郑柔冰回过神来，也意识到不妥，只是近来全是不顺心的事，她才变得心浮气躁。
    “是娘不好，娘没本事。”魏氏拉着女儿的手，心疼的道：“从前你不是这样的……”
    郑柔冰似笑非笑的抬眼。
    “若早知如此，不如当初别接我回来，就让我留在将军府，岂不比如今日子好？”她还没说完，魏氏猛然抬眸，伤心又震惊的望着她。
    郑柔冰幼时曾走失过，在将军家里住过些日子。大将军褚平波战功赫赫，无论是先帝还是今上，都对他信任倚重，显赫远超永宁侯府。
    那时她就想着，若能成为大将军的女儿，那该有多好。
    郑柔冰甩开了自己娘亲的手，让张嬷嬷去联系陆川行。
    见面三分情，她有信心一定能说动他。
    侧妃的位置她势在必得。
    ***
    得知隔壁宅子的主人竟是雨夜相助的那位公子后，顾璎在惊讶巧合的同时，又想着该送些什么谢礼过去好。
    他又帮了自己一次，且两人又成了邻居，总不好没有表示。
    她叫来了照管这座宅子的孙嬷嬷，问她隔壁的事。
    “隔壁的宅子不常有人，先前他们主子偶然过来也都在傍晚时，住个一日半日也就走了。”孙嬷嬷解释道：“每次都是乘马车过来，我们也是头一次见到。”
    顾璎听完点点头，想来这里只是他暂时落脚的地方，以后应当不会常常碰面。
    不多时怀香和溪月也赶了回来，将马车上的大包小包拎了进来。
    “姑娘，那位秦小哥人不错，他帮着修了车。”溪月感慨道：“他们竟是咱们隔壁的邻居，真真是巧了。”
    顾璎弯了下唇角。
    这会儿棠棠吃完了一块梨膏糖，意犹未尽的看着自己娘亲，还想再要吃一块。
    她小手捧着顾璎给她装糖用的荷包，从没想过背了人悄悄吃，总要得到娘亲的准许后才吃。
    “棠棠真乖，只是晚上吃多了糖要坏牙齿的。”顾璎摸了摸她的头，柔声道：“先收起来，明日再吃好不好？”
    棠棠乖乖的点头。
    距离吃完饭还有些时候，顾璎牵着棠棠去小花园里散步，顺便琢磨琢磨送什么谢礼合适。
    小花园里有个小小的莲池，里面养着些锦鲤，这是棠棠最喜欢的地方。在这儿看鱼儿游动她都能安静的待上半日，着实让人心疼。
    顾璎准备好了鱼粮，正要递给棠棠时，突然一只通体雪白的猫儿出现在他们眼前。它体态轻盈优雅的从莲池上越过，伸着小爪子要去够鱼。
    看到出现的小猫，棠棠没有一点儿害怕，还好奇的伸手要去摸。
    顾璎怕猫儿抓伤了她，正要阻止时，只见猫儿似是有所感应，它缩回了爪子，几个跳跃间，已经进了隔壁的墙头。
    棠棠望“猫”兴叹，紫葡萄一般的大眼睛中充满了渴望，她小声道：“娘亲，猫猫——”
    这还是她头一次对什么东西表现出兴趣来，顾璎倒不好拂了她的心愿。
    隔壁那位公子不像是会养猫的，难道是他们宅子里的下人养的，再或者根本就是野猫，只是偶尔出现？
    顾璎犹豫片刻，牵着棠棠先回了屋子。
    怀香和溪月找出了两饼上好的陈普，还有些老少皆宜的补品，请示顾璎能不能当做谢礼。
    顾璎点点头，道：“这样罢，你们这就随我送去。”说着，她又低头摸了摸棠棠的发心，柔声道：“棠棠也去。”
    见两人不解，顾璎说了在小花园的事。
    趁着天色还没彻底暗下来，顾璎手中牵着女儿，扣响了隔壁的大门。
    ***
    “主子，您的办法管用么？”秦自明见隔壁久久都没动静，不免有些失了信心。“顾姑娘和棠棠压根没看到猫，或是棠棠对猫不感兴趣呢？”
    就在刚才，皇上让他将一只漂亮的白猫放到了隔壁的花园中，说是能让顾姑娘和棠棠上门。
    陆崇端起茶盏，闻言挑眉瞥了他一眼。
    在县衙时，陆崇就发现棠棠虽沉默的看着窗外，可偶尔有只小猫从窗下经过时，她的眼神才跟着转了，断定她喜欢小猫。
    这回他来这里之前，已经吩咐人找了性情温顺的猫养着，早做了准备。
    他能停留在这里的时间有限，只得趁机跟棠棠多接近。只有她恢复得越好，放下戒备心给自己相处，才能早日发现当年的真相。
    今日在路上偶遇顾璎是个好的开始，棠棠明显不抵触他。故此他准备趁热打铁，让棠棠尽快跟他熟悉起来。
    陆崇刚想说急什么时，很快有下人来通传，说是隔壁的邻居拜访。
    还不待陆崇发话，秦自明转过身，目露佩服之色。
    好像每一步都在皇上的计划中，顾姑娘真是皇上的福星呢！
    “请她们进来。”陆崇无视他的激动，淡然自若的道。
    说着，他自己也起身，亲自迎了出去。
    “天色已晚，来叨扰公子着实不好意思。”很快影壁后映出一张娇俏动人的芙蓉面。
    这次她换下了白日里出门穿的衣裳，显然是临时起意出门。她身穿淡粉色绣折纸花卉的长褙子，鹅黄色的绫裙，腰间挂着一块细腻温润的玉佩，看起来是家常打扮，给人感觉很舒服。
    白日里堆成云鬓的青丝已经重新绾成了更轻巧的发髻，赤金珍珠的发簪样式俏皮又透着温柔。
    果然是顾璎亲自带人来了，她手上还牵着棠棠。
    “无妨，江姑娘可是有什么事？”陆崇料定他们会来，回来后并没有更衣，故此出来得极快。
    顾璎先让溪月和怀香送上了谢礼，才又有点难为情的道：“公子可曾养猫了？”
    在得到陆崇否定的回答后，顾璎提出想让他帮忙找猫的请求。
    本来是看棠棠很少表现出对什么感兴趣，她才头脑一热带着孩子出了门，等真的见了陆崇，她又觉得自己着实有些莽撞了。
    “不妨事，姑娘且略等等，我这就让人去找。”陆崇转身吩咐了秦自明，又问顾璎：“姑娘可否描述猫的特征？”
    秦自明恭声应是，因竭力控制表情不要笑出声，反而神色显得略有古怪。
    皇上还真是算无遗策且做戏一流。
    “多谢公子。”顾璎松了口气，本想离开时，却听陆崇道：“应当很快就有消息，江姑娘且等一等罢。我这里也有个花园，不若去坐坐？”
    说着，他看向了棠棠。
    顾璎顺着望过去，果然见棠棠神色间有几分急切，答应了陆崇的邀请。
    因是在外头，身边又有仆从围绕，算不得孤男寡女单独相处。顾璎让自己放松些，本就是来帮棠棠找猫，无论结果如何，他们都不会再有牵扯。
    傍晚的风渐凉，陆崇今日赶路奔波辛苦，且又自恃身体强壮穿得不多，走到花园时，他竟咳嗽了一声。
    顾璎见状，不免有些愧疚。
    她才想说请他回去休息，自己带着女儿等就好，却见棠棠松开自己的手。
    “伯伯，糖。”她打开了荷包，拿出了一块梨膏糖递朝着陆崇递了过去。
    这是顾璎心疼她前些日子哭哑了嗓子，找人特制了加了川贝枇杷和梨汁的糖果，哄着棠棠吃些。前些日子她发现棠棠许是挨过饿，有藏吃食的习惯，故此将一大包都给了她随身带着。
    陆崇微讶，没想到棠棠竟跟他不生分。
    他含笑接过来，才要道谢时，只见棠棠已经又跑回了顾璎身边，低着头不去看自己。
    棠棠不抵触他的前提，还得是顾璎在。
    得到这个认知，陆崇倒也不失望，他含笑道了谢，将她给的糖握在了掌心。
    “公子可是着凉了？”顾璎歉然的道：“您回去休息罢，我们在这儿等一等消息便是。”
    陆崇说了不碍事，他抬眼看到在暗处给自己做手势询问要不要抱猫过来的秦自明，他又略等了片刻，才微不可查的颔首。
    “猫找到了——”只见秦自明从假山后绕了出来，手里拎着一只通体雪白的猫。“是不是这只？”
    棠棠用力的点点头，小脸上露出崇拜的神色。
    “哥哥，谢谢。”她也忘了害怕，奶声奶气的道。
    陆崇狐疑的望向秦自明，他生了一张五官端正却又气质冷硬的脸，怎么看都称不上平易近人，怎地棠棠倒不怕他？甚至还有点崇拜？
    果真是捉猫的功劳么？
    秦自明被这声“谢”冲昏了头脑，还主动提出要给她们送回去。
    他没看到天子的脸色已经黑得快融入夜色。
    陆崇回到了书房忽然喉咙发痒，他忍着咳嗽，看到书案上放着的一颗糖，唇角勾了下，还是选择端起温水。
    门外传来一阵脚步声，旋即是一点香甜的味道从外面传来。
    “主子，这是顾姑娘让属下带回来的川贝雪梨汤。”秦自明手中提着一个精巧的白色瓷罐，献宝似的捧到天子面前。“润肺止咳，再好不过。”
    陆崇淡淡应了声，继续看折子。在秦自明的催促中，才拿起汤匙尝了一口。
    果然不错。
    他面色稍霁，将梨汤喝了大半才停下。
    ***
    陆川行接到郑柔冰想要见面的要求时，本想拒绝，思忖片刻还是决定赴约。
    他们见面的地方在城东的一间茶楼雅间。
    自从上回陈太妃的寿宴后，两人还没见过面。等到重逢之时，郑柔冰发现陆川行消瘦了不少，眉眼愈发深邃了些，不再似以前温柔可亲，倒多了几分阴郁。
    陆川行也在打量她。
    出了这样的丑闻，郑柔冰气色倒是愈发好了，面色红润，整个人也丰腴了些，果然是目的达成就安心了罢。
    陆川行心头划过一丝不悦。
    “王爷，那日都是我的错，是我给您添了麻烦。”郑柔冰红着眼，噙着泪道：“我之前跟大伯母提情愿出家，可她并不答应——”
    她神色哀戚，像是受尽了委屈后，还要求全的模样。
    陆川行淡淡的望着她，情绪并没什么波动。
    “王爷，只要您不愿意，我可以坚持的——”郑柔冰正琢磨着为何今日的计谋不奏效时，只见陆川行从袖中拿出一个纸包。
    “柔儿，再装就不像了。”说着他将东西送到郑柔冰面前。