前排的官差装模作样地查看了王家车队的车厢, 人就在车厢四周徘徊。此次王姝南下的队伍不算小，除了随行护卫, 还另外装车了整整一千石的粮食。除了这些粮食以外, 还有两大车的草药。
    林二识趣地递过过路费，他们便痛快地放行了。
    进了三月，天气暖和得很快。尤其是南方, 气温明显被北方暖和多了。
    有句诗句叫什么, 春风又绿江南岸。如今便是。
    若不看沿途络绎不绝的衣衫褴褛的行人。这没有被现代化侵蚀的纯原始自然风光，确实是美不胜收。王姝难得有机会离开内宅, 此时却没有心情欣赏美景。越往南走, 就越能看到更多食不果腹的百姓。被洪水冲毁的村庄，饿得皮包骨头的妇孺孩童, 每一样都深深的烙印在王姝的心上。
    但即便如此, 王姝也不能在半路上慷慨解囊。饥饿和苦痛会让人失去理智。突然放粮不会缓解现状, 只会造成混乱。届时她怕是会到不了江南。
    幽沉地吐出一口气，王姝放下了车帘, 再没有往外看过。
    马车行进的过程比较久，出于安全考虑, 王家的车队只在白日里赶路。夜里要么选个方便的地方安营扎寨，要么寻附近的村庄借宿一宿。
    王家的良田集中在扬州、杭州、苏州。除了水田，还有一部分的桑麻林。不过总体来说，王家的桑麻养蚕不成产业，只有极少部分的桑麻林种植桑叶供自家用。王姝的许多衣物是自家蚕丝织成的。且这一批蚕是比较娇气的品种，吐丝量极少的。不过丝织品质量极好，外头都没有卖的。
    此次洪水对桑树林的不算大，毕竟桑叶长在树上。树木只要水退下去，不烂根，树叶就不会有太大影响。蚕也是四月下旬才开始养，如今还没到养蚕的季节。
    这次王姝南下算是突袭，没有提前给江南的掌柜打过招呼。故意要打那些人一个措手不及，进城之前势必要做好准备，且务必保证行程的隐蔽。所以早在南下之前，王姝便已经提前派了人去探路。这一路上探路的消息不断地传回来，城内是什么状况，她早已经知晓。
    朝堂的问题、官府的处理方式她无从置喙。王姝作为一个小小的商户，有良心一点，能做的就只是对灾民慷慨解囊。没良心的话，干脆视而不见。
    时间比较赶，春耕也就那几日。错过了最佳时期，对这一年的粮食产量都是会有影响的。
    马车走得比较急，几乎一路上没怎么歇息。为了尽快赶到下一个落脚地，王姝几乎没怎么下过马车。不听不看，埋头赶路。这样既是赶时间，也是出于全队人的安全考虑。灾民们流离失所，听说附近已经滋生了不少为了讨口饭吃不要命的流民。
    为了一口吃的，杀人越货的事件频发。官府不管，外头乱成一团。
    王姝一直很明白一个道理。怀璧其罪。她若是半路发善心，极容易死于非命。哪怕她身旁有这一支专门的护卫队伍，也有不敌的时候。
    “尽快赶路吧。”
    王姝闭着眼睛在车厢中假寐，“天黑之前赶到下一个落脚点。”
    王家在江南的农田位置是比较靠南的。
    赶过去，路程比预料得要久。
    不过当初王程锦置办这些农田，是充分考虑了粮食的地理位置的。好处便是这里的水稻可以做到一年两熟，气温和种植条件双方加成。再加上王姝经过十几年的杂交实验培育确保了良种，当真做到了‘苏湖熟，天下足’的产量。
    马车一路疾跑，临近苏州地界，天色已晚。
    三月还是凉，白日里春光甚好，夜里风一吹还是凉飕飕的。马车走在官道上，两边是面容麻木衣衫褴褛的人。越往前走人群越大，俨然有纠集成队伍的意思。
    方将士见这情况，皱起了眉头。骑着马掉头到王姝的车厢旁边，伸手敲了敲。
    嘟嘟两声，王姝睁开了眼。
    倒是没有掀开车帘子，隔着帘子开了口：“何事？”
    “主子，前面人瞧着不大对劲。”方将士，也就是方燮，是韩家军轻骑兵里的一个校尉。旗下有三百骑兵，本人武力极高。战场上百步穿杨，十分擅长判断战局形势。此次被萧衍行安排过来护送王姝南下的这一批将士，方燮算是他们的头儿。
    他声音压得低低的，仿佛怕大声便惊扰了人似的：“是不是换条路走更好？”
    王姝看不清外面的情况，闻言，掀了车帘子往外头看了一眼。
    此时天色已经有些晚，昏沉沉的。加上离得有些远，看不清楚全貌。不过虽然看不清楚，却也能看到前方攒动的人头。听见人群嘈杂的声音。王家的车队是携带了不少粮食和贵重物品的，若是当真运气不好，遇上了灾民暴.动，怕是要脱不开身的。
    略一思索，当即果断同意了：“可。”
    车队临时换了小路，从两边的林子穿过去。
    正常来说，靠近城池的郊外要么是有寺庙，要么就是设有村庄，不大可能荒无人烟。但今儿这地方就是有些怪。越往林子里走就越安静，感觉十分荒凉。马车也越走越偏，王姝掀了车帘看出去，外面黑洞洞的。眼看着是不大可能在天黑之前绕路进城了。
    天边的夜色如泼墨一般渐渐压下来，林间的鸟雀哀鸣着飞走。
    喜鹊晓得王姝怕黑，外头已经有人点起了火把。但这光影闪烁的林子里，还是显得阴森可怖。古代的治安是比不上后世的，天黑遇到危险的概率大。
    马车在林子里行进十分困难，王姝黑灯瞎火的被颠得头晕脑胀。
    方燮怕她身子娇弱受不住，与王家镖局的镖师领队商量，分人去别处探路。留下一批人原地守着王姝。等寻到了落脚地，再回来禀告。
    如今这情况，也只能先这样。总不能叫王姝跟着他们在林子里无头苍蝇地乱转。王姝毕竟是个身娇体弱的女子，不似他们这群糙汉能造。
    车队在林子边缘停下来，一队人分四个方向出去搜了。
    天儿越来越晚，伸手不见五指。王姝坐在马车里闷得慌，林二寻了个空地生了火。这次王姝出来，林二和汪老三自然是随行的。钱师傅留在了临安县，要帮王姝盯着。除了萧衍行安排的这些护卫，王姝也带了一批经验丰富的镖师出来。
    一群人围出个圈子，又撒好了驱虫蛇的药粉。王姝才得以从马车里出来，出来放放风。天知道她在马车里颠了一天是什么滋味。吐都吐不出来，吃什么都吃不下，下了马车腿都是软的。
    等了约莫半个时辰，不见人回来。
    喜鹊见王姝脸色难看，不等了。带一批人将干粮都拿出来，当即埋锅造饭。
    这些干粮是王姝准备的。除了果腹的饼和馍，王姝还特意炒制了堵门下饭酱。就是为了赶路的时候打野位，能快速去腥，做点好吃的甜甜嘴儿。除此之外，她也另外准备了寻址的香肠和五香的肉制品。准备的量不小，够一车队的人吃个三四天的。
    王姝这方面是素来大方的，让人帮着干活，她从来不叫人苦了嘴。
    不得不说，王姝的这些吃食极大的消解了赶路的艰难，也给了镖局镖师和护卫们极大的冲击。
    他们往日也不是没有奔波，干粮这些也是经常吃的。往日从没有觉得准备的干粮难吃过，如今跟着王姝出一趟门才知道，他们往日吃的那就是猪食。
    这一路，他们也算习惯了王姝吃饭时候严谨的态度。一看要埋锅造饭了，不必吩咐，立即就有人提了箭囊去林子里打野味。
    这批人打野味利索得很，不一会儿，野鸡、野兔、看起来三四斤的鱼就提了不少回来。
    “喜鹊，将我放在后车厢的调料拿出来。那些肉不能久放，也拿出来分了。”趁着他们下去收拾，王姝蹲在篝火边上暖和了一阵，指使喜鹊准备做饭。
    这么多人要吃饭，自然不能王姝动手。喜鹊带着镖队几个会下厨的人做，她则是在一旁指挥。
    不过有她指挥也够了。王姝毕竟不是专业厨师，只是比较爱好美食。换句话说，她的厨艺水平也不见得比这些人好，单纯是会放调料。
    这么一会儿，水烧开了，米香味儿也就弥漫开来。
    等那些收拾野味的人回来，鱼做了鱼汤是最方便也是吃起来最舒服的。正好林子里还能挖到春笋，切上几片腊肉，一锅汤煮的够在场所有人喝。兔子和野鸡最方便的办法自然是烤，刷够了调料，做好去腥就好。镖师们干活很利索。
    王姝坐在一旁看着，正琢磨着若找不着落脚地，就让人去这附近寻一个安全的地儿安营扎寨。不远处响起了汪老三的声音。
    很快，就看到他像是驱赶着什么东西过来。
    王姝愣了愣，今儿夜里没有月亮，天太黑也瞧不清楚。
    “主子，”等人走到眼前来，王姝才看清楚。只见汪老三手里提溜着一个瘦筋筋脏兮兮的人，瞧不清楚面相。推推搡搡地，他就把人给推到王姝的跟前来，“这人方才在外头鬼鬼祟祟的。被方先生的人给抓到了，非说自己是王家的大客户。有要事找主子谈。”
    借着火光，王姝看清楚了，眼前是个脏兮兮的老头儿。这老头儿不晓得是从哪里来，身上穿着打了补丁的破烂，脚下没穿鞋。一张长脸瘦筋筋的，胡子却养得老长。
    乱糟糟的头发扎在头上，他一双眼睛倒是亮晶晶的，一眨不眨地盯着王姝面前的大锅。
    “……找我何事？”王姝打量了这人几眼，确定不认识。
    老头儿形容狼狈，却脾气不小。被汪老三推了几把不大高兴，手一摆，让汪老三松开他。可汪老三怎么可能松开他？王姝就坐在这，离得这么近。要是这脏兮兮的老头儿不长眼，突然对家主动粗怎么办？家主如此瘦弱，有什么好歹都后悔不及。
    他警惕地盯着老头儿，生怕他突然暴.起伤着王姝。
    “你就是镖队的领头人？怎么是个小姑娘？”
    王姝：“……小姑娘怎么？小姑娘便不能是领头人了？”
    ……倒也不是这个意思。
    方才他躲在林子里，远远地瞧见了火光。本来打算跑来着，结果四处逃窜没找对地儿，反倒撞到林子这边来了。正好一抬头就看到停在林子边上的马车，上头王家镖局的标志特别显眼，他一眼就认出来了。若说这次江南水患，功劳最大的，必然是王家。
    王家又出钱又出人，救了上千百姓的性命。遇上旁的商队或许还得掂量下，遇到王家镖队，老头儿便立马就现了身。
    “你这小姑娘，张口怎么就这么刺？”老头儿眉头一皱，道。
    王姝特别无语，也不跟他客气地回道：“以牙还牙，以眼还眼罢了。”
    老头儿被她这么一噎，倒是不好说话了。
    顿了顿，他打量了几眼王姝。小姑娘脸嫩，水灵灵的极美，瞧着就像个不知疾苦的世家贵女。但这一圈的护卫人不少，镖师们围得很紧。看似随意的站着，实则眼睛也紧紧盯着他。
    又甩了几下，老头儿见甩不开汪老三的辖制便罢了，没有再甩。
    他的眼睛又回到了王姝身上，落到了飘着香味的锅上，嘴里的话却是对着王姝说的：“你们是王家镖队的人，是与不是？”
    王姝眨了眨眼睛，扭头看了眼车厢上的镖队徽章，眼不瞎的话应该早都看到了才是。
    她也不跟老头儿绕圈子，点点头，直接问：“……你是有什么事麽？”
    “嗯。”王姝单刀直入，老头儿也干脆，“我想雇你们走一次镖。”
    “？”
    “往北边走，送一箱东西进京，递到青花巷一个叫毛东的人手上。”老头儿说着，从脖子上扯下一块碧绿的玉珏往王姝的跟前递，“我不会亏待你们镖局的，这个就当做是定金。事成之后，必有重谢。”
    王姝还是头一次遇到当面跟她谈生意的，但也知晓王家镖队接镖从来都很慎重的。不会什么都不查问清楚就接生意，毕竟镖局要对跑镖的弟兄们负责。开门做生意是要讲章法的。若是一不小心接了个要命的生意，到时候一车队人命都不够往里头填，挣那些钱得不偿失。
    她的眼睛往那玉珏上扫了几眼，没有接。淡声道：“不知阁下姓甚名谁？要押镖的是什么东西？可合大庆的律令？是不是藏有违禁品？可否允许我们开箱检查？”
    “这……”姓甚名谁，自然是不能说的。开箱检查更不允许。
    顿了顿，那老头儿又道：“我可以给出你们满意的价位，以市场价格再翻十倍，只请你们的人跑这一趟。”
    “哪怕是不行。”
    “为何？你们开门做生意，不就是为了求财。”
    “阁下可是头一次找我们镖队？仿佛不清楚我们王家镖队的规矩。“王姝轻轻笑了一声，冷声道，“我们做生意是有规矩的。来历不明的镖，我们王家镖局一般不接。”
    没想到看着脸嫩的小姑娘，说话这么硬。老头儿一噎，捏着玉珏倒像是生了气。
    他手指点着王姝，许久，气咻咻地收回了玉珏。
    王姝见他这般也没有起身，就这么淡定地坐在地上。一只手拿了一个大铁勺，十分悠哉地往铁锅里搅了搅。随着她的搅动，铁锅里的汤香味儿飘得到处都是。插在篝火旁的烤鱼烤鸡也慢慢散发出迷人的肉香，干粮的饼也被喜鹊撕碎。正由着几个臂力不错的镖师加了些新鲜山菜做炒饼。
    说来，炒饼的做法这几个人学得很到位。王姝只是示范了一回，指挥了两次。如今这些镖师们也融会贯通地往里头加各种菜，做的味道比王姝的都要好。
    毕竟这些人臂力更足，颠锅颠勺的本事比王姝强。炒出来的饼更均匀，锅气足，更好吃。
    炒饼很快，不一会儿就炒了一大锅。那边先是给王姝送了一份，然后将剩下的给大家伙儿分。鱼汤也差不多了，王姝盛了一小盅，剩下的让喜鹊盛了分。王姝先是端起了自己的汤碗，旁若无人地喝了一小口，将炒饼放在一边。
    醋香味儿被风一吹，勾的人肚子里的馋虫不停的叫。
    老头儿：“……”
    王姝吃了一口鲜笋，咯吱咯吱的声响，很脆。
    如今春笋正是好时候，放汤里，味道很鲜美。她吃的颇为津津有味，对面站着的老头儿默默地站着看，肚子发出一声尖锐的长鸣，响彻天际。
    然而王姝眉头都没抬一下，淡定地又吃了一口腊肉。
    老头儿：“……”
    旁边一群孔武有力的男人们默默地看过来，犹豫要不要给这老头儿分一口。但见王姝无动于衷的模样，没人敢做这个主。