春风阵阵，吹开了红桃白李。自那日染上风寒，秦异已经告假在家八九天。
    清晨的雨在他起身后不久便停了。他站在书房窗前，看檐上的雨水聚成一股流下，滴落在阶前洼地。
    终南准时进来，呈上今日宫人送来的手书，说：“公子，这是端阳公主今日送来的，抄的是《左史·纳鼎篇》。”
    嗯，四五天了，终于换新了。她学得怎么这么慢，一篇史文而已，还有吕信讲解，这么难懂吗？
    “知道了，”秦异听着雨滴水洼的声音，“放到一边吧。”
    一如往日，公子不曾看这亲手抄写的注解一眼，因为没有必要看。
    公子十岁时，已经通读《左史》，心熟成诵。但深宫中的聪慧明性，并不总是会带来荣宠，公子就险些因此丧命。大概就是从那时起，公子就不再显露。
    端阳公主当然无从知晓公子读书的进度，心中想要弥补，日日亲手抄写讲解，但于公子而言却并无用处。
    终南看着端阳公主这样白费功夫，心中也有些不忍。
    终南将手书和前几日的整理在一起，听见秦异问：“今日是廿日吗？”
    “是。”终南不假思索回答。
    “修沐的日子……”
    终南听见秦异轻声念叨了一句，以为公子心中盘算着上课的时间，问：“公子是准备去上课了吗？”公子前几天病已经大好了。
    上课？他若是去上课了，还怎么看她抄书？他代她罚站抄书，竟然还要受她的气，病中也要为她所累，她自然要付出一些代价。
    委曲求全不知多少回，这次却不知是从哪里生出了恶意。他第一天看到她让人送来的注解，就想出了这样的方法报复她。
    他知道这是多余的事，不应该节外生枝，但是他忍不住。
    “再等两天。”秦异说。
    再等两天，黑色的恶意消退，他也可以平静面对她。
    秦异从走到案边，拿起端阳的笔记，如是想。
    方才从头到尾阅览一遍端阳的笔记，门外有小奴通禀，虞括拜访。
    不等秦异回答，虞括已经步进书房，走到他身边，说：“我听说你病了，特意来看看你。”虞括上下打量了秦异一番，“我看你脸色还不错的样子，看来是病好了？”
    秦异如实承认，“承蒙子括关心，确实已经好得差不多了。”
    “那就好。你在看什么？”虞括很是欣慰，凑近秦异看了一眼，觉得这个字迹眼熟，而后反应过来，“这是端阳的笔迹？”
    秦异点头应是。
    虞括拍了拍头，摇头恍然，打趣说：“我说昨日见她怎么眼下青黑、精神不好的样子，原来夜夜又是课业又是抄书。”
    精神不好？难怪这两天没有来扰他清净。
    “公主不必如此的，异到时候去请教老师也是一样的。”他此时假惺惺说道。
    一罚一病的事，虞括已经从史婵口中听说。
    “端阳自来是爱憎分明的性子，觉得亏欠了别人就会想着怎么弥补。旁人怎么劝都没用，等你完全好了就好了，”虞括宽慰道，“不如出去走走吧，多动动反而好得快些。”
    “好啊，”他竟然想也没想就答应了，又问，“去哪儿？”
    “去哪儿……”虞括起先就想探完病顺道去水云间听听曲儿，便说，“也别走远了，就去东华街吧。”
    虞括说话模棱，秦异没有多想，只当他挑了个近的去处，就跟着虞括去了。
    东华街一如往昔热闹，虞括与秦异边走边说近日晋城的趣闻，如数家珍。
    走过虹桥，到一家绿豆糕铺前。秦异忆起，大概就是在这处，端阳看到她二哥赵竣，拉着他跑得上气不接下气。
    这一片都是卖甜食的，虞括见秦异总看着果脯铺，热情道：“你想吃果子蜜饯？这家不好，前面那家宋记才好吃。”
    顺着虞括指的方向，秦异瞧见不远处青旗上写着“宋记”两字，铺子门口还有三三两两的人等着。
    有口皆碑，又得虞括推荐，口味定不会差。可口味再好，大概也比不上宫中的。
    经过宋记门前时，虞括拉着秦异凑近看了一眼。桃杏李姜，应有尽有，光看着已生津止渴，虞括便让店家每样都包了一些。秦异看到一边摆出的蜜枣，想了想，也指了指。
    虞括接过店家包好的果脯，捡起一片杏干尝了，大赞妙哉，见秦异却只是拎在手里，问：“不尝尝？”
    “不了。”秦异回答。
    虞括知道他王室仪态在身，以为他要准备带回去，不做他言，正要与秦异接着往前走，身侧传来女子水淌般轻灵温柔的声音，“虞郎？”
    虞括转身一看，正是水云间的歌妓姜棠，身边还跟着一个小侍女，捧着琵琶。
    姜棠远远看见虞括，见没有认错，连忙欠身行礼。
    虞括扶起姜棠，打趣说：“可巧了，我正买姜糖，就遇上姜棠了。”
    “虞郎就爱开奴的玩笑，”姜糖娇嗔一句，又问，“虞郎身侧这位郎君是谁？”
    “这是水云间的歌女姜棠，”虞括为他们二人引见，“这位是秦公子。”
    “姜棠见过秦公子。”姜棠欠身问安。
    “姜娘子。”秦异颔首还礼。
    一边的虞括打断他们的客套，问：“棠儿如何在此处？”
    姜棠回答：“田家让奴登门献歌。曲已毕，奴正要回去。”
    “我们也正好要去水云间，”虞括叹巧，“不如与棠儿一道。”
    保持缄默的秦异见虞括眉飞色舞，也不知虞括此话是一时兴起，还是一开始就准备去水云间，只能跟在后面，听见虞括又问：“这田家也是商贾巨富之家，如何连辆车驾也不给你安排？”
    “是奴瞧离得也不远，才想自己走走的。再说了，不如此，又怎么能遇见虞郎与秦公子。”姜棠知趣回道。
    略微落后半步的秦异断断续续地听他们两人说话，快到水云间时，听见身后一阵纷闹，回头，看见有金吾卫打马而来，全然不顾芸芸民众，急驰道中。
    为首的很眼熟。渐行渐近，秦异才认出那正是二公子赵竣。
    虞、秦、姜三人都在想发生了什么事，一个人突然从他们当中穿过，撞倒了姜棠的婢女，又趁乱挟走了姜棠。
    那人拔出匕首，抵在姜棠颈间，姜棠慌乱中一阵惊呼：“啊！”
    赵竣勒马停下，见他挟人在手，不好靠近，喊道：“贼人休得猖狂，快放了那女子。”
    穷途末路，贼人自然不听，威喝道：“你们不要过来，不然我就杀了她！”
    匕首又迫近三分，割破了少女娇嫩的肌肤，流出一线鲜血。姜棠惊慌失措，险些哭出来，喊道：“虞郎救我！”
    交涉已无果，赵竣就要提剑上前，虞括伸手挡住赵竣，好言好语劝那贼人：“你放了她，还能从轻发落，不然……”
    虞括说话留三分，震吓之意甚浓。贼人显然不信一个文人郎君说话的轻重，也不信“从轻发落”之语，一手勒着姜棠，一手乱挥匕首，边喊边退：“你们不要过……”
    那一瞬间的破绽，虞括已经取出赵竣的弓箭。搭箭拉弓，破风而去。贼人话未说完，一箭已正中他右掌心。他顿时疼得失去知觉，躺倒在地，被金吾卫左右围住。
    百步穿杨，没石饮羽。
    “几日不见，虞小郎的箭术又精进了。”赵竣见事已了，闲情逸致夸赞虞括。
    虞括将弓箭双手奉还，笑说：“二公子谬赞。”
    赵竣收好弓箭，要绑着贼人去有司审理，临走时，说：“这个功，我会计在你头上的。”
    送别赵竣骑马离开，虞括上前扶起惊惶未定的姜棠，“无事了，棠儿莫怕。”
    “有虞郎在，奴不怕。”姜棠就着虞括的搀扶起身，摸了摸自己的脖子，伤口的血已经有微微凝固，可知并不严重。
    纷乱渐渐平息，围聚的众人散去，姜棠的婢女去捡摔在地上的琵琶，却见琵琶已弦断颈折，连忙跪在姜棠面前，将坏了琵琶捧过头顶请罪：“奴该死，慌乱中摔坏了娘子琵琶！”
    “这……”姜棠见琵琶已损坏严重，无法修复，又感念这柄琵琶陪了她许多年，娥眉紧皱。
    “一把琵琶而已，哪里值得你以死谢罪，”虞括出言解围，让小丫头起来，“我与棠儿认识多年，却未赠过一物。此处离间关坊甚近，我便带棠儿去挑一柄琵琶，聊表心意。不知棠儿意下如何？”
    姜棠连忙摆手拒绝：“这如何使得。”
    “只要下回棠儿专门抽一天给我唱曲儿弹乐，我便知足了。”虞括说。
    间关坊专制琵琶，声名远播。秦异听出来了，虞括想去哪里，全看心情。于是他们一众又去了间关坊。
    间关坊坊主听说虞括来挑琵琶，亲自招待，呈上了店内成色最好的两柄。
    一把形制古朴无华，以紫血檀木为背料，打磨细腻，漆色雅致；一把用料稍有逊色，但胜在螺钿镶嵌成花，玳瑁琥珀点缀出彩，造型秀美。
    虞括让姜棠都试试，听弹了两小段，觉得难分伯仲，于是问秦异：“子异，你看如何？”
    “音色具佳，但细听还是那柄紫血檀木琵琶更具金石之色，不过螺钿嵌宝，亦有华丽之处。”秦异回答。
    华美之物，哪个女子不爱，正好那个小女子技艺不精，也用不上音色上好的。这柄琵琶若能逗她一乐，也算值得。
    虞括心中有了主意，为姜棠挑了柄紫血檀木琵琶，又对坊主说：“这柄螺钿嵌宝琵琶，也麻烦包好送到虞府。”
    虞括刚说完，虞府的小厮赶忙找上来，说：“小君，快莫在此风花雪月了，太常卿和大行卒史大人正差人满地找您呢！”