白栖岭带着柳氏和放儿磨蹭向北走。
    出江南的时候看起来很是急迫, 但走了两天后，突然就慢了下来，先是借口疲累, 找了家客栈住了两日。
    在柳氏好说歹说之下, 白栖岭终于同意继续带着小丫头和乳母。柳氏不会带放儿，带着带着就急了, 反倒白栖岭更有耐心些。有小丫头和乳母在，倒是省了许多事。
    放儿在马车上坐不住, 时常哭闹, 这也成了他们走不快的理由。只要放儿一哭, 白栖岭就叫车夫停下, 也不管在哪，将放儿弄下马车, 让他尽情在路边玩耍。放儿玩耍，他在一边伸胳膊撂腿舒展筋骨、一派怡然。
    后头跟着的人不知他卖的什么关子，他自在，他们也乐得歇着, 在某个地方一耗就是一个时辰。天气渐暖，这样耗着, 困意就来了, 只要白栖岭没有异动，他们甚至还能睡上一觉, 这趟差办得煞是逍遥。
    柳氏总回头张望, 看起来不是很自在，白栖岭就问她：“你看什么？舍不得江南么？舍不得也不必难过, 早晚要回来的。”
    “不是, 只是担心放儿受不住这一路颠簸。”柳氏推脱到放儿头上。她出来这两日, 总会心慌，担忧路上出什么事。夜里睡觉听着外头的动静，心里也害怕，一是怕有人上前寻她被白栖岭发现，二是怕惹上其他祸事他们无法应对。
    “不行你就带放儿回去等我，待我拿到万贯家财就回去寻你。”
    柳氏慌忙摇头，眼中涌起泪水：“不，一家人不能分开。前头就是刀山火海，我也随夫君下了！”她说着话就要向白栖岭怀里偎，幸好放儿哭了，柳氏不得不过去安抚她。
    夜里都睡了，柳氏听到白栖岭的鼾声，又轻声唤了几声，见他没有回应，便披衣下床出了门。出了客栈向北走，在一座石桥底下，有人在候着她。柳氏握紧衣袖里的刀，上前几步。那人竟是许久未见的小货郎！
    小货郎一把拉过柳氏，要与她在桥洞里苟且一番，柳氏再三挣扎他才作罢。
    “你去哪了？”柳氏问小货郎，他好久不见了，之前她以为她也飘在河上头，莫名死了。
    小货郎一摆手：“别提了！”他与柳氏讲了他的遭遇，有一日推着小车去乡下送信，不知得罪了谁，被人打晕了绑在了树上两日，差点渴死饿死之时被人救下了。返程路上，又遭遇了一支暗箭，这下好了，养了数日伤。
    “差也没办妥，身上东西丢了。”小货郎有些沮丧，跟柳氏诉苦：“回来后又被罚浸水笼。”
    柳氏心中斥他没用，却也没再多说，而是问他：“往后你跟着我们？”
    小货郎点头，又去拉她：“心肝儿，想死我了，快来让我解解渴。”
    柳氏一阵犯恶心，想推他，又想起自己的把柄在他身上，无奈只得由他去。那小货郎脱她裤子的时候，腿一软，跌落到河里，按说水性好的人，应当马上游起来才对，他却没了动静。柳氏没想那么多，一边整理衣服一边跑了。
    回到客栈，白栖岭还睡着，她松了一口气，隔着放儿捏着他衣服。柳氏如今是看不上那小货郎了，自己这个假郎君越看越顺眼，指尖也灵活，捏着那颗圆扣子，一按一拧一提，衣扣便开了。白栖岭握着她手腕，将她手放到放儿身上，对她说：“明儿让放儿跟乳母睡。”
    白栖岭这个“明儿”惹柳氏一笑，甜滋滋扭身过去。柳氏亦是个胆大的，打小在阴沟里泡着，见过的肮脏事和人太多，整日曲意逢迎，但真心仰慕的人没有。这个夫君她起初也是看不上的，但碍于霍家和大把的银子，她忍下来。这一忍，渐渐发觉这男人的好来。柳氏心思一活，就觉着银子重要，夫君也重要，不然她拿着银子再被霍家抓回去又有何用呢？
    她思虑一整夜，白栖岭也思虑一整夜，他在担心花儿。他自己皮糙肉厚，生死由命，不觉得可惜；可落到花儿头上，他就会心疼。谷家军得以休养生息，渐渐在天下有了名头。比起前些年墙倒众人推，如今已是渐入佳境。白栖岭原不想将他们扯进这件事，却不成想花儿带人来了江南。
    她就没过过太平日子，无论她在哪，总有风波。一到江南，就被霍言山抓了去。好在白栖岭心思缜密，事先料到或许花儿会有此一劫，将懈鹰提前安顿了去。他尚且不知霍家那座空城至什么程度，懈鹰去也是九死一生，但总比花儿一人孤立无援好。
    他真是万般挂念她。
    从前她在北地，他知她在战场，但身边尽是她的友人。白栖岭是笃信谷为先会舍命保护花儿的；如今在江南，那湿漉的雨天，她在河对岸看一眼，他的心就飘忽起来了。她不来，他不怕，不过一死；她来了，他忽然就怕死了。
    他思虑整夜，第二日人有些萎顿，倒也无妨，左右是要拖时间，萎顿点倒有了借口。带着一家人于楼下用饭，听到客栈的人议论：“那桥下死了个人。”
    柳氏手中的筷子差点掉了，下意识问：“什么人啊？”
    “不知道，不是这里人，没见过。”
    “男人女人啊？”柳氏又问。
    “说是男人。”
    柳氏心一慌，想起那小货郎跌进水里没爬出来，这会儿察觉到蹊跷了。
    “去看看。”白栖岭突然道：“咱们刚到这就死人了，我也想知道。”
    柳氏闻言放下筷子，转身去了。走到石桥下，见围着一圈人，她挤进去，看到有衙役正蹲在那看。柳氏向下看，那人乌青着一张脸，眼珠突出，即便如此，她仍一眼看出那就是小货郎！