晴空丽日，照得掖池水波潋滟，碧沉沉的光泽染透宣阁雪白的绫帐，浸生出幽凉无限的清寂意味。苻子徵迎着司马豫深邃难测的目光，安然坐在锦毡上，扬唇浅笑，一贯地清贵优雅，明俊温和。
    他不紧不慢落下指间的白子，这才回道：“臣十七岁去的塞北，至今五年零三个月。”
    “一去这么久，难得你还记得回来，”司马豫放下茶盏，执子观望棋局，沉吟中轻声一笑，“你是苻氏的长子嫡孙，世袭公爵，如此日日逍遥塞外，算起来，是白吃了朕五年零三个月的俸禄。”
    苻子徵含笑道：“承蒙陛下宽宏，臣……”
    “你不要想着拿话堵住朕，”司马豫打断他，敲着棋子道，“听说你们商人来往都讲究利益盈亏，朕今日想和你算算，除了那笔俸禄以外，河曲的草原牧场交给你们苻氏经营百余年，更是从不计较得失。这笔钱财数目，该是多少？”
    苻子徵长声叹息：“数目太过巨大，臣又是个守不住钱的纨绔，此刻就算倾家荡产，怕也是还不了。”
    “你的家产朕不稀罕，”司马豫笑了笑，将黑子利落按入棋局，“只要你回朝替朕办事，这债便从此两清了。”
    “回朝？”苻子徵眼睫略略低垂，敛收住飘忽不定的目光，唇边笑意依然浅浅淡淡，不动声色道，“不是臣不会算数、不识好歹、不接恩典，只是苻氏祖训从来都是长者朝中为官，少者经营马场。先父在世时为先帝太尉，臣叔父那时便久居塞北草原，直到先父离逝，方才南下还朝。臣如今也是如此，叔父于朝中，臣于塞北，合乎祖训。何况……大才槃槃商之君，陛下身边已有尚这样的社稷之才，何须臣还归朝中？我孤身在外，反倒更加容易给陛下办事。”
    “大才槃槃，社稷之才，”司马豫望着阁外水波，徐徐道，“尚的确是朝廷之望，至于社稷，却未可知。”
    苻子徵双眉微挑，抬起眼眸，不看司马豫，只盯着棋局，似是陷入了深思。
    “有什么可为难的？”司马豫回过头，看见他专注的神情不禁失笑，伸手指入棋盘，“白子行六九路，你便胜了。”
    苻子徵却弃了棋子，俯首道：“臣输了。”
    司马豫皱眉：“为何？”
    苻子徵道：“臣纵然还有子，也不敢赢君上，论棋中气度，臣折服于陛下，所以输了。”
    “你自小如此，太过谨慎小心了，”司马豫摇头轻叹，“尚与朕对弈，却从无这般退退缩缩的时候。”
    苻子徵笑道：“所以天下人所称的大才槃槃唯他一个，而不是臣。臣若在朝中，位在人下，约束受制，不会有什么作为。若在塞北，眼观沙漠草原之广，耳听飞鹰骏马长啸，反倒身心旷达，耳聪目明。陛下觉得呢？”
    此话之下含意深远，司马豫未免沉默了一刻，继而风清云淡一笑，道：“你父亲苻太尉当年是乌桓贵族心中的英雄，这次的朝政革新，多数乌桓贵族心生不满，你叔父又从来是独断独行、六亲不认的顽固之人，乌桓贵族大都与他疏远，朕本想你回来能为朕在此事上分忧，不过……如你所说，此事也不急在一时，毕竟目前战事为重。你留在塞北，目前的确比在洛都合适，是朕考虑失当了。”
    他伸手将苻子徵拉起，又命黎敬领着侍从们退出阁外，问道：“朕年初让你筹备的十万战马，如今可有着落？”
    “战马已俱在河曲草原，不然臣也不敢回来见陛下，”苻子徵道，“不过二月鲜卑出兵陇右时，尚已向我调出一万战马。”
    “这是朕的意思，”司马豫起身，负手走到栏杆旁，风吹开帷幔，正露出远方的碧空烟岚，他叹了口气，声音低沉道，“子徵，你与朕皆是乌桓子孙，此次姚融叛逆朝廷，乌桓人自相残杀，祸难不可避免。不瞒你说，其实在姚融真的行逆举之前，朕还曾幻想会出现侥幸之局，能让此次家国的中兴、朝政的革新尽量不付诸武力、不牵连百姓苍生、不至于动摇到社稷根本，然而街亭一役骤起烽烟，令朕如今别无退路。”
    他话语顿了顿，转过身注视苻子徵，语重心长道：“此次的战事不同以往，无论是姚融的烈风营，鲜卑铁骑，抑或是其余诸州的军队，俱是出塞绝漠、来去如风的胡人骑兵，充足的战马后援是此次战事的取胜关键。自百年前立国之初，你们苻氏便与姚氏各占翼北、秦陇两处牧马沃野，如今姚融既反，战马之事，朕能指望的唯有你。”
    苻子徵忙道：“臣知晓利害，不会辜负陛下的托付。”
    “还有一事要与你说明，”司马豫略微踌躇，本是俊毅分明的五官被和煦阳光照得有些模糊，慢慢道，“朝野上下如今只知你苻氏马场有战马五万，并非十万。”
    苻子徵怔了一怔，随即恍悟，自软毡上起身，揖手低头：“臣明白陛下的意思，陛下放心，此事绝不会泄漏出去。”
    司马豫这才笑得畅快明朗起来，道：“此番战马自河曲南下分拨各军，中间杂事繁复，又要长途跋涉，未免你忙碌起来两边难顾，朕会安排一人与你分忧。”
    “不知陛下所指何人？”
    “令狐淳。”
    “魏陵侯？”苻子徵抬起头，眉目间满是讶色。
    “不再是魏陵侯，是代国公，”司马豫容颜平静，持稳的声音亦是不露一丝波澜，“当日令狐淳渡济水北上时，虽遭逢行刺，却大难不死，被慕容虔的人羁押看守于并州。令狐淑仪前几日在冷宫中生下皇子，却不幸辞世，朕……有愧于她，也感恩于她，因此赦免了令狐淳的罪过，暂擢为代国公，让他镇守代郡。”
    苻子徵颔首道：“原来如此。”
    司马豫道：“如今西北战局已然势如水火，想来中原不久也将遍地战火，你到时只管按朝廷的旨意将训练好的战马发放代郡，以那里为中转之地调遣战马，与诸州军队交洽的事，便交由令狐淳负责。”
    苻子徵道：“令狐将军久经沙场，原本就是天下闻名的悍将，于军中甚有威名，协调诸州兵马的事由他担当，想来是比臣方便许多。”
    “朕也是这么想，”司马豫放缓语气，微有伤感道，“淑仪去而不安，如能趁着现在朝中用人之时，让她父亲将功补过，或许能让她在九霄之外放心一些。”
    苻子徵叹道：“陛下如此情深义重，令臣感佩。”
    “陛下，”黎敬细长的声音于阁外飘入，“苻大人有急事求见。”
    “想必是西北又来了军报，”司马豫轻抚翠玉栏杆，有些疲累地闭了闭眼，道，“宣进来。”
    “臣先告退。”苻子徵揖手而退，对刚入阁的苻景略微微躬身，盯着他手里木盒上插着的赤红羽翎看了一眼，方才移步出阁。
    踏上阁外的石阶，未走几步，身后蓦然传来无数棋子哗然落地的脆响。
    苻子徵将步伐略略放慢，倾耳留神，只听黎敬声音惶恐道：“陛下请息怒。”
    “姚、太、傅！”阁中年轻的帝王似是盛怒至极，冷笑声透着狰狞的凌厉，“朕已给足了他颜面，若他只是想要和鲜卑人一计恩仇也罢，无论胜败，朕倒也不会为难他的族人，如今他派遣乞特真出阳武关，密连梁州军马，剑指洛都，觊觎九鼎，分明是要将他所有的族人推上死路――”
    阁中半晌悄静无声，苻子徵于树荫下驻足，日光穿透枝叶落入他的眼眸，一阵明晃晃的刺眼。
    “陛下！”苻景略突然出声，话语如常冷静，说道，“陛下三思，这卷旨意发下去可是关乎千条人命！姚氏留都城的族人三百八十二人，连带三族之内的亲眷……陛下真要全部诛杀？”
    帝王的声音冷硬嗜血，寡淡无情：“自作孽，不可活。怪不得朕。”
    “陛下难道忘记了九年前的冤案？”阁中扑通一响，似是苻景略跪地的动静，劝谏道，“姚氏嫡系都在西北，都城的族人与姚融的逆反全然无关，你如今降罪他们，无疑是在乌桓贵族们的心中再划一道伤痕，他们本就质疑陛下的新政，如今一来，只能更为寒心。而且……若杀了姚氏三族的人，雍州的赵王殿下得闻此消息，又该怎么想？”
    阁中再度沉寂下来，良久，方听司马豫慢慢透出口气：“苻卿所言有理，是朕气昏了头。你起来吧。”
    “谢陛下。”
    “传旨，姚氏族人中素来与姚融亲密者暂时关入牢狱，其余诸人，派北陵营的将士看守府邸，密切注意行踪，一有异动，立即收押。”
    “是。”
    苻景略领了旨意走出宣阁，望见负手闲立道侧的苻子徵，对视一眼，皆是沉默。两人一前一后绕过掖池，直到宣阁遥遥在后，苻子徵悄然一笑，低声道：“方才陛下还说叔父是六亲不认、独断独行的顽固之人，如今却是不动声色救下了姚氏三族里千余人，大圣大贤莫过于此。”
    苻景略脸色冷淡，横了他一眼，没有说话。
    “只是我却觉得奇怪，”苻子徵故作疑惑的模样，说道，“尚有飞鹰，而且最接近阳武关的人是鲜卑铁骑，为何此消息却是叔父先通知了陛下，而非尚？”
    苻景略猛然停下脚步，盯着他道：“你究竟想说什么？”
    苻子徵笑意深深，轻道：“叔父和我都是久居塞外的人，鲜卑斥候的严密灵活、飞鹰传信的万无一失，陛下或许知之不详，但你我都该清楚。”
    他的眼瞳是清浅温柔的褐色，向来给人如沐春风的怡然，只是此刻，苻景略却从中望到了沉沉浮浮的莫测暗影，心中忍不住隐隐发突，皱眉道：“你是说……”
    苻子徵揉着额，慢吞吞道：“依我看，乞特真之所以能顺利出阳武关，想必是鲜卑的斥候无缘无故打了盹。叔父之所以能比尚快一步禀告陛下并救下那千条人命，想必是尚的那些飞鹰迷了路。”
    苻景略迅即体会出他的言外之意，日照如烟、细柳飞琼，眼前分明是春光明媚，他却忽觉一股奇异的森凉正自四面八方浸透入骨，连扑面而来的微风也幽冷起来，缕缕沁入心肺，让人神思凛然。
    “己所不欲，勿施于人……尚还是不够心狠啊，可惜，可惜。”苻子徵似笑非笑地感叹，长袖飘飘垂落，随手将捏在指间的白玉棋子丢入掖池。
    水起涟漪，澜纹不定，对岸宣阁落于池面上的倒影顿时幻化成空――
    某些事物的变化素来莫测，世间人心，天上风云。
    暮晚时分，云翳遮霞。
    一日的晴好未曾换得此夜的月华照城，墨沉天色笼罩下来，洛都几乎是在瞬间暗淡入夜。本是柔暖的东风更不知何时夹飞起一丝凛冽的湿润，微雨悄然而至，飘洒长街深巷，润物无声。
    夜色阴郁蔓染，满城华灯明照。采衣楼后的云阁庄园花树成荫，雨雾漫溢浮蔽四周楼台，独有几盏灯笼飘闪长廊下，光晕微微，照得满园疏影朦胧，墨青的石径、素色的栏杆，到处沉沉寂寂地，愈显清幽。
    长廊蜿蜒至清池尽头，有阁楼于此处雅致独处，其间燃起的烛光比别处稍亮一些，室中人纤柔的身影倒映在雪白窗纱上，几分朦胧，却非虚缈。阁楼外，一袭黑衣飘逸而至，于廊檐下默然止步，仰头望着窗纱上静谧的人影，似是犹豫了片刻，方才提步而入。
    阁外细雨淅沥，阁中声息悄静，明紫帷幔飘动温柔，满室玉兰香淡。
    书案旁灯烛摇曳，夭绍俯首书卷间，执笔专注，似是不知有人进来。直到黑衣男子在案边坐下了，她笔下才略微顿了顿，抬头望了来人一眼：“今晚似乎是迟了些，朝中有事？”
    “是。”商之一脸倦色，慢慢吐出一个字，随即抿紧双唇，显然是不愿多说。
    夭绍也不以为意，转身盛了一盏茶汤给他，又将书案上的一卷信帛递到他面前：“我今天收到阿公来的信，不知道为何……中间夹了一卷密封锦书，是给你的。”
    较之夭绍的难以理解，商之却是淡静如常，脸上并无什么疑色，打开卷帛阅过信上内容，微微蹙起眉。
    夭绍忍不住问：“阿公说什么事？”
    “西北的事，”商之风清云淡地遮过，避开夭绍探究的目光，将信帛靠近烛火，丢入博山炉间燃成灰烬，站起身道，“时间不早了，该治你的腿伤了。”
    “嗯。”夭绍刚刚点头，商之便伸臂将她抱起，走入里阁。
    灯烛之下，不时有金针湛芒，一闪而过。
    夭绍闭上眼眸，静静躺在榻上，任商之轻轻捻动腿间穴道上的金针。
    细碎的疼痛渐自骨骼间荡漾而生，熨至经脉，渐成燎原苦楚。这样的煎熬每日都得捱一次，纵然是习以为常，夭绍却还是咬紧了嘴唇，悄悄在锦被下握紧了双拳。
    好不容易等商之终于拔出金针，撤离内力，夭绍松唇，长长吐了一口气。商之转眸望去，正见她额间的汗珠、彤红的面庞，不禁有些无奈：“还是那么疼？我已经尽量将力道放轻了。”
    夭绍忙睁开眼眸，摇着头道：“不疼。”
    商之闻言微怔，收针的动作缓了一缓，唇边笑意略略淡去。
    夭绍坐直身，望着他愈见疲倦的容色，轻声道：“阿彦这两天寒毒发作，劳烦你日日过来，我……”
    “我有时间。”商之的面容彻底清寒，背过身，言词生硬地将她的话打断。
    夭绍自知失言，不再出声，着履下榻，待要起身时，方想起代步的轮椅此刻还在外室，迟疑了一会，只得自己扶着墙壁站起身，踉踉跄跄刚走了一步，忽有一双温暖的手掌从身后绕过来，托住了她的双臂。
    “不必着急，慢慢来。”商之亦觉方才语气的冷漠，此刻再开口，未免有几分不自在。
    “好。”夭绍唇弧浅浅一扬，放开扶在墙壁上的手，在商之的搀扶下于室中缓慢而行。
    自从那日在白马寺中的谈话之后，两人总是刻意避开对方，即便再见，彼此之间的话语也是甚少。这几日虽说商之每晚皆来为夭绍治疗腿伤，但相处时仍是沉默寡言的时候居多，似是万事了然已无话可说，又似是各存戒备的难以开口。此刻虽携手相行，亦不曾给日渐疏离的二人之间添上一丝温度，相顾依旧默然，阁中能听闻的，除了沉重的步履声，便是扑簌的风雨声，沉寂如此，仿佛连空气也被凝结。
    门外栏杆旁的暖炉上正煮着汤药，夜风吹拂火焰簌簌飞动，清苦的药香弥漫四溢，掺合入室中的兰香，两味纠结并不突兀，反倒生出缕缕相依的缠绵，自成隽永妙曼。
    夭绍脚步停了一停，转过头见药壶上冒着的烟雾尚淡，放下心，继续提步前行。
    商之望着她艰难挪动的双腿，忽然道：“前几日接到少卿的信，他说七郎在江州战场上立了不少功劳，是难得的少年将才。”
    “是啊，七郎如今已是少卿帐下的右卫将军了。”提起谢粲，夭绍心中是满满的欢喜和骄傲，双眸因闪亮的光彩而璀璨如玉，烛火下的笑颜更是嫣然似画。
    商人从未见过她这般动人的笑靥，不由一怔。
    夭绍好不容易寻到两人之间可聊的话题，自然不会轻易放过，不顾他再度的沉默，接着道：“不过七郎给我写信，倒是抱怨了少卿许多。”
    商之莞尔：“少卿对他是倾囊而授，他还抱怨什么？”
    夭绍微笑道：“七郎说，少卿教他最多的，不是别的，是军规。”想起七郎信上的诸多“饮恨”之词，夭绍若有所思，目光不再盯着脚下的步伐，扬起脸望着窗外的夜雨，微微出神一会，低声道：“不过七郎年少无忌，洒脱自在惯了，战场险恶之地，哪里是逞个人英雄的地方？这次若非是在少卿身边，我还当真是不放心。”
    商之道：“虽说如此，不过战场之上，若非将军的神勇无惧，其下士卒很难有所倚仗。听说七郎在邾城一役以一人之力所向披靡，横扫八百敌军，直夺对方大将的头颅，极是震慑荆州军。”
    夭绍唇边的笑意愈见欣然，扬眉道：“如此才不负他手上的狼牙剑。”话音一落，她忽觉哪里不对，倏然止步。
    背后空寥生风，全无依托。商之的声音不知何时悄然飘远，早已不是近在耳畔的清晰。
    她不敢置信地缓缓回首，望见商之负手站在室中央，此刻与她距离三丈之遥。黑袍静立，笑容清淡，明紫帷幔在烛火下生出温暖的光泽，深深映入他的眼眸。
    那双凤目间再非往日的冰寒，笑意溶溶，朗如月辉。
    “尚……”夭绍惊喜莫辩，一时结舌不能言语。
    “最后的几步，是你自己走的。”他望着她，轻柔的声音仿佛是替她诉说着心中的激动。
    门外暖炉上的药壶突地传出“噗噗”声响，夭绍自喜悦中醒悟，急道：“阿彦的药！”转过身便要疾步走去，却不知腿脚远非自己想象的灵活，长裙绊着脚步，一个趔趄便狼狈跌倒在地。