戈壁的路一样不好走，但起码水草不用发愁了，大队人马的行进速度加快了很多，七八天功夫就回到了敦煌城外。
    所有人马都在城外很远驻扎，在这点上霍去病头脑还是很清醒的，不能因为之一支大军而毁了整个敦煌城。
    霍去病现在已经不能起床理事, 外面的事暂时由平阳侯曹襄主持，但对曹襄也不允许他进入大帐，只能远远的听候指示，他已经倒下了，不能让曹襄再倒下。
    大军刚驻扎完毕，敦煌守将严壁就赶紧带人赶了过来, 还没靠近军营，就被远远的拦在了外面, 最后只允许他一人包裹口鼻进入大营。
    严壁并没有见到霍去病, 他只是在大帐外面听到了他的声音，霍去病告诉他，现在的一切军务都已委托给平阳侯曹寿代理，所有曹侯爷要求办理的事勿必立即去办，不得有误。
    按照曹襄的要求，严壁传下令去，敦煌城里最好的几位医者都被找来，最好的药材也被收集起来，统统送入大营医治得病将士。
    这不是一个两个人的事，而是数千人同时得病，并且还是同一种病，这可是这些医者从来都没有遇到过的事。
    医者们不敢怠慢，细察了很多病例，也在一起商讨了很多次，但这个病实在太怪，症状既象风寒，又像中毒, 说是疫病, 但却无人知道传染源是什么，几乎所有能用的方法都用了，就是看不出有什么明显的效果。
    霍去病是全军主帅，对他，这些医者更是想尽了一切办法，竭力施治，悉心照料，但还是不见好转，病情日重一日。
    有了曹襄的将令和严壁的关照，大营的粮草医药都不缺，但每天还是有很多人死去，看不到好转的迹象，死亡的气氛不但笼罩了整个大营，还蔓延到敦煌城，弄得大家人心惶惶，商人连生意都没心思做了。
    霍去病出征前刚刚过完他二十四岁的生日，人的这个时候正是一生中最有朝气、最有活力、最具胆略的年纪，这个年纪的人很少会因为疾病所困扰，更不要说他这么一个常年驰骋疆场的大司马骠骑将军。
    一开始，霍去病也没有把这个病当回事，他总是觉得凭自己修为和功夫，这点病很快就会过去，他还在想着一件事，等他的病好了，哪怕只剩下五千人马，或者就是三千人马，他也一样可以完成平定楼兰的使命，因为他接受不了失败。
    但现在，看着大营里的士兵一个个死去，自己一天天变得越来越没有力气，他不知这何时是个头，平定楼兰渐渐成了他一个越来越渺茫的希望。
    十八岁第一次随舅舅卫青出征，身边只有八百儿郎，直驱数百里斩杀匈奴，俘获无数，荣封冠军侯。
    此后他历次出征，历次出奇制胜，从未空手而归，汉帝对他的封赏已经到了大司马骠骑将军，几乎与卫青比肩，年轻一代更是将他作为大汉王朝的战神，以至于卫青的一些门客都跑去侍奉于他。
    他觉得这一切都是陛下的恩德，也是自己的荣耀，更是自己的战功所得，在他眼里，他就是汉帝刘彻手里一把谁都比不了的、可以所向披靡的利剑，他的光芒将能照亮整个大汉。
    对这次出兵，他倡议、他筹划、他承旨，在他来说，这应该就是他所经历的所有战役中随便一次的复演而已，但这次却连真正的敌人看都没有看见，他就这么不明不白地倒下了，这让他实在难以接受。
    其实更让他难以接受的还有汉帝刘彻对他的期望，还有年轻一代看他的眼光，还有自己头顶已经在闪烁的光芒。
    但这一切现在似乎都在慢慢离他远去，他不甘心，他要抓住它，他不能在这里等死，长安高人无数，还有翁叔，还有神医朱玉朱婶婶，他们一定可以将他治好，他还年轻，一切都还可以重来。
    “去，把平阳侯给我叫来。”霍去病在帐中吩咐道。
    不一会，平阳侯曹襄就到了，他像往常一样站在门外道：“大司马，您有何吩咐。”
    “你去准备一下，大军明日启程，赶回长安。”霍去病道。
    “大司马，这怎么行，”曹襄一听就急了，直接就冲进帐中，“您看您现在病成这个样子，怎么能经得起着数千里地的劳累，万一路上在出点事怎么办？”
    “我想过了，再呆在这个地方就是等死，”霍去病道，“只要我们尽快赶回长安，那里高人无数，我们就还有一线生机。”
    “这么多病号怎么走？”曹襄道，“要不派一支轻军送您先回去，我带大队慢慢走。”
    “不行，”霍去病断然道，“自我领兵以来，每战都和全体将士同生共死，他们才肯拼死向前，我弃他们一次，他们就会弃我一生，就是死，我也要带着他们。”
    “既是大司马主意已定，我即刻就去安排，”曹襄道，“我们还有三千健儿，原有中军没染病的兵士继续护卫中军和照顾病者，另外我带的两千人马除了护卫大队、采集给养，还可派出一队打前站，安排好沿途营地，这样也好快一点。”
    “平阳侯安排甚是，”霍去病道，“那就有劳平阳侯了。”
    “大司马，您这可折杀末将了，”曹襄施礼道，“您是全军主帅，您拿主意，我去执行。”
    这来时的万骑大队，回去的时候就剩下不足五千，这里面还有一千多的病人，这种景象多少让人有些伤感。
    严壁为官多年，还是懂得一些世故，或许他早就料到大军会有这一天，几天内他就发动敦煌的工匠赶制出了上百辆车，当曹襄让他收集民间车辆时，一下子就派上了用场。
    这样一来，重病者坐车，轻病者骑马，全军虽说看起来还是浩浩荡荡，但却完全没有了来时那种人欢马嘶、战力十足的气势。
    临走，霍去病还不忘嘱咐前来送行的敦煌守将严壁一句：“把那些使臣都放了吧。”
    河西地势平坦，道路宽敞，大队人马一心思归，行进也是非常快，三日到酒泉，五日抵达觻得，七日就接近武威。
    但这这个时候，霍去病已经撑不住了，这两天他一直发绕，一时清醒一时迷糊，连给他灌口水都难，更不要说吃饭了，到最后就几乎是油尽灯枯了。
    “一定要把我带回长安。”
    这是霍去病留下的最后一句话。
    一代将星黯然陨落。