这么一双手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌乱地别开视线。
    艾格尼丝将杏子放下，以亚麻巾擦拭手指，忽然又将指尖凑到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：“不过荷尔施泰因人只吃得到糖渍杏。即便费劲以魔法保持不腐运来，咬上去也总硬邦邦的。第一次在这里吃到新鲜杏子的时候，我才知道原来应季的水果那么甜。”
    “但听伊恩说，北方盛产各种莓子，有些品种我根本没听过……”菲利克斯说着看向身边的同伴。
    伊恩从刚才开始就一直异常安静，只是面带微笑倾听二人对话。
    菲利克斯好心邀请他加入对话，伊恩却只懒洋洋地回了一句：“的确是那样。”
    将话头就此利落扼杀，他举杯饮酒，一双绿眸从杯沿上露出来，眼神往艾格尼丝的方向打了个转，瞬间感到无趣般看恹恹向杯中红宝石色的佳酿。
    艾格尼丝看着他的侧颜，胸口一瞬骚动。
    以前就是这样，伊恩鲜少一个人安静待着，总和人三两结伴，出现在大小事件的现场；哪怕他不是恶作剧的肇事者、也会当个兴致盎然的好观众。但偶尔，他会突然陷进懒散之中，仿佛弄丢了旺盛的好奇心和有教养的刻薄，对一切失去兴趣。
    同路来布鲁格斯的路上，菲利克斯已经见识过伊恩不安定的性格，好脾气地不以为意，捡起仪式前的旧话题：“说起来，你究竟为什么要离开圣地？这一路你都闪烁其词，每次给的理由都不一样，也该吐露实情了吧？”
    “突然想回来，就回来了。”伊恩搁下酒杯，笑笑地斜睨过去，“不行吗？”
    菲利克斯从鼻腔中重重叹息，不带恶意地抱怨：“有多少人想要在圣地成家立业的机会，你竟然回绝了康拉德侯爵的宝贝女儿……”
    “那件事啊……”伊恩突兀地侧眸看向艾格尼丝，又立刻收回视线，“我和那位女士合不来。只为小小的封地互相折磨一辈子，我可不愿意。”
    菲利克斯揶揄道：“没想到你竟然这么浪漫，非所爱之人不娶。”
    伊恩噗嗤笑了：“浪漫？我可不相信诗人嘴里那套。在去白鹰城之前，我在修道院待了好几年。”
    桌子另一侧的首席神官闻言，自然大感兴趣：“理查，伊恩卿似乎原本就是科林西亚人，原来还有这样的事？”
    理查看向艾格尼丝：“这也是我第一次听说。”
    明明是伊恩的经历，不知怎么竟然成了由她解说，艾格尼丝无措地手指交叠，斟酌着措辞：“伊恩卿的双亲似乎原来想让他进入神殿……”
    除此以外更深的内情，她并非不知道；只是那都是伊恩私下向她倾吐的。伊恩总是尽可能地在他人面前回避谈论自己的事，尤其是被海克瑟莱一族收留之前的经历。
    伊恩却没容她犹豫着拿捏底线，径自坦诚：“我是家中最小的孩子，原本应当进入神殿，也的确很早进修道院接受教育。但之前那一次瘟疫后……家中只剩下我与长兄两个男孩。那时还没有治愈疫病的魔药，要延续血脉，就必须留不止一个男孩。所以我就离开了修道院，辗转在各处接受骑士的教育。”
    十五年前开始的那场瘟疫，断断续续侵扰阿雷西亚诸国近三年，荷尔施泰因因气候寒冷、又与外界闭塞，伤亡较轻，但南方诸国常有一整个城市数月间只剩下不到三成住民的惨状。时至今日，那时的光景依然不是什么能充当饭后余兴的话题。
    理查轻声祷告片刻：“那场瘟疫的确宛如神罚……”
    伊恩爽朗一笑：“可不能因为我的事扫各位的兴致，过去的事都过去了。如今我到过圣地，还能侍奉理查大人这样的主君，对离开修道院这件事早已经没有半点怨言。”
    “愿薇儿丹蒂永远护佑我等，赐予不尽的恩泽。”神官带头举起酒杯。
    “愿三女神保佑！”
    又一轮祝酒自然而然开始。只有一句祝酒词令列席的神官大人抬了抬眉毛：
    “愿魔法永驻！”
    那所说的是只要有道具或是天资便能使用的魔法，并非神职者独占的特权。
    另一边，菲利克斯压低声音，歉然向伊恩道：“都怪我，你似乎不太喜欢谈论过去……”
    “虽然不是什么光彩的过去，但也没不可告人的秘密。”伊恩将杯中酒一饮而尽，摇头推拒侍者斟酒的动作，“不能再喝了。”
    菲利克斯叹气：“还是这么克制。”
    “醉了露出丑态可不妙啊……”伊恩向艾格尼丝一瞥，“还有尊贵的女士在场呢。”
    艾格尼丝环视四周。宴会进入后半程，最开始一本正经的规矩气氛也渐渐松弛，下首的喧哗声越来越响，不一会儿，就有杯盏碎裂声伴随笑声传来。欢迎新骑士的狂欢会持续入夜。每到这个时候，艾格尼丝就知道自己该退场了。
    “理查。”
    “啊，今天也辛苦你了，尼丝。”
    “早点回来，不要喝太多。”艾格尼丝起身，向上首诸位宾客微微颔首致意。
    菲利克斯起身：“我送您出去。”
    “不用了。”
    “不必。”
    艾格尼丝和伊恩都一顿。他们没有对视，反而都看向菲利克斯。
    菲利克斯尴尬地挠了挠后颈。
    伊恩将菲利克斯按回座椅：“你不是还要继续喝？我喝够了，让我送艾格尼丝女士离开吧。理查大人，这样可以吗？”
    理查从与卫队长的谈笑中暂时抽身，一摆手：“麻烦你了。”
    “是。”伊恩微微欠身，而后向艾格尼丝露出谦恭无害的微笑，“您先请。”
    艾格尼丝淡然点头，径自转身，当先从侧门离开。
    不知不觉已然到了夕阳时分，霞光从门洞窗口倾泻而入，泼了一地耀眼的橙红。晚风不仅吹皱了被夕照侵染的云彩，也捎来了城堡花园中早开的玫瑰香。这花香尚涩，混着草叶微苦的气味，还沾着依稀的潮气，令人不由自主感觉怀念－－确知在花丛凋零殆尽之日，会再次想起眼下花苞待放的时刻的怀念。
    “看来要下雨了。”艾格尼丝喃喃，折入通向城堡后半部分的长回廊。大多数仆役也在厨房享受难得的狂欢，因此城堡中反常地寂静。
    伊恩规矩地保持距离两步的距离，跟在后头。但两人歪斜的影子拖长了，并到一处。
    仿佛过了很久，又似乎只走了那么几步，伊恩轻声说：“看来公爵对您很放心。”
    “他有什么要担心的？”艾格尼丝没回头，声音和表情一样平淡，“由城中骑士护送我也是惯例。”
    “如果我刚刚和您表现得更亲昵一些，再多说几句，理查大人会怎么做？”
    “他对年轻人一直很宽容。”
    “那么多年轻人围着自己的妻子转，就不会嫉妒？”
    艾格尼丝暂时停下脚步，别过脸，神情隐进窗棂的阴影里：“我没有傻到会自掘坟墓，他很清楚这点。”
    伊恩轻快道：“公爵大人了解并且信任自己年轻的妻子，真是一段美谈。”
    艾格尼丝回头，疲倦地叹息：“你想说什么？”
    “那么多年没见，您就没有想对我说的话？”
    艾格尼丝作势思索片刻：“没有。”
    伊恩低低笑起来，再抬眸时眼神很冷：“我想，您欠我一个解释。”
    第005章 i.
    艾格尼丝别过头，不再看伊恩。
    就在他以为她会这么沉默下去的时候，她不急不缓地转身，像在谈论因为天气取消的打猎计划般，无奈却也坦然地说：“我失约了。对不起。”
    她端详着他的神情，轻轻补了一句：“不过，即便我道歉也没用吧？”
    伊恩逼进半步：“我想要的不是道歉。”
    “我知道，”艾格尼丝的语调非常柔和，“只是我该给出什么样的解释才好？你想要什么解释？比如……那时我被父亲锁在塔楼里，哭哑了嗓子也没人放我出来，塔楼的窗子封死了，我连跳下去寻死都做不到？”
    伊恩瞳仁骤缩。
    艾格尼丝哂然：“如果有那么戏剧化就好了……”她向前走了两步，将回廊墙上的沙漏摆件倒置，专注地盯着这小摆件沉默。
    伊恩走过去。沙漏中盛放的是深蓝色的星砂，坠落时闪烁着细碎的金光。
    眼看着星砂即将漏尽，艾格尼丝忽然出手再次倒置沙漏，玻璃壁的内侧便一直下着星辰雨，没有片刻的停歇，没有终结也没有开始。
    艾格尼丝以前就迷恋这种徒劳无功的事。
    在她第四次试图阻止玻璃瓶中的雨停时，伊恩先一步将沙漏拿走。
    最后一撮细砂下落，时间到。
    艾格尼丝抬眸，脸上束起无表情的壁垒：“亚伦发现了，他让我明白……离开家族庇护、被情人抛弃的女人会是什么下场。于是我放弃了。”
    伊恩以为自己已经足够恨艾格尼丝，到了他对恨意感到厌烦的地步。但本人轻描淡写地说出那样的话时，他竟然一瞬因为愤怒哑口无言。他宁可艾格尼丝编出离奇的谎话推脱责任，又或是楚楚可怜地博取同情，可她甚至不屑于那么做。
    艾格尼丝没有说出来，但伊恩已经很清楚：
    她并不谋求他的原谅。她根本不在乎他是否原谅她。
    刺痛的情绪宛如一条披荆棘的蛇，缠绕他、勒紧他，伊恩再开口时也带刺：“看来你对我会抛弃你这一点深信不疑。”
    “我无意冒犯你，我只是觉得……哪怕是你，也不可能真的爱我。”艾格尼丝勾唇，笑意中的嘲弄不知是自我讽刺还是刻意挑衅，“这就是你想要的解释，伊恩卿，你是否满意？”
    “那么，您对现在的生活是否满意？”
    “没什么不满。”
    伊恩罕见地没有笑：“也就是说，您对那时的决定并不后悔？”
    艾格尼丝则凝视着他手里的沙漏微笑起来：“不后悔。”
    语毕，她前进数步，抛下一句：“不过，即便后悔，我也不可能承认。”
    “您不害怕报应吗？”
    艾格尼丝驻足，露出若有所思的微笑。每当她不知道怎么应答的时候，就会这么做。
    伊恩追问：“您不害怕我是前来复仇的？”
    “复仇？”艾格尼丝将颊边散落的一缕金发别到耳后，侧眸看他，表情依旧柔和，灰蓝色的眼睛里却现出伊恩熟悉的锐光。艾格尼丝·海克瑟莱虽然是三姐妹中最不起眼的那个，却有着比谁都强的戒备心。一旦有人突入安全距离，她就会全力备战。
    “您刚才问过我，圣地是个什么样的地方。现在我告诉您实话，”伊恩抚摸着经宣誓仪式拥有新含义的佩剑，而后突兀地以左手搭住右臂，措辞变得激烈，“任何理智尚在之人都不会想二度踏足的地方，就是圣地。”
    艾格尼丝顺着伊恩的手指看去。那么多年过去，他佩戴的依然是细剑。她避重就轻地挑错：“即便是那里的领主也不例外？”
    伊恩嗤笑：“领主大人们的看法我可没有发言权。但至少对普通士兵而言，那里就是地狱。”
    “据菲利克斯卿所说，你有过摆脱普通士兵身份的机会。”
    伊恩眨眼，忽然恶意摆出深情款款的模样：“的确，但因为对您难以忘怀，我毅然拒绝了。”
    “那还真是……”艾格尼丝重新迈开步子。伊恩的足音紧跟上来。她没回头：“那么你打算怎么向我复仇？”
    伊恩轻笑：“刚才那只是个假设。您别当真。更何况您问得对，我这样的身份，要怎么向您复仇？”
    艾格尼丝回头，失望地抿紧唇线。
    伊恩为这个态度感到困惑。
    两人对视须臾，艾格尼丝忽然微微抬高了下巴：“不论你是什么意图，随你喜欢。送到这里就可以了，请好好休息，伊恩卿。”
    伊恩看着艾格尼丝走远，突然想起，他忘了向她抱怨荷尔施泰因的初春午夜有多冷。和其他事相比，公共林地的那点寒冷只是细枝末节。但他不知为何，就是想让她知道。