孤寂的脚步声在地下空间中回响，金发白衣的男人走过空荡的走廊，被昏暗的烛光在身后拖出晃动的阴影。
    他走到一扇门前，没有多作犹豫，用法术轻松解开门口的禁制，径直走了进去。
    与装饰得金碧辉煌的地上建筑不同，主教府邸的地下密室大部分房间都昏暗阴森，透着瘆人的恐怖气息。尤其是地牢，布满了各类刑具，终年散发着挥之不去的血腥气。
    这里是主教的私人地牢，大部分罪人连来这里的资格都没有，那些刑具几乎都是为一个人准备的。
    乔舒亚环顾着周围触目惊心的可怕器具，不由得心中一疼——她常年，就是跟这些东西为伴的。
    “乔舒亚，你现在是已经彻底不把我这个主教放在眼里了是吧，我的密室也是你能随便闯的？”一声阴沉的怒喝将他的思绪拉了回来，红衣主教站在地牢正中，目光阴寒地瞪着他。
    “在真正重要的事情面前，我想主教大人是不会在意这些小节的。”金发神官依然是那副彬彬有礼的样子，语气却不再像从前那样隐忍，多了几分锐利。
    蒂莫西微皱起眉:“你把帕特里克的人头带来了？”
    “帕特里克主教已经在我的控制中，只要我想，随时可以取他性命。”乔舒亚从怀中掏出一块晶石，注入了法术。
    晶石表面光影变幻，在空气中投射出半透明的影像。画面中布满了茂密的藤蔓，几具身着高阶神官服的干瘪尸体被藤蔓缠绕着，似乎是被吸干了所有鲜血而亡。在层层迭迭的藤蔓之下，隐隐露出一座半球形的防御法阵，闪着流光溢彩的光。
    “魔藤……”蒂莫西眼神一凛，忍不住暗暗心惊。当初乔舒亚以公开咒印的秘密为筹码，要挟他放艾丽西娅自由，而他也提出了让乔舒亚趁这次特使团来西斯，拿帕特里克人头来交换的条件。
    他并没有把中央教廷的特使团放在眼里，提出去杀帕特里克只是想借中央教廷的手除掉他。只是乔舒亚作为一个完全不会攻击法术的辅助系，居然利用魔藤突破了那么多高阶神官的守卫完成了任务，而且看上去毫发无伤。
    “帕特里克主教现在被我困在克伦德古堡的防御法阵里，周围被吸血魔藤包围。只要我解除那个法阵，他立刻就会被魔藤杀死。”乔舒亚收回了投影，目光逼视着眼前的红衣主教，“答应您的事我已经做到了，现在，该轮到您兑现诺言了。请解除艾丽西娅身上的咒印，放她离开教廷。”
    “哼，帕特里克算什么东西，凭一个废物就想换艾丽西娅？”蒂莫西目光冰冷，乔舒亚这家伙平日里一副低眉顺眼的样子，内里果然是狼子野心，仗着一身天下无双的防御法术，不把任何人的威胁放在眼里，竟打起了艾丽西娅的主意。只是他防御法术再强也只是个辅助系，他就算不兑现承诺，他又能怎么样？
    “请主教大人再认真考虑一下。”乔舒亚眼中并没有露出半分意外，“为了防止您毁约，我整理了这些年您犯下的所有罪行，违反禁令研究黑血、指使地方教廷残害无辜少女、制造魔物、排除异己、暗杀不服从自己的主教与神官、并有极大的嫌疑制造了罗塞异变……这一切的证据都已经交到了帕特里克主教的手中。在来这里前，我向中央教廷发出了求援信号，他们很快就会派人去救援。一旦让中央教廷的人将他从防御法阵中救出去，所有证据都会落入梅瑞狄斯主教的手里。”
    “乔舒亚……你怎么敢……”主教身上陡然散发出森然的杀意，从没有人，敢这样跟他谈条件。
    神官没有在令人窒息的压力前退缩，迎向主教尖刀般的视线:“您现在杀了我也是没用的，那个防御法阵是由我的法杖提供能量，除非我主动撤除，否则哪怕我死了，也会一直运转下去，直到救援的人到达为止。
    “那些证据足以打破西斯和中央教廷间的平衡，魔女咒印的秘密也会被公开。到时候您将内忧外患，多年的经营付诸东流，一败涂地。是继续跟我耗下去，还是放了艾丽西娅，让帕特里克和所有证据一起消失，您可以考虑的时间已经不多了。”
    “你这是在威胁我？”主教脸色变得铁青。
    “这不是威胁，是肯求。艾丽西娅的身体状况你我都清楚，她对您已经没有多少利用价值了，为了一个即将油尽灯枯的魔女，搭上您这么多年打下的基业，值得吗？”乔舒亚目光灼灼地注视着他，单膝跪了下去，“我无意与您为敌，只想带她离开教廷，在最后的人生里去过与世无争的平静生活。您要是不放心，我可以给她施下血咒封印，彻底封死她的魔力。她以后只是个普通人，不会再有能力向您复仇。”
    “平静的生活？”蒂莫西冷笑，“叛离教廷的神官会受到整个教廷的追杀，就算我现在放了你们，你带着一个失去魔力无力自保的魔女，又能逃得出教廷的天罗地网？”
    “有些事情，总值得去试试。”乔舒亚的语气依然云淡风轻。
    “狂妄。”主教眼睛危险地一眯，一尊铁灰色铁处女从他身旁的地底缓缓升起，“那就让我看看你有什么本事吧。”
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    本章时间线接第一百七十五章之后。