隆山府。
    作为太平郡仅有的四府之一，隆山可谓是整个太平郡数得上的大城，光城内以及周围村镇的人口就有十多万，几乎是沂城的四倍。每次赶上月中和月末大集的时候，隆山城都会尤其热闹，附近十里八乡的人将城门外护城河前的空地挤的水泄不通。甚至，一些大商队也会刻意赶这个时候到来，贩卖一些隆山府平日难得一见的货物。
    时间差不多到了正午。
    太平郡的饥荒也好，炽烈的日光和高温也好，并没怎么影响到集会的热闹，各处依旧人潮熙熙。就在一些天不亮就赶来的百姓已经买好东西，陆续准备返回的时候，一行四五骑风尘仆仆的从西面的大路上赶了过来。
    “怎么这么多人？”
    为首那名员外模样的人不由有些奇怪，但他很快想起今天是隆山的月中大集，头顿时大了一圈，忍不住骂道：“该死！”
    这位连夜赶路奔赴隆山的不是别人，正是沂城的那位荣老爷。从昨天出城就心忧不止的他，好不容易在快中午的时候看到了府城的城墙。但谁能想到，偏偏这么巧就赶上了半月一次的大集。那些隆山城附近村民自发摆的摊位，从城门往外延伸足有一里多路。
    想要牵着马从这样的人群中挤进去，要挤多久？
    跟他一起星夜赶来的大儿子和几名心腹，看到这人山人海的一幕也不由得焦躁起来。荣府可是在那些贼人的包围中的，时刻有被攻破的风险。虽说他们匆匆出城时，心里实际上已经做好了最坏的准备，但如果可以，谁不希望能赶在义军破府之前，将帝国的平叛大军带回去？
    “老爷，要不咱们绕路换个城门进城？”
    有心腹用手遮住日光，一边翘首观望，一边对荣老爷提议换路。
    “绕个鸟路！”荣老爷被高温和酷暑蒸了一路，能支撑着没中暑晕倒已经很不容易了，哪里还有那个心思。不顾贵族形象的骂了一声，双腿一夹马肚，竟然直接加速朝人群冲了过去。
    这位子爵老爷，要在热闹的大集中奔马！
    几名心腹有些无奈，又有些担心，彼此看了看，只能一咬牙打马跟了上去，同时不停大喊道：“紧急军情，快快让开！”
    一连四五匹马疾驰而来，丝毫没有减速的意思，当即引发了巨大的混乱。集会边上的还好，看到情况不对早早让开。可中间的人哪里知道发生了什么，只看得外面一阵混乱，在周围喧哗下甚至连喊的什么都听不清，然后就看到几匹高头大马朝城门飞奔而来，顿时就是一阵鸡飞狗跳。
    “这是谁家的人如此跋扈？”
    “不怕出人命吗？”
    “急着入城是赶着奔丧？”
    咒骂声此起彼伏，夹杂着惊呼和东西摔掉地方的声音。然而，一心入城的荣老爷已经无视了周围的一切，他甚至记不得自己踩了几个摊子，差点撞到了几个路人，只看到眼前的人纷纷惊叫闪开，然后远处的城门和护城河的吊桥迅速接近、变大。
    城门上刻的“隆山”二字，还有城墙上一字排开的六架守城巨弩、招展的锦旗和全副武装的兵丁，让他心里迅速泛起了强烈的喜悦。
    终于到了！
    飞快跨过吊桥后，马蹄踩在石板上的声音变得清脆起来。看到荣家的几骑似乎有强行闯关的意思，把守城门的城防营立即放下了长矛，大喝道：“入城下马，哪来的人不懂规矩吗？”
    “我是沂城县的荣士豪子爵，有紧急事情入城，都给我让开！”
    他用尽最大的嗓门大喝，同时没有丝毫减速的想法，转眼间冲到了城门之前。
    “确实是荣大人……”
    守门的队长不止一次见过他入城，顿时犹豫了起来。子爵肯定是他得罪不起的，何况眼前这位子爵跟隆山府的城守张大人有交情。可问题是，以如此快的速度在城内跑马，又赶上一月两次的集会，只怕真的会出事啊。万一撞到哪位出来游玩的达官贵人或者公子小姐，最后追责下来还是他的错。
    然而，就这么一迟疑，荣老爷和他身后的人已经冲到了宽阔的城门前。
    队长没办法，只能赶紧示意手下让开。紧接着，荣老爷双眼通红、神情有些狰狞的冲了过去。这幅表情，把几个守城的士兵吓了一跳。
    到底发生了什么事，惹的这位子爵大人如此着急？
    看了看他来的方向，仍旧没有从混乱中平息的集市，让几个城防营的士兵隐隐约约有了预感——沂城那边只怕出了什么大乱子了。
    “不好意思，一点心意，得罪之处多包涵！”
    后面跟随的心腹，从怀中掏出几枚金币抛了过去，随后马不停蹄的追赶起家主。等那名守城的队长手忙脚乱的接到金币时，荣府的几人已然旋风一般跑出城门洞了。
    “这可真是……”
    队长一边说着，一边探头往隆山城里看了看，见荣府的人飞快消失在大街上，不由摇了摇头。
    ………
    荣老爷最终还是没能第一时间见到隆山府的城守。
    得知这位交情跟自己不错的子爵连夜赶来，正在听戏的张城守敏锐的感觉到什么，立即接见了他。可惜的是，荣老爷身体毕竟不如当年，连赶了一夜路，又在烈日下暴晒了半天，急火攻心，全靠一口气撑到这里。见到张城守的第一眼，就口吐白沫晕过去了。
    这可把张城守吓了一跳，赶紧叫下人把荣老爷抬到后房，请大夫细心诊治。
    最后还是荣老爷的大儿子荣泰和，告诉了沂城县昨日发生的大事。
    “你说什么？”
    听完了荣泰和的话，张城守大惊失色，蹭的一下站了起来。由于动作太大，衣襟把仆人刚送上的茶碗都带倒了，滚热的茶水淌了一地。如此失礼的事，张城守竟然一时间没注意到，追问道：“沂城县已经在昨日被一帮反贼攻破了？”
    荣泰和肃然点了点头，一脸悲戚模样。
    “怎么可能！”
    张城守倒吸了一口冷气，虽说看到荣士豪那副模样，他就有了不详的预感，可荣泰和说的事实在太过震撼，哪怕知道对方绝不敢也不可能拿这种事开玩笑，他一时间还是有点难以接受。
    不过，能当上一府的城守，这位张大人毕竟还是有点本事的。
    他来回走了几圈，勉强让自己恢复了镇定，问道：“贤侄，我且问你，贼人有几何？”
    荣泰和跟几名荣府的心腹对望一眼，具体的数字几人也说不准，不过路上他们还是讨论出了一个大概，当即道：“总数约有数千人，悍匪应该不过千。”
    “数千反贼？”
    张城守又是一惊，捋了捋八角胡须，问道：“贼人是何时发起进攻的？用了多久破城？”
    “这……”荣泰和斟酌了片刻道：“贼人是昨日中午出现，仿佛突然之间就攻入城内，控制了城防营和县衙，并第一时间封闭了四门。小侄跟父亲是运气好，靠金币收买了守门的贼人队长，这才侥幸第一时间出城。伯父大人只要再过一两天，应该就能收到其他人报来的消息了。”
    “突然之间进城？”
    张城守有些将信将疑，忍不住问道：“数千贼人攻城，如此大事，你们沂城县令在做什么？为什么不召集城防营和民团守城？怎么会让贼人突然破城的？”
    “回张伯父。”荣泰和颇有同感的道：“贼人如此数量，按理说官府应该能提前好几天得到消息。可事实是，一直到贼军大队入城，沂城上下才发现他们的行踪，小侄也觉得奇怪。”
    不仅仅是他，荣老爷对此也百思不得其解。