐琅大火盆。
    室宇精致，处处透着奢靡。
    案上摆着珍品果馔，亦有闽南送来的龙眼。这个时节，龙眼并不多见。不过是宋令枝爱吃，所以宋老夫人特地让人千里从闽南送来。
    正月十六。
    今儿是家宴，难得自在，宋老夫人歪靠在天然罗汉床上，任由侍女为自己捏脚捶腰，侧身瞥见身侧偷偷打着盹的宋令枝。
    宋老夫人笑着将人搂在怀里：“我说什么来着，枝枝定是坐不住，她本就不喜欢听戏，偏还不肯出门，要陪我这老婆子。”
    一语未了，早有婆子笑着上前：“姑娘这是心疼老夫人，若她也跟着老爷上京，恐怕这年老夫人也过得不自在。”
    一屋子的丫鬟婆子，花团锦簇，锦衣华冠。
    宋令枝睡得迷茫，天寒地冻，屋里虽烧了地龙，四角还放着鎏金珐琅大火盆，宋令枝仍觉得冷，她下意识：“白芷，我冷。”
    搂着她的宋老夫人一怔，随即睁大眼：“枝枝，是不是身子不适，好端端的怎么又觉得冷了？别是风寒还没好罢？”
    祖母关怀的声音在耳边落下，宋令枝双肩一颤，后知后觉自己并不是在漪兰殿。
    一月前她自闺房醒来，意外发现自己还有重来一世的机会。
    这一世她并没有随父亲进京，而是留在江南家中，陪祖母过年。
    虽是前尘往事，然前世在漪兰殿的冬日，宋令枝却怎么也忘不了。她本就怕冷，经那样一遭，越发畏寒，恨不得日夜守在熏笼旁。
    宋老夫人闻得，只当宋令枝身子欠安，忙欲唤大夫来。又让人添了两个火盆，亲自捧了小手炉过来，塞至宋令枝手中：“可还冷得厉害？”
    说着，又让人去厨房端来银鱼火腿汤，那银鱼一直在锅上煨着，添了柴鸡和火腿，味道自然鲜美非常。
    宋令枝自小有那挑食的毛病，加之又有宋老夫人护着，府中众人在她膳食向来留心，深怕这位小祖宗不满。
    宋老夫人笑盈盈：“今日厨房还有人参笋，你若是想吃，也让他们端了来。”
    宋令枝窝在祖母怀里撒娇：“祖母，我想吃八宝鸭。”
    八宝鸭原料虽易得，做法却略显繁琐，先剔除鸭骨，再将浸泡一整夜的紫糯米填至鸭腹，又添火腿笋丁栗子，拿玻璃纸裹住，置蒸笼上蒸熟。
    虽麻烦，鸭肉却是极嫩。
    宋老夫人只往后瞧一眼，当即有侍女掀帘出屋，自吩咐厨房去了。
    宋老夫人捧着宋令枝的双颊揉捏：“偏你乖觉，好端端的怎么忽然想吃这个了？”
    瞥见宋令枝眼下的青黛，宋老夫人讶异，“可是昨夜不曾睡好，难不成是出府瞧花灯去了？”
    话落，欲唤秋雁白芷上前问话。
    宋令枝连声阻止：“不干她们的事，原是我自己没睡好。”
    前世宋令枝是在上元节遇见沈砚的，虽说这一世她不曾上京，然还是心有余悸。辗转反侧一夜未睡，听着外面的自鸣钟敲了五下，方阖眼睡了会。
    怕祖母怪秋雁和白芷伺候不尽心，宋令枝挽着祖母臂弯，道：“祖母，父亲何时归家？先前不是说，能赶得上上元节吗，怎的今儿还见不到人？”
    这一个月，宋令枝可没少问起宋瀚远。
    宋老夫人闻言，只弯眼笑：“你父亲若知道你这般念着他，定然欣慰。”
    宋令枝笑而不语，若真论起来，她和父亲足有好几年不曾见面，自然挂念。且她最后一回听见父亲的消息，还是宋瀚远出门遇上山匪，负伤卧病在榻。
    宋令枝往祖母怀里钻，笑言：“我自然是念着父亲的。”
    宋老夫人不信：“是念着你父亲，还是念着你父亲给你带的土仪？偏你这个鬼灵精的，话本里看见的，都要和你父亲讨了来，不是要那发热的火光珠，就是要那能唱曲的自鸣钟。若以后议了亲……”
    宋令枝脸红耳赤，急得大喊：“祖母！”
    宋老夫人哈哈大笑：“枝枝脸红了？罢罢，祖母不说了，只是你这性子，若真去了别人家，祖母也是不放心的，还是招人在家里就好。”
    她拍拍宋令枝后背，温声哄道：“你的亲事祖母早有人选了。前儿你父亲路过青州，恰巧遇上贺鸣母子。他家虽祖上和我们连了宗，这几年却不常见。那贺鸣是贺家的养子，不过我听你父亲说，模样学问却是顶顶好的。你小时候，两家也说要做亲家，信物也交换了的。”
    宋令枝静静听着，贺家本也显赫，只可惜贺父嗜赌，老祖宗留的家底都赔了进去。贺母无奈，只能带儿子投奔宋家。
    前世宋令枝留在京中，只闻得两家退了信物。宋瀚远惜才，资助贺鸣上京赶考。
    再后来，贺状元金榜题名，名扬天下。可惜又为着宋家的事得罪沈砚，被贬蛮夷之地。
    正说着话，忽见有小丫鬟匆忙掀帘入屋，口中急道：“老爷回来了！”
    一时之间，满座寂然，乌泱泱一屋人挽手站起。
    礼毕乐止，宋老夫人扶着宋令枝的手颤巍巍站起，一手还扶着沉香拐木杖。
    她眉开眼笑：“回来好回来好，柳妈妈，厨房备下的糟鹌鹑还有没有，叫他们留一点，就撕那腿上的肉，嫩嫩的才好。”
    又叫人备下赏银，赏那跟着出门的小厮。
    宋老夫人：“还有这丫头，老爷回来她倒是机灵……”
    小丫鬟本是二门上伺候的，闻言赶忙跪下：“老夫人，老爷他……他还带了人回来。”
    一语未了，一屋子的人齐齐变了脸。
    宋老夫人上了年纪，见过的世面也多，拍拍宋令枝的手背宽慰，又问那小丫鬟：“老爷接的可是贺家夫人？前儿递了信，想来应就是他们家了。”
    小丫鬟额头贴地，不敢妄加揣测：“奴婢是二门上的，只听得前面闹哄哄的，还吵着要去寻大夫，说是遇上了山匪……”
    宋令枝惊诧：“什么？！”
    话犹未了，宋令枝当即松开祖母的手，提裙往外奔去。
    前世种种，如山崩潮涌没入心口。
    彼时她还在那九重宫阙，深宫高墙，庭院深深。
    闻得父亲遇险，生死不明。
    宋令枝慌了神，当即奔往沈砚宫殿，想要求见沈砚一面。哪怕不能出宫见父亲，求太医为父亲看诊亦好。
    青石甬路，长长宫道无半点树影遮掩，日光明晃灼目，宋令枝顶着烈日，焦灼不安等在宫门口。
    一墙之隔，绿影阴润。
    宋令枝听见殿内传来的丝竹笙箫，听见云贵妃轻盈的娇笑声，听见屋内的打趣玩乐。
    宋令枝在殿外等了足足三个时辰，却始终没等来沈砚。
    ……
    雪珠子簌簌，天上如搓棉扯絮一般。