这位大臣刚说完，陡然又是一阵猛烈的撞击声，在众人耳边炸响，这一轮火炮直接轰在了瀚海城的外墙上，整座城都在轰鸣中瑟瑟发抖。
    皇宫大殿在剧烈地摇晃，灰尘簌簌，众人险些连站都站不稳，那位请战的大臣腿一软，直接扑在地上栽了个跟头。
    渤海国主惊怒交加，也顾不上究竟是不是砲车，厉声大喝：“快，快让水师出动！”
    瀚海城海湾，大量水师船队一艘艘驶出港口，迎着启国船队攻上来。
    江明秋拿着望远镜，轻而易举看到对面将领传令兵的旗语，船舷之侧，渤海水兵弓箭手已蓄势待发，只等进入弓箭射程。
    江明秋水战经验丰富，稍微一估算便知道射程范围在哪儿，他微微一笑，下令船队转向，沿着斜后方与之拉开距离，再令炮手调整炮口，对准了这些迎战的渤海水师战船。
    “轰轰轰——”
    火炮的射程比渤海军的弓箭远得多，实心的炮弹重重砸在对面的战船甲板上，一炮下去就是一个深陷的大坑，对方的船只远比启国大楼船要小，很快就开始漏水。
    几炮下去，就有一条被硬生生砸沉的战船，在海面上绝望地断成两截，然后一点点没入海中。
    渤海水师被劈头盖脸一通炮，轰得灰头土脸，甚至还来不及射上一轮弓箭。
    在江明秋的指挥下，启国战船始终与敌人保持着一段不远不近的距离，已方的火炮轰得到，对面却连跟毛都摸不着。
    几轮下来，渤海水师已经损失了超过三分之一的战船，剩下的船只也有不少被打破了好几个洞。
    被动挨打的局面，渤海将领再也扛不住，赶紧下令撤退回港口。
    启国楼船上的水兵们看得轰然大笑。
    没有了这些苍蝇阻拦，江明秋再次下令掉头，沿着瀚海城的岸线缓缓侧行，继续炮轰渤海王都，分明一副有恃无恐，耀武扬威的模样。
    此刻，瀚海城面向海岸的外墙，已经被大炮砸破了好几个缺口，城池都被轰塌了一角。
    滚滚烟尘漫天，整座王宫都在地动山摇。
    得知水师彻底溃败的消息，大臣们如同热锅上的蚂蚁般乱成一团：“陛下，这样下去，我们的城墙就要塌了！”
    “早知道启国水师如此强横，就不要派兵去儒城了……”
    渤海国主彻底慌了，哭丧着脸死死抱着宝座的扶手不敢放：“都怪你们！当初都是你们信誓旦旦说一定能逼得启国退让，结果呢？一群废物！”
    大臣们兢兢战战趴在地上，满脸苦涩，没想到诚郡王说的竟然都是真的。
    “陛下，启国有什么条件，就答应他们吧……”
    “大不了咱们求和就是……”
    渤海国主脸色一阵青一阵红，脸皮子直抽抽，若是求和，人没了，钱没了，盐也没了，面子里子都没了！
    可是这样下去，说不定连王都都要没了！
    他颓丧地重重叹口气，彻底被整治得没了脾气：“去吧去吧，听听启国有什么要求，都答应他们。”
    ※※※
    不知过了多久，终于有一条竖着白旗的小船小心翼翼靠过来，萧青冥觉得“招呼”打得差不多了，终于下令暂停炮击。
    求和的渤海使者上得船来，跪在地上向萧青冥叩首行礼，姿态无比谦卑恭敬，比起之前在儒城的趾高气扬，完全判若天渊。
    使者送来了国主的求和书，说是求和书，基本与投降书没有太大区别。
    渤海国主亲手写了一封言辞恳切谦卑的道歉信。
    大意是津交盐场发生的种种不愉快，全是诚郡王和那群盐商私下勾结，与渤海国无关云云，并承诺即刻下令命诚郡王退出启国境内。
    渤海国按照萧青冥的要求，无条件归还了当初掳走的那上千名青壮盐工，赔偿了霸占津交盐场多年来的损失，还有一大笔钱，用来赎回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。
    眼看着一箱箱金银赔款搬上船，还有那上千名得以释放归乡的盐工，正跪在地上喜极而泣，疯狂磕头谢恩。
    萧青冥终于大发慈悲，松口表示不再继续他的“演习”，准备掉头离开。
    使者大松了一口气，擦了把汗，可算把这尊杀神送走了。
    萧青冥和江明秋立在船头，看着渤海使者“喜气洋洋”离开的背影。
    江明秋笑着摇摇头头：“看来渤海国主被您吓得不轻，否则也不会这么快就答应了我们的要求。”
    萧青冥双手负背，目光悠远：“是啊，这次我们占了一个出其不意的便宜。咱们的船队还有水师规模还是太小了，这么大一座城，光凭我们这五千人，是不可能上岸去攻打的。”
    “炮弹量也有限，这次几乎把我们军备厂出的所有炮弹存量全部清空了。”
    “若是渤海国主死硬着不肯低头，等炮弹打完，我们也没别的攻击手段，只能无功而返。”
    江明秋忍不住笑道：“多亏将军定下速战速决之策，这才让渤海国主吓破了胆，只一味求和。”
    “现在一切顺利，我们还是早点返回儒城，以免渤海水师反应过来，就不妙了。”
    萧青冥与他相视，忍不住同时哈哈笑起来。
    十艘大楼船在江明秋的命令下，终于开始缓慢掉头，在渤海港口水师无数双眼睛翘首以盼中，毫发无损，满载着人和钱财，扬长而去。
    ※※※
    儒城。
    渤海军已在城外陈兵数日，既没有攻城，也没有离开的意思。每日象征性派人到城门口，冲着城头上的守军喊话，要求与喻行舟谈判，却次次都被后者严词拒绝。
    随着幽州方向的燕然斥候前来查探的身影逐渐增多，儒城内的气氛越来越凝重。
    城外驻扎的渤海军大营之中，诚郡王正焦躁地走来走去。
    一见到传话的使者，诚郡王立刻问：“怎么样？喻行舟肯松口跟我们谈判了吗？”
    使者无奈摇头：“对方还是不肯，只叫我等速速退兵，还说什么有援军，不日就到。”
    “启国果然派援军来了？”诚郡王眉头紧锁。
    如今骑虎难下的局面，打也不是，不打也不是，最坏的消息，就是启国有援兵。
    真打起来，万一燕然也加入混战，后果实在难料。
    诚郡王脸色反复变幻，一旦他心生退意，又猛然想起国主强硬的命令，若是谈判失败只有“提头”去见的下场。
    他必须在启国的援兵到来之前，迫使儒城退让。
    诚郡王气得重重一拍桌子，一副被逼到极处破罐子破摔的模样：“罢了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罚酒，咱们不能再等下去。”
    “传本郡王军令，全军准备攻城！”
    传令兵慌慌张张出去传令，整个渤海军大营立刻沸腾起来。
    ※※※
    这里的异动，丝毫瞒不过儒城瞭望楼上的观察兵。
    不多时，渤海军准备开始攻城的消息，飞快传遍了儒城上下。
    恐慌的百姓们赶回家中，家家关门闭户，生怕被敌人攻入城内，城头的士兵同样紧张不已，巡逻的卫队越来越频繁。
    战争的脚步在临近，人们连大声说话都不敢，生怕惊醒了什么带来灾祸的鬼怪。
    一股强烈的不安和战争的恐惧，笼罩着城中几十万军民。
    喻行舟和花渐遇等人，匆匆踏上城楼，远远望去。
    整装列阵的渤海军便缓缓朝着城门口的方向集结，黑压压的军队摆开阵势，脚下的尘土被践踏得漫天飞扬。
    渤海军最后一次派使者前往城下喊话：
    “我军诚心和谈，贵国何必拒人于千里之外？若是再冥顽不灵，我军只好邀请燕然大军一道，前来讨伐！”
    听到燕然军三个字，儒城城头上顿时一阵不安的骚动，但始终无人出声，直到一记锋利的箭矢破空而来，笔直钉入使者脚步的土地里，吓得使者连退了好几步。
    城头上终于有人道：“尔等强盗之国，霸占我盐场在前，派兵夜袭在后，如今还敢来进犯，实乃蛮夷强盗行径！令人不齿！”
    “尔等即刻退兵，我们启国可以既往不咎，否则后果自负！”
    使者眼皮子狠狠一跳，呸了一声：“不见棺材不掉泪！”
    终于放弃游说，迅速跑回己方大营复命。
    “儒城兵力少，城池也不高大，也没有多少粮草，又有燕然军在侧，竟然如此自信？谁给他们的信心，能扛得住我们渤海和燕然共同攻击？”
    诚郡王骑在马背上，皱着眉头，自下而上眺望城墙上的喻行舟，距离太远，他看不清对方样貌，只依稀看见一道修长挺拔的人影，在逆光中不动如山。
    副将忽然变了脸色：“郡王，您看那边！”
    诚郡王转头，只见另一侧方向，一线黑压压的骑兵远远而至，凌乱的马蹄溅起的尘烟遮天蔽日，脚下的大地都在隐隐震颤——
    燕然军真的来了！
    燕然在幽州的守将霍什一马当先，率领着三千骑兵朝着儒城方向奔驰而来。
    他眼中闪烁着贪婪和势在必得的笑容，不断催马狂奔。
    眼看着儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已经不是一座大门紧闭的敌国城池，而是一块任他践踏和掠夺的肥肉，一座由盐和金银堆砌的聚宝盆。
    “快呀，不能被渤海军捡了便宜！”
    他身后跟着的骑兵大军轰然应诺，狂妄的笑声，远远传开，甚至传到了儒城城头守城将士们的耳中。
    人的名，树的影，燕然骑兵的威势，他们在幽州的凶名赫赫，儒城之内谁人不知，谁人不晓？
    原本面对渤海军的威逼，城中已是风声鹤唳，如今再加上燕然军，如山的恐怖压力瞬间成倍增加，沉甸甸压在每个人心头，压得人喘不过气来。
    “燕然军来了，怎么办？难道真的要打仗了吗？”
    “我们会不会要死了？”
    几乎所有士兵们心头，同时腾起了这句绝望的拷问。
    城头的狂风刀刮一般，割得人脸颊生疼，濒临死亡的威胁，前所未有的清晰，无数人在心中祈祷，可是最坏的情况还是发生了。
    燕然的骑兵大军瞬息即至，他们甚至连阵列都懒得排，完全没把这座边地城池和三千渤海军放在眼里。
    守将霍什手持一把巨弓，遥遥指向城头上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人听好了，只要你们孝敬你燕然爷爷一万斤盐，五千两黄金，本将军就暂且不攻城！”
    “否则的话，一旦破城，就不止这么点数了！”
    霍什趁火打劫的一番威胁，儒城守城将士们听在耳中，顿时心头火起，惊怒交集。
    果然是一群没脸没皮的强盗！
    一个士兵忍不住朝着守将李将军道：“将军，跟他们拼了！咱们辛辛苦苦才夺回了盐场，家里终于吃上几口咸菜，如今渤海军和燕然就来抢劫，实在太欺负人了！”
    他的控诉说到了没个士兵的心底，儒城这个月以来围绕的盐的战争从未停歇，盐就是这座城的命根子。
    以燕然的贪婪，给了盐，还会要金银绫罗，满足了他们，还会要奴隶女子，直到榨干最后一滴血汗为止。