第二百零一章
    上京城。
    一夜大雪，遍地银白。城中满目冷清，大街小巷罕见人迹。
    寒风席卷街道，刮过城东贵族坊。昔日热闹的贵族大宅，此时一派萧索。
    临街大门紧闭，门前有私兵把守。院墙内外守着强壮的奴隶，有陌生人靠近立刻会被驱赶。
    数日前王宫巨变，天子身中剧毒，至今昏迷不醒。
    王子肥称王子害下毒，联合喜烽等人将其捉拿，在对方反抗时当场射杀。王子盛等人俱被押下，罪名是与王子害合谋加害天子。
    变故突如其来，与宴贵族猝不及防，多数惊慌失措。
    刑令拍案而起，当场呵斥射杀王子害的喜烽，意图召集虎贲和随从扭转局面。
    声音传出殿外，喊杀声随之而来，却非他希望的救兵，而是潜入城的莽山盗，身上穿着虎贲的甲胄，抢先一步控制王宫。
    贵族的随从全部丧命，死状凄惨。
    失去救援，面对凶狠的盗匪，殿内贵族全无还手之力，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
    执政不在宴上。
    大觐之后，各国使臣返回国内。不知为何，天子与执政突起争执，后者当日归家就发起高热，严重到无法起身。
    执政重病不起，满朝贵族非但不忧心，反而弹冠相庆，高兴于压在头顶的大山终于倒塌，前方再无人拦路。
    刑令和农令都盯上了执政的位置，礼令却置身事外。
    单信非但不参与其中，更对多方的拉拢视而不见，状似一门心思效忠天子，更得天子信任。
    病中的执政知晓事情始末，气得脸色发青，当场吐出一口血，昏迷半日方才苏醒。
    良医嘴上说暂且调养，背地里全都摇头。
    “病情来势汹汹，又郁结于心，神医再世也难救。”
    执政年事已高，急病本就凶险异常，又在病中连遭打击，已是油尽灯枯，回天乏术。
    “先用药，拖一日算一日。”
    执政重病，恐将药石无医。
    失去他的压制，魑魅魍魉都开始现身，短短数日时间，朝堂上就闹得乌烟瘴气。
    这种情况下，天子非但没有整肃群臣，反而办起了宫宴，通宵达旦宴饮。还将关押的几位王子放出来，父子间似要冰释前嫌。
    此等做法引来非议，使病中的执政更加心灰意冷，也给了有心人可乘之机。
    两场宫宴之后，喜烽命人送酒上城头，言是天子赏赐。待甲士酩酊大醉，城防松懈，他暗中派人打开城门，引入数百莽山盗。
    王子肥也开始行动。
    之前乱民吵嚷着要驱逐天子，背后就有他的手笔。事情不成，他与几个兄弟都被关押，心中惶惶不安，以为命不久矣。
    喜烽就在这时找上他，声称愿意助他夺取王位。
    “我如何信你？”王子肥极善于伪装，故意表现得平庸，连天子都骗了过去。他生性狡诈多疑，自然不会轻信任何人。
    “事到如今，殿下还有别的选择？”喜烽嘿嘿冷笑，虽然是说明现实，却也不乏威胁，“如果殿下不愿，仆去见王子害。到那时，殿下是生还是死，就要仔细想一想。”
    “你不怕我禀报父王？”
    “殿下大可以去说，如果您能见到陛下。”
    喜烽信心十足，态度中透出轻慢。
    王子肥惊怒交加，却无言反驳。
    怒到极点，王子肥反倒冷静下来。他主动揭开伪装，正色面对喜烽：“助我成事，你要什么？”
    “喜氏复国。”喜烽表现得煞有介事，双目紧盯着王子肥，一字一句说道，“殿下得偿所愿，下旨再封中山国，车裂窃国之人，族灭。”
    王子肥知晓喜烽来历，对这个要求并不意外。短暂考虑之后，他答应了喜烽的条件。
    两人三击掌，表面达成合作，实则各怀鬼胎，都没打算兑现。
    除此之外，王子肥的母族也出了一把力。
    其暗中联络其他几位王子的母族，屡次在天子面前求情，终于使得天子松口，允许几位王子参与宫宴。
    这些家族能力一般，却很能揣摩天子心意。
    他们没有空口喊冤，而是千方百计推脱责任，栽赃陷害，将盗匪和乱民推到诸侯国头上。
    “郊外有匪，然规模不曾如此之巨。”
    “诸王子历来恭谨孝顺，必是有人心怀叵测，阴谋离间天家父子。”
    “陛下明察秋毫，定不能让贼徒得逞！”
    他们明摆着是在信口雌黄，胡说八道。话中没有丝毫可信度，一句都站不住脚。偏偏天子被说动，当真释放几位王子，允许他们参加宫宴。
    天子心中未必没有衡量，之所以表面采信，实则是忌惮诸侯，乐得给诸侯国泼脏水。纵然事后有反转，他也有充足的借口，大可以说是受人蒙蔽，加之顾念亲情。
    再者，有这次开恩，他便是仁至义尽。今后对儿子狠下杀手，也无人能横加指责。
    不然地话，一口气处置多名年长的儿子，哪怕事出有因也会给他带来污名，招来天下人非议。
    几方各有盘算，最终殊途同归，爆发于一场宫宴。
    天子不曾想过王子肥会胆大至此，也难以预料身边人竟会背叛，在他的酒和餐食中下毒。
    天子在宴会上昏倒，当场滚落到王座下。
    王子肥立即对王子害发难，指责他毒害天子，将他射杀当场。
    依照喜烽的谋划，要杀的不仅是王子害，凡出席宴会的王室成员一个不留。尤其是王子肥的几个兄弟，必须要斩草除根。
    不承想王子肥中途变卦，只杀王子害，囚禁其余兄弟，并未动王室众人，反而下令放他们离开。
    “殿下，不可妇人之仁！”
    “我意已决，不必多言。”
    喜烽还想据理力争，却发现殿内不只有莽山盗，还有面生的私兵，数量同样不少、
    很显然，王子肥对他早有防备。
    迅速衡量过形势，喜烽果断低头，不再坚持己见。
    王子肥很是遗憾。
    他很想趁机除掉喜烽，奈何对方太过狡猾，压根不给他下手的机会。没有理由不能随意斩杀“功臣”，否则定会动摇人心。
    压下心中不甘，王子肥亲手扶起喜烽，双方再次把手言欢，仿佛杀机从不曾存在。
    宫变之后，天子中毒昏迷，直接被送回寝宫。
    王子害以罪人之名草草下葬，家眷都被流放，终生不许再回上京。
    王子典和王子盛等人被留在宫内，除了王子肥派遣的心腹，他们见不到任何人，也无法同外界联络。
    有人质在手，王子肥变相控制了他们的母族，使其不敢轻举妄动。
    贵族们被释放回家，看到宫门前的尸体，所有人噤若寒蝉。
    “没想到……”
    有人惨白着脸道出半句话，余下全被咽回到喉咙里，再没能出口。
    众人心有余悸，没想到王子肥隐藏如此之深。他骗过了所有人，实在能忍，手段也委实毒辣。
    回到家中后，贵族们坚持各扫门前雪，派出私兵和奴隶严守门户，不与任何人走动，也不再过问宫中事。
    天子生死难料，王子害已死，王子肥年纪最长且控制王宫，如果不出意外，他将是下任天子。
    上京贵族习惯了尸位素餐，醉生梦死。明知道王子肥是谋乱，却无一人出面指责，反而心安理得地留在家中，美其名曰：明哲保身。
    “终是天子血脉，日后登位，我等依旧为臣。”
    贵族们不在乎王子肥是否德行有亏，也不在乎他登位不正，他们只在乎自己的官爵和财富，以及家族能否保全。
    怀抱着相同的念头，宫变发生之后，王宫停止朝会，贵族集体保持沉默。
    城内陷入一种古怪的平静，人心冰冷，万物萧索。
    偏偏有人反其道而行。
    礼令单信和介卿刁完私下碰面，都知对方另有其主，不妨碍开门见山道出心中打算。
    “王子肥谋逆，罪不容诛。”
    “天子生死未明，要诛逆，需召诸侯勤王。”
    两人对视一眼，确信目标相同。
    “仅凭你我怕是送不出消息。”单信说道。
    “执政虽病，一息尚存。借他之手送信，也不枉其为天子操劳一生，殚精竭虑。”刁完给出答案，笑得意味深长。
    短暂碰面之后，两人迅速达成一致。
    时隔不到半日，病中的执政做出安排，调动手下飞骑，强行冲出上京城。
    执政知晓自己被算计，但他选择睁一只眼闭一只眼。
    他对天子心灰意冷，能清楚看到上京的衰落，但他绝不允许王子肥这样的人登上王位。
    “宁愿诸侯问鼎，不能容谋害父兄之人为王！”
    猛虎虽老，余威犹在。
    执政放出飞骑，宫变一事再也瞒不住。后续安排都被打乱，王子肥感到焦头烂额。饶是如此，他仍畏惧执政，不敢拿他如何。
    喜烽倒是想下手，怎奈王子肥对他十分提防，稍有轻举妄动，他怕是比执政死得更快。
    看清一切，喜烽索性丢开不管，还命人联络宫中的喜女，让她设法离开王宫，他会派人接应。
    “天子将死，执政也不过是回光返照。一旦诸侯发兵，王子肥又能得意几时？活该如此，报应不爽！”
    想到天子的下场，预见上京城的未来，喜烽放声大笑，笑声肆意疯狂，犹如鬼哭。