为首的马开始抬着?蹄子，一长串队伍逐渐拉长。
    尘土飞扬之际，晏霁川抛去那贯来?的羞涩，“阿锦，你?一定要?早日平安归来?！”
    不悔
    玉色阶下, 李公公讶异看着谢砚书，“谢大人有事？”
    “微臣找陛下有要事商议，望公公代为通报声。”
    李公公甩着拂尘打趣, “谢大人贯勤勉, 只?是莫要忙坏身子才是，杂家瞧您的脸都瘦了不少。”
    谢砚书微颔首。
    不一会?儿，里头传来脚步声，踩在地上?不觉吵，反而是猫儿般的踩。
    “谢大人请。”
    一小太监摸过谢砚书周身，确保无尖锐刀器才低眉顺眼领着他朝内。金色锦绸曳地，素白色汝官窑内金桔饱满清甜。浓郁龙涎香于樽铜绿石狮香炉中徐徐吞吐。谢砚书远隔书案, 双手作揖，垂着头朝上?行礼。
    两摞小山般厚折子间燕帝头也不抬, 淡淡，“是想好如何同朕解释了？”
    “望陛下赎罪。”谢砚书掀开?官袍，猛然跪下，背挺得笔直，折腰时?便觉是玉竹倾斜。他朗声道, “微臣请求南下，去南部治理?灾患。”
    “荒谬！南部的事自有府衙处理?, 何需你个内阁之人前往？”
    “微臣自知?于理?不合，然微臣心挂南部子民, 欲亲去。”
    燕帝眼神冰冷, 缓缓合上?手中奏折, 清脆的叩击声叫两旁伺候的人战战兢兢。
    “谢砚书, 朕愿意?提拔你，重用你, 是因为你向来分得清是非。你当朕不知?晓你近来的异样都是同个女人有关？”
    谢砚书浑身僵硬，“此事是我?一人死缠烂打，同她无关。”
    “朕自然知?道与她无关，朕还不至于糊涂到同你一齐去为难个弱女子！”燕帝嘴角微垂，浑浊眸里虽静却威慑着周遭人屏气凝神，“儿女情长朕不在意?，但，一国首辅不能耽于情爱。”
    说罢，燕帝下意?识抬手，准备示意?李公公送客。
    然，他听着谢砚书磕头的重响。
    “微臣这一生?绝不负大燕，但微臣同样不能负她。不论在燕京亦或南部，臣心忧天下之情永不变，望陛下成全?。”
    “放肆！”燕帝猛然将手边茶盏掷于谢砚书额前，面染薄怒，“若改日你爱慕上?朕的后妃，岂不是要反了朕！”
    “臣不会?。”谢砚书的额角叫飞溅的瓷片划破，语气不起波澜，振振有词，“微臣对陛下忠心耿耿，且臣终此一生?，只?求她。”
    御书房稍静，跪了一地的人只?敢看各自脚尖的绣纹。
    半晌，燕帝重新拨笔，在一笔笔的笔纸摩擦中道，“你要去南部，朕允你。倘使你去，此后首辅之位便交由苏大人坐。”
    随着笔砚研磨的声，谢砚书面无表情走?出御书房。
    负责领谢砚书进来的小太监弯着腰将人送下石阶，一句多的也不问?。御书房的门不动声响地合拢，外头灼目的光下渐露出件烟紫色的宫服。
    待那?身影走?近，小太监才瞧出是近儿颇得圣眷的李才人。
    李素臻身披华服，发髻间步摇熠熠生?辉，她柳眉尖脸，盈盈一握的腰肢婉转，玉手忽拦住将要出宫的谢砚书，“谢大人留步。”
    谢砚书冷眼看向李素臻。
    李素臻叫对方的神情刺得面色稍白，随即笑笑，“张大人前几日弹劾了我?几回?，怕是谢大人授意?罢。”
    谢砚书收回?视线，提步向前。
    再三叫人落脸，李素臻眼底渐沉，所幸打开?天窗说亮话，“谢大人怨我?那?日动了歪心思，故对付我?，这是人之常情。然，我?只?是想要荣华富贵，谢大人不若放我?一马，此后我?能还给谢大人更多。”
    话语间，李素臻眉目里的野心如有实质。
    岂料，谢砚书只?薄唇轻启，“不感兴趣。”
    登时?，李素臻手指猛攥紧帕子，直直看着谢砚书的背影。
    桃浓忙宽慰，“娘娘不必怕他，如今陛下对您正上?心，不会?因着几句弹劾冷落您。”
    “上?心？如今他能为我?驳了张大人面子。日后也能为张大人送我?去死。”李素臻深吸口气，掩去眼底讥讽，“可?我?决不叫第二条路成为可?能。”
    晴朗暖旭斜至红墙绿瓦，积着雨水的檐角极慢才淌下一滴，砸在过往宫道。
    皇城外候着的清然暗自不安，远远瞧着谢砚书上?前方松口气，突见对方额角的伤忙大惊失色，惶恐道，“陛下不允？”
    “允。”
    “那?便好。”清然稍松肩头，复想到谢砚书一走?内阁该忙坏，“大人可?要去交代交代内阁的事宜？”
    “不必，往后苏大人才是首辅，我?已退居群辅。”
    清然僵在原地，半晌不知?如何回?应。
    谢砚书坐在车舆内摘下闷热的乌纱帽，绯红官袍松开?两枚盘扣，他狭长的眸垂下，便能看到细细的睫羽，和微上?扬的眼尾。
    “大人后悔么？”清然良久才挤出点?声音。弱冠之年独揽大权，这足以名留千史?。可?如今，那?数载的努力轻易折了半截。问?出嘴后，清然觉答复该是显而易见，也不期望对方的接话。果不其然，拉动的车舆内来道不悔的声。
    穿过朱雀街的红灯笼，一路风尘仆仆抖擞于谢府牌匾之外。
    三两个婢女围着个矮小的人推着门便朝才归家?的谢砚书跑去。谢允廷委屈拽住谢砚书的衣摆，小脸皱成一团，“爹爹许久不同我?玩耍。”
    谢砚书弯腰抱起谢允廷，变戏法似得从怀里递出串糖人，“小满乖，爹爹近儿比较忙。这段日子要好好听琉璃和姚瑶的话，莫要去危险的地方。”
    “爹爹……”谢允廷喃喃几句，在谢砚书的怀抱中慢慢止住泪意?，泛起了倦。
    琉璃
    銥誮
    轻手轻脚抱出谢砚书。小小一个人便缩在她怀中，露出乌黑的发。
    谢砚书眸色沉沉，“我?会?多拨几个暗卫，这段时?日不要乱走?。”
    琉璃一一应下。
    姚瑶圆脸满是凝重，不解道，“大人一定要去么？即便去了，也不过是叫阿锦小姐再驳次面子。”何苦次次去讨人嫌？
    “你——”清然气急地拽住姚瑶的衣袖。
    谢砚书顿住，月光吝啬地落于他眉目，显出人面上?的寂寥，“一定要去。”
    本稀疏的月光随这句话似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路砖砖瓦瓦。
    姚瑶端正行礼，垂下头颅，“那?属下祝大人一帆风顺。”
    马蹄声声，踩碎寒霜一路南下。
    趁谢砚书熟睡，谢砚书当晚便路。原定水路，欲赶在宋锦安到前先安置下。谁知?遇海贼猖獗，南部水路不通。谢砚书换了五匹马，日夜兼程从山路追赶。小半个月的路程，谢砚书才摸到南部县衙的门。
    南部素是两国交接之处，前朝对于南部管理?松散，频频叫倭寇挑衅着丢去城池。先帝上?位后追求武治，发动大大小小二十余场战争，才将南部之地彻底划入大燕的版图。现下燕帝忙于北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲动。近三载，已是害的数万南部百姓流离失所。
    正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，却叫朝中政敌构陷，下放来此。薛大人刚上?任时?倒也苦心要做出些政绩，只?是军队人心各异，又是从别处拨来的将军统帅，薛大人拿捏不住。久而久之，也放弃对南部的管教，只?求有朝一日能重回?燕京同家?人团聚。
    街头小巷多是土墙，见惯了燕京的繁华，乍一看到处是衣衫破烂的乞儿清然不由得拧眉。
    “官老爷，是官老爷的轿子！”三三两两的半大少年见着奢华的车舆，饿虎扑食般跑近。
    “求官老爷给些粮食罢！”
    “我?好久没吃饭了！”
    “我?要去参军，我?要打倭寇！”
    清然于心不忍，加快车速。
    谢砚书忽道，“薛大人设置的难民所在何处？”
    “未打探过。”
    “打探过后告知?我?。”
    短短两句，清然猜出他们大人要对南部做些甚么。期待着南部的官员能服从管教。
    县衙内，薛大人看着清然递来腰牌，从太师椅上?吓得跌出来，“谢大人来南部？”
    “莫要多问?，接待便是。”清然冷着脸。
    主薄忙不迭点?头，“马上?便收拾好屋子。”
    “对了。”清然收回?腰牌时?状似无意?道，“燕京拨了新批驻军，可?到了？”
    “前几日才到的，他们车马劳顿，便歇息几日，原是要今夜办宴席的。现下，自然更紧着谢大人来。”
    “不必，就今夜。届时?谢大人也会?出席。”
    留下这句话，清然转身出去。
    朝中旨意?还未发至南部，薛大人不知?谢砚书已惹恼燕帝丢了首辅的头衔。尚不解好端端一个首辅来南部做甚么？
    虽谢砚书说不必在意?他，薛大人忙去下属那?借来拿得出手的歌姬舞女，在原本的烈酒中也加上?几尊清酒。做好这些，写着接风宴的帖子才分到各人手中。
    宋锦安捏着简单的帖子，扭头冲同住一屋的南部女官道，“我?也去？”
    “南部未设军器营，武器都是别处用不上?才送来的。你能来，我?们自是欢喜，想必正是此县衙也送予你帖子。”于倩倩善意?解释。
    宋锦安便颔首，朝发间簪枚小珠花，“好。”
    “对了，今儿听薛大人说，朝堂好像派了个大官前来。你说，是不是陛下不满我?们南部近来的混乱？”于倩倩不无担忧，“前些年来的官员也都是做做样子，劳民伤财的。我?倒希望别来人。”
    识的
    “你不是昨儿还觉着?薛大人威严不够, 管不住那些地头蛇么？”宋锦安好笑地扑点胭脂。双颊晕红，浓桃艳李，端是位琼瑶玉树下的小仙人。
    于倩倩不由暗慨宋五这般好的小娘子将来?会便宜谁, 随口怨道, “话虽如此，谁知晓那人是甚么来?头！”
    宋锦安将梳妆奁扣紧，扭头按住坐立不安的于倩倩，“我去帮你打听打听？”
    “朝谁打听？”
    “对门的阿丽，我瞧她有门路。”
    “她就一个?负责登记入册的，能有甚么门路？”于倩倩扯扯嘴角。
    屋门外，一个?身?着?灰色官府约三十来?岁的女子板着?脸, “于倩倩，嘴又痒了不是？”