一位拥有卓越军事才能，却性格朴实低调的仪宾，正是燕王府如今需要的女婿人选。
    燕王在认回亲生儿子萧瑞之前，计划的就是让四皇子过继到王府来做嗣子。四皇子聪慧，遇事能稳得住，比较有大局观，虽然没什么军事才能，但坐镇燕王府，主理藩地民政与军队后勤工作，应该是没问题的。
    军队则可以交给未来燕王府郡主仪宾袁燮指挥，他会打仗，家庭背景在军中有份量，祖上的燕王府血脉也有助于压制历代燕王府旁支的势力，令他们不敢生事。但他又是个低调不爱争权夺利的人，即使手握大军也不会生出什么不该有的野心，可以跟四皇子成为一对好搭档，相互配合，稳住北方边关大局。
    当然，现在四皇子不会过继来了，燕王属意亲子萧瑞成为世子，原本的计划也不必有什么大改动。萧瑞与袁燮做过几年同袍，一向相处融洽，将来成了郎舅，只会更加和睦。况且萧瑞也曾从军，也知兵略，比起不知兵的四皇子，能做的事就更多了。
    但如果过继来的是三皇子，那就是另一回事了。
    三皇子心胸狭窄，断不可能容许有人与他分享大权。无论袁燮是什么背景、如何有才能，他都一定要把人干掉才甘心。可燕王夫妇已经决定了要把女儿嫁给袁燮，倘若他死了，女儿岂不是要守寡？这辈子就毁了！而且袁燮出了事，军队大权落入三皇子手中，他也没有足够的才能去指挥。这里可不是京城那种太平地界，敌国随时都有可能挥师南下。让一个没本事的人率领军队抗敌，别说打胜仗了，只怕连国土都要葬送！
    燕王太清楚事情会有什么样的发展了，所以，哪怕三皇子不是他所厌恶的萧贵妃所生，他也绝不会接受一个志大才疏还不能容人的嗣子。只是这个理由不一定能说服皇帝，皇帝也未必会觉得自己的亲生儿子糟糕到祸国殃民的地步，所以燕王才拿了萧贵妃过去的所作所为当作借口罢了。
    这些内情，谢慕林都是从萧瑞那里听说的，当中有些犯忌讳的不好跟大姐谢映慧提起，但大概的是非曲折，她能说的都说了。
    谢映慧听得感叹万分：“都说燕王府尊贵，其实也不容易。郡主平日里看着那般张扬随性的一个人，对着周家的人也好，徐夫人也好，都没有退让过，想说什么就说什么，可她在婚事上头，还是要考虑燕王府的利益。如果这位袁小将军没有足够的军事才能，她是不是就只能放弃他了呢？还好袁小将军没有令人失望，否则……”她又叹了口气。
    谢慕林笑笑：“现在还说什么如果不如果的呢？袁小将军肯定是有过人的天份，袁老将军才会在临终前嘱咐他进北平城报丧，然后得到燕王的特别栽培，方才有了今日的成就。人家袁小将军能功成名就，还能娶到郡主，自然不是全靠运气而已。没有十几年的努力拼搏，没有在边关数年的苦熬与奋勇杀敌，就算机会到他面前了，他也没本事抓住啊！”
    谢映慧赞同地点头：“二妹妹说得有理！”
    姐妹俩跟燕王郡主朱珮其实都不算很熟，也就是见过一两面罢了，但当时相处得不错，又有谢慕林与萧瑞定亲这一层关系在，三人彼此已经是亲戚了。朱珮若是要定亲，谢家姐妹俩肯定是要去恭贺一番的。如今袁家女眷进城的日子还不定，郡主定亲更是不知道要等多久了，但谢映慧已经开始拉着谢慕林商量，应该给郡主准备什么样的礼物道贺了。
    随着日子一天天接近腊月，更多的消息在北平城中传开了。大家都在私底下议论纷纷，道是那位被秘密关押起来的敌国大将军王已经把伤养得快好了，却不知是不是人太过郁闷，又撞上大雪天气的缘故，竟然在关押的地方病倒了。燕王只得打发府医去给他医治，各种好药都得用上，否则，京中的皇帝接到奏报，倘若起了念头要求他们送俘进京，他们却只能送出个死人来，岂不是晦气至极？
    那位大将军王吃过药后，病情暂时还算稳定，暂时没有什么大碍了。可各种关于进京献俘的传闻又传播开了。许多军中将领都有些蠢蠢欲动，哪怕是文官，心里也不是不动心的。
    谁都知道，在本国国内押送战俘，又有大军相随，危险性不高，但进京之后，一旦龙颜大悦，负责押送的官员有很大机会能得到皇帝的奖赏。哪怕大功归于袁小将军与他的同袍，众人只得了面圣的荣耀，那也是极好的呀！都在边关苦撑了这么多年，打生打杀的，他们有几人面过圣了？！倘若到时候能得到皇帝的青睐，岂不是飞黄腾达就在眼前？！
    反正敌国已经不行了，边关接下来肯定要太平好些年头的。大家没有了杀敌立功的机会，自然要想着怎么往上走，怎么到更太平富庶的地界去享福了。
    关于押送战俘入京的队伍都要挑选哪些成员，北平一带的武将都吵成一团了，天天往燕王府去向燕王请命，就连更远些的边镇，也有武将写信过来打探消息。等到袁燮小将军的住址被人公开，便又有无数的人上门去跟他叙交情，想要请这位当红炸子鸡提携自己一把，带自己一起飞。只是大部分的人都见不到本人，总是扑空后，才又探听到了他与燕王府郡主的绯闻，忙又关心地打探起来。当中有人本来有心要与他结亲的，顿时打消了念头，连把女儿嫁过去做小的想法都不敢有。
    那到底是燕王府的郡主呢！
    在这密集的人员接触与信息交换过程中，萧瑞的身份也不再是什么秘密了。原本只在北平宗室与文官圈子里流传的消息，也传进了军队体系中。有从前熟悉萧瑞的人对此大吃一惊，但一对上他出生的日期，经历过当年大战的人便心中有数了。那年燕王偷跑回京，固然是瞒住了许多人，但对于同样身在边关的人而言，想要察觉一二，并非难事。只是当时局势并不危急，燕王又及时赶回了，所以军中诸位将领对他的所作所为睁一只眼，闭一只眼罢了。
    如今回想起来，谁不说一声世事难测呢？倘若燕王当年没有偷跑那一回，没有让未婚妻怀孕难产，如今只怕就不必为子嗣犯愁多年了吧？不管怎么说，知道燕王有后，大家心里还是为他松了口气。
    如果燕王府大权能平平稳稳地传到燕王子嗣的手中，谁乐意迎来一位不知根底的皇室嗣子，然后经历一番权力更迭呢？
    第973章 日程
    腊月初八当日，袁家的老夫人与夫人抵达了北平城。
    她们这一路过来，还真是花了不少时间。除去真定与北平之间五百里的距离以外，寒冷的天气与接连两日的大雪，也是拖慢她们行程的重要原因。袁老夫人年纪已经不小了，身体也不算十分康健，袁夫人为了照顾婆婆的身体，肯定没办法坐马车赶路的。除去路上因为天气缘故而耽搁的时间，她们能在腊八到达北平，已经令人十分庆幸了。许多人原本以为，她们还需要在路上再多花两三天的功夫，才会出现在城中的。
    萧瑞跟谢慕林说起这件事时，也觉得很庆幸：“她们要是在路上再多耽搁两天，很难说还能跟袁燮团团圆圆地相聚多少日子。袁燮肯定是没办法在北平过年的了，若不能趁着现在他还没有出发去京城的时候，跟他多聚几天，等他再次回来，只怕就得等上小半年了。”
    谢慕林听了忙问：“如此说来，进京献俘的事已经定下来了？”
    萧瑞点头：“定下来了。今儿一大早，京里来的钦使就进城直接去了王府宣旨。他们是连夜赶路赶到的。负责传旨的那位高公公，都五十多了，一路骑马日夜兼程地赶来，又是这么冰天雪地的天气，人累得都快断气了，刚刚宣完旨，连口茶水都没来得及喝，就厥了过去。”
    谢慕林听得有些吃惊：“这位高公公来得还挺快的，但这么赶，也确实辛苦了。他身体不要紧吧？还能继续赶路吗？王府若是派人押送战俘上京，高公公是不是也得跟着一块儿回去？”
    萧瑞笑道：“这是自然，他是奉了皇命来办差的，还得回去复命呢。他原在皇上宫里也是得用的大太监，只是不象日常在御前侍候的那几位显眼，早年还曾经任过监军。皇上好几次派人来给父王传旨，都是派的他，熟门熟路了，因此这回才会继续派他来。皇上似乎有点着急，盼着能在新年大朝时顺道把献俘的仪式办了，然后到太庙祭祖。只是这么做，时间就太赶了。敌国那对父子身体也不大好，万一在路上有个好歹的，连献俘仪式都撑不下来，岂不扫兴？
    “太后娘娘也不想让父王为了这点事，明明有功却还要因为战俘赶路出了差错而受责罚，因此就劝说皇上，把献俘的日子改到了正月十五元宵节的时候。多了半个月时间，我们王府派人进京，行程也能从容一点儿。眼下那位大将军王的病情还有些反复，押送他进京的官兵人选也尚未定下，中间勉强可以挤出三天的时间来，正好让高公公好生休养一番。王妃已经派了府中太医，每日给高公公诊脉去了，日常三餐，都尽量给他做些补身体的药膳，免得他在回京路上再次病倒。”
    三天的时间，也就是说，袁家两位夫人与袁燮小将军今年的相聚时间，也就只剩下这三天了。进京献俘这样的事，萧瑞这个暂时还需要“保密”身世的未来燕王世子不可能参与，但头号功臣袁燮却是绝对不能缺席的。他进京后定会受封赏，皇帝与太后兴许还会想要见一见他，多了解一下他，好确定是不是要下旨赐婚他与燕王郡主朱珮……等到他回归北平，大概要等到三月春光明媚的时节了。倘若他在京城再因为这样那样的事情多耽搁些时日，很难说他会不会直接在外头滞留上半年。
    怪不得萧瑞会庆幸，袁老夫人与袁夫人及时赶到了北平，还来得及跟袁燮小将军多相聚两天。
    谢慕林想明白了这个道理，立刻就反应过来：“时间太短了，我们各家就算想要宴请袁家女眷，也不可能请到袁小将军与会了吧？”
    萧瑞笑笑：“这是自然。我们燕王府的宴席是在明日，倒是来得及把袁家几位主人都请上。等到了你们几大衙门主官做东道的时候，别说届时定然已经出发进京的袁燮了，怕是连袁老夫人都未必能请到。老人家年纪大了，天寒地冻的，不好常出门，倘若有个头疼脑热的，就不好了。到时候多半只能请到袁夫人吧？恐怕也不是每一家的宴席，都能请到她了。”
    谢慕林明白，袁家如今重新风光起来了，又即将迎娶亲王郡主，很不必太过迎合那些世家官宦门第。袁夫人只需要往几个数得上号的人家主办的宴会打个转，把礼数尽到就可以了，完全没必要把所有提出邀请的人家都应酬一遍。袁燮未来的定位主要是在军队领兵，他的性格又是那个样子，走长袖善舞的路线，他自个儿辛苦，袁家人辛苦，对他的前程也没多少好处，还不如省点力气呢。
    谢慕林还想到：“袁家两位夫人刚刚赶了五百里的路，一定很累了。明日又有燕王府的宴席，她们定是要出席的。虽然说这场宴席主要是给王府与袁家一个机会，双方坐下来商量一下郡主与袁小将军定亲的事儿，没多少会累着人的地方，但袁家女眷都多少年没出现在北平社交圈子里了？与那些新旧亲友应酬起来，肯定少不了劳心劳力。过后两位夫人又要抓紧时间跟袁小将军团聚，然后就要为他送行了。请客这种事，没有累着客人的道理，时间赶得太急也不好，还是让她们多休息几天。我让我爹去他们布政使司衙门里找会看天时的老先生打听，找一个晴朗又稍微暖和些的天气，再给袁家两位夫人下帖子吧。”
    萧瑞点头，又笑道：“两位夫人都是寡妇，宴席不必太过靡费奢华了，若是袁老夫人看不惯，她老人家是要直言的，闹得大家不愉快就不好了。再者，袁夫人是南边人，听说也爱听个戏什么的，只是袁家如今多年没有这种事了，你们家若能安排人去唱两出南戏，倒也不错。我可以找袁燮打听，问问他母亲喜欢什么戏，最好是他祖母也不讨厌的那一种。”
    谢慕林忙笑着起身给他作了个揖：“那就劳烦小王爷了。小王爷可千万要帮我打听清楚呀。到时候家里肯定也要给小王爷下帖子的。小王爷爱吃什么菜肴点心，尽可以点菜呀，我一定吩咐厨子给您精心做好了！”
    萧瑞听得笑了，忍不住伸手刮了她的鼻子一记：“小王妃有心啦，小王爷心里非常满意！”
    第974章 腊八粥
    谢慕林与萧瑞两人才打情骂俏了两句，那边厢文氏就打发丫头来唤他们过去吃腊八粥了。
    谢慕林高高兴兴地拉着萧瑞的手去了上房，文氏瞧见，轻咳了一声，还没说什么，脸就先微微红了。
    谢映容这些天一直跟在嫡母身边献殷勤，找尽一切机会显摆自己的能为，如今瞧见二姐谢慕林似乎做了违礼之事，便忍不住开口了：“二姐姐，你跟萧公子还未成婚呢，在人前还是收敛些吧，免得叫下人看了去，笑话你不知羞。”
    谢慕林瞥了她一眼，笑笑道：“我俩是正经未婚夫妻，在自个儿家里，就算行动间稍稍亲近一点儿，也没什么见不得人的。长辈们，兄弟姐妹们，还有丫头婆子们都在呢，怕什么人看？我们自个儿大大方方地，不怕旁人小鸡肚肠。若有人想嚼舌头，就只管由得他们去。”她回头冲萧瑞飞了一个眼色。萧瑞笑得象朵花似的，自然只有赞同的份。
    谢映容被噎了一下，却不敢多说什么。文氏还在呢，她打趣两句倒罢了，真怼上了嫡出的姐姐，万一叫嫡母记恨了怎么办？只是她嘴里不说，心里却忍不住发酸：大姐的未婚夫远在京城就算了，二姐的未婚夫三天两头地上门陪二姐说话、讨二姐欢喜，自己的未婚夫也上了门，却连自己一面都不肯见，只顾着讨好岳父去了。她这也叫定了亲么？怎的她的未婚夫就没有二姐的未婚夫那般温柔小意会哄人？！
    谢慕林不知道谢映容在发什么酸，她也就是拉着未婚夫跑一小段路罢了，并不是真的要给家里人塞狗粮，因此进了屋后，也就自然而然地分开了手。她们姐妹几个要在里间围坐一张小圆桌吃腊八粥，萧瑞则在外头陪未来岳母文氏和大小舅子们，顶多再添一个大金姨娘罢了。做姐夫的是不可能跟大小姨子们坐在一处的。
    谢慕林时常能见心上人，倒也不在乎这一时半刻的分离。今日的腊八粥熬得很好，是根据谢家祖上传下来的方子，由谢慕林进行了一定的改良，传到北平谢家后，又叫文氏根据本地的风俗稍作修改，才定下了最后的配方，各种干果、果仁种类丰富，味道也调得刚刚好，火候足了，吃着口感软糯香滑，甜而不腻，叫人吃了还想吃。
    谢慕林细细品味着，觉得日常吃这个做个早饭宵夜也挺好的。几位姐妹都大感赞同，就连一向爱跟姐妹们唱对台戏的谢映容，也不提一个“不”字，反而细细打听这粥都放了什么配料，好暗暗记起来，将来嫁到万家后，拿来讨好公婆丈夫小姑子。
    外间的萧瑞吃着粥，也觉得极好，奉承了文氏许多话，直说这粥很象他小时候最爱的味道，据说是义母萧明珠萧大小姐想出来的独门配方，他的姨娘李瑶枝一年也就熬这一回罢了。他不想给姨娘添麻烦，从不要求她多熬几次，离家后也就没得吃了，如今姨娘出了家，更不必提。至于燕王府里的腊八粥，是历代燕王妃流传下来的配方，现任燕王妃岳氏又根据自己的口味做了改良，跟他爱吃的味道有不小的差别。他惦记着想要再吃一回这个味道的腊八粥，已经惦记了许久。
    文氏听得欢喜，又对他生出几分怜惜之心来：“好孩子，你既然爱吃我们家的腊八粥，回头就带一罐子回去，什么时候饿了，叫丫头小厮热一热就好了。回头我再把粥的方子给你，你几时想吃了，只管吩咐底下人做去。这不值当什么，别跟我们客气。”
    萧瑞嘴甜地说：“多谢岳母了。小婿就算跟别人客气，也不会跟岳母外道的。只是方子就不必了，不同的人熬出来的粥，即使配方相同，味道也是不一样的。这个味道，除了我姨娘，也就只有岳母这儿做得最地道了。我什么时候想吃了，只管到家里来叨扰就是，岳母可别嫌我烦。”
    文氏怎会嫌他？自然是乐呵呵地答应下来了。
    谢显之只觉得未来二妹夫与自家亲近，除了高兴，并不觉得有什么。小弟谢涵之正埋头吃粥，根本就没怎么关注嫡母与二姐夫在说些什么。只有谢谨之与谢徽之，心中深感一言难尽。兄弟俩对视了一眼，都觉得自己身上冒出了不少鸡皮疙瘩。
    然而文氏这会子正看女婿顺眼呢，哪里会顾得上儿子们的表情？她还吩咐马路遥家的，多备一份腊八粥，给慈云庵的静明师太送过去。虽说慈云庵定然也熬了自家的腊八粥，但既然萧瑞说谢家的粥味道与萧大小姐生前时捣鼓出来的方子相似，那就给静明师太也送一份好了。
    文氏听说过燕王府“泄露”出来的萧瑞身世版本，知道萧明珠大小姐才是他的生母，萧大小姐的心腹大丫头李瑶枝姨娘——也就是如今的静明师太——其实是他的养母。但萧瑞明显习惯了把后者视作生母，只愿意认前者为义母。文氏不打算劝他改口，只在心中更添几分怜惜之意——这个孩子若不是生来不走运，又叫亲人隐瞒了真正的身世，又怎会受了这么多年的苦？
    虽然老天有眼，终究叫他认祖归宗了，但过去这些年所经历的一切，却都已经发生过了。如今生母早逝，义母出家，嫡母虽慈爱，毕竟陌生了些。孩子心里不知有多苦，却没法说出口，只能闷在心里。自家跟这孩子结识多年了，他又成了自家的女婿，在生活琐事上，自家能多关照些，就多关照些吧……
    萧瑞也不知是否清楚未来岳母的想法，只在文氏面前一直维持着乖巧孝顺的好女婿形象，还再三谢过文氏给静明师太送粥，又道：“师太如今在庵里过得挺自在的，我三五天过去瞧她一回，她还劝我不必去得太勤呢，说是王妃与琼叶姑姑把她照看得十分周到，没什么可让我操心的，叫我专心办差事，多多帮衬父王。我本想今日过去磕个头，她昨日去趁着王妃派人给她送东西的时候，特地给我捎话，叫我不必过去了。我心里多少有些委屈，但又没法跟人说。还是王妃体恤，特地给我安排个差事，叫我去驿站陪京里来的那位钦使说说话，叫我能趁机出府走走，顺道去慈云庵门外给师太磕个头，又不必惊动了她。”
    文氏叹道：“王妃一向宽厚，最是慈和恤下的。”
    谢映慧在里间抬起头来，稍稍提高了声量：“二妹夫，你这是见过京里来的那位公公了？他有没有说起京中最近情势如何了？”
    第975章 消息
    萧瑞是刚刚从驿站那边回城的，自然已经见过了那位从京城过来传旨、眼下正在休养的高公公。燕王妃安排他去见对方，原本也存了让他打探消息的意思，他自然不可能白走一趟。
    不过，那位高公公是在宫里待了几十年的老人了，虽然不是顶有权势，却也一直深受君王信任，当然不是个口无遮拦的人。哪怕他知道萧瑞是燕王亲子，未来会继承燕王府，也不是什么消息都会往外透的。萧瑞在他面前使尽了浑身解数，也就只打探到几个简单的消息，除此之外再无所得。
    这几个简单的消息分别是：曹皇后病重；大批东宫属官被革职；承恩侯挨了皇上的训斥，目前正闭门反省，同时传出患病的消息；曹二老爷被释放；林昭仪被打入了冷宫。
    高公公就只说这么多，连这几个消息具体的内容都是些啥，他都不肯说清楚。还好他此番北上，并不是独身来此，身边还带了个随行的小黄门与数名侍卫。萧瑞辞别高公公，出来后就打起了小黄门与侍卫们的主意。虽然时间太过仓促，可以打探到的消息有限，但大体上已经弄清了几件大事的具体情况。
    曹皇后病重，其实是东宫太子被皇帝斥责禁足之后的事情了。东宫太子殿下被皇帝斥责，是因为他护着怀孕的爱妾王氏，指责太子妃善妒，不能容人，要对王氏腹中胎儿不利。太子妃薛氏自称冤枉，去求曹皇后主持公道。曹皇后立刻就要拿了王氏去问罪——反正曹后认定王氏爱生事，定是个祸头子。可有太子护着，王氏再动一回胎气，曹皇后也拿她没办法了，只得另行安抚太子妃。
    太子妃委委屈屈地回到东宫。太子认定妻子把事情捅到皇后面前，差点儿害了王氏，当众打了她耳光。太子妃顿时觉得丢尽了脸面，哭哭啼啼地关起门来不愿见人了，连给太后请安都缺席了。太后那边打发人去问，得知实情，就怪皇后没有教好太子，又纵容了王氏生事。皇帝知道了这件事，也叫了太子去训斥，骂他“宠妾灭妻”。
    谁知太子竟然顶了嘴，声称自己会宠妾灭妻，都是从父皇处学来的。若皇帝不是宠妾灭妻，又何来林昭仪、萧贵妃等人不敬曹皇后，二皇子、三皇子企图夺取储君之位的事呢？他不过是有样学样罢了，还没到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃，他没让妾室踩在她头上。
    这话可捅了马蜂窝。
    皇帝哪里能容忍太子说这种话？当场就叫人拿了戒尺来打太子，引得许多宫人、朝臣闻讯来拦，又有曹皇后冒雨飞奔过来相阻。皇帝最终只罚了太子禁足东宫，却骂了曹皇后许多教子无方的话，又革了太子太傅与一大堆东宫属官的职，认为他们没能教导、辅佐好太子，太过失职了。
    除去太子太傅等几位德高望重的老臣以外，东宫属官几乎都是曹皇后与曹家人安排的“自己人”，这回被剃了个光头，曹家人也要焦头烂额了。曹皇后回宫后就病倒了，又担心儿子在东宫会吃苦，会想不开，还担心太子妃与王氏又起争执，连病都没法安心养。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但迟迟不见好转，反而有日渐加重的迹象。
    曹后病重与东宫被斥这两件事发生之后，随之而来的就是曹家的情况雪上加霜。曹二老爷原本已经下了大狱，家里也被抄了，妻儿都被承恩侯府送出城去，安置在了庄子上。人人都以为曹二老爷一定会成为曹家的牺牲品，却不知道为何，大理寺那边忽然又给出了一个令人意外的审判结果：曹二老爷确实有罪，但罪行不重，经过革职与罚没部分家产后，已经可以弥补了，所以把人放回了家，连着原本查抄的家产，也归还了大部分，包括房产、田地与部分私物。
    虽然免不了有很大的损失，但曹二老爷能留下命来，平安归家，还能拿回房子田地，能安安稳稳过富家翁的日子，已经是天大的福气了，谁还能指望更多呢？
    曹二老爷的家眷闻讯，立刻赶回城去与他团聚，连外嫁的长女与女婿，也赶去照看病重的曹二老爷。传闻他在狱中得了病，身上还有伤，但都不严重，只需要静心休养些日子，就可以恢复健康了。
    可与此同时，自以为把兄弟推出去挡箭后，就已经逃过大劫的承恩侯，却在朝会上被皇帝指着鼻子大骂，除了那些曾经被冠在曹二老爷头上的罪名以外，皇帝还给他多添了一条“利欲熏心、全无手足之情”，不少人都明白，他让兄弟顶罪的事发了，还有人怀疑，曹二老爷是不是在狱中出卖了他？否则，又怎会平安出狱，还得获发回家产，接着又是承恩侯被骂的戏码？
    承恩侯被骂了个狗血淋头，眼看着好几位盟友都遭了殃，身边的人又都在他耳边进言，说他最信任的兄弟背叛了他，他回府后，只能闭门谢客，声称是在反省自己的罪过。可同时，他也声称自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打击。二房那边倒是有人上门探病，却叫他拒之门外。接下来又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大门外骂街等八卦消息，曹二老爷据说也吐了血，还走姻亲江家的路子，请了太医上门诊治。
    后来，曹家其他几个房头的成员，但凡是身上有官职的，全都被革职、撤职了，姻亲也有好几家倒霉的。就算是傻子，也知道曹家如今麻烦缠身了，皇帝看着竟象是不肯放过他们的模样，只怕宫中病重的皇后与被禁足的太子，也要地位不保了，各种小道消息满天飞，连江家那边，都一度传出江太太想要逼长子休妻的消息。
    曹家是倒霉了，但林家那边也没讨得了好。他们败得似乎比曹家还要早些。曹皇后与太子只是地位不稳，林昭仪与二皇子却早已是败局。
    林昭仪不知因为什么缘故（小黄门不清楚，侍卫们不知情，高公公拒绝透露），触怒了皇帝，被打入了冷宫。至于二皇子，传闻皇帝正打算将他出继呢！
    听到这里，谢慕林吃了一惊，打断了萧瑞的话：“出继？皇上打算把二皇子出继到哪家王府？不会是燕王府吧？！”
    第976章 气愤
    萧瑞微笑着摇头：“不会是燕王府。一来皇上清楚父王对过继一事是什么看法，二来……那位高公公跟父王还是挺熟络的，倘若真有涉及到燕王府传承的大事发生，不可能一点儿口风都不漏。他既然不提，想必就是因为知道二皇子不会被过继来的缘故。”
    里间的谢映慧若有所思：“宗室中倒也有几家王府是没了嫡子承嗣的，还有连庶子都没有的，可他们似乎都是远支了……”
    萧瑞笑而不语。他认祖归宗后，也是背过宗室谱系的，自然知道谢映慧指的是哪几家王府。先帝就是因为承德帝断嗣，又不想便宜了异母兄弟的后代，才被过继进宫的，他本人也是独生子，同辈的王府子弟，都是堂兄弟了。当今圣上的兄弟倒有不少，但几个年长的都曾经参加过先帝末年的夺嫡之争，你争我夺的，超过一半是顶着不体面的罪名丢了性命的，连王爵都革了。
    “剩下的也有几家因为曾经在今上刚立储、登基期间添过堵，不得皇帝重用，渐渐都败落了。能安好维持到今日的王府，不是因为年纪尚轻、未曾参与过什么夺嫡之争，就是真的看淡权势的闲人，恰好这几家都有嫡出的子嗣，没什么香火断绝的可能，自然也就用不着过继皇子了。
    无论二皇子到时候会被皇帝过继到哪一家王府，都不可能依靠王府的权势或实力再在朝中搅风搅雨了。能平平安安做一任富贵闲王，就已经很走运，不走运的话，说不定还要为王府生计操心。
    皇帝安排二皇子出继，显然是在断绝他继位夺权的可能。只要二皇子没犯下造反的大罪，皇帝就不会杀了自己的亲生骨肉，让他出继，固然是断绝了他东山再起的希望，同时又何尝不是在保全这个儿子？只有在他彻底失去争位的可能，又没有争位实力的前提下，将来继位的新君，才会容忍这个曾经野心勃勃的兄弟活下去。
    萧瑞甚至怀疑，皇帝很可能会把二皇子过继到非近支的宗室里去，更进一步断绝他争位的资格。因为不是近支的宗室，就算皇家断嗣，也没什么机会过继子孙入皇家承袭香火。倘若那支宗室的祖上还曾经犯过不可饶恕的大过，那就越发连出仕为官的机会都没有了，就只能靠王府产业维持生计而已。
    萧瑞收回有些发散开去的思绪，转向大舅子谢显之，看着他面上忧心忡忡的模样，微笑道：“二皇子出继，未尝不是好事，可见皇上仁慈，行事总会留有余地。林昭仪就算触怒帝王，也不过是打入冷宫罢了。皇后、太子与曹家同样如此。只要自身没有犯下大错，皇上是不会赶尽杀绝的。曹二老爷不就平安被大理寺放归了么？大哥且安心，令堂不过是后宅妇人，又早已外嫁，曹家便是有什么祸事，也不至于连累到她。有曹二老爷在，她总归是有可投奔的去处的。”
    谢显之勉强笑了笑：“若是无罪之人，倒也罢了。但若是有罪……皇上圣明烛照，谁又能逃过去呢？皇上此番处置曹家，如此迅速果决，曹家从上到下，竟无半点反抗之力，连皇后与东宫都束手无策，不过是依仗着皇上的仁慈苟延残喘罢了。最后真正能够平安无事的，还真不知有几个人。若真到了那一日……家母能依靠的又有几人？二舅舅一家目前固然是无事了，可他若真要好心接济……只怕要养活的人就太多了。”
    “偏在这时候，他们还想着狗咬狗呢！”谢映慧在里间咬牙切齿地道，“太子是为了什么事挨皇上训斥的？王湄如到这时候还只想着跟太子妃争风，太子妃也不知事情轻重，只顾着自己委屈，太子居然为了这样的小事触怒皇上，简直蠢得叫人无法直视！二舅舅能逃过大难，本就是好事，承恩侯府上下竟然还要埋怨！就算旁支的人说酸话，大舅舅总该明白是怎么一回事！
    “二舅舅本就是要替大舅舅顶罪的，如今能顺利脱罪，将来便是全族上下的依靠。大舅舅不想着好生安排后路就算了，怎么还只顾着气愤委屈上了？！这些人从前无事时，一个个自认为英明神武，精明无双，仿佛世间的人都只能由得他们支使，再不容旁人违逆半分！如今出了事，却连个章程都没有了，只懂得犯蠢出昏招，哪里还有从前半点儿威风？何其可笑！”