“主公你说，兄弟们刀山火海，咱们不是没见过！”
    “我决定解散锐士营。”
    “什么？”
    顿时那些大老粗们都懵了。
    萧暥沉声道：“此后，九州再也没有这个军番，你们也不再是锐士营的人了。”
    他这话一出，营帐内顿时炸了窝。
    “主公，是他们逼你吗？”“只要你发话，咱们揭竿而起，这四海九州锐士营的兄弟都会跟着你！”
    “主公，别解散锐士营，多少兄弟都是战乱里没了家的，都把这里当成家了啊！”
    沙场上刀斧加身眼睛都不眨一下的汉子，一时嚎啕失色，恸哭如同孩童。
    萧暥站起身，冷然道：“今后我不再是你们的主公，这一壶酒后，袍泽之情，兄弟之谊，都到此为止。”
    他说完决然走出营门。不再去管身后的恸哭滔天。
    多年的袍泽之情，一笔勾销。
    但只要人都安好，要这军番做什么？
    马车停在树下。
    这大半年来，萧暥身体日益不持，出行都改由马车。
    他扶舆蹬车，身形微微一晃，赶紧攀住横生的树枝，花瓣纷纷遥落，映着那一身肃杀，花雨中凄落的人影，一腔铁血，空怀惆怅。
    “主公。”云越赶紧搀住他，“锐士营是你一生的心血。”
    四月天里，他的手冷得像冰。
    萧暥道，“锐士营本来就已经被分解地七零八落，只剩下最后的一个军番。虚名罢了，不要就不要。”
    大梁城外。
    一辆素朴的马车停在客舍旁，护送马车的只有数十人，皆外穿袍服，内藏甲胄，看起来像普通的商贾。
    曾贤低声道，“陛下，刚才来的消息，萧暥把锐士营解散了。”
    武帝道：“他这回倒是识趣了。传旨，放了丙南一干人等。”
    “是。”
    曾贤又道：“陛下，这就回宫吗？”
    武帝掀开车帘，望向大梁城苍凉的城楼，新都繁华，这大梁城却日益寥落陈旧。
    那人守着这座空城也快两年了。知道悔改了吗？
    武帝道：“不要摆驾，朕微服进城。”
    ***
    回到府邸，酒意未散，萧暥让徐翁备了笔墨，趁着醉意，在纸上奋笔疾书。将士军前半死生，戎马一世，他可以交出兵权，什么都不留，换这些士兵余生得到更好的安置。
    寥落的军营和破败的兵器，为国血战的士兵，不该有如此寒凉的结局。
    萧暥清楚，皇帝并非昏庸，相反，他比谁都清楚，什么时候该收买人心、军心。
    他这头解散锐士营，皇帝紧接着就会犒劳三军，以显示皇恩浩荡。
    不过是他和皇帝之间的一场交易。
    书写到一半，胸中窒郁隐痛，终是意难平，他仓皇捂住唇，鲜血已染红巾帕。
    ……
    不知不觉，窗外暮色已沉。
    恍惚中，他仿佛又回到十三四岁初从军时，策马直入军营，意气飞扬。
    “西陵，你看我抓到了什么！”他兴致勃勃提起两只羽毛艳丽的雉鸡。
    魏西陵道，“军中禁止打猎。”
    “喂，我记得没有这一条啊！”
    魏西陵不动声色：“刚加的。”
    “你！”萧暥没脾气了。
    然后他微讶：“你把一百条军规都背出来了？”
    萧暥心道：废话，不背出来，怎么对付你？
    ……
    夕光下，萧暥的嘴角微微挽起：其实你说的话，我都记得，哪怕是你定的那些无聊的军规。
    门轻轻开了，有人进了屋。
    逆光中，来人身影修长，面容冷峻又深沉。静静凝视着他。
    萧暥酒醉未醒，脖颈柔顺地倚靠着桌案，不见往日的威压冷厉，显得苍白脆弱，脸颊上还沾着一点墨痕。
    武帝看了一眼，那是桌案上写了一半的悔过书，心中不由一触：“朕不逼你了，不想写，就别写了。”
    皇帝刚抬手想替他拭去脸上的墨痕。
    萧暥眉心微蹙，声音如初雪细霰，“西陵……”
    皇帝的手停在空中，神色骤然一沉。眼中莫测的寒意闪过。
    魏西陵和萧暥不是早就绝义了吗？
    ***
    锐士营除番的消息很快传遍九州。从此武帝把九州的军权全部收入手中，除了江南魏西陵的江陵水师，汉北大营和轻骑营。
    但是天下太平没过几个月，西北边境就出事了。
    四月底，赫连图率军一连扫荡了陇上郡周围十几个县城，烧杀抢掠，战火一度烧到陇上。陈英率一万锐士死守郡城，随军监军的柳行以回来报信为借口，带着他的五千新军仓皇逃回盛京。
    武帝冷笑，“他不但逃了，还知道帮朕把军队带回来，也是辛苦。”
    军队收下，反手就把柳行斩了。
    临阵脱逃，就算是柳尚书的侄子也不管用。
    这一杀，杀得新军中没有将领敢北上支援了。
    而萧暥的锐士营已经裁撤，军心涣散，短短几个月，当年的虎狼之师已不复存在。
    朝堂上，众臣面面相觑，谁去支援陇上？
    陇上一旦被破，紧接着北狄就要叩关雁门了。
    薛司空沉思片刻道：“陛下，臣举荐一人。可以胜敌。”
    武帝眉心一蹙：“皇叔弭兵之期已过。”
    “陛下英明，魏将军乃九州之利剑，帝国之战神，胡虏犯境，当仁不让。”
    武帝道：“杀鸡焉用牛刀。”
    以赫连因的实力，只是打劫个边郡，如果锐士营还在，一战可平。要千里调遣魏西陵北上击胡，战略上并没这个必要。
    武帝眸中似有洞悉之色，“司空举荐皇叔，怕是另有所谋。”
    薛司空赶紧道：“陛下可记得，臣曾经跟陛下说过，如今天下已定，诸州郡皆由陛下管辖，除了江州还在魏将军辖下，江州七十二郡，近半壁江山，物阜民丰，又有长江之天险，想要收服，可不容易。”
    武帝道：“司空怀疑皇叔有异心？”
    “即使陛下不为眼前，也要为将来长久之计做打算。即使魏将军忠义，但魏将军之后呢？他的子孙是否也会像他一样，对朝廷忠心不二？公侯府是大雍之隐患。”
    武帝眼中掠过一缕异色，“说下去。”
    “臣防的不是现在，是将来。”薛司空一副老成谋国之态，道，“公侯府向来善战，且不说魏将军，其下魏曦，魏燮哪一个不是骁勇善战，恕老臣直言，他们继承了孝景帝尚武之血脉，所以江州之地，陛下必须收回。而眼下正有一个绝好的机会。”
    武帝道：“你想让皇叔前往西北前线御敌。但以皇叔战神之利，区区的赫连因，恐不经打。”
    “陛下，从江州到西北，何止千里，魏将军的军粮必然不会多带，等他到了陇上，军需后勤便只能由朝廷供给。”
    武帝明白了，这就等于卡住了魏西陵军队的命脉。朝廷想要他赢，就给他军粮充足，想要他输，就拖延他的粮草。
    “魏将军在西北前线，久战不胜，陷入困境，就能将他永远留在边关，若有战败……”薛司空意味深长得看了皇帝一眼。
    魏西陵若战败，战神之名不复存在。皇帝就可下诏指责。同时削去他公侯府的爵位。再在江州另立完全听命于朝廷的人。
    薛司空道：“不瞒陛下，我已经和方氏的人搭上线。”
    “方氏？朕记得他们是江南大族。”
    “方氏原本是江南第一大族，这些年虽然和魏氏联姻，但是总是被压过一头，族中自然有人对此愤愤不满。”
    武帝了然，让魏西陵长期困于西北战线，又能阻止北狄骚扰边境，同时收回江南之地，好个老奸巨猾，一石三鸟之计。
    ***
    桌案上铺着地图，图上分布着五六枚削得灵巧的兽形棋子，手工居然不错。
    萧暥托着下巴，眼梢细细挑起。
    有些人就是再惨淡的境况下，都能给自己抠出一点点的乐趣。
    一盏青灯照着一沓战报。都是用玄门的鹞鹰送信，以避人耳目。
    云越一看，那狼头代表北狄人，那只狐狸估计是他自己，旁边还有一些鹰犬蛇鼠之类，大概就是暗讽吴铄他们的新军。其实还是心有不甘。
    萧暥这几个月都在琢磨赫连因的战法。
    “此人作战很有一套，难怪陈英要吃败仗。”
    自从上次在横云岭放走了赫连因，萧暥一直耿耿于怀。
    赫连因这个人有些像他，敢于犯险，孤注一掷，用兵没有常规，善于出奇制胜。
    如果再早三年，他还能骑马，打得动仗，必然将此人铲除，永绝后患。
    当年黄沙百战，铁骑绕龙城。如今一身伤病，被斩断羽翼，拔去长牙，困在孤城之中。
    火光映在他眸底，燃起烈烈寒焰。匣中长剑锈蚀，胸中壮心不已。