偌大的演武广场，成千上万的士兵们，竟没有一丁点杂音，唯有风声，唯有诺言，唯有一颗颗激烈跳动的心。
    台上的皇帝迎着飒飒疾风端然而立，冠冕垂下的珠玉摇曳击鸣，灿金色的阳光流淌在飞龙玉凤的龙袍上，为他披上一层威严煊赫的金纱。
    “所有皇家禁卫军的军人，朕都将赐他此‘皇’字刺青，彰显身份，荣耀后人，从今往后，但凡身上带着皇家禁卫军印记的军人，只需行军礼，再也不必行叩拜大礼。”
    “废除军法中致残肉刑，上官不可□□打杀，受到任何不公待遇，皆可寻军中军法处鸣鼓伸冤。”
    萧青冥灼灼目光扫视全场，声音沉着，庄重如山：“诸位将士们，印记纹在卑劣者之身，它是卑劣的象征，纹在英雄之身，就是荣耀的象征。”
    “朕坚信，不出十年，皇家禁卫军的烙印将成为天下人所崇敬的标志！”
    青年帝王从容伸出一只手，缓缓道：“那么，有人愿意第一个接受朕的赏赐吗？”
    广场有短暂的静默，众人似乎都还在消化这番震耳欲聋的承诺。
    书盛扬声道：“接受刺青者，需除去甲胄，脱去上衣。”
    士兵们又是一阵骚动，禁军将士倒还好，那些身负奴隶烙印的幽州兵们，对当众袒露自己的奴印尤为犹豫。
    萧青冥并不着急，依然耐心地等待着。
    此时，台下蓦然响起一声大喝：“末将先来！”
    在场所有人纷纷侧目，陆知长身而起，干脆利落除去甲胄，又解开腰带，一把将军装上衣扯开脱下，就那么拎在手里。
    在众目睽睽之下，悍然露出腰间属于燕然人的奴隶烙印。
    他大步往前，咧着嘴角，迎着众人各异的目光，目不斜视，豪迈踏上看台。
    袒露着上身的陆知，朝着皇帝半跪行礼，颤动的嘴唇依然难掩激动。
    萧青冥对他的身先士卒并不意外，微微一笑：“其他士兵们优先刺青于手臂，不过陆指挥使，就刺在腰间好了。”
    陆知一愣，有小太监引着他俯卧在长条凳上。
    精通刺青的太监准备好所需工具，将他腰间奴印处反复擦拭，先为他敷上太医院白术太医配的麻药，将银针沾上墨汁，按照皇室禁卫军标记形制，一点点熟练地将墨汁刺入皮肤。
    比起滚烫的烙铁，和猪狗不如的生活带来的痛苦，这点针刺之痛于军人而言，不过毛毛雨。
    陆知甚至觉得自己感受不到任何疼痛，他侧着头趴在凳子上，看台上下，演武场四周，成千上万双灼热的视线，都聚精会神盯在他腰间。
    若是放在昨日，他不知道自己在激愤之下会做出怎样的恶事来。
    或许会双眼赤红，挥舞他的拳头，拔出他的剑，将任何敢于嘲讽他、瞧不起他的人，统统置于死地。
    但现在，一切都不同了。
    随着时间一点点推移，他腰间一个崭新的刺青逐渐成型，彻底盖住了原本的奴印，那处皮肤有些麻痒，有些发烫，像是全身的血液都汇聚在此一般。
    如果说昨日亮出奴隶烙印的时候，是陆知人生最羞耻的时刻，那么他此生最荣耀之时，大抵就是现在了。
    很多年以后，他领军大败燕然，重新踏上故乡的土地，亦或者封狼居胥，成为史书上一员名将，他依然无比清晰地记得今天，记得此时此刻。
    ——他袒胸露背，粗鄙无礼，以耻辱之身，成为陛下的首位禁卫亲军。
    等待的时间，萧青冥再次转头看向台下，已经很多士兵们反应过来，开始往看台放心挤，也有人还在犹豫，比如被狠削了一顿的陈玉安等人。
    萧青冥慢条斯理地道：“朕说过，此事全凭自愿，绝不强求，朕不会怪罪。”
    以陈玉安为首的一些残存的勋贵子弟，实在不愿与这些低贱出身的家伙刺上同样的刺青，这意味着他们将从身份上被彻底“平等化”，从此与这些人下等人再无区别。
    陈玉安自从输掉了演武，在禁军上下面子都丢光了，早已盘算着脱离禁军，他们这些勋戚又不是没有别的出路，大不了再告了家中长辈，寻个别的清贵差使。
    他一咬牙，忍着痛，上前一步道：“回陛下，我等愿退出禁军。”
    他身后一些亲兵和几个指挥使有些犹豫，但没有了陈玉安这个太后外甥作为依仗，他们即便待下去，也很难出头，只好跟着点头。
    萧青冥似笑非笑地看着他们，也没有食言，干脆颔首道：“可以。不过，一旦退出就再也不能回来，可不要后悔。”
    陈玉安几人心中不屑，这有什么好后悔的，不过是不做低贱的武夫罢了。
    待陆知第一个完成刺青，萧青冥左看右看，满意地点点头。
    有了他的带头，很快，看台下等着刺青的禁军和幽州兵已经排起了长队，人山人海不足以形容。
    书盛立刻叫一群早有准备的刺青太监们，挨个将器具备好，侍卫们支起一个个小帐篷，将队伍们分流到一个个小帐篷中，大大加快效率。
    不断有纹好皇家禁卫标记的士兵们从帐篷里走出来，尤其是幽州兵们，前后精神气如同脱胎换骨般，发生了翻天覆地的变化。
    他们大多数人的烙印都在胳膊上，平时都缠着白布，连洗澡都小心翼翼生怕被人看见，现在反而大喇喇地露出赤膊，将新的刺青展示给所有人看。
    燕然人的奴印被覆盖掉，完全看不出来了，那里唯有一个“皇”字。
    昨日的耻辱，成了今日的荣誉，青黑色的图案，向世界昭示他们的新生。
    萧青冥示意书盛打开第二个盒子，里面盛放着一叠写满了字并且盖了朱印的纸。
    众士兵们好奇地看着他，看皇帝郑重的神情，难道还有比刺青更重要的事？
    萧青冥轻一抬手，那些曾为皇帝传话的侍卫，在书盛的指挥下，早已在人群中站好了自己的位置。
    广场再次渐渐安静下来。
    萧青冥俯视众人的目光威严深沉，一字一句郑重道：“这个世上没有任何一份荣耀是不需要物质和生活来支撑的，朕的每一句承诺都落到尔等今后生活的方方面面。”
    “否则，无论说的再天花乱坠，也只是空中楼阁，镜花水月。”
    “今后，在皇家禁卫军中，朕会委任文书官，开设习字扫盲班，每一位皇家禁卫军的军人皆可在军中读书识字，将来其子女，也有学堂的优先入学权。”
    说道此处，不仅是下方的士兵们骚动不已，看台上的文官更是大惊失色，就连喻行舟都忍不住惊讶地看向他。
    竟然让武夫读书习字？简直闻所未闻！
    他们都是官场上的人精，哪里不懂皇帝此意，分明是为将来武将入朝为官做准备。
    原以为军中比武作为晋升渠道之一，已是极大的恩典，万万没想到，这样一来武人的上升通道瞬间扩宽了数倍不止。
    刚才退出了禁军的陈玉安等人，全都震惊了，皇帝竟然有这个打算，对一群泥腿子？怎会如此？！
    然而萧青冥抛下的重磅炸弹还没有结束，他从盒中取出一张纸，那是一份契约书。
    皇帝下面开口的第一句话，宛如给烈焰浇了一桶油，炸得整个广场金星乱冒，沸反盈天。
    “这里，是一份田契，二十亩田。由朕亲自授予给每年年底，通过皇家禁卫军考核的每一个合格军人。”
    “你们在军中服役时，由你们的家人代为照管，若是出身幽州，将来收复故土，可以将田地置换到诸位故乡。”
    若说皇帝之前的承诺，只是叫人惊讶，每人授田二十亩这件事，就彻底将整个禁军上下全体引爆了！
    广场乱哄哄一片，众人皆是不可置信，甚至怀疑自己的耳朵出了问题。
    焦急，狂喜，疑惑，震惊，无数张表情汇聚成一声声急切的询问，真的吗？没有听错吗？他们能分到土地？
    那些跟随陈玉安退出的人，彻底慌了，他们也许不差那二十亩地，但那可是土地啊！这世上最宝贵的财富！
    连最普通的士兵都有二十亩，那军官呢？将军呢？
    他们几乎是以愤恨埋怨的眼神，望着昔日马首是瞻的对象，恨不得现在就回去向陛下请罪求饶，请求对方收回成命。
    看台上，陆知第一个从萧青冥手里领到了田契，无数火热的目光死死盯着他手上那张薄薄的纸。
    它明明轻得没有重量，陆知却觉得手里仿佛燃烧着滚烫的火，托举着沉重的山。
    他不断吞咽着唾沫，双手发颤，几乎握不住一张轻薄的纸。
    陆知不识字，萧青冥便叫书盛为他一一念出来。
    “皇帝赐曰：朕念皇家禁卫军指挥使陆知忠君体国……特赐予军田二十亩……田契三年内兑现……”
    他茫然又怔愣地看着台下情绪汹涌的禁军士兵，又看看周围眼光或震撼、或感叹的文臣武将，还有那些刚刚从帐篷走出来，纹上了新的印记的幽州兵们。
    一张张想要相信又不敢相信的、想要希望又害怕失望的脸孔。
    没有人会理解一群城破家亡，向敌人屈膝投降变成奴隶的军人，内心有多么悔恨痛苦、愤世嫉俗、敏感自卑。
    没有人会为一群穷苦人出身的泥腿子，一群大字不识的匹夫，一群战场上的炮灰，给于如此用心，如此厚重的赏赐和尊重。
    除了一人。
    陆知微微抬头，眼睫轻颤，不由自主看向身边雍容含笑的青年帝王。
    对方脸上没有任何多余的表情，阳光照亮了他的双眼，既没有冷漠轻视，也没有怜悯同情，更没有故作和蔼。
    他只是那么淡淡地看着自己，像是对待任何一个官员，臣民，百姓，一个普通人。
    像一颗散发着光与热的恒星，一视同仁地照亮着所有人。
    也不知怎么，陆知突然感到一种浓重的情绪，滚烫过胸口，涌上眼眶和鼻尖，他赶紧把脑袋埋下来，紧咬牙关不发出任何一点软弱的声音。
    可是一颗颗泪珠却无法遵从他的意志，不断从眼眶里滚落，一滴滴打湿了手里的田契，落在红得刺眼发烫的玺印上，晕开浅浅的朱花。
    陆知一只手颤抖着捂住半边脸，脑海嗡鸣一片，全身灼热的血液仿佛逆流着，流过四肢百骸，淌过勃勃胸膛，汩汩冲击着心房和眼眶。
    躁动着，叫嚣着，想要痛哭失声，想要仰天长啸。
    他失去的故土，死去的父母，离散的兄弟们，能看到吗？
    那些在战争和苦难中流落的同袍和父老，能看到吗？
    他们曾经一同失去了赖以生存的家乡，可是今天，有人补偿了他们，一个新的归宿。
    他们有家了，有家了！
    不远处广场上，传音侍卫们开始同时向四周的每一位军人，宣读皇家禁卫军的宣誓誓词。
    誓词简单而朗朗上口，哪怕任何一个不识大字的妇孺都能听懂：
    “我等皇家禁卫军，宣誓永远护卫我们的国家，保护我们的百姓，效忠我们的君王……”
    “我们将奋勇杀敌，永不退缩，一往无前……”
    “我们将与同袍战友，并肩作战，同生共死！”
    “我们将与家国百姓，荣辱与共，共死同生！”
    陆知再也抑制不住，喉咙一团热气哽咽，气息颤抖而压抑，双眼渐渐模糊，有湿意从指缝间滚滚流淌而出。
    当誓词宣读完毕，士兵间渐渐传来无数隐约呜咽声。
    不知是谁先起的头，逐渐不约而同，唱起一首古老的军歌，歌声从四面八方汇聚而来，从稀疏变得越来越嘹亮，庄严且肃穆地回荡在广场上空，回荡在每个人耳边：
    “赳赳武夫，公侯干城，敌有兵戈，吾有血肉，保家卫国，志所向也……”
    “志之所趋，穷山距海，不能限也。志之所向，锐兵精甲，不能御也……”
    作者有话说：