“上马，迎敌！”
    其余北狄士兵铿然抽出了弯刀。最外围的士兵们迅速上箭，锋利的箭尖指向日暮暗沉沉的旷野。
    一个士兵高声喊道，“前方何人？哪个部落的？报上名来！”
    “日逐部首领朝戈。”
    伍长赶紧一挥手，让士兵们退下。
    片刻后，青羊部首领大帐。
    青羊部首领萨力漠将朝戈迎进大帐，他见朝戈风尘仆仆，战袍上尽是血污，惊问道，“朝戈，我的孩子，发生了什么？”
    “舅舅，赫连因背叛了大单于，夺下了王庭。我们得立即通知其他三部首领，并设法告知大单于。”
    萨力漠闻言大惊：“赫连因背叛了？”
    接着他想了想道：“我可以立即派人通知其他三部首领，但是中原辽阔，大单于说过他去哪里了吗？”
    ***
    漠北王庭，大帐中气氛凝重。
    赫连因高据上座，两边分别是左右贤王、左右谷蠡王、大将、都尉、当户、骨都侯以及蒲陆、车师、单桓等三部首领。
    “大单于不在，日逐部首领朝戈乘机叛乱，想要夺取大权，现已被镇压。”赫连因高声道，“为了避免再发生这样的事，大单于不在期间，由本都尉暂为管理王庭事务。”
    “请问左大都尉，北小王何在？” 右谷蠡王问道。
    “北小王在此次叛乱中受伤，正在修养。”
    “那大单于何时回来？”
    “大单于在中原有要事，归期未定，若他回来本都尉必会通知你们。”赫连因的独眼阴冷地扫视着大帐内，“你们还有什么疑问吗？”
    见没人再提出异议，赫连因满意道，“没有了，那很好，每部遴选两万名士兵，充作王庭卫队。”
    “大都尉是要把我们的战士变成怪物吗？” 蒲陆部首领巴罗道。
    “不，我是要让他们成为真正无惧生死，不畏伤痛的勇士！”
    “勇士还是傀儡？”
    赫连因独眼一眯，“看来巴罗首领并不相信风先生的法术，那么让你亲自试一试罢，来人！将他带下去！”
    “谁敢！”巴罗弹身而起，拔刀出鞘。
    “拿下！”赫连因一声令下。
    一座小山般的影子遮住了巴罗的视线。那是前任大单于金皋的鹰卫昆勒。
    此刻他的面目扭曲，双眼通红暴突，嘴边挂着涎液，踏步上前，扳过巴罗的手臂一拧，随着‘咔咔’的骨骼断裂声，巴罗一声惨叫，手臂折成一个怪异的角度。
    帐中众人皆屏住了呼吸。
    “赫连因！你篡权夺位，丧心病狂！”巴罗撕心裂肺地低吼。
    赫连因激动地高声道，“我这是为了我们的部落，你们就不想夺回家园，马踏中原一雪前耻吗？”
    “大单于太仁慈了，他做不到的事，我替他做罢了！”
    “带下去！”
    片刻后，“嚎呜——”凄厉的叫声远远地传来，让人毛骨悚然。
    阴暗的山洞里腥臭扑鼻，放着一排血迹斑驳的木架。巴罗被锁在木架上痛苦地挣扎，在挣扎中目光逐渐变得狰狞而混乱，脖颈上隆起蚯蚓一样的青筋，涎液不自觉地从大张的嘴中淌下。
    第471章 深渊
    荒原上天昏地暗，狂风席卷着暴雪扑面而来。
    沉闷的铁甲撞击声中，苍炎军如洪流般从四面八方合围过来，一排排刺目的刀尖映彻阴沉的天空。
    萧暥自任前锋，将仅有的七名锐士组成一个小型的锋矢阵，如同一支疾射的利箭，穿入了密不透风的苍炎军阵。铁蹄重重踏下，强大的惯性冲击将前排的士卒几乎撞飞，长剑斩落处，血光激溅。
    但这些苍炎士兵，不知疲倦，不畏伤痛，即使被马蹄踩碎了肋骨，依旧如野兽般嚎叫着扑咬上来，前赴后继不死不休。
    激战至此，萧暥手下的锐士都已经浑身浴血，执剑的手也已僵硬沉重，蓦然回首间，劲风荡起他鬓边几缕长发凌乱飞扬。
    ……
    三个月后，大梁城，漫天飞絮如雪。
    空旷的大殿上，魏西陵身着甲胄，躬身下拜，坚硬的铠甲磕击着金石地面，激起清冷的声响久久不息。
    “皇叔，怎么只有你回来了，彦昭呢？”
    “陛下，阿暥战死于漠北。”
    魏瑄蓦地从御座上站起来，不敢相信地凝视着魏西陵。
    “那彦昭何在？”
    魏西陵静静道：“臣将他葬于漠北的翡翠湖畔。”
    “你把彦昭留在漠北了？”魏瑄感到撕裂般的痛楚，一时间眼前发黑，天旋地转，踉跄了几步倒了下去。
    “陛下！” “陛下！”
    魏瑄睁开眼睛时就见曾贤跪在身旁，正用汗巾给他拭汗，“陛下是做噩梦了吗？”
    曾贤不知道，自从被心魔所困后，他就再没有睡眠了，有的只是无尽的幻梦，在他疲惫时趁虚而入，不分昼夜地摧残着他的神智。
    那些幻境光怪陆离，折射出他心中最深的恐惧和无尽的欲念 将他拖进绝望的漩涡中。
    殿外阳光正好，照着朱墙杏花。魏瑄却觉得浑身阴寒，冷汗涔涔。
    “曾贤，有火炉吗？”他恍惚道。
    “陛下，这都三月了？”曾贤被他苍白憔悴的样子吓到了，“陛下莫不是生病了，老奴这就去传太医。”
    “不必了。”魏瑄断然道，太医治不好他，玄门也治不好他。他只能靠自己撑着，与心魔血印做殊死搏斗。
    “朕没有病，朕也不能病。”他倔强地撑起身，狠狠地咬紧牙关，幽声道：“朕可以死，但不能病。”
    魏瑄深吸了一口气，“诏余先生觐见。”
    ***
    御书房
    “陛下气色不好，要不要老奴给陛下点支清心香。”余先生俯首道。
    “不必了。”魏瑄揉了揉眉心，随口道：“依先生看，朕若要兵发漠北，有几成胜算？”
    余先生察言观色道：“那就要看陛下以何人为将了。”
    “皇叔如何？”
    “若大将军和贤国公联手对敌，漠北之战，必然势如破竹。”
    “但朕不想让彦昭出征。”
    “哦？”余先生眸中幽光一闪，“为何？”
    “功高震主，赏无可赏。”魏瑄随便找了个借口。
    “陛下恕老奴直言，派谁出征，有时可不由得陛下。”
    魏瑄冷笑了声，“先生这是有未尽之言啊？”
    “老奴不敢。”余先生叩首道。
    魏瑄隐怒道：“你哪里不敢，你这是暗指萧将军会抗命。”
    余先生低头道：“陛下，恕老奴直言，现今锐士营掌握在萧将军手中，一旦君侯出征，萧将军必然要同往，难道陛下看不出他们之间的默契吗？”
    魏瑄的眼神渐渐沉敛，“所以朕更不能让他参战了。”
    “陛下所虑甚是，君侯乃一方诸侯，在江南拥兵数十万，陛下不得不防啊。”余先生浑浊的眼睛里埋着一丝阴诡，“陛下若让君侯率部远征，其此战之后，他必声望日重。”
    魏瑄沉默片刻，问，“那先生以为除了皇叔和萧将军，还有谁能堪当远征之重任？”
    ***
    将军府
    “什么？左袭被任命为车骑将军？左奔被封为骁骑将军？熊豹营参与远征？”萧暥手里的小松子差点惊掉了。
    有没有搞错啊！
    “阿季到底在想什么？”
    他们两个可是降将，虽然萧暥也并不反对给他们一个下岗再就业的机会，但是一上手就当大领导，这就有点不靠谱了。
    也不是说萧暥心里酸得慌，他都一快退休的老员工了，怎么会跟新人争先进。
    退一步说，熊豹营里都是一群虎狼，小皇帝把他们放出来，镇不镇得住他们还两说。
    “鞮奴，准备车驾，我进宫一趟。”
    “主人，你午饭还没吃。”
    “回来再吃。”萧暥又从盘子里顺了尾香酥小黄鱼，叼着就往外走。
    ***
    长乐宫
    一听说萧暥来了，魏瑄放下手中的公文，立马进了御膳房。才片刻，几道清新的小菜就做好了。
    萧暥：这可比香酥小黄鱼好吃多了。
    饱餐一顿后，御膳房又上了各色点心，萧暥忽然觉得，他进宫不是来谈事的，是来蹭饭的。
    他赶紧言归正传，道：“阿季，我听说你任命左袭为车骑将军，左奔为骁骑将军了？”
    魏瑄一边给他倒杏仁茶一边道：“是有这么回事，我还想让左袭率熊豹营远征漠北。”
    什么？萧暥一口桂花糖糕差点噎住，派左袭挂帅远征漠北？
    魏瑄意味深长道：“彦昭，漠北苦寒，熊豹营则久在幽燕严寒之地作战，颇有经验。再者，关锁军中的山夷力士本就是北狄部落的士兵，对漠北的环境也比较熟悉。”