叶大人忙摇摇手，和她一并?坐在饭桌前?，“我?问问姑娘，你高公子是哪里人？几时到常州来的？”
    陈姑娘笑答：“是京城人氏，像是仲夏到的常州，后来也不知?哪里听见我?的名字，就到我?这里来了。”
    “他到常州来做什么，可对你说过？”
    “客人的事，我?哪里好多?问啊？我?看他也没什么要紧事，不过兴致来了，邀几个人出?去?游山玩水。老爷想晓得他的事，不如一会等他睡起?来，亲自问问他。”
    叶大人忙瘪嘴摇撼两下脑袋，一会又问：“平日都有些什么人来访他？”
    陈姑娘嗔道：“他这个人脾气古怪，高兴时和人说说笑笑，不高兴时板起?脸来不理人，谁敢来找不痛快？都是随着他高兴了才打发人去?请两个相公来说笑。”
    两个人正在这里嘁嘁唧唧地谈论，忽然?听见帘子里头懒洋洋地有人问：“是谁在外头说话？吵得人不得个清静。”
    陈姑娘立时走去?挂帘子，嗔笑着，“叶大人前?几日下了个拜帖，说今日要来谒见，才刚打发了家下人来传话，你就忘了？人家已经到了好一会了，见你在瞌睡，没好惊扰，和我?在外头说了会话。”
    叶大人起?身?走到罩屏前?，没敢擅入，就在洞门?外打拱，“高公子好睡，敢是我?们说话把您吵醒了？”
    良恭并?不急着睬他，先将身?上的毯子递给陈姑娘，要了碗茶吃，像是还有些迷迷瞪瞪的样子，又仰在椅上阖了会眼。隔了须臾丫头奉茶上来，陈姑娘亲手绞了面巾递去?他搽脸，才肯睁开眼，稍稍端坐。
    慢吞吞地呷了口?茶后，才将目光斜落向屏外，“你就是本?县县令叶阁容？”
    叶大人忙笑着答应，欲迎身?进去?说话，刚抬起?一只脚来，见良恭埋头吃茶，便又收回?脚去?，堆着笑脸道：“听衙内柴主簿说，公子向他打听胡家和他家那外甥女?的财务官司，叶某怕他说不清楚，特赶来告诉。”
    良恭笑着搁下茶碗，“里头的事我?已听尤家大小姐说过了，想必到底是怎么回?事大人心里也有数，不必细说了。不过是想请大人卖我?个情面，和胡家周旋周旋，不要让尤家大小姐太吃亏，叫我?在她跟前?说起?话来也有些脸面。”
    叶大人听这意思并?不是全要向胡家索回?，不至于叫他太为难，便应承道：“也好办，我?此刻就往胡家去?和他们说一说。他们都是一门?亲戚，做长辈的，也不好过分为难晚辈。”
    “也不急在这一时半刻，大人既来了，吃过午饭再?走，不知?大人肯不肯赏这个光？”
    “承蒙公子看得起?，叶某不敢推让。”
    良恭便吩咐摆饭，陈姑娘自去?张罗。不一时摆上来四荤四素，一壶葡萄酒。二人相请入座，叶大人亲自筛酒，一面试问些京城的人情风貌。良恭随口?闲谈，不露一点破绽。
    谈谈讲讲间，渐已融洽，又说到一些达官显贵身?上。叶大人放下箸儿因说：“春天我?听见说，自金大人定罪后，内阁群龙无首，皇上有意要任路大人为内阁首揆，不知?有没有这事？”
    良恭胳膊撑在案上呷酒，听见问便搁下琼斝，靠到椅背上笑着摇头，“这内阁的事情，我?可不大清楚。无官一身?轻，谁还去?管这些闲事？怎么，叶大人认得路大人？”
    叶大人便惭愧地笑一笑，“像我?们这起?芝麻绿豆大的官，哪里认得内阁那些大人？一向传闻令尊与?路大人历大人鲁大人几位大人私交甚好，公子们也都有交情，以为公子知?道内情，所以想向公子问个确切。”
    “问我?也是白问，我?最烦朝廷里这些事，从不留心去?听，否则也不在外逍遥了。”
    “是是是，一向听说公子不拘功名利禄。倒是听见说，您的好友历家的二爷往湖州盐道任职去?了，您这回?出?来，没去?会会？”
    良恭笑睇他一眼，“你是说传星吧？难道你也认得他？”
    叶大人又是羞愧摇头，忙替他斟酒，“也只是听说。今日能和高公子坐在一处吃酒，已是小人三生有幸，不敢奢望再?去?认得这些贵人。”
    “既认得我?，也保不齐可以认得这些人。”良恭笑一笑，把眼眯起?来感慨，“经你提起?来，我?倒是该去?湖州访一访他。自他带着夫人往湖州上任，我?们世交朋友间已有两年未见。恰好尤大小姐的姑妈家也在湖州，等她的官司了结，我?正可陪同她一路往湖州去?。”
    叶大人连连点头，“公子放心，衙门?里一定尽快了结这件事，不好耽误公子与?小姐去?探亲会友。”
    吃毕一席，叶大人再?无疑心，自以为攀结了贵人，忙高高兴兴回?去?重新打算这桩官司。可先前?收了胡家好几千银子，已应准了要把财产全数判给胡家。如今既要反悔，又不想退人家的礼，不得不编个话去?搪塞。
    盘算几回?，便于次日一早将胡老爷传到家来。胡老爷因中秋那日说定过堂，后又俄延了日子，已料着是官司出?了什么岔子，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起?就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。
    暨至房内，吃了会茶，叶大人忽然?问起?：“听说你那个外甥女?艳色绝世，可有这回?事？”
    胡老爷暗忖他虽爱财，却不是个好色之人，怎么忽然?对妙真的色容评头论足起?来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜色，不敢妄称什么艳色绝世，都是外头瞎说的话。”
    “你老爷客气。那她在外头的交际，你这做舅舅的知?道不知?道？”
    胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩子早不住在我?家了，在外头另租了所房子，凭我?们如何?劝，她都不肯搬回?家来住。我?只知?道那房子是邱家三爷替她租赁下来的，别的……想必她舅妈知?道一些，姑娘家有什么交际，也不会对我?说。大人何?以忽然?问起?这事？”
    叶大人“叮”一下松下茶盖子，放下茶碗来笑，“你看看，你这个做舅舅的，连外甥女?在外头结交了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女?也果然?厉害，又是邱家三爷，又是高家公子，我?看你们趁早去?巴结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”
    胡老爷大为茫然?，“大人这话从何?说起?呀？”
    “你外甥女?在外头认得了一位姓高的公子，你可晓得是什么人？那是内阁高大人的四儿子！你道我?为何?将过堂的日子往后延？就是因为他。他前?几日找到我?，听那意思，是想讨你外甥女?做一房小妾。这些花花公子，为讨女?人的好，简直把官司当儿戏，要我?在官司上卖他个面子。我?一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯体谅，说外甥女?先前?在舅舅家花费不少，又为她爹娘的案子奔走疏通，也花了些钱，不敢全部索回?，能讨回?多?少就算多?少。”
    叶大人一面说，一面趁着胡老爷在下头发懵，也打起?自己的算盘来，“我?替你算过了，那两处田产先前?已做了充公的名义，一应文书凭证压在我?这里，用不着还她，你也暂且不要动，就先压在我?这里，等过几年风声过去?了，再?还给你。你只还她些现钱，就能糊弄过去?。高公子并?不是要钱，他也不缺钱，不过是想替你外甥女?抱个不平，好让人家记他的好。”
    胡老爷懵了半晌，渐渐拧起?眉头，“这高公子我?怎么从没听见说过？”
    叶大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不过是个买卖人，朝廷那些权贵，你能听说几个？我?告诉你，高家乃天子脚下世家大族，几朝的元老了。他父亲高侍郎在朝中身?兼数职，要紧得很?，又与?路大人历大人等为党。连你高攀的那位黄亲家见到这高公子，也要礼让三分的。”
    说得胡老爷一面惊吓，一面揪心，又好一阵说不出?话来。叶大人趁机再?劝，“不是我?说你老兄，你这事情做得本?来就不厚道，倘或只顾舍不得钱，得罪了人，将来怎么死都不知?道。是这笔不义之财要紧，还是身?家性命要紧啊？你做生意的人，怎么不会算账？”
    胡老爷忖度一阵，忍痛问：“那依大人的意思，要判还她多?少钱才合宜？”
    “我?也试过高公子的意思，钱多?钱少不打紧，只是面上要过得去?，否则你那外甥女?气不平，还要和他闹。我?也替你算了一笔，你就退还他两万银子，也是你们这头占尽了便宜的。”
    闻言，胡老爷痛如挖心，却又是他胡家无理在先，又有强权威逼在后，不敢多?言，只好说：“前?头为我?那姐夫的案子奔走，就花去?近五万之数，她不过六万现银存放在我?这里，哪还有两万给她？真要如此，少不得我?倾家荡产去?筹借两万来，也不好叫您大人在中间夹着为难。”
    说着赌气一般告辞出?去?，怨这叶大人收了几千银子，事情却办得不干脆，拖拖拉拉的，还要还给妙真两万。在心里一路骂着回?去?，少不得要走到胡夫人房中和她商量。
    胡夫人因见他脸色难看，就猜着一半是官司的事情生了变故，不等他开口?，先就张嘴骂：“我?就晓得这些当官的都是山洞里开河，多?少都进得去?，却转不出?来！他今日叫你去?，一定是转着脑筋想法?子又要敲你一笔，可是啊？”
    胡老爷耷着肩背坐在榻上，把屋里的人都赶出?去?，挂着一脸晦气同她讲：“谁知?是他从中弄鬼还是确有其事，他今日叫我?去?，说是妙真在外头结识了一个显贵，是什么内阁高大人家的公子。因看上了妙真，想讨她做小，听说妙真在和咱们打官司，为讨她的好，就找到了叶大人，要叶大人判还她两万银子。”
    “两万！”胡夫人那眼珠子险些瞪得掉出?来，立马急得跳脚，“哪里还有两万两给她？那些钱，又是为你染坊里头不仔细，赔了人家的账，又是拿去?打点衙门?那群只吃不吐的。就还有两万，也给雀香添做了嫁妆，单子都给苏州那头送去?了，总不好告诉人家要改减礼单吧？你不怕得罪亲家，你去?，我?不管了！”说着就呜哇呜哇乱哭起?来。
    第80章 梅花耐冷 （十二）
    胡老爷见他?太太哭得如杀猪一般, 益发心?烦，连丫头端茶进来也给他骂了出去。回过头来?，胡夫人仍伏在案上哭天抢地，没个消停。
    他?烦得连捶几下桌子, “你哭什么嘛！难道哭一场钱就能留得住了？终归不是咱们的?, 好歹咱们是占了大头，也算是拣了大便宜。想法子凑出两万给?她, 早日把官司了结了, 省得更招麻烦。”
    胡夫人探起头来?, 满是不情愿, “就?不给?她又能?有什么?麻烦？我?不信凭他什么姓高的姓矮的?, 还?能?要了咱们的?命？！”
    “你懂个屁！官场上那些大人, 你认得几个？攀上个黄家做亲家, 你就?不知天高地厚了。我?告诉你，就?是黄家听?见了这事，也不敢收你那些礼！内阁是做什么?的?？人家咳嗽一下，飞出来?的?唾沫星子都能?淹死你！”
    胡夫人默了片刻, 心?有不服, 又把妙真骂两句，“也不知那小浪蹄子哪里认得的?这些人！先是个邱三爷为他?和家里闹得不可开交，现是又从哪里钻出的?个高公子？真是，你还?说等官司摆平了，要替她寻个婆家, 人家还?用得着你操心?啊？人家攀的?男人, 哪个不比你说的?那些了不得？”
    一壁骂, 一壁把眼泪抹了，“横竖你要把已?送到黄家的?嫁妆单子改了, 你自己?去向黄家说，我?不管！我?没这个脸！”
    胡老爷气得胸口大浮，瞥她一眼，“我?又没说要改礼单。”
    “那你说怎么?办？！你办点事也办不好，还?是在外面做生意的?人，前头官司打?算得好好的?，送了好几千银子给?人，说不成就?不成了，你还?要来?叫我?想法子？我?没法子！”
    胡老爷也晓得，他?太太全心?全意要做好和黄家的?亲事，不单是为女儿，也是要为她自己?争气。因为她没能?生下儿子，愈发要把女儿的?事情办得漂亮。如今要叫她做丢脸的?事，她自然抵死不肯，何况也没有把送出去的?礼单又减改的?道理，叫黄家面上也不好看。
    因此他?回来?路上就?打?好了主意，料定妙真那笔现钱，他?太太嘴里说是都给?雀香添办了嫁妆，少不得觅了不少来?做体己?。便说：“如今遇到这事，也是意料之外。到这田地，咱们夫妻也不要藏着掖着了。我?晓得那些钱你觅了不少做私房钱，你拿出一万来?，我?也想法子去另添一万，凑足了给?妙真，大家安生。我?看那叶大人的?意思，仿佛有意巴结那位高公子，咱们要是连他?的?话也不听?，别说那高公子，就?是他?也要先叫咱们吃不了兜着走。”
    胡夫人听?见他?也要拿一万，气稍平了些，只是嘴巴还?硬，“我?没有，我?哪来?的?一万银子？就?有几个私房钱，也早为雀香的?事花尽了。你既然答应人家答应得痛快，你就?自己?去凑这两万，别来?问?我?。”
    胡老爷说得发烦，懒得纠缠，就?猛地一拍桌子，“你别跟我?瞎闹！我?看你是分不清大小事，这时候还?和我?啰嗦什么?？倘或一会人家计较起来?，别说两万，只怕还?要你倒赔几万！”
    唬得胡夫人把脖子一缩，不敢违逆。二人就?此商定，各自把一万银子打?点好，过几日交到衙门里去，当堂两讫。
    这日大早衙门收到胡家的?银子，那叶大人又往陈家院去告诉良恭。良恭粗看一眼各项票据账册，又还?给?叶大人，没所谓地道：“这钱又不是我?的?，给?我?看什么?？只要尤大小姐没话说，我?自然也不便再多管，叶大人看着办吧。”
    说话打?发了叶大人回去，又忙换了衣裳转回家中，将事情告诉妙真。
    因他?连日为此事奔走，都是早出晚归，多半耽误在陈家。这一向两个人难得厮混，妙真听?了花信不少闲言碎语，此刻听?见事情要了结，先不在钱上高兴，倒是替彼此都松了口气，“那就?好了，办完这件事，你也再犯不着成日在外奔忙。你看你这些天，累得在家连茶也不能?安安定定吃一口。你昨晚是几时回来?的?？”
    良恭是有些疲累，进屋就?瘫在榻上，仰着面孔闭着眼睛，“因怕衙门里有人忽然跑去，不敢早回，等到三更天才走。我?回来?时到里头来?看，见你屋里熄了灯，就?回去睡了。”
    “今早又是几时走的?呢？我?起来?时你和宁祥就?都不在家了。”
    “像是卯时出去的?，没大留意时辰。刚到陈家不多时，叶大人果然就?去了。”
    二人一问?一答间，良恭慢慢掀开点眼皮，看见妙真就?站在那长案前头，反手握着案沿，噘着嘴，眼中有些狐疑态度，又不肯很显露出来?的?样子。嘴里又问?过一句接一句，好像在审犯人。
    良恭因笑?，朝她招招手，“你过来?说话。”
    妙真翻了一眼，“我?不过去，在这里又不是听?不见。”
    良恭便不再睬她，依旧闭目养神。妙真倒又磨磨蹭蹭走到跟前来?了，“那什么?日子过堂啊？衙门还?没派人来?说。”
    他?听?见声音近前，复睁开眼，一把扯她跌在怀里，“大概就?这两日，胡家答应退还?两万两，银子早上已?抬到衙门去了，过堂时亲自连大小账目交还?与你。两处田产暂且压在公中，我?看胡家也着了姓叶的?道了，压在公中，还?能?再还?给?他?们么?？我?们也不要去想了。”
    妙真由他?怀里爬起来?，在身边坐好，“能?要回来?两万就?谢天谢地了。”
    “谢天谢地做什么?？”良恭歪下脑袋瞅她，把她下巴捏起来?，“你看我?这些日子睡也睡不好，吃也吃不好的?，你不来?谢我?，倒去谢天谢地？”
    妙真甩了两下脑袋，把他?的?手甩下去，咕哝道：“你也不全然是辛苦嘛，在陈家摆大少爷的?架子，难道那陈姑娘不买你的?账，伺候你伺候得不周到？”
    良恭见她有些吃醋的?样子，待要打?趣两句，猛地想起来?答应陈姑娘的?画。要趁这两日空档画了给?她，便立起身来?要走。
    妙真跟着起来?问?：“又要到哪里去？”
    “我?上街去买点画纸颜料，答应下那陈姑娘送她副画。”
    “你不是给?了她银子么?，为什么?还?要送她画？”
    良恭笑?说：“银子是银子，画是画嚜。她要我?画一副送她，难道我?好不答应？”
    妙真因想起来?花信前头说他?在外赌钱之事，本有些不信的?，便试探，“你拢共给?了她多少银子啊？”
    “十七.八两吧，怎么?，你马上要收回两万雪花银的?人，还?心?疼这点钱？”良恭搂着她说笑?一句，“你可是越来?越会省了。”
    谁知妙真并不发笑?，反横了他?一眼，“你哪里来?的?钱？你在嘉兴就?是赚了一笔，我?替你算算，只怕也花得不剩几个了，还?有这些钱给?她？”
    良恭怔了怔，又笑?，“我?自有我?弄钱的?门道嘛。”
    妙真心?道，你所谓弄钱的?门道无非是些旁门左道。可话到嘴边，又生咽了回去，怕说穿了他?面上不好看。转而体贴地说了一句，“你往后有要用钱的?地方，你问?我?要好了，不要去外头费事。”
    却说得良恭十分不自在，讪得连她这份体贴也未能?体会，反说：“我?问?你拿钱，那算个什么?说法？”
    妙真因想着马上就?有两万银子傍身，怀着十二分的?底气旋到榻上坐下，抬着下巴颏，有些骄傲的?口气，“不算什么?，非得要有个说法才行么?？我?的?钱，我?想给?谁花就?给?谁花。你和我?好，我?就?愿意给?你花，怎么?了？”
    良恭虽有些不舒服，也当她是一番好意，不大往心?里去，只走来?抬起她下巴颏狠亲了一口，“多谢我?的?大小姐，您老人家简直是天字一号的?大方东家，可我?此刻倒用不上。暂且不和你说了，我?先赶着去买画纸颜料。”
    她微微噘着嘴，两手拉住他?的?腕子，“你就?不肯在家多歇歇么?？我?的?事情还?不够你忙的?，还?要为人家的?事忙啊？”
    良恭心?知肚明?地笑?睇她两眼，反过来?抓住她的?手捏一捏，待要说话，又听?见花信走进来?。他?忙放开，向前一步背过身去说：“回头再说。”妙真也把身子微微侧坐一边，随口答应了声“啊”，好像两个人在说正事。
    哪里瞒得过花信的?眼，睃他?二人一回就?说：“舅太太过来?了，正打?前头院里进来?呢。”
    二人一时各散，良恭依旧去街上买办东西，妙真迎到廊下，果然看见胡夫人携雀香仆妇从厅上穿绕假山而来?。
    胡夫人千算万算，算到后来?还?是赔出去两万银子，心?里不服，偏要来?探听?探听?那半路杀出的?程咬金到底是什么?不得了的?天神。因此一面左右看东西两间厢房，不见有生人居住。捉裙进了廊庑底下，去拉妙真的?手，“中秋叫你到家里去过，你为什么?生死不去啊？”
    妙真客套道：“我?想着舅妈家里来?往的?客人太多了，还?要分神来?招呼我?，实在是太麻烦你们了，就?没去。我?们这里也过得蛮好，大家吃饭赏月，也是热热闹闹过的?。”
    “就?你们主仆几个？没有朋友来?访么?？”说着见花信奉上茶来?，便连她将几个仆妇都追了出去，关上门来?细问?那高公子的?事，“听?说你认得了一位姓高的?朋友，他?没来?和你一起过节么?？”
    妙真心?道原是来?打?听?这个的?，亏得是把花信追了出去，否则花信不知内情，岂不是要说漏嘴？一面想着转头要对花信细说此事，一面回说：“我?又不大会张罗，请朋友来?做什么?？何况人家看见我?一个孤女在这里呼朋引伴的?，还?不议论？再说我?在这里也没什么?朋友。”