尼禄靴尖点住地面，这才让秋千慢了下来。
    “圣洛斐斯……”
    他低声喃喃，但却又微微皱眉，止住了所有下文。
    有时很难评价系统是靠谱还是不靠谱。
    在那片死亡宙域里找到尼禄时的场景，系统对所有人守口如瓶，却只在尼禄清醒后告诉了他。
    那片宙域的勘察工作还在进行，系统告诉尼禄，已经无法勘测到任何暗物质粒子。
    至少在人类和高维人工智能的认知里，这已经意味着一个生命体的完全湮灭了。
    系统：“你想讲什么，宿老师？”
    尼禄沉默，而后摇头。
    他看着远处树篱里，又塞进了一颗瞅着他的狼头，说：
    “我的帝国蒙受了巨大的灾难，而我最忠诚的骑士们，也被他亲手埋葬在那片宙域。无论他在最终时刻怎样想，做了什么，我都不会忘记这些。”
    系统：“嗯……”
    尼禄又说：“在德尔斐星系的圣山深处，应该埋藏有一些旧联邦时期的基地。等到我完全康复，我会希望你跟我去一趟德尔斐。希望你的能力，可以帮我修复一些必须向帝国公开的信息。”
    他说话间，看见叶斯廷正沿着花丛小径向他走来，便暂时中断了与系统的通讯。
    在他养伤期间，叶斯廷偶尔会遵照他的命令，短暂离开寝宫安排会议。
    进入尼禄视野时，白发宰相还在一边走，一边对耳麦交代重要的执行细节，俊美的眉眼流露出沉沉的凌厉感来。
    “是的，正如我反复强调过的那样，有关医疗站基础建设的经费……”
    一个不经意抬头，碧绿的狐狸眼与秋千上的尼禄对视——
    略带压迫感的绿眸，就像被一刹那间彻底融化，只剩下温存的春光。
    “陛下恕罪。早知道陛下如此青睐这架秋千，我应该在进来的第1天就做好它的。”
    “……不要你管。到这里来，你的皇帝该接受安抚了。”
    叶斯廷便笑着摘掉眼镜，扶稳绳索俯身，与尼禄深深地接吻。
    远远插在树篱里的狼头，一看这情景，便立刻倏忽缩了回去。
    “风开始变冷了，陛下。或许稍后又要开始下雪。”
    叶斯廷眷恋地摩挲尼禄的鼻尖，嗓音低沉喃喃，
    “请允许我将您带回暖和的室内。”
    “……唔。”
    尼禄被他有一下没一下吮着舌尖，回答也有点含糊，“批、批准。”
    他好不容易才把舌头从对方的唇间收回来，起身从秋千上落地，一双蔷薇军靴踏进及踝深的雪里。
    叶斯廷似乎不经意地低头瞥了一眼。
    还没等尼禄迈开步子，身形高挑的白发宰相伸出双臂，托住尼禄的后腰和腿，就把人稳稳地抱了起来。
    “……”
    或许是尼禄的眼睛瞪得太圆，两手抓住他肩膀的力度也太大。
    叶斯廷一边抱着他往寝宫走，一边噗噗地笑出了声。
    “拜托，尼禄……我只是精神力被达迦草污染过，而且也已经慢慢痊愈了。在17岁以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高强度训练，以确保在体型特征和格斗环节上不出纰漏。”
    叶斯廷让他坐在自己的臂弯，看过来的狐狸眼里满是笑意。
    “别用这种看柔弱病号的眼神看我，好吗？”
    在正式相认过后，其实尼禄跟叶斯廷很少谈及那段往事。
    此刻听叶斯廷只是轻描淡写地提起，尼禄的眼神微微闪烁，一时没有说话，放在叶斯廷后背的手指，却慢慢收紧了。
    “……你应该是非常恨埃利诺的。对吗？”
    当叶斯廷抱着小皇帝踏进宫门，并在门口蹦跶两下抖雪时，他听见了尼禄轻不可闻的声音。
    “既然有阿西莫夫项圈的痕迹，我想埃利诺应该没有问过你的自主意愿。”
    “是的，陛下。”
    叶斯廷没有丝毫迟疑，甚至连唇边的弧度都没变化。
    他踏进宫门，抱着尼禄往楼梯上走，并感觉对方抓在自己后背上的手指，正轻微发僵。
    “有一段时间，我几乎对他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不会否认他对我所做的一切，实际就是一桩堂而皇之的罪行。”
    尼禄沉默了。
    他趴在叶斯廷肩上，眼睛只盯着自己略微发白的指关节。
    “这意味着，”
    他低声说，嗓音有些发涩，“在你内心深处，其实宁愿那段时光从未存在过。”
    “不，尼禄。事实上，这就是命运的自相矛盾之处，在外漂泊的那段日子里，我也总是在思考这个问题。”
    叶斯廷抱着尼禄来到二楼，却没有把他抱进书房。
    他只是把尼禄放在窗台上坐好，好让自己能拢住对方的指尖，与对方认真对视。
    厚重的玻璃窗紧闭，外面的冬日寒风无法侵袭而入。
    “我不会对你说谎。所以如果因为对埃利诺心存隐秘的感激，从而否认他给我带来的一切痛苦，那听上去就太像一个谎言。但事实上，的确是他心血来潮的决定，才让我最终跟你相遇。”
    叶斯廷将他发僵的手指握在手掌里，一点点捂紧。
    他的声音很低沉，绿莹莹的狐狸眼，与窗外簌簌飘落的小雪一样安静。
    “我的出生是无人在意的尘埃，是这个宇宙中一个渺小的错误。这导致我在往后几十年，都在寻找能够证明我存在的羁绊，哪怕只有一个被需要的眼神——而你给了我需要的一切，尼禄，而且比我想象中还要美妙更多。