“将来一旦出现任何纷争，这里所有人都是见证，本官绝不可能徇私枉法，你们可死了这条心，赶紧把拖欠的税额和罚款交齐，本官也好回去复命。”
    吴老爷彻底没了脾气，只好叫谢知去筹集银两，他恶狠狠地扫过周围看热闹的佃农们，心里盘算着如何从这帮人身上，把今天吐出去的三千两补回来。
    提租！今年就要提租！
    之前被吴老爷威胁要提高地租的佃农们，仿佛看穿了吴老爷的险恶用心，他们早已商量好，这时在学子们的鼓励下，挨个站出来，手里拿着各自家寄田的田契。
    “县令大人，吴老爷，今天大伙儿正好都在这，请各位官差老爷给我们做个见证，我们要‘赎回’往年寄给吴家的田地，咱们自家的地自家种，以后都不给吴家当佃农了！”
    另外好几户农人也一同拿出地契，要求孙县令做见证，要回自家土地，宁可自己向官府交税，也不给吴家交租。
    吴老爷这下可谓雪上加霜，气得太阳穴突突直跳：“你们这些没见识的蠢货！将来官府若是再提高赋税，你们可别哭着来求我们吴家。”
    片刻，他阴沉着脸冷笑：“不过几百亩下等田，咱们吴家还不稀罕呢。”
    一旁的谢知神色尴尬，小心地提醒吴老爷道：“岳丈，恐怕有件事您还不知道，这些日子以来，那些学子都在张罗引水灌溉的事。”
    “他们也不知道用了什么法子，把他们那些远离水渠的下等田，都变成了水浇地了……”
    吴老爷：“……”
    “岳丈！”
    “老爷！快来人啊，老爷晕过去了！”
    看着谢知急急忙忙给翻白眼的吴老爷掐人中，周围饱受过多年欺压的农人们，终于爆发出一阵畅快的大笑声。
    ※※※
    一大清早，天色尚未大亮，年轻的皇家技术学院学子们已经收拾好了行装，坐上了来时的小驴车，踏上回京的道路。
    “我们就这样走了？不好吧？”方宏摸了摸头顶绿色的方巾。
    这些日子天天下地干活，手指和脚掌都结了一层薄薄的茧，他身上灰尘仆仆，头巾的颜色都变成了灰蒙蒙的绿。
    他的心情却很是舒畅，一路上都哼着吴家村姑娘们浣衣时唱的乡间小调。
    穆棱嘴里啃着干粮，笑道：“我昨夜已经跟保甲老伯告辞了，他会告诉乡亲们的。我是怕大家伙都来送我们，到时候多不好意思，还不如悄悄走呢。”
    学子们在吴家村足足待了两个月，跟这里的百姓越来越熟识，大家一起吵过架，闹过事，也一起修旱厕，建水车，一起在泥沟里打过滚，也在田地里插过秧。
    比起初时只为完成任务而来，如今早已在不知不觉间，多了一份情谊。
    村里百姓既冷漠市侩，又善良朴实，比起在学院两耳不闻窗外事的念书，他们这两个月心境和能力改变之大，坐在回京的驴车上细细想来，连他们自己都感到吃惊不已。
    穆棱喟叹道：“刚来吴家村的时候，其实我跟你们一样，也不太乐意，不明白为什么学院非要我们来这里做这些‘低贱’之事。”
    “不过现在，我好像有点明白学院的用心良苦了。”
    方宏挠了挠后脑勺，傻笑道：“我还是不太懂，不过老师教授的那些工科‘原理’，我倒是弄懂了好多，这次回去若要考试，我说什么也得考个甲等！”
    一行人一路说说笑笑，彼此述说着吴家村的见闻，路上时走时歇，第三天午时，终于回到了久别的京城。
    皇家技术学院前身是安延郡王府，在京城南面达官贵人聚集的南天巷，南天巷与御道交汇的十字路口，有一间京城最出名的酒楼，天御耧。
    天御耧布置典雅，酒菜奢侈，素来是京城文人们高谈阔论，饮酒赋诗常来之所，楼牌处处是文人提过的诗词。
    穆棱一行学子从天御耧门口经过时，二楼忽而传来一阵大笑声。
    “哟，我说怎么突然一股臭味，搅的一桌美食都淡而无味了，原来是‘厕学子’们回来了啊。”
    穆棱和方宏等人抬头一看，果然是国子监那帮监生，他们彼此对视一眼，之前的好心情荡然无存。
    方宏低声问：“厕学子是什么？”
    穆棱无奈道：“自从学院安排我们去下面修旱厕推广农具，国子监那群人就给咱们起了这个‘雅称’。”
    自从陛下建立皇家技术学院，招收了一大群后进士子，和功名都考不上的百工杂学学子后，国子监已经被冷落了很长一段时间。
    不知是出于长久以来的优越感，还是不可言说的嫉妒之心，两个学院之间“文人相轻”就不曾间断过，只不过大部分情况，都是国子监的监生们天然占上风。
    方宏一脸不爽，撸起袖子准备上去跟他们理论，穆棱赶紧将他拦下：“算了吧，咱们还要回学院交差呢。”
    二楼几个监生倚在木栏杆边，笑道：“考功名考不上，气性倒还挺大。”
    “你应该多跟这个秀才学学，将来若是运气好进了衙门，你们这些小吏若是不会看大人脸色，只怕要挨板子呢。”
    另外一个监生笑道：“小吏？你太抬举他们了，只怕将来只能在匠户和永巷的‘粪政’衙看见他们，敲敲铁锤，送送恭桶……”
    众监生们哄然大笑，楼下一群皇家技术学院的学子脸色涨红，又拿不出话反驳他们。
    学院是皇帝所建立没有错，可陛下也亲口说了，出来的学子并不能直接参加科举，照样要从乡试会试开始考。
    可一个人的精力是有限的，大把时间花费在技术学院学习杂学百工，哪还有时间学四书五经？将来他们注定远离科举出仕这条路。
    说不定还真给这群监生说中，他们以后考上进士当了官，享受免税特权光宗耀祖，而自己却要给对方当呼来喝去的小吏，看着他们的脸色混一口饭吃。
    有出身、有地位、享特权的官，和没有上进渠道的吏，就是天渊之别。
    学院学子们脸色都不太好看，低下头准备快步离开，楼上的监生们却不肯放过他们。
    还要再嘲讽几句时，不远处的大街上，一大群敲锣打鼓的百姓，往天御耧的方向热热闹闹地来了，引得周围人们频频侧目。
    众人诧异之际，只见为首的老汉，笑眯眯地朝穆棱等一众学子拱了拱手：“你们走的也太急了，叫我们一阵好追，驴都累倒了！”
    穆棱惊讶地张大嘴：“保甲大叔！”
    这个老汉正是吴家村的保甲。
    起初学子们刚进村时，他还警惕地拿着锄头准备驱赶，不料两个月过去，今天竟然带着一众吴家村的村民，一路跟在他们后面，从泾河镇追到京城！
    那个下等田得了灌溉成水浇地的老农，激动地抹了把汗，一把抓住穆棱的手：
    “你们怎么能就走了呢！说好要临行前来我老汉家吃饭呢……我们都烧了好大一桌菜，等你们呢！”
    “大家伙还没好生感谢诸位小官人的恩情，你们怎么不告而别了……”
    说着，吴家村的村民连忙把扁担和小推车里的东西取出来，腌制的咸菜瓦罐，风干的腊肠，甚至还有平时农户自己都舍不得吃的鸡蛋，统统拿了出来。
    一堆堆乡野土特产，几乎把学子们怀抱都塞满，双手拎不下，就背在背上，挂在腰间，一个个学子活脱脱成了农产品“展览架”。
    竟然还有一个村民带了一只活公鸡，咕咕叫着四处扑腾。
    穆棱愕然又动容地看着那一双双黝黑干瘪的手，不断给他们塞礼物，忍不住鼻头微微发酸。
    这些东西都不值钱，但穆棱知道，这已经是吴家村贫苦的村民们，能拿出来的最好的“宝贝”了。
    这群平时吃饭穿衣都抠抠索索，省吃俭用的村民们，大老远赶了两天两夜的路，就为来给他们“献宝”，说一声感谢和告别。
    方宏眼眶染上几分不好意思的羞红，连连摆手：“不用这样，我们只不过是完成学院交代的任务而已……都是分内的事……”
    他们身后的学子们，个个都涨红了脸，难为情，又在村民们夸奖和感激之下忍不住挺起胸膛。
    他们不过只是做了一些上不得台面的“低贱”工作，甚至还要被嘲讽成“厕学子”，也不知为何，这时竟为这些“贱业”隐隐感到几分骄傲和自豪。
    围观的京城百姓很少见这样的奇事，聚集的人群越来越多，便有人开始打听学子们究竟做了什么事，竟然得到如此众多的百姓，不远迢迢前来道谢。
    吴家村的村民正满肚子话想炫耀呢，一下子就打开了话匣子，将两个月来，泾河镇附近村子发生的各种翻天覆地的变化，以无比夸张和骄傲的语气，添油加醋道来。
    天御耧下发生的热闹，一传十十传百，引得整条街的人们争相打听，口耳相传。
    早已没人关注天御耧二楼那些，只会作酸诗说酸话的国子监监生们，转眼之间，他们就从人人尊中的未来“进士”，变成了衬托皇家技术学院学子们的背景板。
    方才称呼他们为“厕学子”的监生，讪讪哼道：
    “不过是些大字不识的穷酸野夫，送点不值钱的玩意，有什么值得大惊小怪的，前些天我的一幅诗画，可是有位贵人出五百两重金求，我都没给呢……”
    监生之中，唯独角落里一个青衫男子摇了摇头。
    他望着楼下热闹，缓声道：“所谓‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，重要的并非这些礼物贵重程度，而是这些百姓的真心实意。”
    他嘴角带着一丝嘲弄的浅笑，扫视过对面神色各异的监生们：“诸位就算满腹经纶，拿着笔杆出手成章，几时能有这般待遇？”
    “即便是将来考上状元，为官一任，也不知道到时候当地百姓，是骂诸位居多，还是口颂声赞居多呢？”
    被嘲讽的监生像是被戳中了痛脚一般，一下子跳起来：“李长莫，你什么意思？别以为你是连中两元的乡试第一，就肆意羞辱我等！”
    李长莫随意举杯，浅啄一口清酒，笑道：“并不是我羞辱尔等，分明是你们自己自取其辱。”
    说罢，他从口袋取出一粒碎银放在桌上，也不搭理那些气得跳脚的同窗监生们，自顾自下了楼。
    天御耧下，那些热闹的人群又传来一阵吆喝声，似乎是皇榜张贴了新告示。
    李长莫好奇之下，也跟着挤进了皇榜张贴栏外围观。
    这次皇榜张贴的，并非是皇帝和朝廷又下达了何种政令，而是一则洋洋洒洒上千字的谏言——“乡镇秽物管理与水利改造上书”，署名，皇家技术学院学子穆棱。
    张贴皇榜的差役口中大声念着圣旨：“……嘉奖皇家技术学院学子，务实兴农，奋进图强……改善村容……兴修水利……帮助村民灌溉农田百余亩……取得实效……”
    “……特赐鼓励天下学子，学而用之，实干兴邦……为天下百姓福祉立言立功……”
    有了今天百姓自发道谢，和这份皇榜的背书，穆棱等人可彻底成了名满京城的大名人！
    而且，不光是穆棱这一个去吴家村的小组，皇家技术学院撒入乡镇的，足足有十来个小组，造福的村镇范围相当广，穆棱仅仅只是其中之一，也是成绩最好的一组。
    李长莫仔细看着这份上书，耳中不断传来周围百姓们啧啧惊叹的，和皇帝亲口下达的赞誉圣旨，心头一阵触动。
    亲眼所见带来的震撼，比听人传言来得更大，看来，皇家技术学院在圣上和百姓心中，地位将越来越重要，已经是板上钉钉的事。
    被国子监嘲讽这么久，终于迎来了扬眉吐气的一天。
    李长莫再三思索半晌，终是下定了决心，抬脚朝南天巷的安延郡王府走去。
    没想到，不等他走到皇家技术学院门口，长长的队伍，几乎从王府一路排到南天巷子口。
    李长莫稍一打听，竟然全是咨询皇家技术学院招录学生的事。
    “咦，李长莫，你不是国子监会试呼声最高的监生吗？你怎么也来了？”一个书生打扮的人，看见李长莫，惊讶地叫出了声。
    “难不成，你也打算科举，转头学百工杂学了？”
    李长莫无奈地笑了一声：“科举自然还是要科举的，不过我很好奇这里。”
    他跟国子监那群只想着当官博名图利之人不同，他一路从寒门学子中拼杀出一条路，怀揣着经世治国的满腔抱负和热血理想。
    他原以为在国子监可以实现他的追求，直到今天，他突然发现了另外一条更有趣的道路。
    书生打趣道：“现在整个京城，都在传扬陛下赞誉学子们的事，人人私下里都说，这个学院，才是陛下真正的‘天子门生’。”
    “尤其那个穆棱，现在已经是简在帝心的大红人了，国子监那个嫉妒劲儿，啧啧。”
    “将来都是天子左膀右臂的预备役，谁不眼热，你也是冲着这个来的吗？难不成你要放弃科举？”
    “陛下中兴天子之相已显，自然要广招人才。”李长莫耸了耸肩，眼中满是志在必得的自信神采。
    他洒然一笑：“我要做，就要做那个最得力的，无论是‘简在帝心’，还是进士出身，我都要拿到！”