胡将军比夏之卿年长许多，和夏之卿的父亲，夏老将军走得比较近。但他心态年轻，喜欢和后生混在一起打交道，跟年轻人相处也不显得疏远，从来不摆架子。
    京城的这些岁数不大的武官都想和胡将军套近乎攀关系，这回胡将军为了给夏之卿庆功，也是邀来了诸多跟他年龄相仿的人士。这些人大多和夏之卿的关系还不错，酒桌上也算相谈甚欢。
    元鹤死后，夏之卿就是同龄人中最优秀的。同僚们恭维着他，给他敬酒，夸耀他的战功。夏之卿几杯酒下肚，有些醺醺然。伺候他的是一个叫红笑的舞姬，话不多，但很周到。她不像其他舞姬那样浓妆艳抹，脸上的粉黛淡淡，却掩不住自身的妍丽，连见惯了各色美人的夏之卿都多看了她几眼。
    宴席设在湖边的亭台，几人酒意正酣，胡将军眼皮一搭，瞥见不远处的长廊有个高挑的身影一闪而过。
    他叫住那人。
    “如故，你来。”
    那人是胡将军刚提拔上来的参军，姓陈名如故。年纪轻轻，就得到胡将军的器重和赏识。其他的武官私下也都讨论过这陈如故的来头，但夏之卿是第一次见。
    陈如故被将军叫住，脚步一滞。虽然他没有做出叹气或者别的动作，但夏之卿就是看出了他的一点无奈。
    他大概是没有被邀请到宴席，来胡将军的府上，是找他有别的事。
    陈如故应和着将军的话，从长廊走过来。石桥两边的灯笼把他的脸映得朦胧。
    夏之卿端起酒盅，红笑很有眼力见，立刻把手边的铜酒壶执起，正准备为他斟酒。
    然而她的酒斟到一半，夏之卿却忽而碰倒了酒盅，酒水洒到桌边，一滴滴落在红笑的纱裙。她镇定地取来手帕将它们擦干，这时夏之卿已经站起了身。
    “你……是谁？”
    胡将军的参军已经走到亭子外面，距离近了，所有人都能看清他的脸。
    在夏之卿眼中，这人长得和他那惨死的表兄元鹤一模一样。
    陈如故站在晦暗的灯火中，对着震惊的夏之卿微微一笑。
    一如当年元鹤在率兵远赴边关前，他们见到的最后一面。
    第372章 酒宴
    夏之卿的激烈反应引起在场所有人的注意。
    坐在他左右的武官纷纷关切。
    “之卿，怎么了？”
    “难道之卿和陈参军有过旧交？”
    胡将军审视的目光落在夏之卿身上，又盯着面不改色的陈如故。他捋了捋短硬的胡须，心下思量，稍许，笑呵呵地对夏之卿开口。
    “原来贤侄你和如故是旧识，这样倒免去我在这里浪费口舌介绍了。”
    众人不解夏之卿为何有这么大的反应，而夏之卿更是觉得他们不可理喻。
    “将军，”夏之卿连呼吸声都变得急促，“难道你从未觉得这位陈参军的相貌有问题？”
    “有何问题？”
    胡将军耐心询问，没有半点遮掩的意思。而其他武官也都没有露出异样神情。这场面让夏之卿的血冷下来。
    在他面前的这些人，有不少是见过元鹤本人的。
    这个陈如故和元鹤几乎是同一个模子里面刻出来的，如果这样，在场的人不可能表现得如此平淡。
    那就说明……在他们的眼中的陈如故，和他看见的，并不是一种样貌。
    也对。陈如故不可能顶着元鹤那张脸在京城横晃。
    当年元家满门抄斩一事闹得可是沸沸扬扬，就算陈如故真的是元鹤扮的，那么他也会改头换面。
    但为何……偏偏叫他看清自己的真实面貌？
    两人僵持中，周围人也闹不清发生了什么事，最后是陈如故先开口。
    “想必是灯影晃得眼晕，夏小将军误将我认作他人了。我二人的确是初次见面。”
    陈如故的态度平平，不卑不亢，仿佛真的只是面对初次相见的陌生人。
    夏之卿也冷静下来。
    对方的身份可以之后再探究，但现在不能继续失态。
    他重新坐下来，红笑素手执杯，递到他手边。杯中已经盈满琥珀色的酒。
    夏之卿嘴角扬起一抹笑，所有的震惊和不敢置信烟消云散，又恢复那副从容风流的姿态。
    “是我有些醉得识不清人了。陈参军与我的一位……故人，有几分相像。”
    至于是哪位故人，他没有说。
    一段插曲过去，陈如故被胡将军留在了宴席间，他浅笑着举杯，自然融入了酒局之中。
    夏之卿表面不显，实则暗暗地观察他的一举一动。他的酒意经这么一遭已经散去七八分，这会儿人足够清醒，他确信自己没有看错，陈如故和元鹤，他们的五官、神态和那种挥之不去的疏离感……根本就是完全一致。
    但其他人都没表现出异样。夏之卿现在已经不懂，到底是陈如故自己搞鬼，还是这一桌子的人，都在陪着他演戏。
    那天夏之卿喝得很醉。他酒量很好，难得出现这种醉到扶墙的情状。
    扶他离开的人是红笑。
    陈如故在宴席散后，被胡将军单独留下。他们聊了一会儿正事，又不可避免地提到夏之卿。这回夏家又立了大功，再次成为天子面前的红人。胡将军很有危机感。
    哪里有什么真正的朋友，胡家和夏家表面和平，暗地里互相捅刀子。这次夏家大出风头，胡家自然不能甘心。
    聊着聊着，胡将军便开始试探陈如故和夏之卿的关系。陈如故面色淡淡，只说是夏小将军认错了人，他们从未见过面。
    胡将军表面上当然对自家参军表示信任，但背地里如何想，就不得而知了。
    从胡府离开，天都要亮了。
    陈如故步行出府，沿着少人的长街一路走。
    走到中途，他就察觉到身后有人在跟着他。
    他没有回头，镇定地向前走着。
    当拐进一个巷口后，跟踪着陈如故的人惊异发现，眼前人忽而消失不见。
    地上连个脚印都没有，无影无踪。
    他们对视一眼，打了两个手势，又从巷子里退出去，到其他的地方找。
    而陈如故则在他们离开后，从另外的巷口探出一步，目视着他们匆匆离去的背影。
    随后，他的身形再次隐没于夜色之中。等到下一次出现，就是在墨钓轩的门口。
    陈如故从侧门进入，等进了院内，他周身有一层淡淡的烟气化开，露出了本来的样貌。
    元鹤撩起衣袖，袖口濡湿，都是他倒的酒。
    他似乎有些受不住满身酒气，准备沐浴更衣后再就寝，这时墨钓轩的一间房房门忽而开了。
    “七筒，你回来了？”
    “陶眠师父，”元鹤正色，转身行了一礼，“打扰您休息了。”
    陶眠整晚睡得不沉。徒弟孤身赴宴，他心中挂念，这会儿平安回来，也算终于放下了心。
    元鹤出门前，是陶眠用《天尽六变》，施加幻术，让除了夏之卿以外的人都看不见元鹤的真实容貌。
    陈如故确有此人，他跟随胡将军行军打仗有三五年了，深得信任。
    可惜这人嗜酒如命，不上战场的日子，经常深夜把自己喝得酩酊大醉。那夜他和三两朋友共饮，又喝得醉醺醺，从酒楼归家时，不小心跌入一条深不见底的河，溺水而死。
    他的尸体是被元鹤发现的。那时元鹤正苦于没有突破口，让他以一个合理的身份出现在夏之卿的视线中，正好，这陈如故送上门来。
    现在他的尸首还停在墨钓轩中，被陶眠用秘法定住，以免腐烂。
    他还有用呢。
    今日有点晚了，陶眠让元鹤先去休息，有事天亮再说。
    元鹤没有睡懒觉的习惯，睡了一个多时辰，就和往日一样醒来。
    墨钓轩还没开门，第一个中签的客人，要两个时辰后才能到。师徒二人吃了顿早饭，元鹤和陶眠简短地聊了昨天宴席上的事。
    陶眠还有些乏困，打了个哈欠。他的腿上团着一只白兔，这是那天他从黑蛇口中救下来的食物。兔子有点傻，差点命丧蛇口，还不肯放弃嘴里那点干草，三瓣嘴蠕动几下，半点不耽误吃。
    仙人不随便出手，但这种傻得出奇的值得出手。他拍拍大蛇的身子，让它把兔子吐出来。黑蛇本来只是吓唬这兔子玩，并没有真的打算吃它。
    于是陶眠就把兔子养下来了。或许是因为傻，它乖得离谱，怎么揉搓都不生气。
    现在陶眠抱着兔子，听徒弟描述宴席间众人的反应。说起夏之卿时，他哂笑一声。
    “夏之卿过了昨夜恐怕就要做噩梦了。”
    元鹤的目光落在陶眠怀里那只白兔，看它动得飞快的嘴，草料眨眼间消失。
    “不出七日，‘我’就会死在夏之卿手中，人尽皆知。”
    第373章 三支签
    正如元鹤所言，那日酒宴后的第五天，陈如故被夏之卿邀到酒楼喝酒，三巡酒后，他和包括夏之卿在内的几位道别，独自一人离开。
    结果第二天，陈如故的尸首就在护城河边被人发现，他是中毒而死。
    备受器重的参军死了，胡将军正好借题发挥，硬是要夏之卿给出说法。更糟的是，在他们那天喝酒的酒楼，那套用过的酒具之上，还被查出了残毒。
    最后夏家交出了一个侍卫顶罪。这侍卫和陈如故是同乡，自称嫉妒对方的好运气，年纪轻轻就做了参军。他知道陈如故有嗜酒的毛病，但酒量很差，所以在倒酒时故意抹了毒，将他杀死。
    这事不能深究，否则就会引出更大的麻烦。衙门也就得过且过了。唯独胡将军三不五时还要拿这件事刺夏家一刀，意思是他知道真凶是夏之卿本人，那天他初见陈如故时的异样，所有人可都是看在眼里的。
    胡家和夏家本来就是表面关系，胡将军总是抓着此事不放，也叫夏之卿着实头疼。同僚之间的风言风语传得厉害，又说他好妒，又说他嗜杀，总而言之，没一句能听的好话。
    但陈如故的死和夏之卿没有半点瓜葛，这事他是真被冤枉的。
    他的确怀疑陈的真实身份，然而他还在调查中呢，这人却猝然没了。
    夏之卿被杀个措手不及，陷入相当被动的局面之中，几乎所有人都认为是他杀了陈如故。
    而且这件事还被捅到了天子那里。本来因为连襄公主的死，皇帝就对夏之卿心存芥蒂。只是碍于他立了功，夏家的权势又大，不好发作罢了。
    这回他犯了错事，还叫人顶罪，闹得满朝皆知，皇帝也有理由待他冷淡。朝堂之上，言辞间多有冷漠之意。
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