众人都被派去前头忙碌，内院好生清寂。大少爷着一身黑亮印云纹新郎礼服，一个人静悄悄地坐在轮椅上。透过茶色的镂空雕花栏杆，他看见秀荷着一身斜襟宽袖大红喜裙，碎步盈盈地被扶进了自己小院，走两步，稍一踌躇，又隔着盖头往院门处看一看……梅孝奕抚在轮椅上的手便逐渐收紧，有青筋在手面上突起。
    他听到她叫了二弟。
    “少爷——”汉生把大红花摘下来，两步跪在主子跟前。
    “起来。她可与你三行交拜？”梅孝奕睇着汉生手中的红绸，幽冷的脸庞隐在暗影里，不知喜怒。
    汉生尴尬脸红：“过场都已走完，少奶奶并未发现不对，奴才总算是松了口气。”
    “是嚒？那很好。”梅孝奕不置可否，其实他在阁楼上已把甚么都看到。默了良久，又问道：“客人们可有说她好看，顶顶与我般配？”
    “好看，客人们都说这回老太爷周全，两个少爷谁都没偏心。”汉生应声而答，周遭却忽然静得可怕，他抬头看一眼大少爷清冷的眸光，又连忙难堪道：“大少爷既为少奶奶做了这许多，可见是真心喜欢她，又何必在乎那些闲人碎语……”
    “是极。他们只当我阴煞，配了她已是造化。却然不晓得，我已在这里看了她快十年，从七岁一直到十六，比二弟还长……她的心，我比谁人都看得清楚。她所惦记的，我也要把她除去……去了一个，另一个去不掉，便不去了。下个月把她带走，走了就不回来。”
    轱辘轱辘，木轮子插着松木地板闷声走远，梅孝奕抚着轮子把身影埋进黑暗。
    汉生连忙追上前扶他，把他背下楼梯，又推着轮椅去到前院应酬。
    新房里触目都是大红，依稀还有淡淡的药草味道。婆子把秀荷扶到床边，端来一碗蛋茶汤：“新娘子喝甜蛋茶，小日子红火甜蜜。”
    督促着秀荷吃，又拿来一块白布给她：“今晚把这个铺在床上，明早有婆子来收。少爷身子骨不好，你不要太羞，夜里头腿儿张张，挨他近点，他好容易疼你。我们夫人是好人，回头你生了小少爷，这个家不会让你吃亏。”
    几句话说得露骨，听得秀荷面红耳赤，哪里还有心思吃。那婆子把话带到，便吱呀一声关了门，去到外头守着。
    前宅觥筹热闹，后宅却静悄悄，只有知了在枝头上枯叫。天上日头偏西，太阳落山了，屋子里的光线渐渐灰暗。
    秀荷端着腰骨儿直挺挺地坐着，坐到脚尖发麻。耳目眼听到看到闻到的都是死寂，好像在另一个世界。她把红盖头掀开来看，周遭墙柜上满目都是书，四书五经、文史古籍……她倒是从来不晓得梅孝廷这样嗜书，心里头疑虑又起，正准备站起来去看。
    悉悉索索，好似有脚步声在小院外临近：“呀，原来在这边院子，上一次见她，还以为她和庚公子是一对，没想到今天却配了我们大少爷。我进去找她说话。”
    是南洋带回来的姨太太，磕着瓜子儿走过来，声音不大，却清脆。
    大少爷……秀荷浑身一颤，帕子猛地飘落在地。
    婆子压低声音道：“姨太太快别开玩笑，那庚家少爷如今是死是活还不晓得，我们新娘子怎么会和他好？新郎官还没闹洞房，这会可不能先进去，二夫人让我守着呢。”
    “守什么守？那多无聊，大家都在前面忙，我打麻雀就差一个，你来就满了，你陪不陪我？”南洋姨太太对男人和女人都撒娇。
    “呃……这……我看看。”那婆子也是个麻雀迷，几句话就被钓起来痒痒，透过窗眼儿看，看见里头新娘子正歪躺在床上酣睡，晓得那蛋茶汤起了效果，便把门栓一插摆着步子跟着去了。
    第贰壹回逃夭新娘
    婆子一走，人去院空，秀荷兀地从床上爬坐起来，脊背上嗖嗖的凉……大少爷……那个永远背着身子枯坐在轮椅上的男人，他面目苍白没有活气。她们竟然要把她和他绑在一起，让她给他繁衍生命。
    这感觉像什么？就像是一张阴冥的画，那画已古了旧了，也许风一吹就要散。你却非要在它上面加一点红，末了那红反倒失了鲜活，带上鬼气，比先头没有颜色时更加颓戾。
    秀荷就是那一点红。错了，秀荷不要做那一点红。
    “呼~~”一阵穿堂风把地上的帕子吹动，那帕子拂起来，落在秀荷的脚面。秀荷指尖一顿，颤了颤，把它捡起来——
    “二夫人，您的话晚辈一直都记在心里，也已经晓得该怎么去做……晚辈最近都没有再与二少爷见面，也不曾去打听过他的消息。”
    明明心都已死已静，叶氏却笑里求好：“傻丫头，我就这么一个儿子，既然孝廷是真心喜欢你，你也喜欢他，这个婚事，我应了你们就是。”
    她又暗胁她：“听说你最近和庚武少爷走得近，他们庚家早些年就和梅家不对盘，为了你阿爹和窑上的哥哥，秀荷你也不能任性呐。我们孝廷和你好了这些年，他对你什么样，你心里可是最清楚。”
    她又哄消她的疑虑：“那张家小姐是说给大少爷的，兄弟两个长得像，叫做弟弟的替着去看看罢。先前不过借来试试你的心，你倒真还记恨上呐？”
    ……
    左一个孝廷，又一个孝廷，谎话圆得相当巧妙啊。这新娘，秀荷不当了。她要去问叶氏，要叫所有人都知道她的阴险，连亲生儿子她都算计。
    几步去到门边，门却被栓。他们把她想生米做成熟饭。
    秀荷又去推窗户，大少爷不喜欢开窗见光，连窗缝也窄，衣裳太繁琐出不去。
    重坐回床上，身下的褥子坑洼不平，新嫁娘的床上要铺满豆子和花生，预示好生子。方才坐着虽不舒服，到底只是羞慌，此刻想起婆子那句“把腿张张，少爷好容易疼你”，却连气都喘不过来。
    秀荷把手附去胸前，一颗颗抠解着盘扣，红着眼眶想要把喜服脱下来。
    “秀荷……秀荷……”窗门边忽然有人轻唤，吓得骨头都差点儿软下去。
    “……晚春？”秀荷惶然回头，看到晚春用手抠着门把。
    “怎么把门栓了？”晚春睇着窗缝里秀荷莫名诡丽的红，皱起眉头。
    秀荷连忙理好盘扣，把心绪藏起来：“哦……是我叫婆子栓的，刚才睡着了，怕孩子们推进来嬉闹，你进来吧。”连声音都是虚的。
    “做新娘子还能睡着呐。”晚春开了栓从外头溜进来，眉开眼笑道：“老太太让绣女们在前头帮忙招呼各家太太，我怕你孤单，就进来悄悄看看你。喏，吃吧。怎样，做新娘子的感觉可新鲜……”
    话一说起来就没完，把一块糕点递给秀荷吃。
    这明明就是大少爷的院子，晚春却眸光潋滟，不闻也不问。
    ……大抵一家人都已经晓得，只独独瞒着自己和孝廷。
    秀荷按捺着忿意，只作羞赧道：“什么新鲜呐，和汉生又不熟，硬叫我与他拜堂，快没把我紧张死。膝盖都跪得发麻了，再不想来第二次。”
    “哦，原来你都知道呀。”晚春的眸光不再潋滟了，表情自然起来。
    秀荷便晓得自己猜对，果然是叫汉生走过场……怪自己先前太单蠢，未在起初怀疑时把盖头掀开。
    晚春把秀荷的红盖头拿过去，在胸前摇摆比量着，满目都是憧憬：“要第二次做什么？我还情愿跪，要是能嫁得像你这样风光，怎样都满足了。”
    那身子随着盖头摇来摇去，秀荷看到她腕上的青白玉镯不见了，便笑问道：“你还说我。好些日子没听你说起庚武少爷，先前不是还送过你一个镯子，最近也不晓得进展到哪里？”