图片人物：莱茵/图片绘师：夏弦
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    这是莱茵第一次被传唤进入皇帝的卧室里面，经过五年的病痛折磨，皇帝从本来还能上朝到现在已经病重到难以离开卧室，近一週状况更是每况愈下，就连她都从皇帝的专属医生那边听说，皇帝的寿命即将到了尽头。
    却没想过为什么此时皇帝竟然主动传唤她前来，并只许她一人进入房内。
    当她经过外头正在低声哭泣的侍者与侍卫们时，她内心反而空荡荡的没有什么皇帝恐怕命不久已的实感。
    五年多前她来自西方一个王国，当时她的哥哥才刚登上王位，成为国家的新王不久，就因为乔不定她的婚事，最终在帝国三皇子母亲的提议下，将她许配到东方的这个世界大国来，直到她千里迢迢抵达帝国，才发现她的未婚夫才刚因为娶妻这件事和皇帝大吵一架，因而几乎可说是被彻底打入冷宫、不受皇帝喜爱的皇子。
    本以为他们这对小夫妻能相安无事、各过各的生活下去就好，却没想到过没多久皇帝生了一场大病，从此身体状况逐渐衰弱，第一个察觉到此状况的正是曾经在自己王国内，经歷过一场王位争夺战的莱茵，她主动向自己的未婚夫，三皇子提出建言，尽快重整好自己的军队、拉拢贵族世家，准备争夺皇位。
    当其他皇子们发现内战一触即发时，三皇子已经处在优势地位，很快皇子们展开一场为了皇位而来的廝杀，最终在上个月由三皇子奥古斯特授命成为皇太子，他也是七名皇子中最终唯一存活的对象。
    莱茵进入气势磅礡的卧室内，感觉到里头温度明显比外面还要高上许多，躺在房中央大床上的皇帝，其身上的死亡气息也随着她的靠近，越发浓厚。
    「好孩子。」
    皇帝见到她的出现，虚弱的伸手将她招唤过去床边，「……已经很久没见到你了。」
    两人距离上次见面已经是她第一次前来帝国，首次在眾人面前亮相时的事情。
    「是啊。」莱茵在侍者的指示下，坐到床边那张刻有图样的椅子上，并低头注视着皇帝那张远比五年前还要苍老的面容。
    皇帝也看着眼前的她，一头深褐色的长发带着捲度，那双浅灰色的眼眸明亮却又看不清眼眸中的深意，一如多年前皇帝对她的第一印象，她并不算是个美人，但面容仍称得上是漂亮，尤其那带有点神祕气息的气质让人印象深刻。
    「你知道我已经没有时间了。」
    皇帝的声音十分沙哑又虚弱，「……这个位子将会是奥古斯特的。」
    莱茵确实有想到皇帝在这种时候将她找来是想说什么，她自从上个月得知所有皇子都战败身亡后，就知道接下来会面临到什么困难，尤其她一直都很清楚皇帝甚至是帝国内其他贵族们对她这个异国公主的担忧是什么。
    「陛下。」在她主动开口接话时，偌大的房间更显其寧静，「你不需要顾虑我。」
    皇帝表情没有变化，眼神中却露出困惑之情。
    莱茵以一种平淡的口吻说下去：「我和奥古已经说好了，他即位后我不会成为皇后，我会离开帝国。」
    皇帝的表情在这短短几句话中出现极大的转变。
    在场其他侍者与侍卫们也无不露出诧异的表情，在内战结束后，大家才开始知道奥古斯特能在此次内战中获胜，除了他背后的十二名直属骑士外，莱茵的帮忙更是极大的原因，内战后期他和太子斗的难分难捨时，据说是她与两名骑士联手将太子给击倒的。
    更有传言莱茵曾为了奥古斯特几度与死神擦肩而过，种种谣言在最近这一个月来将她神话不少。
    面对独自一人来到异国，并协助一位本没有希望继承皇位的皇子登上皇位，这样神奇的女子现在却说，等自己的未婚夫登上皇位，就要离开国家？
    除了皇帝之外，眾人无不怀疑自己的耳朵。
    恍若没发现眾人反应的莱茵，早知道皇帝希望奥古斯特能迎娶贵族的女子为后，除了能稳定新皇刚上任时的混乱朝局，也是门当户对的好选择。毕竟让一个来自其他国家的女子为后，在歷史上可是从未有过，且以这种内战为终，国家内部精疲力竭的情况下，异国的皇后实在是很难快速协助新皇将国家重整起来。
    「这是当初他答应我的承诺。」莱茵不理会现场的沉默，继续说下去：「所以我们都会履行承诺。」
    皇帝显然没想到会得到这样的回答，他早已做好暗示莱茵离开后位的说词，并相信对方会大肆不甘心的哭闹，也正巧证明了他之所以始终无法喜欢这名异国公主的原因，「那么……」
    「你就放心将皇位交给奥古吧。」莱茵将话接下去，「不过我希望陛下可以答应我一件事。」
    这话锋一转，让皇帝本来松懈的心又警惕起来，「孩子，你可以说说看。」
    莱茵的表情让人看不出她在想什么，「这件事不难，我想要知道陛下您的病情。」
    皇帝正想开口，却突然一口气提不上来剧烈的咳了起来，「咳咳咳咳。」
    「陛下！」一旁的侍者及宫廷医生都上前来查看皇帝的身体，莱茵则是顺势起身退离床边的位子，此时她听到陛下在医生耳边用气音说着什么，医生这才回过头看向身后的她。
    她意会过来，赶紧识相地走向前，医生这才以只有她一人能听得到的音量说，「最多不超过三天。」
    她轻轻点了点头，接着对正大口喘气的皇帝做了一个完美的鞠躬礼仪，莱茵转身离开卧室，她很清楚这是她最后一次见到这名年迈的皇帝了。
    「谈完啦？」
    一关上卧室的房门，一名身穿白色斗篷、脸戴面具的褐色长发男子凑了上来，莱茵抬眼瞄了他一眼，「你也被陛下传唤了？」
    对方那藏在面具底下的脸孔传来笑声，「才不是，老头子我是怕妹妹你第一次自己见陛下太紧张才跟来的。」
    莱茵扬起眉来，「不是奥古要你来的？」是想要监视她吧？
    「那小子早就被缠住、没空理我这个老头子啦！毕竟多少贵族抢着想将自己女儿嫁给他。」说着对方耸了耸肩，似乎有些不以为然，「倒是你刚进去和陛下谈了什么？」
    莱茵不理会他，逕自阔步往前走，这名总是戴着面具，在这漫长的五年当中，她一次都不曾见过对方面容的男子名叫沃尔，他是奥古斯特的宫廷导师，后来在内战期间成为了他的军师，是一名聪明绝顶且莱茵绝对不想与之为敌的对象之一。
    确认周围已经没有其他人，莱茵才低声开口：「他希望我能好好照顾奥古。」
    「嘛，这么无聊的事情啊？」沃尔走在她身边，并在她要上马车前伸手要扶她一把，却被她闪开，「但是老头子我记得陛下不喜欢异国女子啊！当初你要嫁过来时，要不是五皇妃拼了命凑成此事，搞不好你根本没机会踏上帝国的陆地上呢！」
    五皇妃是奥古斯特的生母，也是皇帝最宠爱的妃子，她和奥古斯特当初的婚事就是由五皇妃在后面一手促成的。
    当时皇帝就算百般不愿意，最后两权取其轻之下，也只能接受这门婚事。
    莱茵不动声色的坐进马车里，沃尔果然很聪明，到现在还记得将近六年前的事情。
    「或许是知道自己来日不多转性了吧。」她淡淡的说。
    沃尔那双隐在面具底下的锐利双眼闪过一抹光芒，「一个将死之人要你好好照顾他曾经想放弃的孩子，还真的是大爱跟奇蹟的展现啊！」
    莱茵聪明的不与之交谈，仅是静静地注视着马车外那一幕幕往后飞逝的景色，马车往奥古斯特的住处，也是皇城东方的别宫前去。
    碍于奥古斯特已经成年且还没正式继位，不适合在住在皇宫里，因此内战结束后他便和莱茵与沃尔等人一同回到当初三皇子成年后所居住的皇城别宫内。