去了两三个月回来，连京城也不是人呆的了。戒食闷声吭一句：“全素的，没肉不吃！”
    小二潸潸然跟在背后解释：“诶，这位客官您就不懂了！头几天咱京城一霸萧阎王死了，皇上为了庆祝，啊，皇上为了给萧将军殉国吊丧，命令全城素服戒斋三七二十一天。这都已经是全城百姓抗议过的，先前本是七七四十九日。您要不信，您把咱陵春城走一圈，没一家有荤食。”
    又拢过来，磨着二指低声道：“要吃荤的也有，小的给您去后院开小灶，往上提三倍价钱，您吃得起嚒？”说完很鄙夷地看了一眼戒食的破袈裟。
    旁边妓院老鸨花孔雀正在嗑瓜子，见状不由煽了小二一板栗：“诶，我说你够了啊！不就是三七二十一天，吃几顿素怎么你了？等萧将军阴魂一散，那些官府衙门里的老爷可就没了忌讳。到时候白花花的银子尽往咱们兜里赚，还不用怕那小子查岗，生意不定好到哪里去！”
    “是是是，他这一死，咱全京城都跟着大快人心！”一席话说得周边几家赌坊、酒肆、粉楼里的老板们各个连声应是。那萧将军十三岁从军，这些年梁国疆土不知靠他打下多少，皇上见了他都惧让三分。他又宅，没甚么喜好，平素除了练兵打战，总爱骑着马一个人在城中晃荡。但见哪个当官的公款寻欢，一双冷眼就能把他看得浑身打颤，搞得大伙儿生意也做不下去。
    “可不是，今后各家的闺女也敢拉出来晃悠了，不用怕被那小子瞅见了惦记！要说你们还得感谢我，要不是老子牺牲大闺女给他配了阴婚，那小子兴许阴魂还不肯散！”杀猪的李屠夫没活干，在一旁咋着舌插嘴。
    话还没说话呢，就听一群人哄然笑开：“得了吧！你那出水痘死的老闺女，死的时候得有三十八。萧将军再不济，那好歹也是和慕容七皇子并列的美男子，怎么的还不是便宜了你？现下萧老大人成了一品公爵，连带着你也跟着吃皇粮！”
    那屠夫要听的就是这么一句，听完不由满心得意，嘴上也忘了把门：“哎，提这茬做甚么？要我说这最高兴的吧，应该当属咱们皇上。听说当年西逃的晋国小公主已有下落，我女婿这一死，皇上也没了忌讳，怕不得母女两个左拥右抱，那热里来冷里去的，不定落个多少快活。”
    “嗤嗤嗤~~你个落拓杀猪的，你也晓得那热里来冷里去是怎样舒服！”老鸨花孔雀点了他一脑袋，周围几个都晓得他两个暗地里来往，不由暧昧起哄开来。
    没看见一旁萧孑草笠下阴霾的隽颜。
    “驾！”萧孑快马打了几步。
    “扑哧——”戒食忍不住歪嘴笑，心想总算替那个小妞解了点气。偏快步追上去埋汰道：“师哥，你咋见了岳丈大人也不见个礼就跑？要我说你也是自作孽，那么个甜津津的小美妞，巴心巴肺的倒贴给你不要，偏捡个三十八岁蹬腿的痘婆娘。你说你一个堂堂二十多岁的大将军，骗她一个花都没长开的小丫头，吃完了临阵又脱逃，这话要在京城里传开，今后叫我们老爷还怎么在人前抬得起头？”
    一路上尽听这死胖子几句话翻来覆去抱怨，想忘记那妞偏提醒你时时记起，早知就不该给他多整一份通关文牒。萧孑扬鞭扫了戒食一腿，两道剑眉深凝：“已经派人去救她，再啰嗦要你命！”
    “救了你也没准备把她带回来，回头被营地里哪个将官惦记上，看不给你戴够绿帽子！”戒食撇嘴躲过长鞭，寻思着赶紧回去给老爷报个信。
    那胖大的个子运起丹田气，在密密茬茬人群中走得可比马儿快。萧孑冷鸷地凝着戒食的背影，恨不得下马冲过去踹他几脚。
    脑袋里却挥之不去芜姜俏娇的小脸蛋，其实他也不知道后来为什么又去信救她，明明一开始便巴不得她从诸国的视界里消失。然而一想到那清水河边，她搂着他的脖颈、抵在他的耳畔嘤嘤咛咛的猫儿叫唤，怎生得心中便道不出难受，无法想象她被另一人也伺弄出同样的声音。
    倘若能够带她回来，他早就一并带上，然而眼下京城局势不明、自顾不暇，带回来不知安顿。何况那丫头此刻恨透自己，到时老头子逼着自己与她同房，他倒是不介意在梁皇之前先要了她，但是她肯么？那只小辣椒，她倒情愿与他同归于尽。
    想到方才听到那句“当年西逃的晋国小公主已有消息”，岔路口萧孑不由夹紧马腹，倒转去宫中方向。
    “驾——”一骑骏马蹬蹬。
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    养心殿内熏香袅袅，宫女们衣着半露侍立在两旁，听丝竹琴弦在繁复的横梁下飘渺，倘若不是那堆积如山的案卷，倒要把这勤政之地看做是后宫之中的一场美宴。
    梁皇癸祝手上持着妆匣儿，正在给床上倚卧的燕姬化妆。那燕姬尸身用不腐奇药泡制过七七四十九天，又用奇香熏染了九九八十一日，八年过去，除却两眸永远是闭着的，其余肤色依然娇盈粉嫩，眉目口鼻依旧精致美艳，用手指轻轻一弹，竟如胶人一样韧性十足，不晓得这些年让他多么赏心悦目。
    他的手指细白而长，这是一双天生擅弄风月的手，先在燕姬的唇上点了一珠殷红，觉得不过瘾，便将自己的嘴唇贴过去给她磨了磨。待磨得匀称，又给她拍了几下腮红，问身边的三个佞臣：“爱卿们从实说，朕的爱妃美不美？这天下还有她更美的女人嚒？”
    “美，美！”三个佞臣闻言头如捣蒜，那贼眉鼠眼大蒜鼻，一个叫贾高，另两个叫尤熹与赵桧，乃是今上身边最得宠的三名小官员。
    “不过听说燕姬的女儿生得更娇更媚，西塞新近流传着一张她的画像，想要找到人并不难。如今萧将军既已死，皇上大可以堂而皇之地把那丫头寻回宫中。古有娥皇女英姐妹同伺，皇上若能得母女两全，必成一段千古佳话也。”尤熹哈着腰，趁皇上高兴，便把慕容煜教给自己的一套话复述了一遍。
    癸祝听完这话果然很满意，他现下成了中原最大的皇帝，身边不需要一个整天死板板着脸的小阎王。就喜欢听佞臣讲这些奉承阿谀。
    便在燕姬才裹着素裳的美丽身体上轻掩一抹薄毯，捏了一把站起来。
    只见四十余岁年纪，白皮相桃花眼，生着一幕美髯，看上去像个文人雅客般天生风流。
    自从那小子死后，他已经许多天不上早朝了。那小子生性狠绝，眼里根本没有自己这个皇帝。偏又宅家，这些年除却边关有战事，其余时间都窝在京城里哪儿也不去，害得自己放不开手脚，干什么都得藏着掖着不敢光明正大。
    这么多年来，他还从来没有这么痛快过。除了不上早朝，他还命宫女们日后都得学大渊朝盛世时候的穿着，在宫中只挂抹胸就可以，胸必须打上白粉，一定要露出半座山。此刻大殿两侧一排排过去白晃晃，看得真是赏心悦目。
    但他也不全然昏庸，知道佞臣的话可以听听，不能百分百听信。虽然不勤政，但是其余忠臣一个也不滥杀，且把国事交给他们去管理。
    问身边的验尸官：“验出来了没有？那慕容七催着朕交付三座城，可千万别被他随便拿颗死人头忽悠了。”
    验尸官摆弄着面前焦糊的脑袋，那脑袋烧得除却两个黑不隆冬的鼻孔和白闪闪两排大牙，其实根本验不出来。但这话他不敢说，怕被圣上怪罪无能，便只是一把尺子量来量去，眯着小细眼道：“再要一会，再要一会，容微臣再看看萧将军的脑漩。”
    尤熹阴冽冽瞪他一眼：“是就是，多看也无用？连佛珠都寄回来了，还能有假嚒？”
    癸祝一听也觉得是，看这颗脑袋的形状莫不是那小子还能有别人？头上三个圈，后脑有反骨。这么多年了，但一想到他每天可以带刀上朝，看他英俊威风地站在自己的庭下，他就忍不住想起他的国都是他打的，他在他的面前便抬不起头来，皇帝都做得不痛快。
    他早就想把他弄死了。
    癸祝伤心地擦擦眼角，呜呼一声道：“可怜朕的爱将英年早逝，天地不公耶——待今日验出来真个是他，朕要在他的脑门顶上做个灯台，每天晚上点在床头看朕与那小美妞儿寻欢。伍子胥自刺双目挂在城门口死不瞑目，朕怎么着也得给他一个机会不是~”
    “呃~~呵呵呵哈哈！皇上怎生这样幽默，突然这么一反转，让微臣几个惶恐不及！”佞臣三个愣了一愣，忽而君臣齐冽开白牙肆意狂笑。
    验尸官手一抖，正要昧着良心说是他，就是萧将军他脑袋。
    但见门外太监扫着拂尘走进来，不由长舒了口气。
    癸祝很扫兴，皱眉问什么事？
    “启禀皇上，一品公爵萧老大人在门口觐见，说想请皇上给他儿媳妇封一个诰命，说那屠夫家的老闺女死前出过水痘，长得不美丽，他儿子在地底下嫌丢人，不肯和那闺女入洞房。”老太监嗫嗫嚅嚅着，但见榻上燕姬美丽，连忙把老腰哈得极低。
    ☆、『第三四回』青白
    “启禀皇上，一品公爵萧老大人在门口觐见，说想请皇上给他儿媳妇封一个诰命。”老太监嗫嚅着。
    听得癸祝嘴角抽了抽，脸色很难看——
    作死个糊涂老儿，三天两头尽跑宫里来闹，当年老婆死了也不见他这么能折腾。今天说要往阴间烧一座府邸，求皇上赐个字；隔天又要给他儿子主个婚，现在又来闹儿媳妇。闹闹闹，闹个屁啊。要不是那小子在京城里威望实在太高，面子上怎么着也得过得去，早就直接把他老头也弄死了，竟然还敢寸进尺不知死活！
    贾高察言观色，连忙低着声儿谄媚道：“皇上，这死老头精打细算那是全京城出了名的。只怕不给他个全尸，三五不停地还要来讹钱，不如微臣想个法子把他……”
    说着给尤熹睇了个眼色。
    尤熹便转脸叱向太监：“个好死不死的，没看见皇上心情正好嚒？那小子一身煞气哪个敢沾，有婆娘肯在地底下伺候他就不错，还敢嫌弃不美？再要不知足，你叫他自己找阎王讨赏去！”
    “哧——”癸祝正捋着美髯打量死人头，闻言噗嗤一声憋不住笑，瞪了眼老太监：“听不懂人话嚒，还不去~？”
    “是，奴才这就去。”老太监只得哈腰应了声是，踉踉跄跄出去了。
    ……
    “你当真听说皇上把入棺的人头又取出来了？”宫阙外的长廊上，萧老大人萧韩龇着牙问家奴。
    但见六十余岁年纪，不高不矮还有点瘦。那衣袍缱风，在空寂下萧萧而立，远看去倒有些道骨清风的味道。但这其实都是幻觉。
    问整个大梁也找不出第二个人像自家老爷这般能抠，自从小公子不在了，老爷镇日个挖空心思，不晓得已从皇上那里抠出来多少抚恤。老管家死命点头：“当真，肯定当真！皇上身边的老刘公公是奴才同乡，前日个他出来办差，听见他说漏嘴了。说小公子的人头正在御书房里摆着，皇上准备用不腐药泡了它制成灯台，让小公子看他与燕姬之女昼夜寻欢……”
    话说到一半，看见后面老太监过来，蓦地住了嘴。
    好啊，个过河拆桥的狗皇帝，连死了都不让自个儿子安生。那龟儿子还是个雏儿呢，让他怎么眼巴巴干熬！一席话听得萧韩心肝胆俱碎。
    其实到现在他还不信自个儿子会叛国，那小子的秉性他最是知道，除了爱打打杀杀放点儿血之外，其余可没有甚么野心。平日宅在家里可安分，就是把皇帝杀了他也不可能会叛国。今天非得闯进去亲眼看看不可！
    正待要继续说话，看见管家拼命眨眼睛，听身后唤：“老大人，老大人……”连忙立时又作出一副潸潸然欲泣的表情。
    萧将军是萧韩的老来子，四十二岁上才得这么一小子，随后其余几子便相继死绝。打小把儿子当成宝惯着，如今白发人送黑发人，使他整个人木木怔怔的，凄凄惨惨又戚戚。
    “老大人。”老太监在背后看了不忍心，连叫了好几声他才听见。
    “欸。”萧韩凄哀地转过来：“张公公，皇上他老人家怎么说？”
    老太监难以启齿：“皇上说您那儿媳是得水痘死的，死人不归他管，您求他也没用，得叫阎王封。皇上说……说要不然您老人家，回头自己去地底下找找阎王求赏吧。”说着叹一口气，撩着拂尘要赶人了。
    狗日个癸祝，死活就是不肯见自己。
    萧韩眼珠子轱辘一转，两行斑驳老泪顿时掉下来：“哎哟我那苦命的儿喂，命中也不知犯了甚么煞，长这么大也没个姑娘敢亲近他。我但凡能够找到一户门当户对的，也不至于给他配那屠夫家的老闺女……打小没娘疼，往日他要什么当爹的我给他什么，从来没舍得他受半丁点委屈。只这一桩事儿没办好，他就整夜整夜地搅着我睡不好觉。这今天要没能叫他满意，指不定回头就上来找我了。呜呼哀哉~~”
    一边佯作抹泪，一边绕过太监就要殿里头闯。虽然那颗半焦的人头，牙板儿比自个儿子大，脑门上也长错了个旋，好歹先领回去看清楚再说。
    “老爷，”正自推搡着，忽听家奴在背后一声惊诧，老太监面目上也顿然一僵。
    瑟瑟回头一看，竟看见自个儿子就站在几步外的台阶下。着一袭斜襟青裳风尘仆仆，脚下蹬一双黑靴落满尘埃，那英姿凛然立在风中，皱着眉头叫一声：“爹。”很快又漠然地擦身而过。
    个死龟儿子，从来和爹不亲，当了鬼还是这副死板板的鸟样。顿时两眼一翻，咕噜一句便撅过去：“我说他会来的吧，那老闺女他死活就是不肯入洞房……”
    “公爵老大人！”张公公连忙把拂尘在胳膊里一夹，弯腰上前扶住。
    死了都不忘叫自己入洞房，幸亏没把那小辣椒带回来，否则不定两个要怎么周旋。萧孑默默侥幸，只做没听见，大步掠过去往殿堂里走。
    一脚跨入宫门，便见那梁皇正垫着脚尖，把一颗焦黑的人头往灯台上挂。底下软榻上倚着个闭目的美人，容色苍白无光，像个胶人般木木滞滞——八年了，那屠宫之夜下凄美的容颜竟依然如故。从前藏着掖着没敢摆出来，但以为自己一死，现在直接公然摆在御书房上。
    脑海中忽掠过芜姜酒后的话——“恶人把我母妃的尸体糟蹋，将来我总要回去替她安葬。”不由蹙了蹙眉，不愿多看一眼那沉睡的躯体。
    但见周围两排宫女亦个个衣裳不整、脸白唇艳的，便只是站在门槛上由得他们继续。
    贾高和赵桧一人扶住癸祝一条腿，乐滋滋地奉承道：“萧将军这下一玩完，皇上还有甚么后顾之忧？等过些日子慕容七把那小美人找到，叫他看不够您逍遥快活！”
    “可不是，到时候叫他再英雄救美？呸（puei）！那命煞孤星的小阎王，给他美人他也无福消受~~”尤熹龇牙咧嘴地谄着嘴脸。
    “嘿嘿~爱卿所言极是~”熬了八年总算扬眉吐气了，癸祝笑得很开心，但算一算帐，这下不得一口气给出去十座城？便又赖皮，佯作怒脸打了尤熹一巴掌：“萧什么将军？这颗脑袋就不是他！想要朕三座城池可没那么容易，先把那小妞弄来再说——”
    话音还未落下呢，怎生模糊间竟看见那高高宫梁之下多出来一道熟悉的清隽身影。还以为是幻觉，蓦地定睛一看，怀里的脑袋顿时一骨碌滚下地去。
    老太监佝偻着背，才走过萧孑身边，乍听皇上拉长嘴角凄声大嚎一句：“爱将——”
    吓得一双老腿差点儿没崴断。
    哼，弄？被他萧孑染指过的女人还有那么好弄么？
    萧孑勾了勾嘴角……狗皇帝，果然用了三座城池换自己性命。一股冷意顿从心中暗生，撩开袍摆在地上单膝一叩：“罪臣参见皇上。”
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    “轱辘轱辘——”一辆素白马车在苍茫夜幕下遥望北行。那落雪渐沉，天亮初停后到得一座城池。城不大，远看去白芒一片，城门口匾额上用白银刻凿三个大字——白石城。
    有士兵在门前站岗，看见马车过来要拦。近侍亮了张牌，士兵掀开帘子一看，但见车厢内城主怀中揽着个娇美少女，那少女柔亮长发蜷在城主的肩颈上，两个人一个下颌抵着一个额头，睡得正酣沉。一只小白狐窝在二人中间，像个婴儿般眯着细长的眼睛，看不仔细倒还以为是恩爱相亲的一家三口。
    城主一向眠浅，还从来没有睡得这么安逸过，心中诧然，连忙仔细把帘子垂落，“嘘”一声悄悄放行。
    车帘因着撩动微微晃荡，有寒冷北风从孔隙踅入，把芜姜从睡梦中唤醒过来。蠕了蠕发沉的脑袋，抬头触到慕容煜清削的脸颜，睡梦中的他看上去苍白而沉寂，像一只无害的绝美白狐。
    这个人不怕冷，冰天雪地的，车厢内一点儿取暖的也没有。昨儿夜半发寒，只知糊里糊涂往暖处钻，竟不知是被他抱了一晚上。但见他一只假手还杵在自己胸口，便很想用这柄铁手去煽他的脸。
    然而此刻的他怀中舒适，才历过浩劫的芜姜贪爱这种被裹覆的温暖。自从萧孑骗了她的情不告而别，害她再度失去身边珍惜的所有，之后芜姜便默默对自己说，今后但能把握住的都不强求时日多久，有则有，无则无。今天可以互相依赖，明日亦可反目成仇。便懒得动，只是透过窗隙打量着外面陌生的景致。
    白石城名副其实，到处都是白色石头搭建的房屋矮楼。慕容煜是个不得宠的皇子，平素仗着自己的美貌到处祸害苍生，口碑很不好。逖皇看他也没啥大指望，便早早给他封了个“炀”王，又赐下这么一块偏远的封地。
    城很小，统共不过五百多户，讲起来很是寒酸。然而道路干净，建筑井井有条，往来营生的百姓亦安居乐业。
    她竟不知这个阴鬼一样的家伙，还能把自己的一方小地治得这样好。
    看见一只母鸡领着几只小鸡崽从路中央大摇大摆走过，赶车的马夫竟然还给鸡们让了路，然后才继续打马过去。
    正自讶然着，忽听一声“迂——”，外面传来侍卫的轻声禀报：“主上，到地儿了。是先把人质送去地牢，还是先回炀王府落脚？”