等到午前回家，她的面上带着舒心的微笑，果然心想事成。
    巡抚夫人很给面子，只听了她几句委婉的暗示，便心领神会，让出了主导权，到了燕王妃面前，还主动替她进言，实在是再亲切配合不过了。文氏表示自己要投桃报李，日后巡抚夫人有什么主张，她也会尽量投赞成票的。
    谢慕林笑而不语。
    第三日，北平府辖下各地的报告都交上来了，果然有几处州县乡镇遭了雪灾，有人员伤亡，也有房屋损毁等事。为了安置灾民、修缮房舍，谢璞又开始了早出晚归的日子。文氏也每日在家中迎接各家官眷，商量赈济施粥施药事宜。谢慕林虽然很少出面，私底下却没少帮着母亲参赞事务，算账啦、安排人手与物资运输啦，什么都参与了一份，起初还有些生疏，很快就熟练起来。几天之后，文氏几乎已经不用操心什么事，一应庶务都叫女儿搞定了。
    有几家常来常往的官眷察觉，都对谢二姑娘的能干赞叹不已。文氏心里听了欢喜，只是面上还得谦虚几句，私底下却奖了女儿两件首饰，在丈夫谢璞面前也说了女儿们许多好话。
    谢慕林收好了母亲的奖励，心情愉快地准备迎接元宵佳节了。萧瑞答应了她，要陪她去逛灯会呢！
    第1037章 约定
    雪在正月十三日就停了。虽然街面上积雪仍旧不少，天气也非常寒冷，但好歹人们不用冒着雪观灯了。
    谢慕林早在正月十四那天一大早，就打发翠蕉去离谢家官邸最近的一处灯会地址视察，确定那儿的灯很不错，值得一游，才跟家里兄弟姐妹们商量起出门赏灯的时间来。
    大家都觉得，正月十五当天的晚上就挺好的。既是元宵节正日，众人又都清闲。文氏这两日有些小感冒，只能放弃陪儿女们一道出门了。谢璞要跟衙门里的同僚们一处行动，兴许还得去陪燕王、巡抚与几位大将军们上城头看灯，也不能跟孩子们同行。谢显之与谢谨之两位兄长便立刻拿出了章程，与弟妹们议定出门后的路线，以及观灯期间的注意事项，连陪同护卫在他们身边的家丁人选都定下了，严禁任何一个弟妹私自离开大部队，以免被什么乱七八糟的人冲撞了去。
    面对两位兄长的约法三章，其他人都十分乖巧地答应下来，只是回头便叽叽喳喳地聊起了往年自个儿对于元宵灯节的所有印象、记忆，猜测北平的元宵灯会与京城以及湖阴县的有什么不同？明摆着就没怎么把哥哥们的话放在心上。
    反正这里没人想要脱离家人单独行动，哥哥们的嘱咐也不过是白嘱咐一声罢了。
    谢映容百无聊赖地坐在一边，对即将到来的灯会兴趣缺缺。她见识过京城里最繁华的元宵花灯，半点不觉得北平城的灯会能比京城的强到哪里去。她最遗憾的，是未婚夫万隆不在北平，不能陪自己去看灯。否则，她正好能多跟万隆说说情话，叫他对她更加死心蹋地呢！
    也不知万隆在京城如何了，他是否已经遇上了未来的新君三皇子？他能明白她先前话里的暗示么？能顺利得到三皇子这位贵人的赏识么？
    谢映容心中万分纠结，倘若万隆从此成为三皇子的得力臂助，未来的富贵可期，然而那也意味着他将来要一直留在三皇子身边，不会轻易回到北平来。他与她还未成婚呢，就算他会感激她和她娘家的赏识，不会背约毁婚，两人相处的时间太短了，成婚后他会听从她的建议么？还有，两人分隔千里，这婚期也不好定日子吧？
    难怪古人会说，“悔叫夫婿觅封侯”了。想要男人建功立业，就得忍受分离之痛，这种滋味她如今真是再清楚不过了……
    谢慕林与谢映慧、谢映芬高高兴兴地聊着对明日灯会的期望，偶然回头瞥见谢映容坐在窗边，对着墙上的字画长吁短叹，七情上面，也不知道在想些什么呢，只觉得莫名其妙。但谢映芬拉了她一把，她就立刻转移了注意力，不再关注谢映容在干什么了。
    谢映芬笑嘻嘻地给她提建议：“明儿咱们去赏灯，要不要把黄太太也请上呢？听说黄太太已经回到城里来了，昨儿还打发人给大姐姐送昌平特产的点心来呢！”
    谢映慧脸上微微一红，嗔道：“咱们兄弟姐妹们出行，连父亲、婶娘都没跟着，你提议请外头的长辈来做什么？我倒没什么要紧的，就怕你们觉得不自在。”
    谢映芬笑道：“这也没什么，我们兄弟姐妹都是乖孩子，就算有长辈同行，也不会失礼的。我只是想到，明儿二姐夫定要来陪二姐姐赏灯的，三姐夫还在京城，也就罢了，大姐夫同在京城，却有位婆婆还在北平。若是替大姐姐把未来婆婆请过来，便权当是请了大姐夫相陪了。这也好安抚安抚大姐姐的相思之情么？”
    谢映慧就知道她想打趣自己。自打那天姐妹三个在一个被窝里睡了一晚，彼此间就越发随意不拘束了。若是从前，四妹对自己这个大姐再亲近，说话也不会随意到这个份上。
    谢映慧啐了小妹一口，道：“你休以为只有我能被人打趣了，你难道是什么清白正直人物？方才你还跟婶娘说，要把二房的杨表弟、杨表妹叫上，年纪相近的表亲，正好一处玩笑，不必外道。显见的是四妹妹知道元宵灯节的寓意，也要跟未来的夫婿一块儿观灯赏月呢！”
    谢映芬顿时羞红了脸。她确实有这么个小心思，但被人直接说出来，还是很害羞的。
    谢慕林听得直笑，冲谢映慧挤了挤眼：“好啦，大姐别生气啦，四妹妹不就是想要炫耀一下吗？咱们做姐姐的配合一下就是。他俩还不知几时才能正式定下婚约呢，四妹妹心里也不好受，咱们要体谅，体谅。”
    谢映慧没好气地说：“你也是个促狭人！一家子四姐妹，就只有你一个能光明正大把未婚夫婿带出来，倒反过来寒碜我们！今年就罢了，只是不凑巧，明年元宵，你看我不把你大姐夫拖出来，好生炫耀一番！”
    谢映芬从窘迫中抬起头来：“明年跟今年如何一样呢？姐姐们今年就要嫁人的，明年这时候，你们都成家成室了，还能跟娘家弟妹一块儿出门赏灯么？今年元宵只怕是咱们姐妹最后一次齐聚在一处，出门赏花灯了。”
    这话说得谢映慧与谢慕林都有些发愣。
    咦？这么想想，她们的婚期好象确实不远了……
    谢映慧脸上的红晕越来越深了，有些羞恼地扭开头去：“说这些做什么？就算我出嫁了，也仍旧是在一个城里，想要见面还不容易么？哪里就不能一块儿出门赏灯了呢？明年我还就真得拉着你们大姐夫回来，约上你们一道出门看花灯去。不信就走着瞧！”
    这有什么好不信的呢？谢映芬听得笑了。
    谢慕林也露出了笑意，伸出手道：“那我们就约定好了，只要我们姐妹仍旧在一个城市里生活，每年元宵节的时候，一定要拖着夫婿出来相聚，约好了一块儿去看灯！”
    谢映芬忙伸出手，盖在她手背上。谢映慧虽然有些扭捏，但也同样这么做了。姐妹三个相视而笑，心里都是欢喜。
    窗边的谢映容偶然回头看到这一幕，心里有些不是滋味，但想到自己将来富贵可期，立时又挺起了胸膛。
    第1038章 灯会
    正月十五元宵佳节，天才刚擦黑，谢慕林兄妹几个已经穿戴好了新衣裳，个个打扮得精致体面，预备着出门逛灯会了。
    北平这边有元宵节走百病的传统，她就照着本地风俗，穿了一身织银素白缎面的对襟锦袄，下头系的是裙脚用银线绣了藤蔓花枝纹样的白色马面裙，头上戴的是小珍珠攒成了珠花，耳上挂着白玉环耳坠子，脸上脂粉淡扫，清清淡淡，却光彩照人。
    谢映慧与谢映芬也是类似的打扮，为了避免自己看起来是一身的素白，还往头上簪了两朵新折的红梅花，也给谢慕林分了一朵。只有谢映容是穿着红袄绿裙，头上戴着金珠首饰，脖子上挂着金项圈与珠玉缨络，看起来一派华贵，俨然是位富贵人家的千金小姐。
    她本人似乎非常满意自己的这身打扮，还挑剔地说姐妹们穿得一身白，一点儿都不喜庆。大正月里，太晦气了！象他们谢家这样的高官门第，千金小姐们起码要有她这样的气派，才能出去见人。
    谢慕林发现她是真心这么想的，并不是故意奚落姐妹们，心里一阵无语，也懒得跟她多说了。反正兄弟姐妹们一起出门玩，多给谢映容安排几个丫头婆子盯着她，不让她在外头生事就好。她们也不是非得跟这位姐妹混在一起玩，何必自找不痛快呢？
    谢映慧就半点没有跟谢映容废话的打算，见谢映芬想要跟谢映容仔细说明北平风俗，还把人拉走了。
    只有谢徽之用略带嘲讽的目光瞥了谢映容一眼，嗤笑两声，扭头走人。
    萧瑞没多久就到了谢家。他带了几个随从，都穿着便服，但全都是十分精神帅气的年轻小伙子。当然，其中最帅气精神的就是他了，没有一个人能将他比下去。
    至少在谢慕林眼里是这样的。
    萧瑞先去给谢璞、文氏请安，又与谢家兄弟们打了招呼，方才来见未婚妻。
    见他走过来，谢映慧与谢映芬都偷笑着走开了，前者还顺便扯走了谢映容。
    谢慕林心情很好笑眯眯地看着未婚夫走到自己面前：“你这几天是不是很忙？我看你黑眼圈都重了不少。”
    萧瑞下意识地用手摸了摸自己的眼角，如今他也弄明白谢慕林一些话的意思了：“其实也没什么，就是前些日子跟着王爷见了不少军中将领，又与他们家中的子弟打交道，费了不少心神，夜里没睡好。但这两日我已经空闲下来了，好好休养，很快就会恢复原样的。你不必为我担心。倒是你，听闻近来也十分忙碌，下巴都尖了许多，不要紧吧？”
    谢慕林笑道：“没事儿，我好着呢，一点儿都不累。主要是我娘在忙着赈济灾民的事，我在旁帮着辅佐一二，也不费什么功夫。”
    “我都听说了。”萧瑞露出赞叹的表情，“王妃说岳母大人拿出来的新章程十分周到，弥补了许多旧做法的不足之处。往后北平城中的官眷想要再施粥行善，根据规矩来，既能省时省力，也能少了许多非议。”
    谢慕林倒不觉得自己做了什么大事：“只是规定了施粥时，熬粥用的锅的尺寸大小，舀粥的勺子尺寸，以及每锅粥要放多少水、多少米罢了。照着这个新规矩做，正常熬出来的粥总是能让领灾的百姓勉强吃个半饱的。不然每次由不同的官眷主事，施的粥稀稠不一，也叫人无所适从。还好各位大人家的太太、奶奶们都很理解，愿意配合我娘的计划，这才把事情顺利做成了。至于今后这个规矩是否能一直沿用下去，还得看后人品性、脾气。我是不敢奢望能一次过定下后世规矩的，只是尽力而为罢了。”
    萧瑞叹道：“这就已经很不容易了。岳母大人也是慈悲心肠。”
    说话间，谢谨之便招呼兄弟姐妹与妹夫们了：“我们该出发了。不然一会儿天彻底黑下去，全城点起灯来的时候，路上就该人挤人了。”
    萧瑞忙应了声，顺手便捞起了谢慕林的小手，拉着她往二门的方向走：“我已经让人一路打点好了，大家只管放心走过去。”
    谢慕林低头看了看他的手，抿嘴偷笑了一下，没有吭声。
    谢谨之盯着萧瑞拉着谢慕林的手，欲言又止，被谢徽之一把拽走了。
    他们一行人带着许多护卫、仆从与婆子，一路走到附近的灯市去，倒也没遇上什么阻碍。街道路面早已被打扫得干干净净了，半点积雪泥泞都不见，路旁街灯都点了起来，照得四周一片通明。路上有许多行人，几乎都是往灯会方向去的。大约因为他们这一片多是官邸以及富贵人家聚居的街区之故，所有人都很守礼，穿戴体面整洁，无论贫富，都没有不合时宜的举动。
    等到了灯市上，行人方才多起来，也多了穿戴更朴素的平民百姓出入或叫卖各种花灯及杂货。杨沅一手拉着谢映芬，一手拉着哥哥杨淳，眼巴巴盯着不远处卖小吃零食的摊子，与他们商量着是否要多带几个婆子，挤过去尝尝鲜？谢徽之一路向那些摊子上的货主询问各种商品的价格，但只有十分感兴趣的东西才会真正出手，惹得人家一脸无语。谢映容嫌弃地瞥着周围穿戴不够富贵的人，又时不时往脚下看，生怕踩脏了自己的绣鞋，不过她带出来的两个丫头顺心与如意，倒是一脸兴奋地东张西望，时不时小声讨论几句。谢显之与谢谨之带着今日穿得格外厚实的谢涵之，兄弟三个津津有味地观赏着路边的各色彩灯，讨论上头挂的灯谜，偶尔还会猜上几个。
    谢慕林一直任由萧瑞拉着自己的手，听他给自己介绍每盏花灯的典故，以及扎灯的手艺人是何来历、出自本地哪家望族门下，顺道还会听听，燕王府今年的内部小灯会，都有些什么样的新鲜灯款。花灯以外，还有美食。在灯会上摆摊售卖的几家老字号出品的小吃，味道都是不错的。他怂恿她一会儿都去尝尝。
    谢慕林能察觉到，萧瑞拉着自己的那只手，手心越来越湿了。这是出汗了？因为激动，还是害羞来着？
    谢慕林抿嘴微微笑着，时不时偷偷打量一眼未婚夫脸上的笑容，感受着他拉着她那只手的温度变化，觉得今晚的灯会确实挺有意思。
    第1039章 急召
    谢慕林与萧瑞的灯会之行，大约持续了个把时辰，就要结束了。
    根据谢璞与文氏事先嘱咐孩子们的话，谢家兄弟姐妹们这会子就该回家去吃元宵了。
    然而萧瑞心里很不舍。难得有这种光明正大拉着未婚妻的小手逛街游玩的机会，他还想跟谢慕林多相处一阵的，便尝试地提出：“其实这边的灯会只是寻常，胜在地方干净，又有不少新款的花灯而已。北平城里若论灯会，还是要数正阳门大街上的最好。从城楼上往下看，最是璀璨不过了。热闹程度也远胜此处，光是卖各色杂货、花灯与摆摊卖小食的摊子，就足足有这边街道的三倍长！”
    谢慕林听得有几分向往，但回头看看已经预备要回家的兄弟姐妹们，她又犹豫了。
    正阳门大街离这儿可不近，他们一行人若要过去，靠两条腿走路，怕是走到半夜三更都不一定能到地方。虽然坐车也行，可他们毕竟跟家里父母长辈约好了回去的时间，不好回家太晚了。至于丢下同伴，独自跟萧瑞前往正阳门外观灯，谢慕林是从来都没考虑过。正如小妹谢映芬所言，这是她与谢映慧最后一个在家里过的元宵佳节了，还是要陪家人一同度过的好。等她与萧瑞完婚，还怕没有机会上正阳门大街观灯吗？
    想到这里，谢慕林便尽可能放柔了声音对萧瑞道：“今天太晚了，实在不方便。等明年……你再带我去看正阳门大街上的花灯，如何？”
    萧瑞察颜观色，本来就已经猜到了答案，心里正遗憾呢，闻言顿时又欢喜起来：“好！我明年一定带你去！”正好正阳门城楼不是一般人随意能登上去的，就算今晚他带着未婚妻过去，也不过是在城楼下看看街景，未必能登楼。可明年他与谢慕林成了夫妻，两人便都是宗室成员，想登上去就容易许多了。倘若那时他已经被皇帝下旨，正式公布了燕王之子的身份，说不定还能带着新婚妻子往紫禁城里走一走呢！
    萧瑞高高兴兴地继续拉着未婚妻谢慕林的手，随谢家一行人回到了谢家官邸，还一块儿吃了谢家厨娘做的江南风味的元宵。
    本来他还想在谢家多待一会儿，找借口跟谢慕林一块儿去南书房，好好说说私房话的，可他的一名随从忽然赶来找他，说燕王急召，也不知道是什么缘故。
    谢璞道：“既然是王爷急召，想必有要紧事，你快回去吧，日后得了闲再来。”灯也看了，宵夜也吃过了，谢大人觉得未来女婿没必要继续杵在自己面前碍眼了。他闺女还没嫁进燕王府呢！萧瑞跟她拉拉扯扯的象什么样子？！
    萧瑞讪讪地行礼告辞，谢慕林送他出二门，微笑着安抚他：“爹爹是怕你耽误了正事，你别介意。如果他真不喜欢你来我们家，也不会容许你陪我出去赏灯了。”
    萧瑞不舍地拉着她的手：“最近太忙，见你的时间太少了。我真的很想多陪你一会儿。”
    谢慕林笑道：“行啦，快回去办正事吧！你没瞧见你的人在外院都等急了吗？”
    萧瑞回头看了看影壁前正朝自己挤眉弄眼的随从，忍不住翻了个白眼，又对谢慕林说：“你认一认外头那个傻孩子。他和另一个姓徐的少年，新近到我手下做事，大致上就是跑跑腿、传传话什么的。我若有事要忙，没办法来见你，就会打发手下的人给你送信。这个是小洪，是先帝那位生在燕王府的长子昔日所娶正妃的娘家侄儿，这些年与家人一直在原籍隐居，耕读传家，多年不曾有人出仕了。另一个小徐，则是老太妃娘家族中与她血脉最近的一支的后裔，父亲是六品的地方官，他是幼子。父王如今把这两个孩子安排在我身边，等历练上几年，看他们的本事如何，再作别的安排。”
    谢慕林挑起了眉毛，心领神会：“王爷这是打算断了徐夫人的根吗？”徐夫人曾经的支持者，一是娘家的支持，主要以老太妃以及曾经与燕王府一脉世代联姻的徐氏家族为主；二是先帝元配与长子曾经交好、施恩过的人或其亲友人脉支持者等；三是先代燕王的后代，在王位被皇家过继来的嗣子占据后，不得不失去燕王府大权与参政资格的旁支宗室们。其中最后这一势力，是先帝元配及其长子生前笼络的，并非真跟徐夫人有什么好交情，不过是念在当初先帝元配的关照份上，继续支持她罢了。
    如今燕王府的旁支宗室们除去部分履历不清白者，几乎都在燕王的安排下得到了实职官缺，不需要徐夫人的帮助就可以出人头地，早就已经跟她疏远了。她的娘家虽是徐家的一支，却早已没落，连个入流的官员都没有，如今老太妃的娘家族人送了子嗣到燕王府里历练，就意味着徐氏宗族不再是徐夫人的助力。至于曾经受过先帝元配及已故燕王世子恩情的人，在同时面对后者正妃子侄与侧室的时候，会更重视哪一边呢？
    倘若徐夫人是个情商智商都够高的人，这些年也一直聪明地笼络住了亡夫生前的人脉，也就算了，偏偏她没有这个智慧，前些年还搞出了军中被服案，大失人心。如今燕王与萧瑞再截去她的两方助力，她真的就快成为孤家寡人了。兴许她女儿嫁进北平本地望族，还能为她争得本地世家们的些许助力。可在被服案之后，她女婿丢了官，其家族又对她添了许多不满，很难说会支持她到什么地步……
    谢慕林立刻就判断出，萧瑞这个未来燕王世子身边多添了两个半大少年做随从，是燕王在断徐夫人的根。萧瑞也不明着回答她，只是微笑着冲她眨了眨眼。
    一切尽在不言中。反正他早就料到她会猜出真相的。
    小洪再次在外院招手示意，萧瑞无奈，只得正式与谢慕林告别，依依不舍地离开了谢家。
    他其实心里也有些疑惑，元宵佳节，燕王府里也有家宴，燕王妃还请了未来亲家袁家婆媳前来，晚上双方应该要开始谈论婚期以及永平郡主的嫁妆安排了，燕王能有什么事急召他回去呢？
    第1040章 吃瓜
    萧瑞这一回燕王府，第二天也没信传过来。
    谢慕林不以为意，只与家人一道把正月十六也当元宵节的尾声一起过了，一家人欢欢喜喜地吃元宵，在园子里挂了从外头买回来的各色彩灯，自娱自乐。不但家里下人也跟着一道玩耍了，连久不出院子的谢老太太，都扶着珍珠的手，在园子里的游廊中逛了一圈，点评了各色花灯——虽然她点评得不怎么在点子上。
    正月十七打后，谢家才算是平静下来。街上的喜庆气氛也有所减弱。衙门里还未正式开始办公，只有值守的官员时不时去露个面，处理一些紧急公务。各家各户的太太奶奶们趁机四处串门子拜年，趁着年里还算空闲，闲磕牙一番，若有想要说媒拉纤的，这时候就赶紧议一议了。
    还有人因为宛琴如今在正室文氏面前恭敬守礼的模样，对她所生的一双儿女的教养十分看好，在文氏面前试探地打听谢四姑娘与谢四少爷的婚配呢。文氏自然不会多言。谢映芬是叫二房嗣母宋氏与小姑子谢梅珺看中了要配给杨淳的，谢涵之年纪还小，身体又弱，还是等再长几岁，身体养好些，也有了功名在身，再说亲也不迟。文氏就含糊表示两个孩子年纪尚轻，家里不打算这么早给他们说亲，云云。客人们虽然不明白为什么，但闻言也知道了谢家的意思，不再多问了。
    也在万太太这样与谢家走得比较近的官太太，私底下猜测，谢家长子的婚事都还没定下来，后头几个儿子肯定没那么早说亲的；至于谢四姑娘，前头三位姐姐都有了人家，今明两年就应该会陆续嫁出去了，谢家兴许是不想一口气嫁掉所有女儿，所以小女儿的婚事要再拖一拖。
    众位太太、奶奶们都觉得万太太的推测有理，便都点头称是，还有人顺道拍了拍万太太的马屁，夸她眼力高明。万太太心中得意，嘴上自然是要意思意思地谦虚两声的。
    她近来也有八卦的题材要跟众位官眷太太、奶奶们分享呢。徐夫人近来似乎跟亲家闹起来了。
    有传闻说，除夕夜她亲家族里祭祖，寻了个借口，说徐夫人的女儿身上不好，没让她出面主持仪式呢。虽然宗族里的女眷身体欠佳时，缺席祭祖仪式，也是常有的事，但徐夫人的女儿认为自己只是有一点小风寒，就被婆婆与妯娌架空了，是婆家在故意落她的脸，心里委屈得不行，新年回娘家见母亲时诉了苦，徐夫人就打发人去质问亲家了。