仓促之间来不及查验身份，军仆关闭内城门，留出瓮城给这些人躲避狂风。
    “进城，快进城！”
    “不许拥挤！”
    “再挤鞭刑！”
    官长按剑登上城头，身后追随数名甲长。
    一行人探出女墙俯瞰，望见城门处的拥挤，都是皱紧眉头暗道不好。
    “带人驱散！”
    涌入瓮城的人太多，仓惶间堵住城门，极容易造成踩踏。
    官长当机立断，就要命甲士持戈矛分流。此举固然冒险，总好过酿成祸患追悔莫及。
    “吾去！”一名甲长主动请缨。他身高八尺，体型壮硕魁伟。在灭郑之战中斩首数级，由步甲拔擢为甲长，很得上官赏识。
    “可。”官长递给他一枚铜牌，许他调拨人手。
    “定不辱使命。”甲长抱拳，攥紧铜牌离开城头。
    他脚步飞快，接连越过几处藏兵洞，召出躲避风雨的甲士和军仆。众人用最快的速度抵达城下，助守城门的卒伍梳理人流。
    有人故意生事，城门处混乱加剧，人群渐有失控的征兆。
    “不许挤！”
    卒伍连声高喊，横起长矛也无济于事，情况变得岌岌可危。
    千钧一发之际，甲长带人赶到。二十多人一字排开，挺起盾牌撞飞数人，又锁定生事的宵小，一矛刺穿对方肩膀，将其拖出人群。
    鲜血飞溅的一刹那，惨叫声传入众人耳中。好似沸腾的滚水骤然冷却，空气陡然变得安静。
    “分开，不许拥挤！”甲长拔高嗓门，提起染血的长矛，喝令众人不许再生事。
    心怀叵测之人被击杀，肇事源头得以刨除。祸患被掐灭在萌芽中，混乱迅速平息。队伍开始移动，变得秩序井然。
    进入瓮城后，狂风隔绝在外。
    绝大多数人被雨水打湿，忙着寻找避雨之处。偶尔回望一眼身后，都有劫后余生之感。
    队伍中走出数人，因拥挤冠帽歪斜，身上的长袍稍显凌乱，一人的鞋还被踩掉，单脚套着布袜踩在地上，样子很是狼狈。
    “我乃许国使臣，奉君命入贡晋君。”
    “我为后国上大夫，携国书求见晋君。”
    “吾乃朱国使臣，入贡晋君。”
    几人找到甲长，纷纷亮明身份。其手握金印和国书，身份做不得假。
    甲长不敢专断，立即派人禀报上官。
    不多时，一骑飞驰入内城，向宫内禀报此事。
    大雨滂沱，好似银河倒泻。
    甲士飞驰上路，脸被雨水打得生疼。视线被雨水遮挡，唯恐撞上行人，只能沿途示警，一路上拔高嗓门。
    “避！”
    快马驰过长街，抵达宫门前，骑士翻身下马。
    守门的甲士看过来，另有侍人迎上前，询问发生何事。
    “速禀君上，许、后、朱等国遣使入贡，携国书求见君上。”骑士喘息未定，单手牵着缰绳，面向侍人一口气说完。
    想到至今未走的宋国使臣，以及昨日随君上入城的曹国一行人，侍人不敢耽搁，当即转身飞跑向正殿。
    彼时礼乐刚停，朝会开启。群臣分坐两班，大殿内一片肃静。
    林珩昨日奔赴新军大营，当众宣布军功授爵。当夜同国太夫人商议，取得对方认可，今日就宣于朝中。
    “战以首级论功，斩敌首者分田，赏奴仆，赐金绢，授爵。”
    “爵分二十级，计首级以升，无分家族出身。军功爵不世袭，后代无功收回。氏族前有封，袭三代，后嗣无功夺爵，无才德罢官。”
    林珩拟定旨意，命马桂当殿宣读。
    氏族们猝不及防，听闻旨意如遭受晴天霹雳，半晌不知该如何应对。
    世爵世禄，自开国延续至今，是各家氏族立身的根本。
    这道旨意可谓石破天惊，打破氏族、国人和庶人的身份藩篱，不再使彼此之间犹如天堑，推崇选贤任能，开诸侯国之先河。
    许久的沉默之后，殿内骤起议论声。
    无论勋旧还是新氏族，回过神来的一瞬间，第一反应就是反对。
    众人交换眼神，纷纷看向距国君宝座最近的几道身影。
    同殿内诸人相比，几人表现得过于镇定，尤其是智渊和陶裕，在群臣陷入议论时，两人都是一言不发，态度别无二致。
    见勋旧如此，本想出言的鹿敏稳定心神，眯起双眼，强压下躁动的情绪。
    “父亲？”目睹他的前后变化，鹿雷心生疑惑，不由得开口询问。
    “少安毋躁。”鹿敏凝视智渊，心思飞转，一个又一个念头冒出，人变得愈发冷静，“勋旧未动，我等不宜出头。”
    相比新氏族，勋旧在晋国树大根深，家族底蕴不可逾越。智氏、陶氏等追随开国之君，家族劳苦功高，官爵代代相承，荣耀沿袭四百年。
    君上要改旧制，勋旧首当其冲，理应更急。眼下却稳如泰山，实在不合常理。
    电光火石间，鹿敏似有所悟，当即向身后摆手，示意众人不要心急，谨慎行事。
    林珩高居上首，俯瞰殿内众人，将群臣的表现尽收眼底。
    他的目光掠过新氏族，在勋旧的班列中逡巡，先后扫过智渊、陶裕、费毅及雍楹等人，最终又回到陶裕身上。
    新军中不乏氏族子弟，黑骑更是由氏族郎君组建，其中半数出身勋旧。
    陶氏私底下的动作，他知之甚详。之所以没有动手，专为等待时机。
    新氏族经过梳理，各家变得老实，不敢再肆意妄为。勋旧在平叛中有功，绝大多数得以保全，有损失也不过皮毛。
    林珩决意变法，有意以鲜血祭旗。若陶氏执迷不悟，正适合送上法场以儆效尤。
    宝座之上，年轻的国君正身危坐，双手置于膝头，袍袖自然覆于两侧。
    冕冠垂挂旒珠，价值连城的珠链遮挡漆黑的眉眼。高挺的鼻梁下，淡色唇角微翘，弧度恰到好处，仿佛用尺量过。
    无人能够想到，国君正思量该从何处下刀，以血染红法场，为变法扫清阻碍。
    就在这时，传讯的侍人来至殿外，找到殿前的马塘，道出使臣入城一事。
    他一路冒雨赶来，身上的袍子被雨浸透，站到廊下犹在滴水。冷得嘴唇发白，他的声音依旧平稳，说话极有条理。
    “许、后、朱等国入贡君上，人已至城内。”
    “去换身衣服，免得着凉。”马塘对侍人点点头，让他去换一身干爽的衣物。自己转身进入殿内，贴墙绕过氏族的队伍，朝宝座前的马桂使了个眼色。
    后者向林珩躬身，迈下台阶行至马塘身前。
    “何事？”
    “许、后、朱等国来使。”
    马塘言简意赅，一句话说明情况。
    马桂重返宝座前，附在林珩身侧道清事由。
    “着人带去驿坊安置。”林珩做出安排。
    “诺。”
    马桂领命，将旨意传给马塘。后者躬身行礼，快步退出殿外，亲自出宫去瓮城接人。
    目睹这一场景，群臣心生猜疑，林珩却无意多言，而是重提前番话题：“军功爵一事，诸卿以为如何？”
    “君上，臣有奏。”陶裕先于众人出列，手持笏板站至宝座前。
    见他出面，智渊眸光微暗，嘴唇抿成一条直线。
    莫非好言相劝终是无用？
    勋旧目光齐聚，新氏族也陆续看过来。众人神色各异，但无一例外，都认定陶裕要出言反对。
    以陶氏历来的作风，此种猜测无可厚非。
    然而事情的发展却出乎预料。
    陶裕立在大殿中，双手交握笏板，仰视宝座上的林珩，朗声道：“晋有武风，以战立国，迄今四百年，从不曾改。君上承先祖烈风，心雄万夫，初登位即有灭国之功，实乃盖世雄主。”
    众人以为他会直言反对军功授爵，不承想画风突然，陶裕半句不提旨意，开始对国君大加赞扬，口出颂美之词。
    始料未及之下，勋旧和新氏族齐齐愣在当场。
    智渊看向陶裕，眼底闪过惊愕，随即化作了然。如此看来，应非无可救药。
    无视笼罩在周身的目光，陶裕继续道：“战功得赏，晋人敢战，以功得爵，则悍不畏死。君上高瞻远瞩，逸群绝伦，当率虎狼之师横扫天下，创不世伟业！”
    咣当！
    群臣下巴落地，看着与平日里判若两人的陶裕，简直不敢相信。
    堂堂晋国上卿，竟能如此厚脸皮？
    饶是以揣摩君心上位的新氏族，此时此刻也是自叹弗如。
    林珩心中也难免诧异。想到朝堂会前听到的消息，目光转向智渊，心中浮现猜测。
    各种各样的目光刺在身上，陶裕面不改色，表现得一派坦然。
    厚脸皮如何？
    家族将要不保，脸皮算什么东西。
    “君上，臣以为军功授爵实为良法。”智渊起身出列，站定在陶裕身侧，迎上林珩的目光，支持他的决策。
    费毅心思急转，紧跟着站起身：“臣附议。”
    雍楹反应极其迅速，转瞬间理清思绪，顾不得擦去冷汗，匆忙站起身，顺便拽起田婴，朗声道：“臣附议！”
    有几人带头，勋旧陆续出声附和。