柳生篇落幕，还是写打戏多一些，跳过说教味太重的部分……主线大进展和发发糖。
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    去寻新八的路上，你对土方讲述了那两位女子间沉重的过去。终于抵达前方的主宅时，看见阿妙也赶到两队最终决战的现场，正不知所措站在外廊上，担忧望向站在院墙上被柳生敏木斋和九兵卫包围的银时和新八。
    “看表情，新八他们也知晓了啊。”你望见那两人怒气冲冲的模样，心知肚明叹道。
    “啊，我刚才也都听到了。”不知从哪里突然满血复活的冲田总悟，拿着把木刀骑在土方的肩上说。
    “话说你怎么坐到我身上了，混蛋！”土方不情愿地喊，两手却不得不稳住他的腿。
    这时候，战况急转直下，九兵卫的父亲柳生舆矩带着一帮门生赶到，对在自己家为所欲为的踢馆者们忍无可忍，恼羞成怒下令：“我不允许你们再给柳生家的招牌抹黑……给我抓住他们！”
    同样早已是怒不可遏的柳生流弟子们，各自提剑冲入院中，与汇合而来的近藤和神乐展开混战。
    “不好，我们也去帮忙！”土方匆忙背着冲田奔过去，玩着迭罗汉的两人在人群中横冲直撞。
    场面顿时乱成一锅粥，甚至还有搞不清状况对你挥剑发动进攻的。
    侧身躲过劈砍而下的木刀，你单手捏紧那年轻门生的手腕狠狠发力，逼迫他松手丢掉刀。
    他捂着手吃痛惨叫一声，接着被你捡起刀招呼上腹部，立即向后无力瘫倒下去。
    “哎呀……这就是如今柳生流的规矩？玩不起就打群架？”你把木刀扛上肩，失望摇摇头，“连豪门的家风都堕落至此，实在是有失水准。”
    一路穿过被四个战力以一当百的怪物揍趴后横陈在地的柳生流学生，你来到眼含泪光的阿妙面前站定。
    “阿景，对不起，都怪我突然不辞而别，才害得大家……”
    “与你想保护九兵卫一样，他们也只是想保护你……阿妙，现在向大家说出你的真心话，一切都还来得及。”
    眼前从来都是挂着招牌微笑的志村家姐姐，第一次暴露出她拼命隐藏起来的脆弱。
    她吸了吸鼻子，双手捂住快要失控的泣颜，终于忍不住泪流满面，断续哽噎道：
    “好想回去……我……好想回到大家身边……”
    “知道了，我会和大家一起，帮你实现愿望的。”
    欣慰的笑意浮现在眼角，你对她点了点头，坚定转过身，举剑指向前方围墙之上的战场。
    “你要做什么？”
    “去尽情大闹一场，既然是柳生家先不讲游戏规则，我也没必要再继续当后勤医疗兵了……喂，神乐！你还有多的碟子吧？麻烦分一个给我！”
    “哦！”神乐闻言，几个轻巧的后空翻赶过来，从胸前取下一只碟子递给你，“阿景姐，要加油阿鲁！”
    “交给我吧！”
    你将医药箱丢到地上，用绷带往额头绑好道具，深呼吸一口气后，叁两步冲上前跳上高高的院墙，一脚踹中在半空四处乱飞袭击银时的敏木斋，把他踢离剑击范围，木刀则打断九兵卫从另一侧连续不断的攻势，牢牢架住她的武器。
    “阿景！”在你的解围下得以脱困，银时与你背靠背护着跌坐在下方的新八，对上重新站起身的敏木斋，唇角上扬愉快笑道，“喂喂不是吧……咱们家师姐今天是懒觉睡过头了吗？怎么现在才参战？”
    “居然在这种地方被人揍成猪头，银时你也太给我们志村恒道馆丢脸了。”
    “你啥时候变成志村家的人了？难不成你也爱上了那猩猩女，想和这家伙一样跟她结婚吗？”
    “阿银、枝川小姐！”没戴眼镜的新八，顶着张挂彩的脸对见面就打嘴仗的你们喊，“小心啊！这两个对手都很难缠！”
    “不用担心我们，新八，先去把你的眼镜找回来，连敌人的动作都看不清，可是拼刀的大忌。”你对他冷静发出指示。
    “是！”在你们的掩护中跳下围墙，新八朝对面的屋内跌跌撞撞狂奔。
    “枝川景，为什么……？”九兵卫疑惑皱眉，不解你这个刚才还说自己是旁观者的人，为何突然要加入战局。
    “我来履行约定了，九兵卫小姐……你刚才说过，希望和我正面较量一场吧？”你故意对她挑衅道，弯起眼眸笑得神采飞扬，“如果连一个区区酒馆的保镖都无法战胜，你还有什么底气信誓旦旦说要保护阿妙？现在就向大家证明看看，挣脱了无聊性别束缚的你，究竟有多强大吧！”
    “好啊——正有此意！”被你的话语说中心思，她的斗志愈加高昂起来，双脚起跳飞向空中，刀尖直刺你额头上的目标。
    另一侧，敏木斋也重整旗鼓，再次举剑朝银时以超乎想象的速度攻来。
    修行归来的九兵卫，尽管已经将柳生流锻炼得炉火纯青，出招和攻速在你遇见过的对手中都属上乘，但也仅有此种程度而已。
    ——每一个动作，都能看得很清楚。
    歪头闪过她势在必得的这一击，又轻易用跳跃化解接踵而来的第二次振挥，再举剑挥开上踢腿，然后在她旁侧的视野盲区轻盈落地，盯紧那身前的靶心旋身出剑——
    但对方也迅速反应过来，横起剑身奋力抵挡你差点触到碟子的刃尖，使其偏离路线击中自己的右肩，踉跄后退几步落下围墙，仰头望着你，气急攻心喊：“为什么，为什么打不中……！”
    但你背后，银时的战况却并不乐观，只能迫于压力站在原地，继续挨着敏木斋的神速连续击打。
    “银时！”得闲的空隙，你对着九兵卫摆好架势准备随时御敌，转头对他叫道，“还记得我当时是怎么教你‘无我一流’奥义的吗？”
    “啊——？你说什么？那都远古时期的老玩意了，我怎么可能会记得住啊！”他拉长着音调显得漫不经心道，“该怎么破这柳生流的剑，你赶紧再教教我啊！”
    “你个笨蛋！现在这状况还容得下你现学现卖？都说了上课时要集中注意力，你肯定是又打瞌睡了吧！”
    “怎么可能！师姐的小灶我什么时候旷过课……噗！”
    负隅顽抗的承受能力已到极限，银时被敏木斋一剑扇中脸颊，木刀亦然脱手飞远，脊背重重摔向地面，幸运的是绑在胸前的碟子完好无损。
    这时，戴回眼镜的新八从屋内跑出来，奋起直追把剑突向侧对着他的九兵卫，但她及时扭身，同样发挥其神速优势，几乎同时把剑刺出。
    两只刃尖恰好相抵的瞬间，仍然是九兵卫技高一筹，果断抬腿踢中新八的手迫使他露出破绽，随后作势准备击碎碟子。
    由于他是主将，你只得快速决断，甩出手中木刀砸中九兵卫的，让它高抛向上空。
    新八怒吼着执剑反击，想要抓住九兵卫失去武器的绝好时机，一鼓作气拿下对手。
    但你身边的敏木斋也毫不犹豫扔出他的木刀，将新八的同样打飞至空中。
    五人仰头望向在空中持续旋转的仅剩两把武器，不约而同伸长手向上跳——
    结果是银时与九兵卫分别抢下一根木刀。
    你滞在空中，望着佯攻新八、实际目标却是另一人的九兵卫，警觉对朝着敏木斋想要挥剑的银时大声提醒：“银时！小心啊！”
    然而就在她即将偷袭得手的前一秒，银时却转过脸，带着看穿一切的微笑看向她——
    “什么……？”发现自己才是被圈套住的那个，九兵卫意外瞪大眼睛，满脸的不可置信。
    刚才还被打得不能还手的银时，却在空中完美转体躲过那下突刺，将原本握在右手的武器迅速切换到左手，轻轻用剑柄一击，敲碎了她胸口的酱油碟，再顺势夺过她手中的木刀，扔给另一边正下落的你。
    你接住重回手中的木刀，刚想与银时合力夹击对面最后一人，却见他被敏木斋骑上脖子，两人一起加速坠落，而他们正下方恰好是一座石灯笼。
    ——不好！被那样砸下去，肋骨又会断的！
    “新八，拜托你了！”
    “是——！”
    一瞬做出抉择，你把木刀托付给主将，朝扭成一团的那两人扑过去，使出全身重量将他们撞离自由落体的轨道。
    抱着银时在地上一起打几个滚后停下，你们身上的碟子都因此而破碎，但敏木斋已提前作出反应跳离，沉稳的表情下得意心想自己胜局已定。
    ——直到最后都不肯放弃那小鬼，是你们的败因，他哪里值得你们如此执着……嗯？
    察觉到背后忽然向自己吹来的一阵冷意，老人惊讶万分回过头——
    “上吧，新八！”
    你与银时望向那准备出剑的少年武士，微笑着齐声鼓励他。
    “额啊啊啊啊——！！”
    划破秋日泛着凉意空气的一记强有力突刺，穿越石灯笼的孔隙，在重见天日的晴朗蓝天下，散发出无比耀眼的银光，将敏木斋额上最后的靶子冲击得粉碎。
    场内所有人停下动作，目光全部聚焦于此，霎时陷入一片寂静。
    “抱歉，我输了。”
    老人舒展四肢躺在地上，对着那蓝天释然道。
    ……
    那之后，这次混乱的柳生家踢馆大战，以互通心意后抱头痛哭的两个女人画上句号。
    ——只是保护自己想保护的人，仅此而已。
    你站在另一端远远望着她们，想起银时方才向道歉的阿妙说过的那句话，默默移开视线哀叹：
    “即便如此更幸福吗……”
    或许会更幸福，也或许不是……她们之间的羁绊不会因此被斩断，已是当下最好的结果。
    “你在这里一个人嘀咕什么呢？差不多该回去了。”
    这时候，熟悉的吊儿郎当声音自你背后响起。
    “没什么。”你转过身，重回平静的双眸对上他半睁的死鱼眼，“你们先回吧，我突然想起来还有点事……要再去找一趟那老头。”
    “真麻烦……那我也留在这等你。”银时抓抓自己的卷毛耸肩道。
    “随便你。”你侧过一步打算丢下他去找敏木斋，却突然被拽向那宽阔的怀中紧箍住，便有些疲倦地抬眼问，“干什么？这里人多眼杂，能换个合适的地方再发情吗？”
    可这只缠人的银毛猫把你拥得更紧了。
    “在天上的那时候，我忽然想起来了……”
    “嗯？”
    “‘直到最后都不要放弃寻找对手的破绽，必要时可用自身当诱饵’——那一招制敌的关键，是你当初教给过我的啊。”
    “原来上课时没睡着啊？这不是记得好好的吗？”闭上眼感受着近在咫尺的暖流，你忍俊不禁道。
    而后，你听他用极低的声音，在自己耳边呢喃了句谢谢。
    “啧啧，年轻真好呀～今晚打算去哪里约会吗？”
    敏木斋突然出现在你们身边插话道，把黏在一起的男女吓得瞬间如两只皮球弹开。
    “不、不是您想的那个样子！”你直冒冷汗结结巴巴试图辩解。
    “我看你最后宁愿放弃自己出手的机会也要保护这家伙，居然没在和他谈吗？”他左右看看面露尴尬的你与摸着脖子望向别处的银时，一针见血地发问。
    “……”回答他的只有死一般的沉寂。
    老人脸上露出了然的微笑，没再继续八卦，继而转身道：“阿景小姐，你跟我过来一下，正好我想起来，有件东西要交给你。”
    “啊……是！”
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    你跟随柳生敏木斋来到一座摆满置物架，看起来像是储藏室的房间。
    “让我想想……应该是在这里？”他围着那些架子反复打转，努力回忆一番后，在其中一列跟前停下来，抬头看了看顶层，对你招手道，“不好意思，可以过来帮个忙吗？”
    “是。”你走过去把他举起来，让他在那层的几个盒子间仔细翻找。
    “找到了……是这玩意没错。”他把一只做工精美的小口袋递给你，“你打开它看一看吧。”
    你从口袋里取出一只用红色丝线编织的绳结吊坠，睁大双眼直直注视着它，感到有过去的模糊记忆在心中呼之欲出：“敏木斋爷爷，这东西是……？”
    “是你父亲当年带你来拜访时，不小心忘在这的，发现后我就把它收起来了，希望能等到你们第二年再来时还给他……可没想到这一等，就是二十年。”
    “……不尽感激您能将它归还，我今天如此任性在您家和他们大闹，真的是非常抱歉。”你内疚低下头，神色渐染悲伤，“我想起来了，这吊坠是家父常挂在剑上的饰物。”
    “没关系，我倒要感谢你们帮助小九认清自我……她的事说到底，都是我和舆矩的错。”他和蔼对你坦诚道，“你爷爷年轻时，每年都要来江户给幕府纳贡，他比我年长十岁，我们便是在那时的御前比武中相识……虎行先生是个恪守仁义且谦和、剑术又强得离谱的人，我和那时的朋友们都对他由衷敬仰。如果不是柳生家受限于官场的那堆规矩，其实我也想像他对你一样，让小九保持女人身份当我们的继承人。”
    “原来您与他还有这种交情啊，我还是第一次听说。”你将装着吊坠的口袋收进和服衣襟内，眨眨眼惊奇道，忽而灵光一闪，“对了！既然这样，我还有一事想请教……请问您知道我爷爷他，之前是为何被他师父选为下一任当家的吗？我以前听说，似乎和他一位被驱逐的同门有关？”
    敏木斋稍作深思状，随后点点头肯定回答：“这件事他的确和我讲过——说是有次他和师父与同门师弟叁人，在路上遇到一群匪徒围困抢劫。在战斗中，他用刀背打倒四人，而师弟手持双刃，用剑和来自南蛮的武器砍伤九人。那之后，师父生气训斥了师弟，认为他的做法有悖武德与门规，没有继续学剑的资质……即便师弟如何央求说那是为了保护师父和师兄，还是被无情逐出了道场。而虎行先生是师父之子，且师弟确实坏了规矩，只能一直保持沉默，没有立场站出来替他说话。他告诉我说，那之后其实一直都很后悔……因为师弟的武艺确实强于他，那么做也只是一心想保护他和师父，如果当时能站出来一起劝说，师弟未来仍有希望成为下任继承人。”
    “……谢谢您能告诉我这些。”你对他恭敬欠了欠身，脸色蒙上一层阴云，“大概您有所不知，那位被赶出门的师弟的孙子，其实就是后来‘逸津流’的首领……也是我如今一直在寻找，想要向他复仇的人。”
    “是吗，那家伙居然还活着？我还以为他早就在那次幕府的清剿当中死掉了呢。”
    “很多人都这么认为，但从我些年搜集的蛛丝马迹来看……他一定还安然活在这世界的某处。”你笃定望着他，目光如炬，“关于十五年前那场清剿，听起来您好像也知道些什么？”
    “唔……不知我该不该说呢？”敏木斋面露难色。
    “拜托您了，因为这涉及到我的私事，是断然不会在外面乱讲的。”
    “好吧……如果只是官兵对普通乱党的清剿倒也没什么，但负责那件事的，据说是天照院奈落。”谈及那个组织的名字，他神色一凛，沉声严肃道，“也就是直接听命于幕府的暗杀集团，犹如传说中天照神的八咫乌一般，与死亡日夜共存。只因他们执行的任务总是涉及政权斗争，所以其动向会在官员之间私下流传……关于逸津流遭到剿灭的事，也是我从别人口中听来的——以上便是我所知道的全部。”
    “……”
    “阿景小姐，我劝你还是不要继续追查下去了……据我所知，那组织的所到之处，从来都不会留一个活口。所以我之前才说你想寻仇的对象，理应早已死去。”
    面对老人苦口婆心的劝诫，你只得颓然耷拉下脑袋答：“谢谢您，我明白了……”
    “快回去与你那个别扭的男朋友会合吧，我们似乎在这里呆的时间有点久了。”
    “都说我们不是那种关系啦！”
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    告别敏木斋从储藏室出来时，屋外天色已近黄昏，漫天涂满绚丽的淡粉色彩霞，你却完全没有心思看哪怕一眼。
    先前聚集在院中的人们不知何时散去，只余坂田银时一人独自站在那里。他右手兜进和服，沉默仰视着一望无际的秋空，静止的死鱼眼没有任何波动，不知心里在想些什么。
    “你居然真的在等啊，银时。”你走到他身边，垂头看着地。
    “那当然，我什么时候骗过你？”他抬手搭上你的发顶揉了揉，“走咯，去喝酒？”
    “嗯，你请客。”面对那自然中带着些憧憬的邀请，你仅是有气无力地应道，随后举步向前，朝柳生家的大门走去。
    “喂喂……我卖蠢卖得这么明显，你居然都不吐槽的吗！”他为你难得没有吐槽自己的厚脸皮感到震撼，急忙跟在步履匆匆的你身旁，“而且我的钱今天已经被拿来……算了先不说这个！他是给了你什么奇怪的东西？多啦○梦的性格转换药吗？都说了怪叔叔给的东西不能随便吃……”
    “不是怪叔叔，是怪爷爷才对吧。”被那机关枪似的喋喋不休吵得头痛，你终于恢复一丝平日的活力瞥向他，万般无奈道，“抱歉，我现在心情很乱，所以没办法提起劲吐槽你……你就暗自庆幸吧。”
    “等等……所以这到底是怎么一回事？柳生家的老头子都跟你说了些什么？”在你准备走下阶梯前，他一把拉住你的手掌，语气一改轻浮，忽变得正经起来。
    沉重的木门在你们身后缓缓关闭，发出刺耳杂音。
    夕阳最后一束光沉入地平线下，皎月升入暗蓝色的点点星空。
    “你真的想听？”你回首望着他反问，却发现那张脸上的表情是坚如磐石的不动摇，未见一丝退让。
    “关于阿景的一切，有任何烦恼都可以向我倾诉。”他扬起一抹仿若能照亮人心的灿烂笑容，“毕竟现在的我可是万事屋阿银啊！”
    ——从前那个孑然一身的银发小鬼，真的改变了。
    只有我还在原地踏步，这么多年一点长进都没有。
    但是，如此最好。
    “很抱歉，我现在没有什么委托能给你……只能请你喝一顿酒，听我发发牢骚了。”
    “乐意之至，大小姐。”
    “都说了别那么叫我啊，恶心得鸡皮疙瘩都起来了！”
    “知道啦，师姐大人。”
    手牵手如往常伴着嘴的两人一同走下阶梯，脚踩满地金黄落叶，头顶繁星璀璨的夜空，并肩沿笔直向前的林间道路渐行渐远。