刑令向牧令告辞，尚未登上马车就见到满面惊慌的家奴，听到家宅起火的噩耗。
    “你说什么？！”刑令难以置信，猛然间想到农令的遭遇，顿时眼前一黑。
    “家主，府内突起大火，屋舍皆焚……”
    不等他说完，刑令顾不得礼仪，一把抓住他的衣领，将他从地上提起来，焦急道：“人如何？”
    “诸位夫人平安无事，小郎君和女郎也平安。”家奴呼吸困难，艰难地说出实情，期望不被迁怒。
    刑令暂时松口气，一把丢开家奴，转身登上马车，命令道：“速归。”
    “诺。”
    马奴挥动缰绳，马车飞驰而出。
    家奴被落在车后，忙不迭迈步跟上，一路快跑奔回城东。
    宫门前的一幕落入众人眼中，暂不提贵族是何想法，消息报至天子驾前，当即引来天子怒火。
    “先是农令，又是刑令，接下来是谁？”天子目带凶光，质问留在殿内的执政。
    这般疾言厉色，近乎是直接定罪。
    执政不为所动，既不见愤怒也没有出言辩解，而是手捧竹简平静道：“陛下，火有源头，查之即明。臣以为蜀公子齐奏疏更为紧要。”
    “如何紧要？”天子怒意不减，摆明同执政唱反调，“蜀在千里之外，奏疏由晋国递送，焉知真伪。”
    “陛下，逆臣谋乱何能戏言！”执政终于变了脸色，抬头直视天子，沉声道，“信平君害蜀侯，囚正夫人，迫公子齐离国，事情皆有实据。其窃国之意昭然，公子齐几番上疏，天子果真不闻不问？”
    天子脸色铁青，怒极反笑：“有中山国在先，多一个蜀国又有何妨。”
    “陛下！”执政不敢置信。他知晓天子不比早年，却未想到荒唐至此，“正因有中山国在先，不能对蜀国置之不理。”
    “为何不能？”
    “窃国之事不可再。今日纵容氏族窃国，他日诸侯叛乱颠覆朝纲，谁能护卫天子？”执政费尽口舌意图说服天子。
    知道天子对他怀有疑心，执政心知肚明，也为此心灰意懒。但他家族世代拱卫上京，实不忍平王时的祸乱再生。
    今时不同往日，上京根基腐朽，已经摇摇欲坠。
    再遇惊涛骇浪，四百年基业恐将不存，九鼎之威势必要毁于一旦。
    或许是听进了执政的劝说，也或许是骤然间脑袋清醒，天子没有再故意唱反调，而是回到王座之上，展开田齐递送的奏疏陷入沉思。
    见天子迟迟不语，执政正要再开口，不想被直接打断。
    天子抬起头，目光阴翳，阴测测说道：“晋侯帮扶公子齐，无妨一帮到底。”
    说话间，他亲手铺开竹简，提笔写下一道旨意，不同执政商议，快速落下王印。
    “派人送往晋国。”
    天子拿起竹简，直接抛给执政。
    执政上前一步接到手中，迅速扫过旨意内容，看到上书“侯伯”二字，顿感触目惊心，当场大惊失色。
    “陛下，封晋侯为侯伯实不妥当。”
    “有何不妥？”天子坐在王座上，上臂展开，掌心覆上桌面，俯视惊容满面的执政，笑容狰狞，“晋侯年少有为，小试锋芒即能灭国，拓千里疆域。积厚成器不亚其祖，智谋武功不可估量，当得诸侯之长。”
    “可是……”
    “执政言信平君谋逆，我便从执政之意，发兵征讨。上京国库枯竭缺乏兵资，便授晋侯大权，由他代天子征，召诸侯共伐蜀国。”天子笑着说完这番话，双眼紧盯执政，目光充满了恶意，“执政以为如何，是否还有哪里要指点？”
    “天子，晋侯年不及弱冠，封侯伯已过。又命其代天子征，诸侯未必应召。届时蜀国之逆未平，天下恐生大乱。”
    执政苦口婆心，甘冒激怒天子的风险，希望他能收回成命。
    见执政这般模样，天子反倒心情畅快。
    “执政，我乃天下共主。”
    天子身体前倾，宝座上的凶兽浮动金光，镶嵌在眼窝中的彩宝浮现殷红，如同血色。
    “晋侯不奏上京出兵伐郑，灭国后尽纳郑土。如此大逆不道，留他在世必为大患。今有天赐良机，令其为众矢之的，何能轻易错过。”
    天子声音低沉，神情凶狠，泄露出浓重的恨意。
    他的恨不仅针对林珩。
    凡天下诸侯，尤其是大国君主对上京敬畏少之又少，屡有无礼狂悖之行，使上京颜面扫地，几乎沦为笑话。
    诸事历历在目，如何不令他怒火中烧。
    “陛下，旨意下达，上京恐大失人心。”执政沉声道。
    旨意昭告天下，诸侯定知其意。
    晋侯是否被群起攻之，暂时未有定论。天子以此等手段谋算晋侯，必引诸侯物伤其类。
    “如今便有人心了吗？”不想听执政多言，天子打断他的话，“与其操心此事，执政无妨想一想，城内大火该如何交代。”
    话落，天子起身离开，脚步没有片刻停顿。
    执政捧着旨意站在殿内，纵然有无数次失望，仍抵不住此刻的痛心疾首。
    “四百年的国祚，四百年……”他喃喃自语，走出大殿时脚步踉跄，险些在台阶上绊倒。
    殿外侍人看到执政，恭敬地弯腰候在一旁。
    “执政，您看？”
    执政扫他一眼，将竹简递过去，苦涩道：“交给礼官安排，言是天子之命。”
    “诺。”侍人双手捧过旨意，转身匆匆离开。
    执政没有在原地停留，径直走下丹陛，踏上宫道，走入春日阳光之下。老迈的身影被光笼罩，似雪像趋近融化，随时随地将要消失。
    远在肃州城的林珩，尚不知风雨将至。
    朝会之上，他一口气授官九人，包括提前出发的壬章，皆为新设的县令，将赴郑地就任。
    听到智泽的名字，智渊父子短暂愣了一下。所幸两人反应极快，出列代智泽谢恩，由智弘接过诏书。
    “君上厚恩。”
    继智氏之后，陶氏、费氏、雍氏和娄氏皆得授官。新氏族中，鹿氏、赖氏和乔氏各得一县，吕氏子弟名声不显，在伐郑一战中未有太大建树，错失这次机会。
    勋旧之中，田氏无人往郑地就任，全因林珩另有安排。
    “壬章调任岭州，擢主簿田方掌临桓城，充县大夫。”
    田方出身田氏旁支，同嫡支关系尚可。
    临桓城是晋国东出要地，也是历代世子的封地。能为临桓城县大夫，足见国君信任。
    “国人当以战功得田。”
    林珩扫视群臣，见大多面有喜色，抛出早就定好的国策。
    “丈田事毕，郊田尽数登记造册。战后论功，赏赐伐郑有功的国人。”林珩点出两名朝臣，“费卿，鹿卿，你二人拟定章程，三日后呈报于我。”
    “诺。”
    日复一日，氏族们逐渐习惯林珩的行事作风。
    换作幽公在位时，每项政令提出都免不了争执，往往要争吵数日。如今则不然。林珩乾纲独断，时常当殿颁布政令，氏族们忙着记录，根本无暇口舌争辩，从源头上杜绝了争吵。
    待到朝会结束，群臣手中的笏板早就写满，有的实在写不下，连掌心都记满了字。
    “诸君共议，明日呈报。”
    八个字落地，象征朝会结束。
    礼乐声起，群臣起身拜国君，恭送林珩行出大殿，才三三两两结伴离开。
    今日的队伍有些特殊。
    费毅和鹿敏竟走到了一起。
    勋旧和新氏族互看不顺眼，向来水火不容。碍于林珩的命令，两人不得不共商赏田一事。
    行出宫门后，两人有礼告辞，尴尬地扯了扯嘴角。转身后同时啧了一声，迅速登上马车关闭车门，暗道一声晦气。
    “归家。”
    “诺。”
    氏族们全部离宫，绘有图腾的马车穿过长街，车内之人各有思量，注意力集中到今日颁发的政令，没留意到逆向而来的一辆大车。
    马奴看到对面的大车，留意到车前的小奴，以为是外出的侍人，也没有多加关注。
    大车同氏族的车辆擦身而过，距离晋侯宫愈近。药奴哼起欢快的小调，坐在车内的卢成却是满心不安。
    车门紧闭，车窗从外钉上。
    看不清车外情况，他不知将去往何处，更不知此行是福是祸。
    晋侯宫内，林珩返回寝殿，刚刚摘下冕冠就听侍人禀报，国太夫人相请。
    “这个时候？”林珩看向滴漏，不免有些诧异。斟酌片刻，命侍人前去回话，“告知大母，我稍后就至。”
    “诺。”
    侍人行礼后退出殿外，一路小跑返回南殿。
    彼时，国太夫人坐在大殿屏风前，看着下首的楚煜眉心不展。
    越国公子面含浅笑，端正坐在桌前，仪态无可挑剔，偏不见半分严肃，反而透出几许慵懒。
    “姑大母，我所言句句属实。”
    “我需当面问过君上。”国太夫人年轻时艳冠群芳，从楚煜身上看到些许自己的影子，却未因此另眼相待。
    国太夫人态度坚决，楚煜不再多言，端起茶汤饮下一口，望向紧闭的殿门，等待林珩出现。
    思及昨夜议定之事，楚煜提起挂在腰间的玉玦，摩挲着温润的玉面。
    他在南殿停留大半日，专为将此事告知国太夫人，以期尽早将盟约落于书面，方便今后行事。
    正思量时，脚步声从殿外传来。
    殿门向内开启，一道修长的身影步入殿内。袍袖轻振，玄鸟纹栩栩如生，振翅欲飞。
    林珩看到殿内的楚煜，楚煜也恰好抬起头。