因为此事，桓阶名声大噪，成为人人皆知的义士。
    刘表也听说了他的名声，一度想辟他为吏，却被他拒绝了。
    说起往事，刘协也有些奇怪，便在宴后闲聊时问桓阶，你是有先见之明，知道刘表不能成事，还是因为孙坚死于刘表之手，这才不愿与刘表为伍？
    桓阶倒也坦诚，兼而有之。
    他进一步对刘协解释说，刘表之所以能单骑入荆州，除了他个人的名声之外，离不开蒯越、蔡瑁等人的帮助。蒯越、蔡瑁都是南郡人，具体的说，都是襄阳附近诸县的人。他们对江南一向抱有偏见，得势之后，也只顾着他们自己的利益，从来不会为其他人着想，更别提江南四郡。
    刘先等人虽然因为名声受到了刘表辟除，却得不到刘表的信任。
    桓阶早在朝廷为尚书郎时，就了解过刘表的事，知道此人无所成就，将来必败，再加上孙坚之死，他自然不想为这几年的安逸自毁名声。
    刘协听出了弦外之音，恍然。“你之前不肯入朝，也是因为刘先吧？”
    桓阶毫不掩饰。“正是。若非看到刘先外甥周不疑随侍陛下左右，纵使陛下今天降恩，臣也期期不敢奉诏。”
    刘协回头看了一眼站在一旁的周不疑，不禁莞尔。
    他和刘先的见面的确算不上顺利，刘先也受了不少委屈。
    好在结果还是令人满意的，刘先现任司徒府北长史，负责幽并冀三州事务。周不疑则在他身边为童子郎，朝夕请益包括算学在内的自然科学，算是年轻一辈中的佼佼者，出人头地是迟早的事。
    “足下有楚狂遗风。”
    桓阶笑了。“臣比接舆幸运，也比屈子、贾生幸运。人到中年，还能再为陛下效力，共赴王道。”
    “这就是缘分。”刘协一声叹息。“时来天地皆同力，运去英雄不自由。人当自助，而后天助之。若朕不努力，焉有与足下重逢之日。”
    桓阶神情略显尴尬。
    刘协话锋一转。“朕如此，大汉如此，长沙亦如此。桓君，说说你的看法。”
    桓阶微怔，随即明白了刘协的意思，顿时心生惭愧。他刚才还以为刘协是嘲讽他未在朝廷落难时尽忠，现在才明白刘协是感慨人当自助，不能坐等恩赐。
    仔细一想，的确如此。
    朝廷有意开发江南，这几年也一直在努力，但归根到底，朝廷能给江南提供的帮助有限，反倒需要江南提供钱粮来供应大军征伐。
    江南要发展，最终还是要靠自己。
    桓阶仔细想了想。“陛下，这是百年大计，臣不敢冒昧，还请陛下容臣思量数日，然后再禀。”
    “理当如此。”刘协欣然答应，对周不疑说道：“你将司徒府关于在江陵建都的相关文书找出来，供桓君参考。”
    周不疑躬身领命，去翻捡文书。
    刘协又道：“虽说在江陵建都的想法暂时不可行，但江陵的优势却还是成立的。若能充分利用这些优势，江南开发可事半功倍。”
    桓阶表示赞同，随即又道：“陛下，臣倒是有个粗浅的想法。”
    “说。”
    “江南多水，船是最重要的交通工具。运兵运粮，运人运货，皆赖其力。豫章虽有船官，却以督造战船为主，无暇顾及民船。洞庭面积广阔，足以试船，若能在长沙建船官，专门制造民用的新船，或许有所助益。”
    刘协心中一动。
    经过几年努力，以及大量资金的投入，豫章船官的技术水平已经有了显著提高，甚至搞出了螺旋桨的雏形——车船。但是这些技术目前只是用来造战船，为孙策出海征战做准备，产生的经济效益有限。
    如果能军转民，将这些技术扩展到民生领域，便能迅速产生效益，进而反哺造船技术的研究。
    桓阶的这个提议正当其时。
    不过，时机这么巧，不像是灵机一动，而是早有预谋。
    豫章船官里就有长沙人，桓阶等人应该是了解了一些消息，知道造船技术的升级换代就在眼前，想借此机会，先分一杯羹。
    利益有限，无法雨露均沾，不便在大庭广众之下公开讨论，只能由桓阶在御前请旨。
    第一千一百九十九章 长沙船政
    “只建船官是不够的，还要建学堂。”刘协不紧不慢地说道：“没有学堂的研发做支撑，就算建了船官，后劲也不足。豫章船官虽有能工巧匠，但他们的精力主要集中在造战船上，能推广到民船上的技术有限，还是要专门建一个研究民船的学堂，自研适用于民船的技术才好。”
    桓阶一下子明白了刘协的意思，有些犯难。
    他当然知道建学堂的意义，但建学堂是要投入的，而且短期内不会有产出。长沙虽是江南四郡中实力最强的，却还是不能和南阳相提并论，户口不及南阳一半，经济实力更是相去甚远，能建普通的学堂，却未必能建造船的学堂。
    普通的学堂只要提供屋舍、案几就能教学，船学堂却需要一个造船厂，不断的试制新船，开销很大。他们只想建一个造船厂，请天子从豫章船官调拨一些工匠来，直接造新船、卖新船，却不想在试制上花费大量成本。
    直到此刻，他才意识到刘协说“人当自助，而后天助之”的真切含义。
    天子是时时刻刻都想着长远利益，想着厚积薄发，而不是眼前利益。