像萧慎这样多疑的帝王，连枕边人都是不可轻信的，唯有将身边人的性命牢牢抓在手里，才是他的行事风格。
    “美人再美，不够柔顺就黯然失色。”夏华廷道，“我夏国的第一美人，自然要处处合心才行。”
    “见面礼我收下了。”萧慎手掌一翻，玉盒的盒盖重新合拢，他将玉盒收到袖子里，“现在，我们可以谈谈正事了。”
    “我的来意，一开始不就很明显吗？”夏华廷笑道，“我夏国愿为陛下驱使，效犬马之劳。”
    姿态放的极低，内容听起来也令人动心。
    萧慎道：“条件。”
    “夏晚必须生育一个拥有夏国血脉的孩子，待陛下一统天下后，若是男孩，就把他的封地定在夏国，若是女孩，就封她为王女，继承人只能从她的肚子里出来。”
    “陛下也不用担心我夏国会有反叛之心，天下尚未一统，夏国便已选择站在陛下这一方，更别提一统之后。”夏华廷语气不疾不徐，“我之所以这样做，只是为了保证夏国血脉的延续而已。”
    王朝永远在更迭轮回，天下没有不落的统治，更没有不死的帝王，权力都会更迭，富贵也是过眼云烟，只要传承不断，就有重新起复的希望。
    “我记得十几年前，夏王投诚对象……可不是我萧国。”
    上一代的第一美人嫁去了羌国，成了羌王乐芜的王后。
    “羌王乐芜，确实是个天纵奇才，我曾经也是抱着奇货可居的念头。”夏华廷叹了一口气，想起几十年前的那场变动，仍旧心有余悸，“但我无论如何也没想到，他是奇才的同时，也是个不折不扣的痴情种子。”
    本来合作的好好的，但在夏菁身体里的牵命蛊被发现后，一贯有明君之象的乐芜就发了疯，时至今日，他依然记得曾经命悬一线的恐惧，那是他离死亡最近的一次。
    “你是说……乐芜会成为我最大的敌人？”
    “不，绝对不会。”出乎萧慎预料的是，夏华廷笃定地摇了摇头，“他的痴情，早晚会害死他。”
    不是说君王不能有心爱之人，而是君王的心爱之人，不能置于江山社稷之上，不然一遭突发变故，定然是要出大事的。
    夏华廷长长地叹了一口气：“人总是要学会及时止损，国与国的合作亦是。”
    他抬头直视这位年轻的帝王，这是他第二次选择的、极有可能一统天下的押注对象：“只是夏国的效忠……陛下敢要吗？”
    “呵———”萧慎眉眼间有种沉肃的帝王气度，眼中的野心不加掩饰，“你敢千里迢迢孤身赴约，我为何不敢信？你以一国为礼，我如何不敢收？”
    “只是与虎谋皮，与狼争利，其间风险，可谓惊心。”
    “这世间哪有不担风险就能坐享其成的好事？”夏华廷朗声大笑，“我既要与陛下合作，自然是做好了万全的准备。”
    他已经判断失误了一次，可经不起第二次了。
    “为庆贺萧夏同心，我为陛下备下了一份大礼。”他依然笑着，云淡风轻的模样，像是全然不了解自己话里的内容有多疯狂、多可怕，“只是这份大礼有些特殊，事关一国王位更迭，一位帝王的性命。”
    “不知陛下这次，可也敢收？”
    ———这便是鹿渊之盟，亦是卫国大乱的起点。
    第181章 胆战心惊
    ◎天凉了，燕王该上路了。◎
    阿英又一次从梦里惊醒，这是她第二次做同样的梦了。金乌还隐在山下，窗外依旧是沉沉的夜色，她拥着暖和的棉被，两眼放空。
    她又梦到了……梦到满地的血，还有捂着嘴咳嗽的哥哥，血从他的指缝间流出，那么刺眼，又那么令人恐惧。
    这个梦真实得可怕，可怕到她清醒后仍旧控制不住地浑身战栗———那封简短的平安信并没有令她安下心来。
    好奇怪啊……明明一开始认识哥哥、不，姐姐时，就知道她有着一大堆稀奇古怪的能力，医术毒术暂且抛开不提，光是那一手易容术，便已足够出神入化，她为什么会这么担心？
    那种冥冥之中的不详预感，搅得她心烦意乱。她再也睡不着了，裹着厚厚的衣衫从床上爬下来，摸着黑到桌边点燃了蜡烛。
    一豆微弱的烛光照亮了一方小小的天地，她从桌上拿起那封已经有些卷边的平安信，反复打开看着———
    安置病患，事务繁多，平安勿念。
    信被她攥在手里，她的人趴在桌上，烛光照得她的眼角有些晶莹，蜡烛越烧越短，信纸被反复打开合上，一直到天明。
    “阿英———”晨光微熹的时候，门外忽然有敲门声，“醒了吗？”
    ———是洛惊鸿。
    她像是被惊醒了似的，将那封信收好：“我已经醒了！”
    “好。”门外的洛惊鸿听到她的声音后继续道，“尽快洗漱，两盏茶后随我读书。”
    ———因为郑静姝和其他夫子都莫名忙起来的缘故，她的学业便被暂时交给了洛惊鸿，许是因为几月前那场燕京事变中被托付给他数日的缘故，洛惊鸿对她比以往更加上心，不仅每日监督她早起，对她的课业更是毫不懈怠，安排得满满当当，以至于她只有睡前和睡醒后才有两段空余的时光。
    简单又迅速地收拾过自己后，阿英打开了房门，洛惊鸿正站在外面，手里提着一个小巧的食盒，见她出来，洛惊鸿将向前一递，阿英顺势接过，两个人的动作配合得相当默契。
    在洛惊鸿家暂住的那几日，他的阿娘对她格外喜欢，以至于阿英都离开许久了，还会偶尔让洛惊鸿给她捎带点吃的。
    在表示过谢意后，阿英便听到洛惊鸿对她今日的安排，毫无疑问，又是满满当当的一天。阿英忍不住抗议：“我每天要学的东西也太多了！”
    洛惊鸿苍白的脸上带着不容拒绝的坚定，“业精于勤，荒于嬉。”
    “可从岁除到现在，我都没有出过书院！”阿英不依不饶，像是一向乖巧的孩子终于到了叛逆期，“我想去永宁城玩一天！”
    她可怜巴巴的竖起手指，比出一个“一”的符号：“就一天！我保证第二天就好好读书！”
    洛惊鸿苍白的脸上露出一点为难，他一贯不擅长应对这种场面：“不行。”
    “为什么不行？”阿英继续追问。
    洛惊鸿下意识地错开眼，避过她的视线，他不习惯、也不会说谎，怕视线露了痕迹：“郑夫子既将你托付于我，那在我照管你的这段时间里，便一刻也不能懈怠。”
    这反应不对。
    洛惊鸿一向严于律己，宽以待人，并不是一个听不进他人意见与抱怨的人，更不会专横独断，替他人做决定。正常情况下，听到她这般抱怨后，他应该会与她协商，而不是这样直接了当地拒绝。
    梦里的场景又在她脑海里划过，阿英用力地眨了一下眼睛。她面上露出一个失望的笑来，嘴里却是乖乖道：“那好吧。”
    想到应天书院外，那些隐约四起的流言与传闻，洛惊鸿更加心疼和愧疚，他垂在身侧的手指抖了一下：“等花灯节时，你就能出去玩了。”
    在一天的高强度学习结束后，阿英溜进了应天书院的庖屋，她往常的一日三餐要么和哥哥一起吃，要么随着老师开小灶，极少与应天书院学子们一起。
    因为还在过年的原因，庖屋里的学子少得可怜，阿英在庖屋里拿了一份饭菜，挑了一个离学子他们最近的位置，默默坐下来，支起耳朵听他们说话，他们谈论的内容有很多，从诗词歌赋到天文地理，再到朝堂形式，唯独没有她想听的消息。
    眼见着他们已经吃完了，阿英喊住了离她最近的一个学子，露出一个乖巧的笑容：“哥哥，永宁城最近有什么好玩的事吗？”
    那学子看她的脸色有些不自然：“没、没什么好玩的事。”
    阿英常常随着郑静姝一起出入学堂，她年纪小又生得可爱，爱笑还嘴甜，再加上有一个出名的哥哥，应天书院学子不多，大部分人都认识她，对她的态度也很友善，像今天这样的态度，就显得很奇怪了。
    就好像是……知道些什么似的。
    阿英的心一沉再沉，但她面上没显露，只是乖巧地道谢：“谢谢哥哥了。”
    那学子对她摆了摆手：“过两日花灯节，我们给你带点好玩的东西。”
    说完后他便带着另外几个同窗走了，看起来好像有点落荒而逃的意思。
    阿英静静地看着他们离开的背影，过了好一会儿才悄悄跟上去，她跟着曾夫子学了不少功夫，跟踪几个文弱的学子还绰绰有余。
    如果他们真的知道些什么，在确定她没有跟上来的情况下，他们是一定会谈论的，这大部分人所共有的特性。
    在悄悄跟了一段路后，风中隐隐送来了他们交谈的声音，内容是断断续续的，但听到内容的那一刻，阿英脑海里一片空白。
    ……真的出事了。
    那个可怕的噩梦成真了。
    她呆呆地站着，她以为她会哭，结果她眼眶干涩，一滴泪也流不出来。
    这几日燕国的夜晚都是阴沉的，不见月光，也难见星辰，所以房屋里透出的暖光，便成了天地间最显眼的光源。
    “砰砰———”
    小院的门被敲响，一声比一声急促。
    宋兰亭拉开门，门外站着阿英，幼小的孩子抬着头看他，想来在夜里站了不短的时间，她发梢上沾着水雾，软塌塌地耷拉着，像一只被打湿了皮毛的可怜幼兽，唇也干裂到起了皮，眼里的惶惑和茫然几乎要溢出来。
    宋兰亭心下一沉。
    看这个反应便知，乌子英已经知道了。
    为了谋划能顺利进行下去，这几天应天书院的夫子们都忙得脚不沾地，永宁城和燕京已经开始有了和瘟疫有关的流言，无论流言怎样变化，始终绕不开一个核心———乌子虚的生死。
    他不相信乌子虚会死在雾夜河，熹微的情报网已经最大限度地展开去寻找他的踪迹，但局面已然如此，只能将它利益最大化，至少……那些参与了其中的人，要得到他们应有的惩罚。
    可无论局面如何复杂，这个消息对于一个年幼的孩子来说都太过残忍，所以他让洛惊鸿接手乌子英的教授，一是为了让她忙碌起来，无暇顾及其他，二是为了将她困在应天书院之内，不让她接触到外界的流言。
    凭洛惊鸿的性子，他一定会将这件事守口如瓶，绝不透露一星半点。但人算不如天算，还是走漏了消息。
    “掌院。”乌子英开口说话，她的声音有点哑，听起来沙沙的，“……哥哥还没找到吗？”
    宋兰亭其实有很多种方式将这件事糊弄过去，甚至可以凭借自己的口才让乌子英以为这是一个需要保密的计划，乌子虚其实半点事都没有———
    但宋兰亭盯着阿英的眼睛看了一会儿，最后只长长地叹了一口气：“进来吧。”
    他转过身，将阿英带进了小院。
    他问：“你是从哪儿知道的？”
    这话其实已经是变相地证明，乌子虚出事的消息是真的了。
    从落座后就一直低着头的阿英抿了抿唇，唇上全是干裂的死皮：“为什么会出事？”
    她的哥哥明明那么谨慎，怎么会出事呢？
    “有人在他返回书院的路上设伏。据我查到的消息，子虚遇袭时，他那位医剑双绝好友不在身边。”
    宋兰亭的话直白又残忍，一开始开门的时候，他确实想过要隐瞒的问题，他认为乌子虚不会出事，但……这世间都有万一，如果真的有不幸，那他瞒得了一时，瞒得了一世吗？乌子英总会知道的。
    同样，关于到底要不要告诉她这件事，其他先生们也发过愁，但最后还是决定暂时封锁，如果真的被她知道了，也许就是天意。毕竟，在如今的世道里，生离死别都是太容易发生的事。
    “出事好几天了吧……”阿英的语气还算平稳，但她的眼里闪动着一种令人心碎的光芒，“还没有找到吗？为什么还没有找到？”
    “一个还未弱冠的少年被冲入偌大的河流里，要找起来谈何容易？”所有的安慰都是苍白无力的借口，宋兰亭道，“会一直找下去……生要见人，死要见尸。”
    最后那句话太过刺耳，阿英只觉得心口被刺得发痛，快要呼吸不过来。她想说，不是找一个少年，如果、如果姐姐被人救了……说不定会被发现身上的秘密，那样危急的情况下，那样汹涌的河水里，易容根本就顶不住的，不是少年，是……少女。
    是生命重要还是秘密重要？
    她的心中仿佛有一杆秤，两边正在不断加码，最后，一方压倒了另一方。
    活着重要，只有活着，才有希望。
    “掌院。”她听她自己的声音，冷静的、坚定的、孤注一掷的，“不是哥哥，是姐姐。”
    她话里显露出来的信息太过惊人，以至于宋兰亭微微怔了一下，随后，他摇了摇头：“秋狝期间，子虚昏迷了数日，他的一切都是我在打理，子虚绝非女子。”