片刻后。
    科尔：“可能是上将表示关心的方式有误，没有意识到他的做法让你不舒服了。”
    宁宴原以为科尔会赞同自己的观点，却见他这样说，倒是与波昂的猜测一致。
    宁宁：“你是这么认为的啊……或许军雌在这方面的逻辑和我的理解不太一样吧。”
    宁宁：“科尔叔叔，你和你的雄主之间，会出现类似这样的问题吗？”
    对方许久没有发来消息，连“正在输入中……”的字样都没有出现。等待的间隙，宁宴将自己发出去的消息又看了几遍，不由得顾虑起这个问话是否太过冒昧。
    他正想再说点什么补救一下，科尔终于有了回复。
    科尔：“偶尔也会有。就像你刚才说的那样，军雌会很在意自己的雄主，因而有时候会表现得比较过激，但并不是出于恶意，而是关心则乱。”
    科尔措辞肯定。宁宴有些动摇，语气也变得犹豫起来。
    宁宁：“可我隐隐感觉，他和以前不一样了。”
    科尔：“虫都是会变的。如果他有哪些地方做得不对，你就向他指出来，相信他愿意做出改变。”
    宁宁：“希望是这样吧。”
    宁宴逐渐被他说服了。
    科尔：“宁宁，既然上将爱你，就不会做出违背你意愿的事。”
    这句话像是给宁宴打了一针强心剂。他长长地吁出一口堵在心中的郁气，稍稍放松僵直的脊背。
    宁宁：“嗯，你说的对。卡洛斯一直很尊重我，不会这样做的。”
    是了，宁宴暗自对自己道。卡洛斯不止一次直言爱意。如今他感受到的不适，只是因为卡洛斯还没有学会如何去爱。只要多交流几次，对方一定能够发觉不对之处，并就此纠正过来。
    他也应当做出一些让步。毕竟，伴侣之间总是需要互相包容与磨合的。
    这样想着，宁宴点开通讯界面，甚至等不及在联系虫界面搜索，直接输入一串早已烂熟于心的通讯号。
    他正要按下拨通键，忽然后知后觉意识到了什么，指尖堪堪停在光屏前，没有拨出通讯。
    ……科尔为什么会说“爱”？
    宁宴已经知道，虫族几乎不会用“爱”来形容伴侣间感情的习惯。按理说，科尔这句话，表述为“上将忠于你”，更符合虫族的思考和措辞方式。
    人类为“爱”这个字赋予的含义，宁宴只在两个虫面前提及。
    一个是温斯特，一个是卡洛斯。
    温斯特厌恶军雌，不可能将这样的话说给一只军雌听；除了工作伙伴，温斯特和宁宴几乎没有共同认识的虫，自然不会向其他虫谈及宁宴的情感问题。
    难道是卡洛斯？
    虽然卡洛斯说过不认得名叫“科尔”的军雌，但这毕竟是网名，未必和真实信息挂钩。宁宴还记得，科尔叔叔曾经表示认识卡洛斯，进而从他口中听说这种事，倒也不是不可能。
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    卡洛斯的同僚和下属，宁宴如今也见过不少，大致知道和他往来最为密切的都有哪些虫。
    达伊尔上将同卡洛斯关系亲厚，说话语气也像科尔。但他太过年长，几十年前就已经成婚，孙辈都能上星际战场了。
    联合研究所的研究员们都是亚雌，与科尔性别不同。而且科尔应当是位多次出征的将领。
    凯度副官虽然年轻了些，乍一想也颇具合理性。但宁宴随即想起，早在自己和卡洛斯心意相通之前，凯度已经成婚，信息对不上。
    ……
    宁宴将心中的几名虫选逐一排查过去，却发觉没有一个能够对上。
    可能是大脑的某种保护机制，直到这时候，宁宴忽而意识到，还有一个近在眼前的选项，是他从来没有怀疑过的——
    卡洛斯。
    这个念头如同一道骤然劈下的闪电，让宁宴的心脏狠狠地收缩了一下。他感觉自己的呼吸都不受控制了，但思路却出奇得清晰。
    温斯特固然不会将这种事告知旁虫，难道卡洛斯就是口无遮拦的性格吗？且不提这属于私事范畴，事关宁宴，他只会更加秘而不露。
    卡洛斯是军雌，经常领兵上战场；虽然年龄和宁宴想象中的“科尔叔叔”略有出入，但现在想来，他们的说话口吻惊人得相似，甚至称得上如出一辙。
    怀着这样的猜测，宁宴从拨号界面切回白果，从后往前翻看着和科尔的聊天记录，越看越心惊。
    自从遭遇木南星上的意外后，宁宴面临的每个重要抉择，都免不了向科尔征求意见。
    而这些抉择，无一不和卡洛斯有着或大或小的关联。
    如果科尔真的是卡洛斯……
    宁宴忽然失去了探究真相的勇气。
    他用力在光屏上划动一下。界面上的历史消息飞快变化，最后停留在很久之前的一段聊天记录。
    灰色方框中的小字显示着日期，是他还住在木南星小公寓的时候。
    宁宴的目光落在其中某条消息上。
    科尔：“嗯，你的说话方式和我外甥很像，他也刚成年。”
    第77章
    波昂等了许久，宁宴终于从洗手间出来。他的面颊湿漉漉的，水珠打湿了鬓角，脸色倒没有之前那么苍白。只是一双黑瞳中情绪沉沉，眼中仿佛结着一层薄冰。
    敛去眼底温和的神色后，宁宴此时的气质与往常截然不同。波昂心中隐隐发怵，却见他重新在自己身边坐下，语气十分平静：“波昂，你认识乱码老板吗？”
    虽然不知道他为何这样问，波昂还是规规矩矩地道：“不认识，乱码老板从来不在群里说话，也几乎没发过弹幕。你直播间来得早的那几个老板，只要是稍微活跃一点的，我多少都聊过几句，但是乱码老板从来不冒泡。”
    宁宴一点头，又问：“‘科尔’这个名字，你觉得耳熟吗？”
    “‘科尔’？”话题跳转得太快，波昂目露茫然，还被宁宴严肃的神色唬得磕巴一下，“不、不知道啊。”
    宁宴其实还存着一抹期待。在虫族，一辈子嗣之间年龄跨度很大，舅甥年岁相仿的情况也不算少见。说不定……
    “啊，我想起来了！”波昂忽然响起的声音打断了他的思绪，“我还没上初等学院的时候，听雄祖父这么喊过舅舅。舅舅的小名应该就是‘科尔’。”
    波昂努力在回忆中翻找：“舅舅从皇家军校退学之后，他的名字在家里一度提都不能提，不然元帅会发怒的。这个昵称更没有虫会喊了。”
    在波昂那句话后，后面的声音仿佛隔着一层厚厚的水幕，朦朦胧胧，听得不甚清晰。
    科尔的存在，不久前是宁宴在惶惶中所能抓住的最后一根稻草。可如今，这根稻草不再是救命的浮木，轻飘飘压在他身上，却轻而易举地粉碎了心中最后一丝自欺欺人的侥幸。
    他发觉自己的喉咙干涩、嗓音发紧，端起凉透了的水杯抿一口，才道：“那你知道，卡洛斯之前看过我的直播吗？”
    这几句话问得东一榔头西一棒槌，波昂老老实实回答：“那段时间舅舅的精神力不稳定，我听说拟雄主播的直播能够缓解精神海，所以看到有意思的主播都会发给舅舅。我第一次点进你直播间的时候，就给他分享过你的链接。他应该只看过那一次，因为后面我问起来的时候，他都没有表示。”
    语毕，波昂忽然记起，卡洛斯曾经叮嘱他不要将这件事告诉宁宴。
    意识到自己说漏嘴，波昂急忙补充：“不过我知道舅舅是不好意思拒绝我，才会点进我分享的链接。他一向对那些拟雄主播不感兴趣的！”
    波昂颇有些紧张地去看宁宴的神色，却见他低着头，轻声道：“卡洛斯就是乱码老板。”
    “……啊？”
    波昂万万没想到他蹦出这样一句话，顿时傻眼。
    宁宴的双手交握着，无意识地揉搓着自己的指关节。他再次点开白果，垂着眼回顾这几个月以来的聊天记录。
    波昂将那句话消化了几遍，联系宁宴方才问的几个问题，才反应过来：“所以他一直瞒着你，现在被你发现了？”
    “嗯。”
    “那他为什么不告诉你呢？”
    波昂对此百思不得其解，但宁宴却渐渐生出猜测。
    如果不隐瞒，卡洛斯就不能利用科尔的身份劝说自己与联合研究所合作。至于后来发生的事情……想必他更不会坦白。
    其中种种无法细说，宁宴摆摆手，对波昂道：“这件事不要告诉卡洛斯。”
    波昂忙不迭点头。他又想起什么，嗫嚅片刻，才小声道：“宁宁，我不知道舅舅让我保密，是出于这个原因。我应该早点告诉你的，不然也不会让你一直以来都被蒙在鼓里。”
    宁宴见他一脸愧疚，眼巴巴地望着自己的模样，不由得哑然失笑，从沉闷的心情中短暂地脱离出来：“怎么露出这样的表情？要不是有你，我还不能肯定他的身份呢，更不会怪到你头上。”
    事到如今，波昂终于意识到卡洛斯和宁宴之间不是什么小问题了。他发觉自己似乎正夹在两虫之间，一时慌乱起来：“宁宁，万一我在舅舅面前暴露了怎么办？”
    宁宴揉一揉波昂浅棕色的卷发：“我没有一直藏着掖着的必要，很快会和卡洛斯把这件事说清楚。”
    提及此，宁宴唇畔本就不明显的弧度彻底隐去，眼底恢复了冷淡。
    此时，天色已经完全暗下来。透过窗户，只能看见停在路旁的飞行器模糊的轮廓。
    宁宴站起身：“我该回去了。”
    他神色淡淡，读不出愤怒或是伤心，但也不像是就此了事的模样。波昂莫名一阵不安，也站起来，跟在他身后：“不住一晚上吗？”
    “不住了。”宁宴走到储物柜旁，忽地停下脚步，望向波昂，“这里面的东西，我可以再看一看吗？”
    *
    庭院中的地灯不知何时亮了起来。宁宴还未踏上院内的石板路，不远处飞行器的车门立刻打开。
    卡洛斯下了车，快步走到围栏外，注视着两只雄虫走过来。
    波昂打开防盗门。
    “今天麻烦你了。”宁宴望着他，“回去吧，波昂。”
    宁宴的双眸在夜色中映着地灯的光，显得格外明亮。卡洛斯侧身站着，面庞落入阴影中，看不清表情。
    波昂看一眼宁宴，又看一眼卡洛斯，有心想要说点什么，却担心自己心拙口笨。迟疑片刻，最终只是呐呐道：“好，你们路上小心。”
    卡洛斯的注意力始终系在宁宴身上，这会儿才望向波昂：“后半夜会降温，注意保暖。我们先走了。”
    波昂点点头，目送着他们先后坐上飞行器。
    卡洛斯替宁宴打开飞行器的门，见他没有拒绝的意思，便在他身侧坐下。设置好自动飞行路线后，卡洛斯轻轻将手覆上宁宴放在身侧的一只手上，柔声问：“宁宁？”
    宁宴应了一声，任由他拉住自己的手。
    见状，卡洛斯手腕微转，将雄虫微凉的手握进掌心，与他十指相扣：“和波昂聊得还开心吗？您如果想他了，下次我还送您过来，好不好？”
    “好。”
    宁宴垂着眼睫，侧脸线条被车厢内的光照得十分柔和，看起来乖巧而温顺。
    卡洛斯的神经稍稍放松一二，试探着伸臂揽过雄虫，握住他单薄的肩头：“晚餐吃了什么？如果饿了，回去我再给您做点东西。”