谢老太太闻言，便问了她几个问题。
    大小姐谢映慧是不是被永宁长公主府的人接走了？走后有给家里送过信么？带走的人有回过家么？
    何婆子的答案分别是：是的。没有。没有。
    三姑娘谢映容是不是受了重伤？是不是住进了卞家，还得到了宁国侯府的庇护？
    何婆子从大金姨娘那里听说过些消息，所以答案都是肯定的。
    三姑娘谢映容是怎么受的伤呢？又是在哪里受的伤？
    这方面何婆子就不清楚了。不过据大金姨娘的说法，谢映容是因为在家无聊，想念从前在承恩寺后街时的日子，忽然想回那座小宅里住两天，就收拾行李，带着丫头过去了。当她去承恩寺里为老太太上香祈福的时候，遇上寺中出事，她被砸得头破血流，几乎丢了一条性命。还好当时卞家老太太也在寺中，又一向挺喜欢她，就把她接回家里养伤了。卞家与宁国侯府正是姻亲，家里虽不是十分富贵，却胜在清静。
    大金姨娘的说法很模糊，对于谢映容受伤的原因又吞吞吐吐地不肯细说，只强调现在她已没有大碍。但谢老太太却越听越害怕，嘴里念叨着什么“躲起来也逃不过”的话，不肯再听人劝了，坚持要珍珠与何婆子去收拾东西，甚至不打算回城里家中去取行李。
    珍珠与何婆子无奈，只得照她的意思行事，立刻去附近雇了两辆马车。她们主仆出城虽然匆忙，却也有六七箱行李，没有两辆车，如何装得下？
    那天晚上，京郊下起了倾盆大雨，行人早就奔走回家避雨了，谢老太太主仆三人却坐着马车，驶上了大道。谢老太太嫌雨天船只走不快，放弃了水路，改而坐马车走陆路，可在这种天气出门，哪个车夫受得了？哪怕谢老太太出了重金，也只是暂时让他们顺服下来罢了。
    他们连着赶了三天的路，日夜兼程。不但车夫累坏了，谢老太太也撑不住了。
    她是上了年纪的人，雨天出行，又受了凉，再加上心神不定，整天担惊受怕地，到了溧水一带，终于撑不下去了，就停下了脚步，住进客栈里休养两日。何婆子还请了大夫给她看病。
    谢老太太病还未有起色，噩耗就传来了——那两名车夫盗走了一箱行李，连人带车趁夜消失了。那箱行李恰恰是谢老太太那六七箱行李中，最值钱的一箱，里头有她带出来的几乎所有盘缠细软，值七八百两银子呢，她老人家的首饰私房，也都在里头。她统共也就给家里留了百来两银子罢了。
    谢老太太当即就急得吐了血，慌得珍珠与何婆子手足无措。后来大夫开药，把她的病情暂时稳住了，却也嘱咐她，要好生调养，遇事尽量心平气和些，以后有机会，最好另找名医诊治，他能做的也就这么多了。
    谢老太太觉得那大夫说话不中听，本事也稀疏平常，很想骂人的，然而她没力气反驳回去了。她在客栈里住的是最好的上房，可手头的银子不多了。多亏珍珠与何婆子都是忠心的好奴婢，还愿意拿出自己的首饰典当，凑足了她的药钱，却没法在客栈里继续住下去了，便劝她回金陵家中养病。
    然而谢老太太不答应，她对金陵城十分惧怕，坚持不肯回去。
    珍珠只得改了主意，劝她寻个繁华些的城镇休养，请位好些的大夫来诊治。当时珍珠的建议是，江宁或溧阳。溧水其实也不是不行，但那里没有更好的大夫了。
    然而江宁离金陵太近，溧阳又太陌生。谢老太太最终决定回自己的老家湖州去。她娘家在湖州的长兴县，在那里还有祖宅和族人亲友，以及父亲死后，由族中做主过继来承袭香火的嗣弟。
    珍珠与何婆子都不是谢老太太的陪嫁陪房，并不知道她老家在长兴县，还有些吃惊呢。不过想到谢老太太娘家亲人在那里，她们去了就有依靠，便听从了谢老太太之命。
    她们让客栈的人帮忙，当了两身新做的绸衣，雇了可靠的马车与车夫。但这回的马车，与先前雇的相比，就要简陋多了。主仆三人连同六箱行李挤在一起，环境根本与“舒适”二字不沾边，偏偏又没有足够的银子再雇一辆车了。她们就这么勉强挤着，坐车撑到了长兴县。谢老太太一路上既没休息好，又奔波劳累，病情更重了。
    然而到了长兴县，找到了吕氏族亲，她们的处境也没好到哪里去。
    文氏听到这里，张张嘴，半晌没出声。谢慕林问珍珠：“发生什么事了？难道吕氏族人因为我们家得罪了曹家，就翻脸不认人吗？”
    珍珠又一次掉了眼泪，摇头道：“不是的，是因为……老太太与娘家人……其实早就闹翻了！”
    第250章 狼狈
    谢老太太与娘家族人闹翻，根源可以追溯到她的少女时代，她父亲吕少卿死在牢狱时起。
    吕少卿当年被定了贪腐渎职之罪，其实真正的原因是站错了队。他虽是个小人物，却抱上了上司的大腿，而他的上司，又恰好拥护承德帝的一位皇子争位。不过，承德末年的夺嫡之争，所有皇子都是输家，最后同归于尽了，平白便宜了他们的堂兄弟燕王世子。每位皇子的拥护者，或是在夺嫡过程中受到对家攻击，沦为牺牲品，或是在夺嫡之争结束后，被承德帝视作害死儿子的原凶而处置，几乎都没有好结果。
    吕少卿还更倒霉些，他虽然只是小人物，但并不算无辜，确实有过贪腐渎职的行为，只是罪行太轻，本不致死罢了。所以，即使后来的几位皇帝都曾经对这段时期内冤死的臣子们进行过平反，以示君王的宽仁恩德，但基本没什么人会平反到吕少卿的头上。
    但说他倒霉，其实他也算是幸运的，因为他没等到上刑场，就病死在狱中，避开了身首异处的结局。而他被流放边疆的妻女，则因为新君登基，大赦天下的缘故，在流放路上就遇赦放回了，身份也从罪眷变成了平民。
    不过吕少卿因罪而死，连累了家族。当年还年轻的谢老太太陪同母亲回到族里时，颇受了一番冷遇。她嫁给谢泽湖后，就基本没再回去过长兴老家了。等到她丧夫之后，变卖家产，私自带着儿子和未过门的儿媳出走松江，更是连想都没想过要回湖州去生活。
    但谢老太太心里一直惦记着父亲的死，总想着要为父亲平反，好坐实自己官家千金的出身。不然她就只能在夫家族中炫耀这一点罢了，碰上知道自己根底的宋氏，还有可能清楚她父亲事迹的外人，她就一句话都不敢提了。
    她当年会那么积极地促成儿子谢璞与曹氏的婚姻，其实也有借曹家权势为父平反的意思。不过，在谢曹两家关系良好的那十几年里，曹家对她的诉求也是很敷衍的，顶多就是帮着递了几句话，促成了她父亲吕少卿当年的老上司平反罢了。至于吕少卿这样的小人物？谁记得？
    可谢老太太一直觉得，自己父亲是跟着老上司一块儿蒙难的。老上司平反了，四舍五入也就跟她父亲平反了没两样。在她察觉到其中的区别之前，还真得意了一两年的功夫。在那一两年里，她一度大张旗鼓地返回长兴老家祭父祭祖，在族人面前也没少炫耀她的好姻亲曹家如何有权有势，那种暴发户式的嘴脸，以及傲慢无礼的态度，几乎把吕氏合族上下都得罪遍了。
    吕氏族中碍着曹家势大，忍气吞声，没敢跟谢老太太争吵，只是在族里为吕少卿择了一个老实的嗣子，办了过继仪式，由他继承吕少卿这一支的香火。但谢老太太从来没把这个嗣弟放在心上，嗣弟便也不与她来往，自顾自地在老家祖宅里过自己的小日子，生儿育女。
    据珍珠说，谢老太太的这位嗣弟，如今已是儿孙满堂，把原本并不算大的祖宅占得满满当当的。谢老太太回去后，族里人人都不待见。不过考虑到她虽然跟有权有势的亲家翻了脸，儿子却还是个从三品的高官，并未失势，倒也没什么人故意与她为难，只是没人再忍她的闲气罢了。她的嗣弟愿意收留她在祖宅居住，但只能拨出半间偏院，谢老太太怎么可能受得了这个气？
    珍珠哽咽着对文氏母子等人道：“老太太成天骂骂咧咧地，那位嗣老爷的儿孙们也不是易与之辈，每日说话含沙射影不说，无论三餐供给，还是衣裳用物，样样都怠慢得很。我与何妈妈只能想法子，自己掏钱为老太太买菜做饭，请医吃药，可是老太太……她忍不住那口气！”因此又气得吐了一回血。
    文氏心里对谢老太太和吕家族中的恩怨，其实门儿清，闻言也不好多说什么，只道：“若是住得不顺心，搬出来就是了。老太太的病要紧，只要养好了，她老人家上哪儿去不行呢？长兴住不惯，进湖州城去就是了。我们家从前在湖州也有商铺，虽说如今都落到曹家手里了，但相熟的商家还有几个，借住一下人家的别业，想来也是不难的。若是不知道哪家人可以信任，寻铺子里的伙计打听就是了。”
    珍珠擦着泪说：“我们做下人的，哪里知道这些？当时就只想着请吕氏族里的长辈们为老太太做主，可一直没有人愿意替我们说话。后来我们听旁人说了，才知道老太太不但当年祭祖时，把合族人都给得罪了，过后族里有后生上京赶考时，有无处住宿，或是囊中羞涩，也曾有人求到家里，请老太太伸把手，可老太太一概不理会，给一两吊钱，就把人给打发了。那可都是正儿八经的举人老爷！族中各房各户为此都十分气愤，十多年来再没人上过门。可老太太一概不放在心上，只当作是小事……”
    因此在遇到麻烦时，谢老太太才会想到要投奔娘家族人，而忘了自己曾经做过些什么。
    珍珠与何婆子得知这些真相时，都快崩溃了。吕氏合族对谢老太太冷淡以对，她们都没底气跟人说话。眼看着谢老太太的病情稍稍好转了些，她们就立刻劝说主人换地方了。
    这一回，她们力劝谢老太太，若不肯返回金陵家中休养，就回湖阴县老家来吧。若是实在不愿意与谢家族人碰面，她们也不反对，毕竟去过吕氏族中一回，她们也怕了，担心在谢家族中，也会是同样的待遇。
    她们觉得，湖阴县那么大，谢家族人又在一处聚居，并非遍布全县，她们完全可以住得离谢家远些，不与谢家人碰面就是了。但湖阴县有文氏和谢显之、谢谨之等人，谢老太太有晚辈至亲可以依靠，总比独自一人在外强。
    这一回，谢老太太总算意动了。
    她又再命何婆子当了一部分行李，换来盘缠，雇了两辆车，主仆一行离开长兴县，坐车前往湖阴。不过，她没有入湖阴县城，而是转道去了谢家从前的聚居之地谢家湾。
    景乐八年，太湖周边闹水患，谢家湾被淹，谢家族人的房舍受损严重。过后湖阴县令在县城边上拨地，让谢家族人迁居，谢家湾这一片就荒废了。这件事，谢璞曾经向母亲提过，但谢老太太不高兴，他也不敢再提起。不过事情已经记在谢老太太脑海里了。到了湖阴县境内，她再让何婆子出去一打听，确定谢家湾还有房子，却没有谢家族人后，便立刻决定在此住下。
    珍珠满面疲惫，对文氏等人道：“老太太如今就住在老宅，打发我到平望镇来等你们。如今，我总算等到了太太和少爷姑娘们。再拖两日，只怕老太太就没钱吃药了……”
    第251章 谢家湾
    暮色降临之时，船缓缓驶进了谢家湾，在已有些破败的简易码头旁停了下来。
    船老大站在甲板上，往四周看了看，不太赞成地对文氏说：“谢太太，这地方虽然也有几户人家，码头也能用，但实在是太过清静了，连家正经客店都没有。您若真要在此过夜，我们倒也不是不能忍。可明明再往前走十来里水路，就是县城了，半个时辰就能到，谢太太何必非要在这种荒凉的地方停留呢？”
    文氏面露难色：“家中长辈生病，在此暂居，我总不能把她丢在这种地方不管呀……劳烦了，我得带着孩子上岸去看看她老人家，再让大夫给她诊一诊脉。”
    船老大回头看了一眼文氏特地从平望镇重金请来的大夫，实在想不明白她为什么不从湖阴县里请人，但雇主要如何行事，还轮不到他管，他只能摇摇头，道：“这边情形未明，最好还是不要在此过夜。谢太太要上岸去看长辈无妨，看完了，还是回船上来吧，或者把你家长辈也接过来？船上有那么多行李，最好还是到县城的码头去停靠。那边有客店也有医馆，哪怕不进城，也比这边荒郊野外的强许多。”
    文氏谢过他，便招呼孩子们一起上岸了，同行的还有平望镇来的大夫。
    其实这位并不是平望最好的名医，无奈平望来往客商众多，大夫们不出家门就有充足的病人上门求诊了，愿意出外诊的人不多，还是几十里路的外诊……她打听得这位大夫的医术还过得去，就重金请过来了。
    没办法，珍珠说了，谢老太太无论如何也不答应请湖阴县的名医来，因为那位名医很有可能是熟人，万一认出了她，把消息传到谢家族中，岂不是要叫人看了她的笑话？这些天，她都是照着长兴县那边大夫开出的药方，让何婆子到附近集市的药铺里抓药回来熬了吃的。药效显然不太好，可不吃，她的病情又会变得更加糟糕。
    大夫有些嫌弃地看了看那已经陈旧不堪的木制码头，叹了口气，跳上了岸，脚下立刻传来了吱呀声。
    这码头是谢家湾被水淹后，原本的砖石码头损毁，不曾随谢家族人外迁的几户本地居民为了生活方便，才重新用木材建造的简易版本，能用，但坚固度堪忧，也失于保养。近日连翻大雨，河水上涨，水流加急，更让码头情况加剧了。
    谢慕林小心地迈步下船，觉得这码头已经到了该修整的时候了。
    这个码头是搭建在旧码头原址旁边的，上岸的时候，谢慕林还能清楚地看到左边不远处的砖石码头旧基。这座旧码头其实是谢家族中私有，还是谢璞的亲生父亲谢泽湖当年翻修祖宅后，特地在家门前不远处加建的，算是私家码头。往前走不到百米，就是三房的老宅。
    谢家湾这一片都是谢氏一族祖上传下来的地，除了房屋宅院祠堂以外，还有许多附属的建筑物，曾经形成了一个小小的市集，也有外姓人家在此落户，周边更有许多农田。水灾过后，谢氏族人外迁，但农田还在他们的名下，佃户也有留守的，因此如今这些农田还有超过一半种有作物。
    大概是前些日子曾有过连绵大雨，河水一度暴涨，如今离河岸较近的农田，几乎都淹在了水里，田中的作物东倒西歪，只怕是活不成了，但离河岸远些的地方，还是一片金黄，显然已经快到收获的季节了。
    谢慕林与兄弟姐妹们一起，跟在文氏身后，往老宅方向走去，一路上借着暮色，看到远处的农田与袅袅炊烟，星点人家，感觉这谢家湾也没有想象中那么荒凉。
    文氏扶着善姐，深一步浅一步地踩着泥地往前走，还给孩子们介绍周围的环境。这是她曾经生活过好几年的地方，哪怕物是人非，她也还记得牢牢的。
    比如这片河道两岸，曾经住过哪些谢家族人。这一片破败的房舍原本是哪房人的旧居，那边连屋瓦都没有了的建筑又是哪家的故宅，等等等等。等他们走到自家老宅门前时，整个谢家湾的旧貌，似乎就已经印在所有人脑海中了。
    谢泽湖是转为商人后，分家出来的，宅子则是发达之后，重新改建过，所以比起其他宅院，要稍稍新一点。这宅子背靠着一座不高的丘陵，河道就是绕着丘陵，形成了一道河湾，此地才会起名叫“谢家湾”。谢泽湖的宅子，后半部分都建在山坡上，地势比周围的建筑物都要高一些。因此，当年闹水灾的时候，只有前面一半宅子淹了水，后面那一半受影响不大。
    宗房、二房与族里的人，在受灾之后，一度无家可归，还是由宗房大老爷谢泽山做主，打开这后半部分的老宅，收容了族人，才让所有人安然撑到了湖阴县令拨地重建的那一天。而后谢家族人迁移到了县城边上，谢璞觉得老宅虽然还能住人，却没必要与族人分开，便决定与族人一道去新地方重建谢家角。至于这座老宅，基本已是荒废了，只由宗房的佃户顺便兼一下看管门户之责，不让流民歹人入户而已。
    珍珠一边领着文氏等人进门，一边向他们解释：“老太太不许别人把她来的消息告诉族里知道，哪怕有佃户上门来问，也勒令他们不许外传。我与何妈妈其实也没法管，光是要给老太太侍疾，就够忙活的了。至于佃户是否真的没把消息说出去，我们也不知道。”
    谢老太太还坚持要住进自己当年的院子，那是正院，其实水患来时，是淹过的，家具都泡坏了，就算勉强能用，那环境也够呛。珍珠与何妈妈都烦恼得很，明明有两个偏院条件比正院强些，但谢老太太就是不愿意搬过去，她们都拿她没法子。如今文氏母子们来了，珍珠就盼着他们能说服谢老太太，即使不去谢家角，好歹也要搬到稍微好点儿的屋子里去，不然如何能安心养病呢？
    文氏一路听着，就一路在发愁。她哪里有本事说服得了谢老太太？
    谢慕林随人群穿过前院，立刻就发现了老宅墙基上，有明显的陈年水痕。看来当年水患时，这座老宅起码也积了两尺来高的水呀，还好一路往后走，水痕线就一路降低，到正院时只有尺许高了，勉强能住人。
    何婆子惊喜万分地迎了出来，神色也是憔悴不堪。文氏看了都觉得心酸，她与珍珠两个虽是下人，又几时受过这样的苦？哪怕是当日抄家，都不如这几日折腾人。
    文氏进了正屋，谢慕林也跟在哥哥们身后进去了。屋里弥漫着一股难闻的气味，有明显的药味，还有一股带着泥腥味的潮湿气息。
    谢老太太就躺在里间床上，床铺帐幔显然都是从金陵城带过来的，富贵华丽，却掩饰不了她身上的郁气。老太太曾经白胖红润的脸，已经瘦得几乎脱了形，双颊透出青白之色，挂着大大的黑眼圈，白发凌乱，一副衰败垂死的模样。
    谢家众人都惊呆了。
    第252章 诊治
    尽管在见到谢老太太之前，文氏就知道她生了重病，光是看侍奉的珍珠与何妈妈那副憔悴模样，也清楚她们主仆三人处境不好，谢老太太身为病人，情况绝对好不到哪里去。可当她亲眼见到当事人如今这副模样时，也忍不住难过地掉下泪来。
    谢慕林与兄弟姐妹们跟在她后头，看见谢老太太如今的模样，也惊愕万分了。
    这才过去大半个月罢了，谢老太太“逃亡”出京，估计也就是十天的功夫，整个人居然变成了这个样子，叫人如何不愕然？
    文氏扑到谢老太太床前，还未开口叫唤，眼泪就不停地往下掉，半晌才哽咽着喊出一句：“老太太……”谢显之站在床边，也忍不住落了泪。谢涵之与谢映芬两个小的，有些害怕地低声哭了起来。
    谢谨之神色严肃地低声问何婆子：“这几天都没请大夫么？就一直吃先前大夫开的药？”
    何婆子一脸凄楚地回答：“老太太不肯让我进县城里请大夫……附近村里倒是有个号称是大夫的，替村民看些伤风吐泄的小病症，兼治跌打，可我又怎么敢把人请来给老太太开方？先前长兴县的大夫，开的药好歹让老太太的病情有了起色……”
    谢谨之闭了闭眼，不知该说什么好。就算那方子曾经对老太太有用，这么多天过去，病情也有变化，曾经的良药说不定已经成了加重病情的毒|药，怎能继续吃下去？
    可何婆子的想法也不能说有错，要怪只能怪谢老太太任性固执，因为面子上下不来，就不肯请县城里的好大夫来诊治，才把自己的病情拖到了这种程度。
    若是谢家人再晚两天赶到，若是珍珠没能在平望镇截住他们，等待谢老太太的，又会是何等结局？
    谢慕林小声对谢谨之说：“二哥，先别管那么多了。咱们请来的大夫还在外头，先让人进来给老太太诊个脉吧。”
    谢谨之叹了口气，转身出去请人。
    大约是众人动静大了，谢老太太原本昏睡不醒的，这时候也幽幽醒转。乍一瞧文氏与谢显之都在自己床前哭，她张口就骂：“哭什么？嚎丧呢？！我还没死！”
    文氏与谢显之顿时噎了一下。前者含泪哽咽问：“老太太醒了？我们来迟了，让您老人家受了委屈！”
    谢老太太翻了个白眼：“知道就好！你们怎么这会子才到？我左等右等，怎么也等不到人。你们再不来，就得给我收尸了！我看到时候，你怎么跟我儿子交代！”
    别看谢老太太这一脸病容，骂起人来，依旧不讲理得很。只不过如今她说话有气无力地，哪怕骂得依然很难听，文氏也只会觉得难过，而不是委屈。
    谢显之却有些不安，支支唔唔地辩解说：“船到了苏州后，遇上连日狂风暴雨，船只无法出行，我们只好在苏州滞留了几日。等天气好些，我们就立刻出发了，路上再没耽搁过。实在是……没料到您老人家会在这里等我们。先前在苏州时，孙儿也曾给京中家里去信报平安，大妹妹回了信，并没有说起您要回来……”
    谢老太太哪里是讲理的人：“这么说，这还是我自找的？你们把我丢在这里自生自灭，还有理了是不是？！别拿你大妹妹说事儿了，若不是她，我还不至于沦落到这个地步呢！我病得半死不活，她倒会装没事人儿！”
    谢显之懵了。谢老太太生病，与谢映慧有什么相干？
    但谢老太太喘着粗气，连着咳嗽了好久，他也不敢多说什么，只能替她抚背，又从珍珠手里接过一盏温水，想要喂她喝。可谢老太太还在脾气上呢，虚弱无力地把大孙子的手推开了。
    谢显之有些手足无措。他从来没有在祖母面前受过这样的冷遇。