荷花炸了几大碟, 肘子和鸡也都买了许多。肘子洗净后下入油锅炸至表皮金黄，再捞出来入汤锅小火煨，锅中加了去腥增香的香料。待肘子软熟时，便再捞起来用荷叶包起来上笼蒸, 中间时不时解开, 香辣的酱汁分几次浇在其上。半个时辰过后，宋娴慈便将蒸笼端下来, 将肘子盛了满满三大片荷叶。
    肖玉禄“哎呀呀”着凑过来：“娘娘做的这荷香肘子闻起来比香满楼那儿的还香呢！”
    宋娴慈回头一笑：“我特意多做了，大家都有份儿。”
    肖玉禄虽看到这些食材的量，早有预料, 但听她如此说, 还是感动得眼睛红了。
    他是挨了一刀的阉人，早些年德宗贤后在时就被善待，虽中间陛下之前被贬去南境时他在宫中过了三年余的苦日子，但陛下一登基就将他从犄角旮旯里找了出来，又给他首领太监的位子。
    如今，陛下娶的娘娘竟也如此温柔心善，把他们这群低贱的东西当人看。
    他以为遇见德宗贤后已经是前世修来的福分了，没想到这福分还能再深厚些。
    宋娴慈烧菜, 宁濯便坐在灶边烧火。宫人们此刻倒成了闲人, 三三两两坐在外头说话, 时而看看这一双佳偶, 都在心里暗暗感叹。
    都说君子远庖厨，哪家的丈夫不是坐在饭桌边等着上菜？陛下九五之尊，不顾身份进了这炊烟弥漫的厨房也还罢了，竟还帮忙动手。
    他们今日当真算是见到大世面了，此后不知要过上几朝才能遇上这样一对帝妃……不，帝后。
    啧啧感叹了一小会儿，他们就看见陛下忽然起身大步走到娘娘面前，小心夺过娘娘手里的菜刀和鸡，和娘娘争执了几句，便亲自动手给这些鸡开膛破肚，清理脏腑。
    宫人不敢在陛下手沾脏污时袖手旁观，却也不敢搅了帝后兴致，两厢为难，只能求助地看向肖玉禄。
    肖玉禄缓缓摇头，示意他们别插手。
    厨房内的宋娴慈无奈地看着宁濯生疏地处理整鸡，嗔道：“再心疼妻子也不能亲自动手，休说你是皇帝，就是寒门秀才也不会像你这样。若传出去，旁人定要笑你。”
    宁濯轻轻一笑，并不答话，只将妻子调好的腌料抹在这些鸡上。
    宋娴慈见他执意如此，便去净了手，在一旁干站着，视线自他修长匀称的指节缓缓上移，在他上扬的嘴角处停顿许久，一颗心跳得厉害，便慌忙移开，落在他的眉眼上。
    烟囱和窗户未能散尽的炊烟似成了袅袅云雾，冷肤墨发、清冷脱尘的宁濯站在云雾中央，如谪仙一般。
    可谪仙眉眼含笑，手握菜刀，指沾料汁，像是为着与她的这段情爱而不肯返天归位，心甘情愿留在凡世。
    宁濯似有所感地偏头看她，温声问道：“怎么了？”
    宋娴慈长睫微颤，须臾后伸手去抹他高挺的鼻粱：“无事。你脸上沾了灰。”
    宁濯笑了说了句“多谢”，便也去净手，等宋娴慈示意这些鸡已腌制好了，便将它们一一包在荷叶里上笼蒸。
    待荷叶鸡熟了，仍是以新鲜荷叶为盘，一个个端上桌。
    饭也早就熟了。宋娴慈让人将餐桌搬到荷池前，端了一碟炸荷花，一碟肘子，两只荷叶鸡和一大盆饭放在饭桌上，小两口挨在一块坐着吃。
    宫人们也拼了个长桌，在旁边舒舒服服地享受。
    荷香扑鼻，微风阵阵。
    霞光洒在宋娴慈身上，将原本端庄矜雅的衣裙映照得华贵无双，柔和娇美的面庞也变得明亮艳丽起来。
    见宁濯神情愣怔，她嚼肉的动作一顿，眨了眨眼睛，无声询问他为何看着自己发呆。
    宁濯回神一笑，将肘肉放入她碗中：“多吃些。”
    宋娴慈将肉夹进嘴里，看看这满池荷花，再看看那遍天瑰霞。
    这种生活是她毕生所求。
    她不喜当什么支撑门庭的家主，也不喜做什么理宅务参宴席的贵妇，只想简单舒坦地过完这辈子。
    宋娴慈以为这世上大概只有阿涓和兰瑾能支持理解她，当初便想着与她们二人一起去一个好山好水的地方隐名埋姓到老。
    后来她因为宁濯而住进皇宫，本是做好了收敛本性、成为笼中鸟雀的准备，却没想到仍能活得轻松肆意。
    在他的庇护之下，无数妃嫔想逃离的宫墙反而成了保护罩，让她无需管外头的事，安心活好自己。
    皇宫成了真正意义上的家。
    她与宁濯的家。
    宋娴慈望着对面空出的位子，突然觉得她与宁濯的小家可以再多些什么。
    譬如……孩子。
    *
    回去时宫门已下钥，好在宋娴慈身边坐着的就是皇帝，谈笑间马车便进了宫门。
    宁濯发现宋娴慈一直面色古怪地看着自己，脑中将今日发生的一幕幕都回想一便，也没想明白自己到底做了什么错事，于是暗暗捏紧了衣摆，开口问道：“娘子为何看我？”
    宋娴慈恍然回神，从对未来儿女模样的想象中脱离出来，笑着摇了摇头。
    自己伤了身子，虽然能行房事，但还要再吃两年多的药才能怀上呢。
    她看着面目温和的宁濯，心里掠过一丝愧疚。皇嗣事关国体，自己承了君恩，成了大昭皇宫唯一的妃子，却起码两年不能怀上龙裔。
    这一丝愧疚直到二人进了紫宸殿，再各自沐浴完换上寝衣躺上榻都还未消散。
    宁濯愈发担心，双手捧着她的脸和她对视，正色道：“到底怎么了？”
    宋娴慈见他眼中俱是关切，一双杏眸浸上水雾：“我……”
    宁濯屏息静气，一瞬不瞬地看着她。
    只见宋娴慈樱唇一张一合：“我想给你生孩子。”
    宁濯：“……”
    宋娴慈见他没什么反应，还以为是自己说得太小声了，便又重复一句：“我想……唔！”话还未说完便被宁濯堵住嘴。
    吻了一会儿，身上又是一重，是宁濯倾身而上，撬开了她的唇舌，碾磨吮咬。
    她晕乎乎地等着下一步动作。宁濯却出乎意料地吻完便松开她，为她掖好薄被：“睡吧。”
    宋娴慈偏头看去，见宁濯平躺在身侧，胸腔剧烈起伏，睁着眼睛不知在想什么。
    或许也是记起了她如今的身子不能有孕，才一改往日对她这具身体的痴迷，突然停下吧？
    她沉默下来，依言闭眼试图入眠。
    漫长的寂静后，宁濯忽然开口问她：“娘子很喜欢生养孩儿吗？”
    宋娴慈想了想，实话实说：“不算喜欢。”
    宁濯声音低沉：“那为何想为我生孩子呢？”
    他见宋娴慈没有立时回答，微微起身，双手撑在她纤腰两侧，在上方与她对视，似诱哄一般地继续问：“是想尽宫妃之责为我绵延皇嗣，还是因为别的什么？”
    宋娴慈愣住。她看出了他眼底的期待，却不知他是在期待自己说些什么，便只能想了又想。
    宁濯看着她歪着头思考的可爱模样，喉结忍不住滚了滚，声线磁沉地继续引导：“若想不明白，娘子便与我说说，今日是在何种情状下突然想到孩子的。”
    宋娴慈细想片刻，实话实说：“是在吃肘子时想到的。”
    宁濯啄了啄她的脸：“嗯，为什么吃肘子会想孩子呢？”
    宋娴慈又想了一会儿：“因为我觉得我俩坐的那张饭桌对面有些空落落的。”
    里殿竟安静了下来。
    半晌，她抬眸去看宁濯，疑惑地唤了一声：“夫君？”
    宁濯回过神，低头去吻她。
    这次的吻与以往掠夺阵地般的强势不同，而是极温柔轻缓，却比之前的所有亲吻都更让宋娴慈难以承受。
    不知过了多久，宁濯终于肯放开她，手指摩挲着她的后颈，低声道：“我母后生我时，挣扎了一整个日夜。你母亲生你时，也是险些丢了命。你可知我当初听到这些后想的是什么？”
    宋娴慈不可避免地记起去年亲娘逼自己应嫁顾府时的嘶吼——
    “我挣扎了整整一日，从头一日晚间到第二日深夜，我疼得以为我要死了！”
    “我为了生你，一条命险些没了，以后也再不能有孕！”
    ……
    宋娴慈垂下眸子：“想的是什么？”
    宁濯啄了啄她低垂的眼帘：“我当初在想，难怪我父皇那般温和的人，却十次里有九次看见我都是皱着眉头的。”
    他轻声道：“换作是我，眼睁睁看着妻子被折磨了一整个日夜，定也会在日后每每见到孩子时都会想起妻子生子时的痛苦。”
    “所以，娴慈，无论是为你还是为孩子，我都不想让你有孕。你我的母亲即便受了如此大的痛处，也都算是幸运的，毕竟因生子而丧命的妇人全天下不知凡几。我不敢去赌，也不会是个好父亲，因为我无法在看见你自鬼门关走了一遭后还能毫无芥蒂地去爱孩子。”
    宋娴慈听完已是失神，怔怔地问他：“可你是皇帝……”
    宁濯摸了摸她的脸：“你无需担心，这是我该处理的事。”
    宋娴慈心中因他方才之言而激起的惊涛骇浪久久不能平复，可望着他淡然的眉眼却不知该说些什么。
    休说帝王，就是寻常人家，有哪个男人会像宁濯一样不想要子嗣？
    而且他还说不会爱自己的亲生骨肉？
    当真是骇人听闻。
    宁濯看着她呆呆的样子，低声笑了笑：“不过，娘子……”
    宋娴慈愣愣地应了一声：“嗯？”
    他眼中染上浓重的温柔之色，郑重道：“多谢你愿为我孕育子嗣。”
    一个柔弱的女子，定是万分爱重自己的夫君，才会愿意忍受十月怀胎一朝分娩的痛苦，为其生儿育女。
    宁濯躺下来将她拥入怀中，笑得眉梢飞扬：“今日这个生辰，我过得很欢喜。”
    *
    第二日，祁俞便将顾寂耍的把戏从头到尾说给宁濯听。
    宁濯沉思片刻，吩咐道：“将他提来。”
    “是。”
    半个时辰后，顾寂身穿囚服，形容狼狈地跪在地砖上。
    宁濯站在案前，静静地背手俯视他。
    顾寂抬头仰望，只见帝王玄袍玉带，雍容绝滟，细看其腰间系的白玉，竟是娴慈之物。
    他虽不知那块玉佩的涵义，但当初看娴慈日日佩戴，从不离身，如今却被系在了宁濯的腰间，可见二人恩爱非常。
    他心里疼到几欲呕血，攥紧了手指，鲜血自掌中流下。
    宁濯低眸看着地上的血，淡淡道：“是你在朕生辰之日让人将宋娴姝已死的消息告知娴慈？”