梁督监一见到他，立刻起身相迎：“原来是罗管事，您不在永宁王府享福，什么风把您吹来了？”
    罗管事却把身一让，他后面跟着一人面白无须，大约三十出头模样，生得倒是一副好面孔，笑吟吟冲对方拱手：“梁大人，好久不见，父王让我向您问安呢。”
    梁督监满脸受宠若惊：“孟小郡爷，您怎么亲自来了？有失远迎，下官有失远迎啊。”
    此人正是永宁王的小儿子萧孟，老王爷四十多岁得的老来子，极为受宠，按祖制，只有长子才能袭王爵，次子便只有郡王爵。
    蜀王家的小儿子安延郡王，现在还在京城的牢里“享清福”呢。
    自从萧青冥在崇圣殿把在场的其他宗室狠狠惩治了一番后，将来这些人的儿子连郡王都未必有了，孙子则直接成了庶人。
    萧孟手中一纸折扇轻轻敲打掌心，漫不经心道：“听闻京城来了一个姓喻的大人物，还有一套能大批量冶铁的独门秘方？”
    梁督监回头隐晦地看了一眼监丞，没想到永宁王府这么快就收到消息了。
    他也不藏着掖着，赔着笑脸道：“正是，下官真打算前往永宁王府知会王爷呢，没想到小郡爷就亲自来了，倒省的我多跑一趟。”
    罗管事道：“我们王爷的意思，既然这位喻公子已经离开，就不要多管他，当务之急，是尽快将他的冶炼秘方弄到手。”
    “将来梁大人与我们永宁王府二一添作五，岂不两全其美？”
    梁督监心里暗骂，敢情永宁王府什么都不出，开口就要拿走一半的收益，真是打的好算盘。
    他面上露出犹豫之色：“可是这位喻公子恐怕与摄政大人关系匪浅，若是秘方的消息传出去，被他知道了，万一惹恼了摄政大人，如何是好？”
    萧孟满脸傲色：“不就是怕喻行舟吗？他在朝中势力再大，那也是京城里罢了，出了京州的地界，到了宁州，就是我们永宁王府的地盘。”
    “区区一个外臣，有什么资格跟我们萧氏皇族为难？”
    梁督监道：“那万一他上奏陛下？”
    提及皇帝，萧孟更不屑了，整个宁州，哪个有头有脸的人物不知道这位昏君的名声？
    自从登基以来就没干过什么好事，这几年战乱连年，宁州从刺史到大小地方官，都渐渐不再把中央朝廷的命令当一回事。
    皇帝嘛，老实呆在他的龙椅上做个泥偶就行了，没看见蜀王连税都不上了吗？好歹宁州还在给国库上税呢，已经够给皇帝面子了。
    按祖制，亲王一旦就藩，非皇帝传召不得回京，永远都得呆在封地不许出去，同时也享有封地内税收的权利，如同土皇帝。
    再胆大些如蜀王，直接军政一把抓，除了没有直接宣布脱离中央朝廷，基本跟国中之国没有区别。
    永宁王经营封地已有四十多年，他年纪已老，早已没了年轻时的雄心壮志，也不想像蜀王那样折腾，唯一的爱好，就剩下捞钱，总想给子孙后代多攒些金银财宝。
    距离他上一次回京，还是在二十多年前，当年的萧青冥尚在襁褓之中。
    永宁王府上下对皇帝的认知，还停留在传闻层面。
    来自京城一些乱七八糟的传闻实在太多了，有真有假，夸大其词的更是数不胜数。
    其中最离谱的莫过于，燕然大军包围京城，眼看京城即将陷落，皇帝忽然紫薇大帝附体，召唤无数天兵天将，天降火石，把燕然十万大军烧得一干二净。
    宁州甚至有戏班子编排了这出戏码，还在永宁王府出演过，把孟小郡爷乐得哈哈大笑。
    后来折腾得比较大的事，诸如清丈田亩等，都是喻行舟负责住持的，这倒是引起了永宁王府和一众宁州官员的警惕。
    但大部分人都觉得，宁州不同于京州，稻田少，桑田多，种桑又不需要交粮税，清也清不到他们头上来。
    至于下令限制佛寺，驱除僧侣，收回佛寺田产，宁州的大人物们只觉得万分荒谬，这种离谱的事，确实像一个昏君所为。
    唯独太后突然自请为先帝祈福这件事，透着几分古怪，但连京城里那么多宗室个个风平浪静，没有一个吱声的，永宁王府就更没必要操这份闲心了。
    在萧孟三十多年的人生中，早就在封地过惯了土皇帝的日子，完全没有把这位“喻公子”放在眼里。
    至多不过是跟喻行舟沾亲带故罢了，难不成堂堂摄政，还能亲自跑到文兴铁厂来打铁吗？
    萧孟道：“梁大人且放心就是，天塌下来，有我们永宁王府替你撑腰，怕他喻行舟做什么？”
    “更何况，那姓喻的，不就是来给圣上祝寿寻贺礼的吗？他既然已经回京了哪里会关心其他的小事。”
    梁督监点点头道：“确实，他带一群工匠铸造了一个怪模怪样的铁疙瘩，完全没见过，也不知干嘛的。”
    萧孟有些不耐烦道：“既然如此，咱们跟那位摄政大人，井水不犯河水，就不必管他了。你快去叫人把那群工匠统统捉来，严刑拷打也好，威逼利诱也罢。”
    “总之，本郡王一定要知道大量冶炼精铁的秘方。”
    ※※※
    这天，陈老四拖着一瘸一拐的腿按时上工，他的几个学徒们都围上来关切他的伤势。
    陈老四的老婆孩子自从被白术诊治过，病情明显有了起色，他自己身上被打的伤虽然没好，但心里放下一块大石头，整个人格外有精神。
    “放心放心，只是不小心跌了一跤。”陈老四笑呵呵地安抚几个学徒。
    其他一些工匠，平时没少受他点拨，对陈老四一向敬重，忍不住压低声音道：“是不是监丞那个狗东西打的？为了金叶子？”
    “你的老婆孩子怎么办？请大夫了吗？”
    周围的工匠们脸色一变，他们大部分人身上或多或少都挂了彩，所有人的金叶子都被抢走了。
    提起这件事，众人又是窝火又是悲哀：“黑心肝的狗东西，平时把我们像狗一样使唤，连陈工头的救命钱都不放过！”
    陈老四正想说白术的事，又想起他二人临行前曾叮嘱他，千万不要把他们回来过的事说出去。
    陈老四虽然想不明白为何要做好事不留名，但他还是决定守口如瓶：“放心吧，我家那口子和孩子都已经好多了。”
    他叹口气：“那些钱，本来也不是我们这等贱籍工匠能拿的，给了监丞，至少能保住性命。”
    其他工匠既愤怒又无奈，他们终日在这矿山和铁厂辛苦劳作，有时连饭都吃不饱，凭什么他们累死累活赚得一点血汗钱，都要被监丞剥夺走？
    “谁人没有家人妻儿？谁人不生病？今天也就是老天开眼，保佑陈工头的家人平安，换做我们呢，将来却未必有这般运气了……”
    其中一个血气方刚的学徒咬牙道：“那明明是我们出了力气，那位大人赏赐的，咱们拿的正大光明，有什么配不配的？又不是偷来抢来的？”
    “就是，监丞才是昧着良心坑蒙拐骗，抢我们的钱！”
    陈老四赶紧捂住学徒的嘴：“小心祸从口出！”
    “什么祸从口出啊？”
    突然，外间来了一群手持棍棒皮鞭的监工，为首的正是被他们咒骂的监丞和梁督监。
    还有一个从来没见过的青年人，三十岁出头，手里拿着一把折扇，穿着衣料名贵讲究，一看就是不好惹的大人物。
    陈老四等一众工匠心中大惊，他放开学徒的嘴，喝骂道：“让你好好干活，非要偷懒，还怪我多事，看，被人逮住了吧？看我回头怎么收拾你！”
    监丞只是冷笑不语。
    萧孟冷眼看着这些人，倨傲的眼神如同俯视蝼蚁，冷冷问：“那天跟着那位喻公子的工匠，就是他们这些人吗？”
    监丞恭敬道：“就是他们。有匠人也有矿工，一共五十人。”
    陈老四心中猛然一沉，监丞明明已经将他们所有人的金叶子都抢走了，为什么还要来找麻烦？
    如果不是为了钱，那是为了什么？莫非是冲着他的恩公们来的？
    不等陈老四多想，随着萧孟扬了扬下巴，监丞一声令下，一大群张牙舞爪的监工们，已经举着棍子皮鞭冲了过来。
    不久前他们才被殴打过一次，没想到今天竟然又来一次！
    一众工匠们手无寸铁，在监工们手下苦苦哀嚎，很快就被打的鼻青脸肿，在地上摸爬翻滚。
    整个冶炼厂哀鸿遍野，其他工匠和矿工们，不知道发生了什么事，只以为他们惹恼了监丞，正在被惩罚。
    大家敢怒不敢言，只能远远在旁边观望，看着陈老四他们被打骂得遍体鳞伤，呼痛不止，面上只有麻木与哀戚。
    没人敢站出来，也没有人能站出来。
    梁督监冷哼一声：“把他们带走，带去训牢。”
    听到“训牢”两字，众人瞬间露出恐惧至极的表情。
    其他观望的工人们目不忍视，纷纷窃窃私语，有人实在看不下去，三三两两出声求情，监丞怒声大喝：“吵什么吵？反了你们？都给我滚去干活！”
    “这么闲，想挨鞭子还是想跟着一起去训牢？”
    日经月累的积威下，工人们害怕地躲开，眼睁睁看着陈老四等几十名工匠和矿工全部拖走，如同拖着一个个破布袋……
    ※※※
    所谓训牢，就是用来惩罚和看管犯了事的工人的牢房。
    潮湿阴暗的牢房里，墙面上是一应俱全的各种刑具，几十个工人被分开关起来，用手臂粗的铁链锁上。
    梁督监和萧孟小郡爷坐在一张干净的桌边喝茶谈笑，监丞先是命令几个监工打手，狠狠给了工人们一顿鞭子。
    鞭子尾巴沾了盐水，打在皮肤上一抽一条血痕，被盐水浸透，火辣辣地痛，痛到骨头里，烧得工人们哭喊嚎叫。
    监丞像是被此起彼伏的哭叫声愉悦了，哈哈一笑，手里拿起一块烧得通红的烙铁。
    “你们谁先来说说，那个喻公子交给你们的冶炼精铁的法子？”
    “说得好呢，就能少吃点苦头，说的不好，我就把他的胸膛当一块铁板来打！”
    工匠们这才明白这群披着人皮的恶鬼打的什么主意，其中一个学徒道：“你打死我们也没有用！那个喻公子根本没有教我们什么法子！”
    “我们只不过是按照他们的吩咐烧砖，垒起来而已。”
    “我只负责削裁木头啊……”
    “我只是按他们说的把铁和煤扔进炉子……”
    萧青冥和方远航指挥工人们起炉冶铁时，分成了好几个组，每个组又各有不同分工，每个人只负责其中一个小环节。
    无论是小高炉，还是蓄热室，或者是水力鼓风机和炼焦土炉，都是他们从来没有见过的新奇玩意，没有细细研究过，哪里搞得懂每一块砖摆放的缘由？
    就算方远航拿着萧青冥给的图纸，都花费了好长一段时间才勉强能依样画葫芦，还原出一个来，完全洞悉其中奥妙原理，方远航都不敢夸口，更何况这些一知半解都谈不上的匠人。
    “还敢嘴硬，我看你们是不见棺材不落泪！”监丞恶狠狠地瞪了他们一眼，手里的烙铁顿时戳了上去。
    “啊啊啊——”整个训牢里哭喊之声连绵不绝，光是听着都叫人心惊肉战。
    虐打了好一会，监丞始终没有得到他想要的。
    气急败坏之下，他又来到奄奄一息的陈老四面前，狠声道：“你个老东西，他们学徒不知道，你是老师傅，又得了那位喻公子的赞赏，你肯定知道不少东西吧？”
    陈老四知道求饶是没有用的，心知自己是活不过今日了，反正妻儿的病也有了好转，反而整个人平静下来，带着嘲弄之意望着对方：
    “我不知道，这样的秘方，别说是大家族，哪怕是小手艺人家里，也是传男不传女，生怕秘方外泄的，怎么可能告诉我们这群外人？”
    别说他对那套新玩意只能琢磨个大概，就算他真的掌握了这种方法，单凭那位公子派白大夫过来救了全家性命的天大恩情，他拼死也不会多说一个字。
    监丞气急：“好，死鸭子嘴硬是吧？”
    他正要再打，忽然一个小监工跑进来，将手里一样东西拿给他看——是个精美别致的彩釉瓷瓶，上面写着安保丸几个字。
    陈老四顿时脸色大变。