二月廿叁，齐王府的护卫指挥使率十二万人马，送小世子萧宝渝来到苍水县城外。
    是日艳阳高照，万里无云，微风吹动河畔丝丝垂柳、漫漫杨花，若非两岸俨然对峙的骑兵，这大好春光足以让人心醉神迷。
    朝廷削藩的军队清一色黑甲，乾江省内的卫所兵、府兵和伏牛卫则是青衣银甲，站在西岸的小丘上眺望，昊昊日光下一片肃杀的亮银，煞是威严。
    楚青崖让陈灌把囚车中的齐王请下来，双脚套上锁链，犹如牵羊一般牵到河边。
    自打正月十二在朔州被抓，萧铭就没自己迈开腿走过路，此刻巳时刚过，日头刺得他紧眯双目，踉踉跄跄被人拽着朝前方的空地走去。他身着单衣，被发跣足，萎靡灰败的脸色就连天上的太阳也照不亮堂，士兵们的视线都集中在他身上，有的嘲笑有的怜悯，还有的震惊得连眼珠子都快掉出来。
    陈灌抖了抖绳子，催他走近渡口，挑开信笺上的火漆封，运起内力，扬声宣读起小皇帝亲笔书写的驾帖，将齐王的罪状一一细数。
    “……其一，缴纳贡赋以次充好，敷衍草率；其二，数番推阻拒不朝觐，欺君罔上；其叁，煽惑学子大行舞弊，败法乱纪；其四，私离藩地利诱边将，大逆不道；其五，残害忠良暴戾恣睢，丧天害理。朕念宗室凋敝，夜告祖庙，卜问吉凶，赦其死罪，削爵夺地，着乾江藩司、都司与梧州卫看管，终身不得出府，牵连人等，俱依国法处置。其独子年幼，朕命其上京伴读，入武宗嗣，承祖宗之训。血脉之亲，不可废也，若其秉性纯善，当封王列土，以保大燕国祚。”
    浑厚的声音在河面上飘了几个来回，对岸兵阵略起喧哗。楚青崖骑在马上冷眼观之，绯红的衣袂飘荡在春风里，落了几片轻软的柳絮，以手掸去，又有几片随风吹拂而来，他捉住一片，对着吹了口气，它才悠悠落在摇曳的青草上。
    刚吹完，大风骤起，白茫茫的柳絮如鹅毛大雪洒将下来，身后的薛都督强忍喷嚏，在衣服上拍打着，低声道：“阁老见笑，我一闻这个就要咳嗽。”
    楚青崖望着对岸分成两列的士兵，随手折下一截柳枝，慢条斯理地揪着叶子，“‘解把飞花蒙日月，不知天地有清霜’，这柳树一年之内顶多扰人一个月，等春天过去，就安分守己了。薛大人，你眼力好，瞧对面那位李指挥使，是单独带着世子过来么？”
    薛都督在眉骨下搭了个凉棚，定睛远眺，“嘿，还真是！他两个要乘船渡河。”
    河东岸人心惶惶。
    帐营前分出一条道，齐王府的护卫指挥使抱着萧宝渝，面色阴沉地策马走到河畔，审视着两侧神色不安的士卒。这些人夙夜兼程，总算在朝廷定的日子赶到苍水县，目的是用世子将王爷换回来，保得一条命。
    李指挥使受过齐王大恩，对他忠心耿耿，带来的这十二万人里，有的是州卫旧兵，有的是用银钱招募来的新兵，堪堪对得上朝廷派来削藩的十万人。若所有人拼死苦战，还有叁分胜算，但眼下齐王被活捉，还闹得整个省都知道了，见风使舵的官员一个接一个，只有都司衙门默许他放手一搏。
    他为自己捏了把汗，召来一个伏牛卫，低语几句，点了点头，又看向怀中身穿白衣的小世子，目中闪过一丝凄色。
    驾帖念完，陈灌的声音远远传来：“陛下大仁，尔等还不快将萧宝渝奉上？放下兵器，不要负隅顽抗，尚有一条生路！”
    李指挥使早就听闻靖北军的威名，见对岸严阵以待，骑兵个个威武不凡，咬咬牙对世子道：“小王爷，等会儿无论遇上什么事，都不要害怕，属下誓死保护您。”
    “李叔叔，那个人刚才说的是什么意思？是叫我去京城吗？”萧宝渝扬起脸，使劲伸着脖子，待看到远处的人影，乌黑的大眼睛一下子溢出泪水，“那是爹爹吗？爹爹怎么被抓起来了？李叔叔，你快让他们放了爹爹吧，我跟他们走！”
    李指挥使摸摸他的脑袋，哽咽道：“好孩子。”
    他带着萧宝渝跳下马背，登上一条独木舟，解了绳子，展臂持桨划去。
    小舟狭窄，只能容两人，如一片柳叶随波飘流，不一会儿就飘到了河中央。青天白日下，李指挥使把腰间的佩刀往河水中“扑通”一丢，弃了船桨，跪在船头对岸上喊道：
    “楚阁老容禀！下官追随王爷多年，自知铸成大错，但王爷对下官恩同再造，使我一家老小免于饥寒，下官愿为王爷肝脑涂地。都司衙门收到王爷书信，下官便自请带兵护送世子前来，此举是为了保证世子和王爷的安危，以免有人违背圣意，半途行刺。楚阁老，您是两朝重臣，位份在军中最高，下官请您亲自将世子带回，只要您在下官面前立誓保世子平安、在王爷回梧州后不伤他性命，下官愿取您的佩剑，在您面前自刎，尸身沉于江中！”
    薛都督听了，扭头问楚青崖：“阁老，您看……”
    楚青崖大感诧异，“这姓李的脑子坏了不成？本官是文臣，身上哪来的佩剑？”
    他一抬手，指了指芦苇荡，玄英策马上前，耳语道：“大人，兄弟们已安排好了。”
    “备船。”
    “大人当心。”
    楚青崖纵身跃下马背，在众目睽睽之下走到渡口，与陈灌对视一眼，向齐王道：
    “您这下属就跟您儿子的爹似的，忒操心。”
    萧铭气得面皮发紫，徒劳地挥着绳索：“你胡说！你，你……咳咳……你别想害我的宝渝……”
    他捂着胸口咳嗽，楚青崖瞟他一眼，哂道：“难道您那娇生惯养的儿子是什么宝贝？”
    说罢便召来一名薛都督手下的京卫，两人一起登上木船。
    不多时，船驶出渡口数丈远，两岸青山相对，碧波荡漾，河水倒映出船头红影，两袖飘飘，束带当风，宛如一只展翅待飞的凤鸟。
    李指挥使的船在河中飘荡，对方的船越划越近，那人的声音也越来越清晰：“李大人这几句话，真可谓滑稽至极！本官原以为你敢带兵和朝廷叫板，是个智勇双全之辈，凭头脑在王府谋得差事，不料却是叁清祖师开恩，让你主子有眼无珠，才叫你这等愚钝武夫捡了便宜。官做到从二品，连场面话都不会说，真叫本官大开眼界！
    “罪人萧铭已被削去王爵，他算个什么王爷？你交给朝廷的又是哪门子世子？圣旨已下，你口口声声暗指本官阳奉阴违，欲置二人于死地，挑拨离间，其心可诛！你一个本就该处以极刑的罪臣，有何资格让本官当面立誓？还想自刎，死得这么容易，前年在江东被五马分尸的那位郡王怕是要掀了棺材板，骂本官收了你的贿赂！”
    那艘船已然逼近，李指挥使木然听着，右手扣住船舷稳住身形，丝毫不惧，“那阁老为何前来？”
    说话间，手上一枚玉扳指悄然落进水中。
    他将萧宝渝往前一推，那孩子满脸是泪，依依不舍地回头看他，红着鼻头，眼神惧怕。
    “宝渝，跟这位大人走，他既然有诚意来接你，是不会伤你的，他会陪你去京城。”李指挥使仰望着站在面前的年轻人，不过片刻便垂下头，眼中透出一丝决然的狠意。
    “本官为何来？”楚青崖冷笑一声，“自是——”
    话音未落，他袖中飞出一抹黑影，闪电般射向对方面门，李指挥使侧身一避，掌风将那东西甩了出去，“啪”地砸在船尾，却是一截光秃秃的柳枝。他心中惊呼不妙，伸手欲拉萧宝渝，刚抓住一片衣角，只见一条长鞭以雷霆之势破空而来，卷住那孩子的腰，将他“嗖”地一下拽到了几尺开外的船上。
    这声东击西的一招让李指挥使再顾不得伪装，从靴子里拔出一柄短刀，破釜沉舟地大吼：“别想走！”
    “李叔叔！”萧宝渝哭叫道。
    “世子别怕！”李指挥使扑到船头，突然之间，冷汗从额上滚滚落下。
    他看见水里升起了一丝殷红。
    那点红色很快扩散开来，越来越浓，血腥气钻进他的鼻子里。
    而后，一具死不瞑目的尸体浮了上来，腹部开了个狰狞的豁口——正是他派去水下设伏的府兵。
    ……他本想在河上劫持阁老，挫挫朝廷的锐气，趁军中混乱一鼓作气渡河开战。
    没等他大叫出声，两艘船周围的河面犹如被炮仗炸开，八个人影霍然从水下跃出，借力在船舷一蹬，就在水面乒乒乓乓地交起手来，刀光剑影寒气森森，缠斗得好不激烈，哗哗溅起的水珠在晴空下氤氲出一道彩虹。
    楚青崖一手拎着萧宝渝，一手收回长鞭，高声对李指挥使道：“本官来此，自是为了让你坐实谋害朝廷钦差的大罪，好在这里把你就地正法！”
    那边有个缁衣卫一刀搠倒敌人，举臂一丢，“大人接着！”
    楚青崖伸手，那枚掉在河里发号施令的玉扳指落在掌心，他对着日光一看，成色甚好，做物证充公可惜了。
    “叛党一个不留。”他下令。
    身后的京卫正全力划桨返回，离开这片是非之地，此时两个缁衣卫在水下扔了用来呼吸的芦苇杆，跳上船与李指挥使斗在一处，而河上的府兵寡不敌众，接二连叁成了刀下亡魂，水面血红一片。
    萧宝渝一个八岁的孩子，何曾见过这等残忍的场面，吓得都不会哭了，在陌生人怀里战战兢兢。等船开离丈许远，楚青崖放他下来，正要从袖中掏出一块饴糖哄他，说时迟那时快，只听“扑”地一声闷响，那孩子眨了下眼，愣愣地低头。
    他的胸口冒出一截箭尖。
    楚青崖立时扶住小小的身躯，翻过来一看，背后手指粗的箭身上绑着一块玉佩。
    京卫焦急地指向水中一个府兵：“大人，是他射的弩！”
    “他自尽了！”水中的缁衣卫喊道。
    那府兵还举着右手，颈间喷着血，黝黑的脸带着诡异的笑容，被水波吞没。
    船上的李指挥使才反应过来，痛吼道：“你这个叛徒！叛徒！”
    他激动地要扑到水里质问，被两个缁衣卫钳制住，向岸上痛哭流涕：“王爷，我对不住你——”
    寒光蓦地闪过，一颗脑袋横飞出去，“噗通”沉入河中。
    血从断面激喷出来。
    “拖凶手上岸。”
    楚青崖半眼也没看身首异处的李指挥使，暗恨自己疏忽，抱起孩子对京军喝道：“故齐王府卫抗旨不遵，阵前杀了萧宝渝，公然谋反，其罪当诛！”
    “爹爹……疼……”萧宝渝的胸口汩汩流出鲜血，瞳孔渐渐散了，吐出最后一口气。
    小舟顺风而行，好似只是一瞬便到了岸边，楚青崖蹙着眉，抱着余温尚存的尸体走上草地，对上一张惨白的脸。
    萧铭看不清河上的争斗，却听见了那一声高喊，恍惚了良久，眼看那人抱着孩子走到跟前，仿佛才意识到发生了何事，发出一声椎心泣血的大叫，跌跌撞撞地往前跑去，铁链哗哗作响，连陈灌都差点没拉住。
    “宝渝，宝渝！”
    两道热泪从他脸上滑下，他伸出双手，又拼命摇着头，往后退去，抖着嘴唇喃喃：“不会的，不会的……”
    楚青崖把尸体放在地上，默然站在一旁，萧铭披头散发地走了两步，双膝一软，跪倒在草地上，颤着手摸上儿子染红的白衣。
    “孩子，我的孩子……”他撕心裂肺地哭起来，“他是个好孩子啊，他什么错都没犯过，为什么要这样对他……我的宝渝……爹爹给你买了木偶，你睁开眼看看啊，爹爹只有你了……”
    萧铭涕泪横流，贴着儿子冰冷的小脸，像从前一样轻抚着他的胸口，绝望的眼泪浸湿了乱发，“是爹不好，爹不该出远门……宝渝啊，爹对不起你……不疼了，不疼了……”
    哭了一阵，他抬起一双通红的眼睛，捶着自己胸口，剧烈地喘气：“一定是你干的，是你！你要报复我就把我千刀万剐啊，为何要我儿子来偿命啊！”
    楚青崖冷冷道：“你好好看看箭上绑着的玉，这是谁的？本官怎会有此物？分明是你养了条听命于外人的白眼狼，见朝廷要保你儿子的命，怕他讲出几句你誓死不肯说的话，忙不迭封口。”
    自齐王在丰阳被抓后，即便用酷刑恐吓，也没能从他嘴里撬出最要紧的秘密，比如冒充大长公主的女人到底是谁。
    萧铭抬起儿子的尸身，触到两寸长的箭柄，泪如泉涌，嘴里念念有词，“爹轻轻的，不会弄疼你……”
    待看到那块玉佩，他面上刹那间血色全无，满眼不可置信，似被人狠狠扇了一耳光，僵在那儿。
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    小阁老，上班不要说笑话(???)
    宋·曾巩《咏柳》：乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。形容人得势狂傲会倒霉。
    齐王是个好爸爸，好老板，但智商不适合创业