竹青便只每日正午前后两个时辰侍奉在侧，无有传唤绝不入堂，更是从不给贺兰泽单独守夜。
    年长的嬷嬷和底下的丫头都道她是榆木脑袋，姑娘都放心将她独留给郎君，所谓照顾多半是那点意思，便是没有那层指意，这般好的时机成了事，也无伤大雅，反而还衬了姑娘贤惠大度。
    她厉口淬她们，“左右是你们一个个藏着这样的心思，反倒挑唆到我身上，且都趁早给我掐灭了。”这桩事后，她将多嘴的侍婢全都打发出了谢园，送去庄子劳作。
    原是个极稳妥的人。
    然这厢，在千山小楼见到贺兰泽后，竹青秉持多年的谨言慎行被彻底打破。
    初时，自是因为激动。
    她自一年多前夜中奔逃时，同谢琼和皑皑走散，为躲避青楼牙子的追补，咬牙从半山跳下，摔断了一条腿。幸得一户农家夫妇救下，如此养伤就耗了大半年。
    也曾暗里找过谢琼琚，但东郡到辽东郡尚有数百里，谢琼琚又不敢抛头露面，勉强留下一些痕迹，能被发现的极少。两处都是孤弱女子，遂也错过至今。
    后来她身子好的差不多，正想来辽东郡好好寻找主子。不想三月里又听闻谢琼琚在飞鸾坊卖画一事，再到闻谢琼瑛兵临上党郡，如此多方辗转，却都不得踪迹。
    直到这个月月初，贺兰泽张贴告示，她将信将疑在府前偷偷徘徊了两日，又私下打听这千山小楼主人的名声和举止行径，确定基本无碍后，方才敢揭了告示赶来。
    一别数年，也是故人了。
    竹青在府门前向贺兰泽匆忙行礼，俯身一拜，被贺兰泽亲自伸手扶住。
    昔年统掌谢园内务能干温厚的姑娘，举止言行里还有她主子的模样。而经年后，亦如她主子一般，眉眼沧桑而疲惫，徒留一抹对稀薄至亲的不舍。
    但又不是很像。
    贺兰泽不知怎么有一刻恍惚，心中莫名怔了一瞬。
    他眼前突然就浮现出谢琼琚离开的那日的模样，虽说理妆更衣，精神了些。神宇之间亦多有平和，甚至多出释然。
    但是，少了念想。
    少了一份对亲人的眷恋。
    明明她去往手足处！
    明明孩子在这啊！
    无论是期盼还是不舍，都该有这般情意的。
    但是，她平静眼眸里，偏偏半点也没有！
    “皑皑，翁主病了是不是？在哪？可能让奴婢瞧瞧？”竹青受不起贺兰泽这样大的礼，只有些局促地退在一处。
    然一手带大的孩子，近在眼前，扯她心神。
    “她前头误食过敏，现在已经无大碍，就是还不曾恢复元气。病去如抽丝，疲累了些，眼下还睡着。”贺兰泽将人带去孩子的寝殿，由着侍者打开帘帐，同她解释。
    一眼便是熟悉的面庞入眸，再观是凹陷的双颊，留有伤痕的指甲，竹青泪如雨下，轻轻抚过孩子，转身同贺兰泽福身行礼，轻声道，“奴婢来了，且还是让奴婢侍奉皑皑吧。姑娘身子不好，让她歇着。等她好些，再让她照顾皑皑，让她们一道处着。”
    说到这处，她似有些急切，只恳求道，“郎君，您且劝劝姑娘，她自个身子最重要。如今你们一家团聚，也算熬出头了，来日时多，她身子养好了，尽着她和孩子相处的……”
    竹青还记得，当初谢琼琚逃出长安在东郡和她们重逢后，便整日抱着孩子不肯松手。奈何两年过去，那样小的孩童早已忘记生母模样，便只当生人近身，害怕不已。
    而谢琼琚也不知怎么，皑皑越抗拒，她便越要拉她在身侧，同自己寸步不离；而越是她这般强求，孩子便愈发挣脱，如此反复循环……
    以致后来，皑皑一见她就又惧又怒，她怏怏松手，人便越发沉默……
    “郎君，姑娘呢？”竹青抹了把眼泪，意识到入府小半时辰，都不曾见到谢琼琚身影，不由四下张望，“可是姑娘照顾皑皑累倒了？”
    她看了眼榻上熟睡的女童，一时没有苏醒的样子，只深吸了口气换了笑颜，“不知姑娘歇在哪处？容奴婢去看看她！”
    “郎君……”
    贺兰泽回神，唇角扯了扯，只道，“你奔波而来，且先修整两日，过些日子、过些日子……孤便接夫人回来了。”
    言罢，返身出去。
    “郎君！”竹青尤觉不对，追出门去，在廊上便拦下了他，“姑娘去哪了？这辽东郡边远地带，她除了您，哪还有什么故旧！她去哪了？您去何处接她？”
    脑海中电光火石闪过，想起一路而来听说的三言两语碎片话。
    有说百年世家女谢琼琚在飞鸾坊卖画，一画千金。
    有说兵压上党郡将领乃谢家未亡的嫡子谢琼瑛。
    有说千山小楼的主人买下了谢家女郎。
    有说谢琼瑛提出和贺兰泽交换手足，欲迎胞姐回去。
    ……
    坊间茶余饭后闲谈，谢氏女好好一个高门闺秀流落风月场，实在可叹可惜；然幸得有手足如此，亦算万幸！
    竹青听得不完整也不真切。
    但心中所想不过两种可能。
    要么传闻子虚乌有，自家姑娘躲了起来；那么当真是贺兰泽寻到了姑娘，若是如此，便也是安心的，他能带回姑娘，至多堵着当年闷气，但总比姑娘回去谢琼瑛处强。
    故而在今日入府一刻，见到贺兰泽，见到皑皑，她便已经心下安定。
    皑皑都被安置地这般好，想来姑娘和郎君自是已经重归于好。
    然眼下耳闻，不由让她大惊失色。
    “姑娘，姑娘她不会是去了上党郡……”竹青瞪着一双秀丽的杏眼，拼命摇头，“不会的，姑娘不会去那的，她怕七公子怕得要死，她……”
    “你说什么？”贺兰泽眉心抖跳，“她惧晞华作甚？她姐弟二人一贯亲厚！”
    还未得到竹青完整的回复，但贺泽这数日里的种种不安，对前后事宜的诸多矛盾，一层层从心底重新涌起。
    一点点割裂他的心肺。
    “且把话说清楚了。”贺兰泽有些心悸，扶着廊柱坐下。
    竹青其实知道得也不是很清楚。
    她只知道，谢琼琚在东郡和她们汇合后，整个人恍惚的厉害。大抵没有皑皑牵动着她，她根本不可能走出长安城，走上百里路途，大抵早已不在这个世上。
    说到这处时，竹青摇首道，“您知道姑娘的，她是豁朗的性子，但凡有一点希望，都不会生出死志。可是在东郡见到她的第一眼，奴婢瞧着她的眼睛，根本和死人也没什么区别。奴婢也想不明白，明明逃了出来，明明和皑皑相聚了，明明即将就可以拥有当初送我们走时、无限期盼的自由隐蔽的生活，可以彻底逃离那些纷纷扰扰了，为何姑娘却半点喜悦也没有？就像丢了魂一样？”
    “直到见到了孩子她才有了些人气人样，偏皑皑又不要她，她慢慢也就不强迫孩子了。但是梦魇愈发厉害，她来来回回呓语，却又咬破唇瓣不许让自己发出声音，奴婢看着心疼，哄着慰着将她唤醒，和她说有话讲出来或许会舒坦些，她缩在奴婢怀中许久，却还是什么也没说……直到后来的有一日，她自个从梦中醒来，竟坐在床角低低发笑……”
    “奴婢瞧着害怕，想安慰她，却又不敢近她身，只当她是沾了不干净的东西。结果她反而伸来手轻拍奴婢背脊，说没事了，都结束了，说不用怕了，说……”
    至此，似是难言，竹青顿住了口。
    “说什么？”贺兰泽听着属于她的比他更艰难的过往，面色一阵阵发白。
    “说……我已经把他杀了。”竹青抬起头，话语平平却直击男人心脏，“延兴十五年八月，长安城郊别苑的那场火，世人眼里定陶王为夺势，釜底抽薪灭去中山王妻族谢氏姐弟，以此溃败中山王部。”
    “其实根本不是如此。火，是姑娘放的，为的就是烧死七公子。”
    清风拂面而来，拂起贺兰泽垂下的袍角，吹乱他的鬓发。
    他张了张口，没能发出声音。
    “郎君可是想问，姑娘这样做的缘故？”竹青再次摇头，“奴婢也不知，那晚之后，姑娘就再未提起过这事。精神稍稍好些，一心就想着寻个地方平静地过日子，把皑皑养大。”
    “后闻辽东郡有山曰红鹿，乃世外地，又远离长安，她的眼里泪水凝成光，说择这处安生。”
    “奴婢闻在极东处，便知会经过郎君所处的青州，亦问过可要投靠您，毕竟乱世征伐，她还带着一个孩子，还带着您的孩子。可是她不愿意，说已经误您良多，您会遇见更好的人，会有妻有子，有更锦绣更宽阔的人生。”
    话至此处，竹青已经泣不成声，只勉强控制心绪道，“其实原也是奴婢多此一问，当年设计皑皑身死，费尽心血送我们离开长安时，奴婢就已经这般问过，姑娘亦是这般回应，无颜亦不必再扰他。”
    “所以时至今日，奴婢不知她又遭遇了什么，会硬着头皮带着孩子回来您身边，然后又发生了什么，再次从您身边离去？”
    “您别告诉奴婢，兵临上党郡处的当真是七公子，更别告诉奴婢，姑娘是回去了那处！”
    破晓和月牙在交替。
    清风沾晨露，夜风染星光。
    从辽东郡出来，驾马驰奔的一行人经四昼夜，终于在如血的残阳里，到达上党郡太行山山麓北半部，尚且不在谢琼瑛掌控的地带。
    接了信鸽亦将将至此迎侯的并州刺史丁朔，见来人如此迅捷，顾不上惊诧，只匆忙上前相迎。
    “太孙殿下，您的援兵和所要攀山人手，已经全部备齐，然北麓线悬崖绝壁，从未有人走过，是否从长计议，还有高句丽处……”
    丁朔说了很多，都很有道理。
    亦如贺兰泽在千山小楼，力排众议驾马而来时，议事堂文武所言亦是句句在理。
    但是，他等不了。
    他在竹青长长的话语后，将所有的事和逻辑都理顺了。
    她走时，立在议事堂前，高挽青丝，重更罗衣，分明是给他看的。即便她青丝凋落，发髻不再饱满，身形瘦弱已经撑不起一件素衣。
    她平静又温柔地看他，将女儿交付却又不肯言说一字，是渴望他们父女团聚却又惶恐再叨扰他。
    她，是抱着死志而来。
    可是到最后，她说，愿妾有生之年，能见君，君临天下。
    她，当还是想活的。
    那么长意，有生之年，烦请你再等等我。
    策马疾奔的风声已经停止，他心底的乞求和竹青最后告知的话一样清晰，痛彻在耳际。
    竹青说，“细想，姑娘梦中惶恐，反复说的呓语是，别碰我。”
    作者有话说：
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    第27章 晋江首发
    ◎我们本就不是嫡亲手足。◎
    “别碰我！”这三个字, 谢琼琚自然是对谢琼瑛说的。
    然而实际上，真正受了她这三个字的是贺兰泽。