沈策和何嘉略坐了一会儿便走了，蒋明珠只觉得心里一空，有点失力。
    聂玄轻叹：“你犹豫了，不想嫁给他了？”
    蒋明珠沉默了一会儿，终于还是摇了摇头：“我也不知道。可我觉得...不该是这样的。”
    聂玄大概能想到，沈策是她在心里已经隐隐当成丈夫的人。可是这人非但不为她出头，甚至连最基本的信任都没有给她。不想惹是非，所以劝她忍一时风平浪静。在道义上，这些都不是错，可是，在感情上，都叫人心寒。
    果然，蒋明珠想了一会儿：“他不相信我，我不敢把一辈子都交给他。”
    朱门深深，后宅之中，妻妾、婆媳之间，哪能一点波澜都不生呢？沈策这样耳根软的性子，夫妻恩爱时尚且不要紧，一旦稍有不快，只怕三人成虎。她能解释一次两次，难道能解释百次千次么？她不愿用一辈子的功夫去苦思冥想怎样维持丈夫的信任，怎样与后宅的妾室丫头们勾心斗角。
    聂玄点头，温柔道：“那便不给。”
    ☆、第二十一章 以退为进
    第二十一章以退为进
    沈策和何嘉一走，院子里便又只剩下几个小姑娘，沈瑶和白琦菲、李家姐妹都是有说有笑的，对蒋明珠更是亲昵热情，唯独对蒋明瑾和蒋明瑜不怎么搭理，摆明了是刻意冷落。
    她做得很明显，丝毫没有遮掩的意思，任谁也看得出来。因着年前蒋家闹着给嫡出庶出两个女儿改名的事，京中多半人家的夫人小姐都是不怎么瞧得上柳氏母女的，李家姐妹也听说过这事儿，见沈瑶有意冷落她们，便也顺水推舟地如了她的意。
    只白琦菲心性温和，觉得有些过意不去。见她俩被冷落，插不上话，便朝两人笑了笑，待众人用过点心，又打圆场道：“咱们出来也不少时候了，还是早些回去吧，要不一会儿该挨训了。”
    众人这才应了，待她们回去，沈老夫人也与众位夫人叙完了话，又挨家送上了洗三的糕饼点心。
    宋薇带着姐妹三人回了府里，便去给蒋老太太请安。蒋老太太听她说了沈家今日的情况，颇为女儿高兴，笑道：“蒋敏这个夫家，确是好的。她如今又添了小儿子，当真是个有福气的。”
    宋薇神色一黯，想到自己最初一退再退，就是因为没有儿子，被蒋老太太和蒋云拿捏着，让蒋明珠从小就受了许多委屈，昨日竟还遇上了那样的事。若不是机缘巧合，加上蒋明珠聪敏，怕是当真叫柳氏毁了名声了。
    蒋老太太早些年也没少拿着宋薇不能再有孕，生不出儿子的事明里暗里地数落她挖苦他，但这回倒当真没这个意思，只是随口一说罢了。看她神色黯然，倒是也叹了一声：“忙了一整日，你也早些回去歇着吧。”
    宋薇和蒋明珠一起告辞出来，蒋明瑾两姐妹却是留下了。蒋明珠临出门时看了一眼，见蒋明瑾眼眶微红，心中就知她多半要在蒋老太太面前告上一状，说沈瑶如何与蒋明珠勾结，在旁的小姐面前刻意给她们没脸云云。
    但她如今早已不在乎这些，漫说蒋老太太还不一定能信蒋明瑾，就算当真信了，嫡庶本就有别，人家嫡出的千金大小姐们不乐意与蒋家两个庶出女儿结交，难道还能怪在她身上不成？
    至于在老太太那里的印象，她却是早就不在意了。老太太重男轻女不是一日两日，只要有蒋志飞在一日，老太太的心永远都是偏向柳氏那一方的。
    宋薇见蒋明珠出神，便问她何事。蒋明珠隐去了在院子里与沈策的对话，只把沈瑶如何对蒋明瑾她们的事说了。
    宋薇一愣，转眼就明白了过来，无奈道：“想必明瑾和明瑜这会儿就在老太太跟前诉苦了。”
    蒋明珠没否认，无所谓地笑笑：“管她们呢，不过是说些闲言碎语，说得俗一点，债多了不愁，虱子多了不痒，反正老太太平日里也不见得念咱们的好。也不多她们这几句告状的话。”
    “委屈你了，”宋薇心知她说的是事实，也不知是该笑还是该叹气：“今日瞧见小瑶她们...唉，别人家的女孩儿，十五六多半还娇惯着呢，哪儿像咱们家，要叫你小心翼翼的，不敢行差踏错一步。总都是娘不争气......若你也有个策儿那样的亲哥哥，何至于这样处处小心，时时谨慎的。”
    蒋明珠故作不悦：“娘...怎么说起这个了？我不爱听。那照这样说，要不是当初为了生下我，娘也不会难产，再难有别的孩子。这样说来，却是我实在对不起娘呢。”
    宋薇被她颠倒是非的话弄得又是心疼又是心暖，温柔道：“好，不说了。幸好你也大了，过两年嫁到沈家，娘就真的放下了一桩心事，再不用愁了。”
    蒋明珠步子一顿，扶着宋薇走到一棵梅树下，转头吩咐素月：“你们先回去吧，我陪娘逛逛园子。”
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    夕阳西下，园子里的树木都披了一层霞光。虽是冬日，却也颇有几分趣味。倒真是很适合散步。素和素月依言去了，蒋明珠这才对宋薇道：“娘，我有话和您说。”
    她很少这样郑重其事地和宋薇说话。都说知女莫若母，见蒋明珠这般样子，宋薇意识到了她要说的事不普通，柔声道：“什么事？是和你的亲事有关？”
    “是，”蒋明珠迟疑了一下，还是一狠心，认真道：“娘，老实说......我不想结这门亲。”
    一般而言，婚姻大事自然由父母之命媒妁之言，哪儿轮得到小辈自己做主，但宋薇和女儿多少年相依为命，一辈子就只盼着女儿能过得如意，听她这么说，倒也并不着恼，只是问她缘由。
    蒋明珠不愿搪塞她，便认认真真把自己的想法说了。宋薇沉默片刻，不知在想什么，许久，终是下定了决心，沉吟道：“你既然心中不愿，待你姑母出了月子，我便与她说了吧。好在两家都还未把这事儿放到明面上来谈，只当从未有过这事也就好了。只是...你可真心想清楚了？你也知道...你的亲事，你爹只怕不会有多上心......”
    蒋明珠当然是知道的。蒋云对她只怕不如对蒋明瑾、蒋明瑜的十分之一。
    聂玄之前一直都未说话，这会儿却笑了起来：“怕什么，有我在呢。”
    蒋明珠微微扬眉，只觉得落在树枝花瓣上的霞光也随着这句话一点点铺进了自己心里。即使不知聂玄有什么办法，甚至不知道聂玄还能不能回到太子的身体里，何时才能用太子的身份帮上她。却还是心中一定，蓦然便觉得安稳起来。沉了声，认认真真一字一句道：“娘，我想清楚了。”
    宋薇知道她是个有主意的，当下也不多说。等蒋敏出月，沈家给沈笑办满月礼时，就把事情和蒋敏悄悄说了。
    蒋敏惊讶非常：“为何？可是这些日子我没管府里事，有人怠慢了你们？你说与我听，我定会从严处置。”
    宋薇摇头，把年初三那日蒋敏送给蒋明珠的那只玉镯子捧了还她：“你也知道，我一贯是个没主意的人，这件事是明珠自个儿的意思。幸好咱们也只私下说过这个话，并未当真邀媒聘妁地要结亲。”
    蒋敏还是不解：“咱们说得好好儿的，怎么忽然就......可是你家中有什么难处？”
    “实在是明珠这孩子没这个福气，”宋薇也颇不好意思，歉然道：“平日里多蒙你们照拂，可这毕竟是孩子们一辈子的大事。明珠是我女儿，策儿也是我从小看着长大的。总要两厢情愿了，才能和和美~美地过日子。明珠心里既不愿，就算当真成了，只怕也委屈了策儿不是？”
    她说的是真心话，态度又很是诚恳，蒋敏心中虽有疑惑和不满，也不好发作，何况到底念着她当时雪中送炭，帮了沈凌，迟疑了片刻，还是叹了口气答应了：“其实自打前年策儿中了举人，上门提亲的人家就不知来了多少波。只是我一直念着明珠，策儿也中意她，便一直拖下了。也罢，既然明珠不愿，那便算了吧。”
    宋薇知道蒋敏好面子，这话虽是事实，在这时候拿出来说，多半是因为被蒋明珠拒绝了要把面子找补回来。她心性平和，不争强好胜，倒是不在乎这个，反而点头附和：“确是这样的，策儿这样的人才，哪家不盼着能有他做东床快婿呢。不过这事儿倒也不急，我看策儿今年科考定是能高中的，到那时再议亲，才叫锦上添花，来说和的，定是更好更出挑的。”
    蒋敏心里这才痛快了一些，笑着和她寒暄了几句，送走了她。
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    沈府的事暂且按下不提，蒋家这里，柳氏因着柳旭的事被蒋云变相地禁了足，不许她带两个女儿出去交际应酬。好几次一些夫人太太相邀，都是宋薇带着三姐妹去。
    人有亲疏，宋薇带着几人出去，自然更愿意把自家女儿推到台前。何况蒋明珠到底是嫡出女儿，又有聂玄这个助力，聂玄对各家夫人小姐的父兄们多半都有些了解，指点她该如何应对，总会多得一份关注。
    再加上沈瑶连着两次给了蒋明瑾和蒋明瑜没脸，两姐妹自觉处处被冷落，受够了委屈，回到家中便与柳氏哭诉。
    柳氏听得又气又恼，她生下蒋志飞后，用了□□年的功夫才从一个上不得台面的妾室爬到如今这一步，平日里大多是用蒋家夫人的身份和这些夫人小姐们结交，说的好话写下来只怕是有一人高了。怎么肯让多年的努力一下子化为泡影，便宜了宋薇？
    是以蒋云回府后一进柳氏的屋，就听到蒋明瑾抱着蒋志飞坐在一旁抽泣，蒋明瑜脸上不知被谁打了，指痕印子很明显地红肿着。柳氏则布衣荆钗地捧着纸墨站着。
    蒋云脚下一顿，显然是愣住了，疑道：“你们这是做什么？”
    ☆、第二十二章 贼心不死
    第二十二章贼心不死
    柳氏眼眶红红的，显是也哭过了，一听到他的声音便又落下泪来，跪着膝行了一步，仰着脸哀哀泣道：“求老爷休了我吧。”
    蒋云奇了：“什么休不休的？好好的日子不过，你瞎折腾什么呢？孩子们都还在跟前。赶紧起来！”
    “好好的日子？”柳氏一听这话顿时恼了：“我们做小伏低的，旁人还要踩到头上来。母子四个在外头都没脸，老爷竟还觉得我这些日子过得是好好的日子么？”
    蒋云一听这话便知道她是因为这些日子不让她出门应酬的事闹腾，一时也有点没好气，也不叫她起来了，斥责道：“你也有脸来问我！怎么不想想自己都做了什么蠢事！妄想把明珠嫁给你外甥便也罢了，竟还串通他来诬陷明珠的闺誉，这样对你有什么好处？啊？一家子在一处过日子，总是一荣俱荣一损俱损。明珠的名声坏了，明瑾和明瑜也受累带，将来还想不想结好亲了？”
    柳氏自然知道闺阁之中的女儿们名声是会互相影响的，但她打的主意就是蒋家不会把这么丢人的事宣扬出去，而柳旭娶到了蒋明珠得了实惠也不会出去乱说。这件事最多也就是沈家知道，但沈家人不是什么大嘴巴，自然也不会宣扬。她的女儿当然也就不会受牵连。
    只是这话她现在自然是不敢说了，毕竟不是什么光彩的事，只哀求道：“老爷，我早已是知错了。我...我实在是见不得孩子们受苦，您不知道，这些日子明瑾和明瑜处处被夫人为难，我、我这心里...真是恨不能杀了自己，千错万错都是我的错，夫人何必拿孩子们出气。老爷......”
    蒋云原本对她便是有着怜爱的，这一个月来冷落她，也只是为了教训她一下，免得来日她惹出什么大麻烦来。
    本也就打算略微惩戒一番便罢了，何况看她此时脂粉未施，梨花带雨的模样，更是想起了年轻时她不顾一切跟了自己，受了委屈便总是缩在自己怀里，也是这般仰着脸看自己。一时便涌起了满腔的柔情蜜意，对她前些日子做下那般蠢事的厌恶也淡了些。伸手把她挽了起来：“你也不必带着孩子们和我闹，我知道你们的心思，无非是怪我这些日子冷落了你们。”
    他口气一缓和，连蒋明瑜都知道他是心软了，何况柳氏和蒋明瑾。柳氏把尚弄不清楚状况的蒋志飞往蒋云面前推了推，哽咽道：“老爷纵然怨我和明瑾，不想管我们娘几个的死活了，可咱们儿子才这么点年岁，老爷何苦对他也不闻不问，叫他受尽了旁人的闲气。若是老爷实在容我们不得，倒不如一封休书把我和女儿撵出去，也好把志飞摘出来，便...便让他认了夫人为母，也免得因着我的缘故连带了他不被老爷待见......我苦命的儿......”
    蒋云见她越说越不像个样了，吓得蒋志飞也跟着哭了起来，不由眉头紧锁，声气却更温柔了些，叹道：“什么认夫人为母，胡说什么？都是谁和你乱嚼舌根了？志飞是你的儿子，难道就不是我的儿子么？凡事我只有偏着他的，怎会不待见他？就是你们几个，我又何曾亏待过你们。宋薇那边有的，你们只有更好，她们没的，我也想方设法弄给你们。我的心思，你还不明白么？”
    柳氏大哭，看起来又是委屈又是感动：“老爷...我何尝、何尝不知......”
    “知道便好，哭什么呢，”蒋云给她擦了擦眼泪，看她哭得梨花带雨的，心念一动，索性让下人把几个孩子都带下去，自把人搂在了怀里哄：“罢了，往后记住了，像上回那般事，再不可做了。”
    柳氏一听这话哭得更是伤心，边哭边把脸埋在蒋云怀里：“若不是老爷只惦记着明珠的婚事，半点儿都不为明瑾想，我、我才不会出此下策。”
    见她半是埋怨半是撒娇，蒋云心里受用，也不气了，只哼笑了一声：“我不念着明瑾？要不要把心挖出来给你看看？我为明瑾和明瑜相看了一两年了，前些时候本是正要和你说呢。”
    柳氏这才收了泪：“老爷...是哪家？”
    “兵部尚书白言的侄子，名唤白隽，他父亲是白言的庶出弟弟，去得早，他自小是跟着白言长大的，如今任着翰林院的庶吉士，”蒋云笑道：“我看这人做事很有些能力，将来是有出息的。家里也只有个寡母，明瑾嫁过去，便是能当家做主的。”
    “白家倒还勉强，”柳氏听完却不甚满意，挑剔道：“可这白隽到底只是白言的侄子，而且父亲还是庶出，家世也太差了些吧？”
    蒋云倒还不糊涂，听她挑三拣四的，便耐着性子劝道：“虽说明瑾明瑜都是咱们掌上明珠，但在外头说来，到底她们还是庶出，白隽为人不错，我看还有好几家门第稍微差点的有意把嫡出女儿嫁给他，不过他到底在我手下当过几日差，若听到是咱们家去说，虽说是庶女，多半也是能成的。”
    柳氏一听竟还要她们去求这门亲，更是不乐意了，嗔道：“老爷还说偏着我们，可一遇着事儿就不当真了。若是将来明珠嫁了沈策，咱们女儿却只嫁了个没家世没背景的庶吉士，这叫明瑾还怎么做人？”
    蒋云听她心心念念还惦记着沈家的亲事，不由皱眉：“你不要不分好歹，白隽是我挑了一两年才看着的顶好的人才，沈家再好，却是万万不肯娶明瑜做正房夫人的。”
    柳氏心里也知道蒋云说的是事实，一时又不甘，可一时想想，蒋云说的又有理，只怕错过了白隽，下一个说的条件更不好，便犹豫了起来。
    蒋云看她心动了，又劝了她几句，便搂着她歇了。
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    柳氏在心里权衡了半宿也没拿定主意，第二天便索性把这个事与两个女儿说了。
    蒋明瑾一听便咬着唇，委屈地不肯开口。
    蒋明瑜更是不悦：“白家怎么比得上沈家，何况这什么白隽还不是白家的嫡亲儿子。”
    她这口气听着好似白家和沈家竟是任她挑拣一般，柳氏和蒋明瑾竟也没阻拦，倒奉了宋薇的令来送喜帖的福婶在帘子外边听到了这一句，又好气又好笑。
    柳氏母女三人一见她便暂停了话题，福婶也只作什么都没听到，把喜帖递了过去：“大小姐，三小姐，夫人让我来和你们说，过几日是贺国公母亲的四十大寿，国公府送了帖子来，夫人让两位小姐明日收拾下，一道去道贺。”
    蒋明瑾和蒋明瑜点头应了，又打发了她出去，蒋明瑾盯着她走出院门，才对柳氏道：“娘，白尚书自己有好几个儿子呢，哪儿能顾得上这个侄子，有前途什么的，多半是爹在哄您，庶吉士才不过从六品，我不嫁。”
    柳氏原本也嫌白隽家没有家世背景，这会儿更是犹豫了，叹气道：“只可惜上回的事没成，要不......”
    蒋明瑾低头一笑：“娘，办法都是人想的。”
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    这一厢母女三人正“谋定大计”，那一头蒋明珠听了福婶学的话不由惊讶，对聂玄道：“我道她们怎么这么折腾呢，原来看上沈家这门亲事了，想抢了去。”
    聂玄看她下定决心回绝沈家的亲事后就一扫前几日的迟疑犹豫，说话间都有些顾盼生辉的风采，心中竟慢慢涌起了一些骄傲和欢喜，这丫头的性子很是不错，做了决断便不拖泥带水。
    一时想得出了神，蒋明珠连喊了他两回他才笑了笑：“夏虫不能语冰，你永远也猜不透一个蠢人的信心到底是从哪儿来的。”
    蒋明珠一下子就忍不住笑了出来，乐道：“殿下，你有时说话当真...风趣。”
    她想了好一会儿，还是把刻薄两个字咽了下去。聂玄见她欢喜，便也不在意她的打趣，只微微笑了笑。
    ☆、第二十三章 试探心事
    第二十三章试探心事
    因为柳氏的这一场折腾，蒋云便取消了她的“禁足”，对宋薇吩咐贺国公府的寿宴也让柳氏一道去。
    宋薇皱眉：“老爷的意思，是让我和柳姨娘一道去？”